“督主，武靈圍場來了信，一應準備已經就緒，隻待春蒐那日啟程。”
雨下了很多天，楚鳴珂倚窗聽雨，細密的雨絲打濕了他散落肩頭的黑發，戚均卓站在一旁，手中捧著已拆封的信件。
“回一封信，就說勞累了。”
他獨自坐在榻上打香篆，一旁的戚均卓應了聲，正要離去，又被他叫住：“那份供詞寫得如何了？”
聞言，戚均卓下意識朝四周看去，方道：“昨夜裡已呈上來了，可要現在就送去禦前？”
楚鳴珂沒有回答，捏著香鏟敲在粉槽上，發出鐺鐺的聲音，然後提起粉槽放在一邊，抽出放在一旁的線香，戚均卓極有眼色，忙上前替他點燃。
白色的煙氣嫋嫋而上，凜冽的梅香在潮濕的空氣中彌漫，楚鳴珂合上香爐，問：“這世上有誰能越過司禮監，直奏禦前？”
戚均卓幾乎立刻就回答道：“自是督主。”
“那份供詞牽扯東廠和錦衣衛，若此刻呈上，必定會被攔下來。”他盯著小香爐上的獸首出神，緩聲道。
一旁的戚均卓頓了頓，方才不確定道：“林登……敢攔西廠的東西？”
“宮裡那樣多的人管他叫老祖宗，他早就忘了自己姓什麼了。”楚鳴珂和衣下榻，趿著鞋往裡走，進了屏風，將搭在肩上的衣裳扔到架子上，取下熏好的蟒袍。
“皇上那日在乾清宮動氣後身體就一直不好，我也有些時日沒進宮了，你去將供詞拿來，我親自去一趟。”
雨下得大，楚鳴珂獨自進了宮，收傘時水珠如注，打濕了乾清宮前的一小塊地方。守在門外的太監低叫了聲千歲，進殿稟報，不多時，林登從殿內出來。
這場景有些意思，大楚兩個最有權勢的大璫在與皇帝隻有一門之隔的地方對峙，林登擋在門前，雪白的肥肉臉上堆著笑容，透著不懷好意。
楚鳴珂隨手撫去衣袖上的雨水，問：“我來見主子，怎麼公公出來了？”
林登皮笑肉不笑道：“皇上不在殿裡。”
被雨水沾濕的手一頓，楚鳴珂不悅地眯起了眼睛，他生得高，看向林登時眼瞼下垂，長睫遮住光，眼瞳黑得嚇人，總叫人生出股莫名的恐懼來。
但林登不懼，隻笑吟吟站在原地，風雨不動，楚鳴珂斜眼看向殿門內的人影綽綽，問：“那在何處？”
“咱家也不知道。”
雨聲變大了，蓋住林登不陰不陽地回答，楚鳴珂麵冷如冰：“公公真的不知道？”
林登迎上他陰冷的目光，冷笑道：“不知道。”
楚鳴珂正要開口，身後又傳來皇貴妃的聲音，他與林登一同下跪行禮，起身時卻見赫連昭收起了遮在皇貴妃頭頂上的傘，正朝他看來。
楚鳴珂怔愣一瞬，立刻收回目光，問：“外頭雨大，娘娘怎麼這時候來了？”
皇貴妃似是沒注意到乾清宮門前的劍拔弩張，朝他與林登笑了笑，指著身後手提食盒的淑敏道：“這雨一直下個不停，本宮悶在宮裡無事，便做了些皇上愛吃的點心送來。”
“是嗎？”楚鳴珂看了林登一眼，“娘娘來見皇上？”
皇貴妃笑著點頭：“勞廠臣替本宮通傳。”
林登麵不改色地進了殿，再出來時尖著嗓子說皇上請娘娘進去。
被攔在門外的楚鳴珂凝視著頭頂的雕花牌匾出神，皇貴妃正要往裡進，見他杵在門前不動，問：“廠臣怎麼不進去？”
話音落地、沉默良久，楚鳴珂才收回目光，答道：“已見過了。”
皇貴妃不疑有他，朝著一旁的赫連昭揮了揮手，赫連昭便快步跟上，從楚鳴珂身旁經過時，他不著痕跡地側過臉，笑著朝楚鳴珂眨了眨眼睛，似有促狹。
頭頂轟隆一聲雷響，皇貴妃的身影消失在了門內。
“皇上，皇貴妃娘娘帶著赫連小將軍來了。”
建寧帝正倚在榻上看書，自那日咳血後，他似乎憔悴了許多，原本神采奕奕的雙目下泛著明顯的烏青，就連眼神都帶著難以言喻的疲憊。
皇貴妃扯著裙擺坐上榻，親自打開食盒，將裡麵的點心一一擺好，沉默的建寧帝在一陣細微的動靜中開口：“你來得正好。”
他說著便朝林登一招手，林登忙將候在外間的太監叫來。
“內官監做了時興的宮花，朕記得你喜歡山丹花。”
建寧帝放下手中的書，拾起由瑪瑙和黃金做成的金釵，拿在手中端詳：“你剛入宮時就穿著一身繡滿山丹花的紅衣，往殿中一站，火似的明亮。”
在建寧帝沒有注意到的地方，皇貴妃的眼中閃過厭惡與仇恨，但轉瞬即逝，她伏案上前，湊到建寧帝身邊，嬌笑道：“那皇上替妾戴上。”
建寧帝緩慢地將那支宮花釵插入皇貴妃的發髻：“春蒐之後不久就要入夏，山丹花也快開了。”
不知怎的，皇貴妃從這句話中感覺到了不安，她看向建寧帝的目光變得有些忐忑，而後垂下了眼眸：“……是。”
紅色的山丹花在皇貴妃發間綻放，建寧帝盯著那朵宮花，緩緩說道：“朕以前不知聽誰說過，草原上有一個傳說，雪山上的狼神會化作最驍勇的戰士，於山丹花海中誕生，為草原上的勇士帶來永恒的勝利。”
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