街角的梆子聲響過後，便已到了三更，楚鳴珂倚在轎子裡養神，細微的晃動就像波濤，小小的轎輦像是一葉扁舟，在混沌中隨波逐流。
他精神很差，皇貴妃的胭脂也遮不住那張臉上的蒼白與虛弱，番役的腳步聲和不遠處羽林衛巡邏的聲音重疊，徘徊在耳畔很雜也很亂。
楚鳴珂睜開眼睛，隻覺得視線模糊、眼前陣陣發黑，他將轎窗上的小簾掀開一角，問：“還要多久能到？”
跟在轎旁寸步不離的戚均卓聞言，忙道：“快了，到前頭拐個彎便能看見靈濟宮了。”
正說著，一行人打彎進了胡同，見前方有錦衣衛攔路，戚均卓擺手示意落轎，高聲喝道：“什麼人？”
話音未落，列隊等候的錦衣衛自動分為左右推開，讓出一條通路來，孔從玉將箭插入腰間，單手架著繡春刀走至近前一禮，笑道：“千歲。”
轎內的楚鳴珂伸手打簾，借著西廠門外的燈火上下打量他，孔從玉穿一身大紅織金飛魚服，胸口飛魚類蟒，在通明燈火下熠熠生輝，張牙舞爪地像是要吃人。
片刻後，轎簾倏地落了下來，緊接著，楚鳴珂低沉的聲音傳出：“上前來。”
待到轎夫與西廠番役都推至一旁後，孔從玉才大步上前，走到適才戚均卓站著的位置停下，偏頭看向轎窗上緊閉著的小簾，又叫了一聲千歲。
“何事？”楚鳴珂的聲音一如既往地平靜，卻較平日裡多了些疲倦，孔從玉目不轉睛地盯著那扇緊閉的小簾，答非所問：“千歲這兩日身體可好嗎？”
他等待片刻，楚鳴珂溫暾的聲音方才響起：“死不了。”
聽見他疲憊無力的聲音，孔從玉的眼中浮現出擔憂，壓低了聲音道：“既已將馬送入武靈圍場，譽王能否回京，皆在皇上一念之間，千歲心知肚明，又為何要不顧性命上前？”
半晌沒有得到回答，孔從玉的聲音變得急切起來：“千歲……鳴珂，皇後已經薨了十八年了，譽王空有個嫡子名頭，哪裡爭得過晟王？你幫他進京，得罪了內閣能有什麼好下場？當年定遠侯何等風光無限，還不是落得個……玉麟邊騎戰無不勝，也在他們手中一夕覆滅，他們扶持的是晟王，就算譽王進了京又能如何？”
“所以……”一陣輕微的咳嗽聲後，楚鳴珂開口反問，“這就是你替晏同春前來探我口風的理由？”
孔從玉擰著眉，用隻有他們兩個人才能聽見的聲音道：“我今日來不是為著晏同春，我是為了你。如今你已是一人之下萬人之上，又何必為了譽王冒險？你難道忘了當年……”
“我沒忘，”車簾被掀開，光將楚鳴珂下半張臉照亮，映得他的雙唇愈發豔紅，“我不管晏同春信不信，譽王獻馬的消息早在內閣和司禮監攔下奏章前就已經送進了乾清宮。你回去交差吧，其餘的話不必再說。”
說完，楚鳴珂敲了敲窗沿，等候在不遠處的番役便上前抬轎，不顧門前的一眾錦衣衛，浩浩蕩蕩進了西廠大門。
孔從玉仍在門外不願離去，戚均卓下令關門後扶楚鳴珂下轎，突然聽見他問：“均卓，我們來這裡多少年了？”
“再過幾個月，便滿六年了。”
人這一生又有幾個六年呢？從此刻開始，往後倒推，一個、兩個、三個，不過是三個六年，卻是兩種截然不同的人生。
楚鳴珂揮開戚均卓，獨自進了房間，在桌前點起一盞微弱的孤燈，桌上的銅鏡中倒映出他此刻的容貌——鏡中的那個人臉色病態而蒼白，五官在昏暗的燭光下顯得模糊而朦朧，唯一能看清的，是那兩片嫣紅的嘴唇。
他盯著銅鏡出神，甚至都開始有些不認識自己了，他覺得建寧帝說得對，他不是人、像個鬼，生生死死生生，終日遊蕩於這如囚籠般的皇城之中，不得安息。
恐懼在楚鳴珂的心中陡然升起，他抓著那麵鏡子湊近看，惶恐地想：我先前是長這個模樣嗎？
他努力地回想，卻想不起自己早些年的樣貌，唯一反複出現在腦海中的是老太監雪白而粗糙的老臉、泛著紅脂油光的大嘴、稀疏棕黃的牙還有那縈繞耳畔的尖細難聽的聲音。
眼前一陣一陣地發黑，他將那麵鏡子砸向地麵，銅鏡躺在地上、碎成幾瓣，倒映著屋內昏暗的燭火。楚鳴珂的口中發出困獸一般的低吼，他抓起浸在盆中的麵巾，粗魯地擦著嘴唇上的胭脂，熱水順著他的手淅淅瀝瀝地往下流，浸濕了他的蟒袍，將緋紅的衣袖染成更為猙獰的血色。
“大人的胭脂那樣美，這便擦去了豈不可惜嗎？”
燈火照不到的黑暗中響起赫連昭的聲音，桌前的楚鳴珂緩緩轉身，陰鬱地望向他。
楚鳴珂散了發，烏黑的長發垂在頰側，將他的皮膚襯得更白，已無人色，唇角的胭脂被擦開，直沒入頜骨，在蒼白如雪的臉上留下一道如傷口般醜陋的疤痕。
他們彼此沉默地相視，隔在中間的是月光，赫連昭靜靜地注視著他，在那雙眼睛裡看見怨恨和瘋狂，他覺得楚鳴珂就像一頭狼，屬於草原、屬於天地，卻被獵人關進鐵籠，套上鎖鏈、拔去爪牙，仍殊死拚搏、舍命抵抗。
他也是一頭狼，他的脖子上也戴著鎖鏈，但除了他自己，沒人能將他馴服。
這一刻，他仿佛和楚鳴珂感同身受了，他們拚命地撕咬脖子上的鎖鏈，哪怕牙齒崩壞、皮開肉綻、鮮血淋漓，也絕不鬆口。
他們被關在同一個鐵籠裡，為了生存而撕咬在一起，又或者說，在暴力與血腥裡依偎在一起。燈盞落地發出響聲，倏地熄了火焰，月光卻更亮了，照在那件被熱水打濕的蟒袍上，用金線繡成的坐蟒瞪圓了眼睛，在黑暗中注視那兩道糾纏在一起的身影。
楚鳴珂無法控製地回憶起在陳家的那個夜晚，赫連昭滾燙的體溫無時無刻不在灼燒他的靈魂，原來他荒唐又瘋狂的行徑早在那時就已略見一斑，楚鳴珂突然覺得荒唐至極，因為他竟然在某個瞬間覺得自己與赫連昭心有靈犀。
赫連昭按著楚鳴珂，用拇指摳開他的嘴唇，壓著他的牙齒在口腔中攪動，津液彙聚在嘴裡，順著唇角流下來，赫連昭看不清顏色，卻覺得那是血，好像楚鳴珂的五臟六腑都已經被那麵碎鏡子戳爛了，爛成一團泥、一攤血，無處發泄，隻能從嘴裡流出來。
呼吸變得粗重起來，他好像聞到了血腥味，楚鳴珂盯著他，眼瞳還是那樣漆黑，赫連昭卻覺得那雙眼睛在冒綠光，貪婪凶惡得像狼，赫連昭壓著他的舌頭，手指伸得更深，聲音卻變得低啞，仿佛被按住咽喉的人是他：“大人好凶，那眼神像是要將我吃了。”
楚鳴珂的喉頭在指尖的按壓下痙攣，舌根抵著赫連昭的手指，又濕又軟，赫連昭垂眼看他，用濕漉漉的拇指去擦他唇角的口脂，楚鳴珂咬在他的指根上，留下一圈深紅的牙印。
赫連昭笑著抽出手指，俯身啃咬他的咽喉，利齒刺破皮膚，他感受到血管在跳動，楚鳴珂開始掙紮，在混亂的黑暗中反抗，他們彼此撕咬，像是兩頭爭鬥的雄獅，將對方的皮毛啃齧得稀爛，血肉卻融合在一起。
“我對你太放縱了，”楚鳴珂將虎口卡進他的嘴裡，伸手去摸刺痛的頸間，赫連昭的犬齒很利，咬出來的傷口在淌血，流在他的手上，滲入皮膚，很快又乾涸，“多喂你吃了兩塊肉，你的狗尾巴就要翹上天了。”
赫連昭被他抵在牆上，仰著頭，露出的喉結卻在滾動，他看著楚鳴珂，眼底是凶蠻與暴虐，混在渴求和欲望裡，變成一團火，將兩個人都點燃。
空氣快要被燒儘了，好熱、好燙，他們被烈火炙烤，在火上煎熬，又在下一刻墜入海中，大浪打來，沒過頭頂，他們痛苦、窒息，在深海中溺斃。
他張嘴去咬楚鳴珂虎口上那一層薄薄的皮肉，用犬齒叼在嘴裡磨，楚鳴珂的袖間也有香氣，是梅花，冷冽，但很快被燒熱。他捧著那隻手啃咬，順著虎口往上吻，舔他手臂肌肉上已經結痂的抓痕，楚鳴珂眯眼看著他，直到赫連昭傾身上前，又將他按在榻上。
“狗才不敢放肆，你喂的是頭狼。”赫連昭居高臨下地盯著他的眼睛，像是將獵物按在爪下的雄獅。
楚鳴珂的眼底浮現出笑意：“是頭白眼狼。”
目光碰撞，濺出一點火星，掉進眼睛裡馬上就燒出一片燎原大火，赫連昭捧住他的臉，用拇指去按他眼下的穴位，喘著氣說：“這世上沒有比狼更忠誠的朋友了。來報恩的狼，不需要戴上鎖鏈，就能變成狗。”
“幫幫我，大人，幫幫我。”
赫連昭的語氣中帶著蠱惑，他又像上次那樣開口：“幫幫我，我承你的恩情，那就是拴住我的鎖鏈。”
楚鳴珂感覺到他在逼近，噴在臉上的氣息變得灼熱而粗重，他伸手抵住赫連昭的胸膛，赫連昭的心跳很快很重，隆隆地響，像是被他握在手裡：“鏈子攥在我手裡，你就不跑？”
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