“你我已有近十年未見了，”隨從這才姍姍來遲，譽王解了披風，同楚鳴珂向城內走去，語氣頗為感慨，“這些年你過得好嗎？”
楚鳴珂走在他前方半步處，側著身體為他引路，聞言隨意笑了笑：“好與不好都過來了，人得向前看。”
這聽起來並不像是一句簡單的回應，譽王頓了頓，卻又默契地選擇了不問，二人入城，他將目光投向立於一旁等候的赫連昭，問：“這位是？”
赫連昭不語，隻看著楚鳴珂笑，似是想聽楚鳴珂如何介紹自己。
楚鳴珂睨了他一眼，道：“這位是危素的赫連昭將軍，與使團一同護送老可敦進京看望皇貴妃娘娘。”
說完，他頓了頓，又看向譽王：“主子很喜歡他。”
譽王意識到楚鳴珂意在提醒，心中承他的情，卻不自覺地抬眼去看赫連昭。
那異邦青年生得高大健壯，一身箭袖短打，勾勒出結實有力的肌肉，渾身上下都散發著極為蓬勃的生命力。這是與他們不同的人，生於草原，豁達、自由，從不受拘束。
感受到譽王投來的視線，赫連昭笑了笑，迎上他的目光覆心一禮，微低下頭。
四目相接的瞬間，譽王猛然生出一股被獸類盯上的緊張與恐懼，似乎他闖入了這頭名為赫連昭的猛獸的領地，即將被驅趕，而眼神就是警告。
他拱手回禮，卻眯了眯眼睛，赫連昭的眼神像狼，銳利而警惕，始終在提防他。
楚鳴珂沒注意到這二人視線的交鋒，又或者他注意到了卻裝作沒看見，戚均卓牽馬至他身旁，與他並肩而立，待到譽王的隨從紛紛下馬進城，楚鳴珂方才翻身上馬：“進宮罷，主子萬歲爺還在等呢。”
一聽他提建寧帝，眾人皆不敢怠慢，迅速上了馬趕往宮門。
到了宮門前，複又下馬步行，譽王被折騰得出汗，不住蜷袖擦拭鬢角的汗珠，輕輕喘著氣。
楚鳴珂麵不改色地走在前麵，待遠離宮門，周圍的宮人守衛都少了，他才側過臉，道：“順京不比武昌，規矩總是要多些的。”
正在擦汗的譽王聞言一愣，方才道是，赫連昭卻眯著眼睛，盯著楚鳴珂的側臉，不解他為何要對譽王處處提點。
走了片刻，譽王方才消了汗，他仰頭望著遠方層巒疊嶂般的紅牆綠瓦，感歎道：“我已有十年不曾回來了。”
前方的楚鳴珂不語，帶著他拐上長街，譽王沒得到回應也不惱，笑道：“還記得小時候你總追在我後頭喊殿下，就在這條長街上。”
赫連昭敏銳地從這句話中捕捉到了不尋常，恰逢此時楚鳴珂回過頭來，對上了他疑惑的眼眸，赫連昭頗有些心虛，下意識別過了視線，隻聽楚鳴珂道：“是嗎？奴婢記性差，已忘了。”
赫連昭在這句話中聽出了些許落寞，他又不解地向楚鳴珂看去，楚鳴珂卻已經轉頭向前，沒有再看他們。
跟在後麵的譽王望著他沉靜的背影，腦海中浮現的卻是孩童稚嫩的嗓音和清脆的笑聲，恍然之間，他好像看見了當年那個頂著張笑臉四處亂竄的年幼孩童，難以置信地眨了眨眼睛，可走在他身前的仍是現在這個身材高瘦、清冷如梅的楚鳴珂。
“就快到親蠶禮了。”
沉默半晌，譽王方才開口，語氣中已帶上了些許試探：“現今宮中親蠶禮由誰來主持？可是皇貴妃娘娘嗎？”
“是。”楚鳴珂答道。
聞言，譽王稍稍加快了腳步，及至能看見楚鳴珂的側臉，方才覷著他的臉色道：“母後在時，每年親蠶禮前，你都要陪我一起去摘桑葉。還記得二弟出生前的那年春天，我從桑樹上跌下來，旁人都嚇壞了，隻有你衝上前來接我。若沒有當年一案，母後與二弟或許都不會死，或許你我也……”
“殿下，”楚鳴珂出言打斷他的話，沉聲道，“慎言。”
譽王求證似的注視著他的眼睛，仿佛想要從其中搜尋令自己滿意的答案，二人對視良久，他才很輕很輕地笑了笑，道：“是本王失言了。”
“雷霆雨露俱是君恩，殿下是君，鳴珂是臣，何來失言？”楚鳴珂麵無表情地回應，“隻盼殿下在皇上麵前謹言慎行。”
已至乾清宮外，譽王仰首看著那懸掛於大門之上的牌匾，良久，才看向楚鳴珂，壓低聲音意有所指道：“究竟失言與否卻不在我，欲加之罪，其無辭乎？”
楚鳴珂卻道：“順京陳家養的馬，與遠在武昌的譽王有什麼關係？殿下，請進罷，皇上在等著您呢。”
有了這句保證，譽王方才意味深長地看了他一眼，旋即掀袍跨過門檻，大步流星地走向乾清宮。
待前方譽王背影遠去，赫連昭才叫了一聲大人，楚鳴珂回頭，見他一揚下巴，作弄道：“那難不成是大人的青梅竹馬？”
楚鳴珂對這句話無動於衷，看向赫連昭的眼神沒有一絲溫度，可稱冷漠。
赫連昭突然意識到譽王的出現在很大程度上對楚鳴珂來說並不算好事，或許是因為他們之間有什麼不為人所知的過往，又或許是因為譽王提及的與皇後有關的秘辛，總之，楚鳴珂現在的心情很差，赫連昭甚至覺得如果他再開口多問一句的話，回應他的就會是楚鳴珂的巴掌。
但出乎他意料的是，楚鳴珂盯著他看了片刻後，收回目光不冷不熱道：“這話真酸。”
心像是被貓撓了似的癢，赫連昭盯著他露在外頭的那截頸脖看，腦中想的卻是那一夜，楚鳴珂坐在他身上仰著脖子顫抖的模樣。
他笑著上前，手按在楚鳴珂冰涼的後頸上摩挲：“沒辦法，少時能得到的東西少，長大了便容易嫉妒。”
這時，戚均卓匆匆前來，看見赫連昭，先是一愣，待楚鳴珂抬手將他打發了，方才快步上前，附耳低聲說了兩句話。
赫連昭看見楚鳴珂的臉上浮現出轉瞬即逝的笑意，然後他抬起頭，逗狗似的朝著赫連昭吹了一聲口哨：“你的事大抵是辦成了。”
赫連昭被他這樣叫喚也不惱，反倒眯眼笑起來，用舌頭舔了舔尖利的牙，問：“若是辦成了，大人給我什麼賞賜？”
楚鳴珂處變不驚地盯著他，片刻後方才轉身，帶著戚均卓及一眾番役往外走：“待我親眼看過，再決定給你什麼賞賜罷。”
眾人一路打馬回了西廠，恰逢靈濟宮內撞鐘，誦經聲隨鐘聲遠去，傳遍整座順京城，楚鳴珂翻身下馬，還未進門，等候在內的馮犇便循著馬蹄聲匆匆前來，急道：“廠公救命！廠公救命！”
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