被逼還錢
鄭順意的臉瞬間沉了下來，“這小子身上淌著吳家的血，這是板上釘釘的事！他現在是隻有十七歲，可誰敢打包票，再過幾年他不會帶著吳氏闖出另一片天？”她目光掃視全場，聲音帶著不容置疑的力量，“眼下吳氏是什麼光景，在座的各位都心知肚明。
如今還願意留下來的，我相信，要麼是對吳氏有真感情，要麼就是打心底裡還信它能重新站起來！”她猛地拔高音量，斬釘截鐵，“我鄭順意今天把話撂在這兒，現在選擇留下的，我鄭順意和吳氏，絕不會虧待任何一個！你們的信任，就是吳氏翻身的脊梁！” 鄭順意這番擲地有聲的話語，如同一顆強效定心丸，穩住了所有選擇留下的員工的心
鄭順意帶著吳歧路從廠區離開，徑直拐進了棚戶區。最終停在了一間低矮破舊的土屋前。推開門，一股劣質煤煙混雜著潮氣、黴味，還有更深沉、更粘稠的絕望氣息撲麵而來。屋裡幾乎空無一物，隻有一張搖搖晃晃的板床，一個泥砌的簡陋灶台。老李那個麵色蠟黃、眼窩深陷的男人，和他同樣麵黃肌瘦、穿著打滿補丁衣服的妻兒，像三尊失了魂的泥塑，擠在昏暗裡。鄭順意對這一切了然於心，帶吳歧路來，就是要他親眼看看這些。
老李認出鄭順意，勉強擠出個笑臉喊了聲"三太太"。鄭順意略一頷首："用不著招呼，吳少爺來瞧瞧，他大筆一揮簽下的字據，害得多少像你這樣的苦命人丟了飯碗。"老李突然紅了眼眶，拳頭攥得咯咯響："你們這些公子哥哪懂得民間疾苦？白紙黑字一落筆，就斷了我們窮人的活路！"他指著牆角堆著的空米袋，"如今欠著東家三個月租錢，娃兒發著高熱請不起郎中，灶台都涼了三天了......怕是熬不過這個冬了。"
老李媳婦摟著皮包骨的孩子縮在炕角，嗚咽聲像斷了線的風箏。鄭順意靜靜立在漏風的門框邊，目光掠過塌了半邊的土炕，最後釘在吳歧路微微發顫的手指上。她既不會給工人遞帕子抹淚，也不會替吳歧路找台階下。
吳歧路頭一回見到這樣的場麵。自小被吳向榮捧在手心裡長大，他哪知道世上還有老李這樣活得豬狗不如的苦命人。老李的指責像刀子似的紮過來，他本能地想爭辯，可一抬眼就撞上孩子餓得發綠的眼睛，女人臉上掛著兩道淚痕，話到嘴邊又生生咽了回去。直到這一刻他才明白，自己逞一時之快簽下的那張薄紙，對這些窮苦人來說就是催命符。羞恥混著說不出的沉甸甸的東西，壓得他心口發悶。
踉踉蹌蹌走出工棚時，吳歧路整張臉白得跟紙一樣，趴在河沿乾嘔得膽汁都要吐出來。鄭順意等他吐夠了才慢悠悠開口："瞧見了？你隨手畫押的玩意兒，在這些人眼裡就是閻王爺的勾魂簿。"她掏出絹子給他擦嘴，絹子上熏的沉水香混著河腥氣直往鼻子裡鑽，"朱門酒肉臭，路有凍死骨，這世道像他們這樣的，死了連席子都裹不上。"
領著他拐進賭場後堂時，鴉片煙的濁霧嗆得人睜不開眼。王猛子正歪在羅漢榻上抽水煙，滿臉橫肉被煙燈照得發青，身後立著兩個膀大腰圓的打手。"王老板，"鄭順意把吳歧路往前一推，絹子掩著嘴角笑，"吳家新當家的親自來給您賠不是了。"
鄭順意往後一靠，懶洋洋地窩進太師椅裡，翹起二郎腿擺明了要作壁上觀。王猛子抓起茶碗灌了一大口，滾燙的茶水順著胡須往下滴："小赤佬，今天不還錢別想走出這個門？"他把茶碗往地上狠狠一摔，瓷片炸開的脆響中，十幾個打手已經堵死了所有退路。
吳歧路後背抵著冰冷的磚牆，喉結不住滾動。他往日裡最出格也不過跟著程家兄妹在百樂門喝喝洋酒，就算跟人起衝突，對方看在吳氏的麵子上總會留三分餘地。此刻打手們眼裡閃爍的凶光，分明是真要把他大卸八塊。
"你們...你們敢！"他聲音打著飄，冷汗把襯衫後背浸透，"動我一根手指頭，吳家..."話沒說完就被哄笑聲打斷。王猛子拍著大腿直不起腰："聽見沒？這小少爺還做著吳家的春秋大夢呢！"他突然斂了笑容，從後腰抽出把雪亮的斧頭："今兒就讓你曉得，你爹的棺材板都釘嚴實了！"
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