“回皇上，廠公外傷已無礙，微臣觀察數日，不見臟腑出血……”
屏風後的楚鳴珂攏上裡衣，遮住青紫斑駁的胸口，幾個小太監站在身側為他穿上蟒袍，他垂著眼睛，聽見屏風外響起建寧帝的聲音：“在武靈圍場時，不是還說他傷了頭顱？”
“廠公遭烈馬衝撞，腦氣震蕩，微臣已以平肝化痰、潛陽息風之法治療，再輔以赭石平去逆亂的氣血，不日便可見效。”
榻上的建寧帝嗯了一聲，又問：“可會留下什麼遺症？”
老太醫對答如流：“廠公傷勢不重，若是平日裡好生休養、少耗費些心力，定能痊愈。”
話已至此，建寧帝無話再問，便雙手掐訣端坐殿中，呼吸深遠而綿長，仿若入定。皇帝沒有開口，老太醫也不敢多言，隻安靜地站在原地，一動不動。
“大人辛苦。”
楚鳴珂穿上衣服從屏風後走出，他精神不大好，神色懨懨，皮膚泛著病態的蒼白，眉眼卻極黑，陰沉沉的，偏又穿了一襲緋紅色的蟒袍，三色交織，妍麗無比又詭譎異常，渾身上下都透著股森然的美。
二人的目光短暫相接，老太醫不由縮了縮脖子，再次垂下頭去，隻覺得他像個極漂亮的紙紮人，冶豔而脆弱，大風一吹就要散了。
“廠公折煞我了，這都是分內之事。”
老太醫又將頭低了低，同時朝著榻上的建寧帝遙遙一禮：“皇上憂心廠公，咱們做臣子的，不就是得為皇上分憂嗎？”
說完，殿內靜得一靜，方才響起建寧帝的聲音：“你先下去罷。”
等待許久的老太醫忙一禮，幾個伺候楚鳴珂穿衣服的小太監也跟在他身後，合力將那扇繡著龜鶴延年的屏風搬出去。待腳步聲漸遠，楚鳴珂方才緩緩上前。
建寧帝沒有等到他開口，睜開眼睛，隻見他獨自站在殿中，肩背肅然筆挺，像是暴雨下的竹、又像是冰雪中的梅，他沉默著，不發一言。
看著楚鳴珂，建寧帝突然想起了另一個人，他平穩而綿長的呼吸變得急促起來，透過楚鳴珂，他仿佛看見了一個鬼魂，一個始終徘徊在這順京城中的、從不離去的鬼魂。
其實在清明那日，楚鳴珂手持旗杆獨自擋在他身前的時候他就想起來了，在他的記憶裡，那也是一場射柳會，具體是幾年前他不記得了，可能是二十年，也可能是三十年。他早已忘了時間，唯一記得的，就是那道像楚鳴珂一樣擋在他麵前的身影。
他們太像了，一樣的出色、一樣的俊美、一樣的意氣，一樣的像一棵竹、一枝梅，以至於建寧帝看著楚鳴珂就像在看著他——
小案上的參茶被打翻，茶水順著桌案往下流，混著建寧帝的咳嗽聲滴滴答答。建寧帝吐出一口渾濁的氣息，有些疲憊地說：“那匹馬查得如何了？”
楚鳴珂上前去收那盞被打翻的茶，緩慢開口：“馬已死了，查不出什麼，隻是奴婢在陳華柏那日攜帶的香囊中發現了一味藥材。”
他的語速很慢，似乎隻說這麼幾句話就已叫他筋疲力儘，建寧帝耐心地等他把話說完，才問：“是什麼？”
楚鳴珂將案上的茶水擦乾淨，方才從胸前取出一枚香囊：“其中裝著的是西南的馬霜草，西南馬脾氣暴烈、難以馴服，當地人便以這種草藥喂馬，待喂多了、馬吃慣了，便改喂旁的草料。如此幾日下來，馬便會變得暴躁無比，而此時若有人持草藥上前，再烈的馬都會變得乖順。”
建寧帝微微眯起了眼睛，危險地看向他：“你是說，譽王獻的馬，也吃過這種草藥？”
“死無對證，奴婢不敢揣測。”
楚鳴珂頓了頓，又低頭道：“那日見主子遇險，情急之下顧不得那樣許多，失手殺了譽王殿下進獻的馬，還未向主子請罪。”
“罷了，一匹馬而已。”建寧帝隨意一擺手，而後閉上眼睛，深吸了一口氣。
“你也傷得不輕，往日裡都說你麵如傅粉似何晏，今日看著倒蒼白得像個鬼。”
楚鳴珂沒什麼反應，隻慢吞吞道：“病容醜陋，臟了主子的眼睛。”
“既然太醫都說要你好生休養，這段時日便不必進宮伺候了，自個兒多注意些身子，好好調養著。那馬的事仍需查，既牽扯出了陳華柏，便看看還有誰參與其中。”
建寧帝重新掐了清靜訣，將手置於膝上，緩緩吐氣：“對了，朕聽說陳華柏傷得不輕，你這幾日避著些陳妃，莫要平白惹出爭端。”
楚鳴珂點頭應是。
建寧帝便道：“天色也不早了，回去罷，早些歇息。”
出乾清宮的時候，天已黑透了，遠方傳來金吾衛巡邏的腳步聲，楚鳴珂在殿門前站了一會兒，才一個台階一個台階地往下走，候在外頭的戚均卓見他出來，忙上前將他扶住：“督主當心！”
眼前的白玉階一個並兩個、兩個並四個，重重疊疊連在一起，直叫人頭暈目眩、反胃惡心，楚鳴珂停在原地，用力眨了眨眼睛，呼吸明顯不穩，卻還是道：“去長樂宮。”
戚均卓一聽，當即變了臉色：“督主！時候不早了，還是早些回去歇息罷。我瞧著您臉色不好……”
楚鳴珂反握住他的手腕，盯著他一字一句道：“我說，去長樂宮。”
那雙眼睛滿是血絲，看起來頗為疲憊卻又十分陰戾，戚均卓當即不敢再言，忙招手叫來轎輦，吩咐去長樂宮。
楚鳴珂到長樂宮時皇貴妃已卸了頭麵梳洗，一應宮女在外間跪候，待太監打來了熱水，方才端起冒著熱氣的木盆往裡進。
淑敏為皇貴妃淨完麵，正要為她脫去鞋襪，才出去的宮女便又進來，說千歲來了，話音未落，楚鳴珂已獨自進了內間，半倚在門上看她。他滿麵倦容卻仍不掩秀色，英英玉立，看得淑敏都不好意思地垂下了眼睛。
皇貴妃看見他，道了一聲來，楚鳴珂便上前代替淑敏，在她身前蹲下，握著她的腳踝為她除去鞋襪。
“怎的這時候來了？”
皇貴妃半倚在軟墊上，濃睫低垂，目不轉睛地看著他。楚鳴珂用手托著她玉似的雙足，隨手將鞋襪扔至一旁，道：“適才去了乾清宮，心中想著娘娘，便來看看。”
“晟王要是有你這麼會討人歡心，本宮也不愁了。”
楚鳴珂麵不改色道：“殿下對娘娘烏鳥之情，是旁人做多少也比不上的。”
“光有孝心有什麼用啊？”皇貴妃意有所指道，“還不是比不上——”
楚鳴珂單手握著她的腳，拇指稍一用力，按上腳心的穴位，便叫皇貴妃倒吸一口涼氣，鼻間發出小貓似的哼唧聲，雙手撐著榻沿想要往後縮。
楚鳴珂麵無表情地蹲在地上，握著她的腳不放，他看似瘦削，手勁卻極大，掌心和指腹上長著武人特有的厚繭，磨在腳上又疼又癢。
“到底是宮女生的野鐘，爛泥扶不上牆。我把他養到這麼大，竟半點也不像我……”皇貴妃倚在榻上，像隻慵懶的貓，“若是當年皇後沒帶著二皇子一同赴死，我也不至於將希望全都寄托在這樣一個蠢貨身上了。”
楚鳴珂平靜道：“再爛的泥也扶了一路了，晟王雖不如譽王，卻勝在好掌控。”
腳心傳來酸痛的脹意，盆中蒸汽升騰，仿佛迷了眼睛，皇貴妃長睫低垂，眼中滿是霧氣，在楚鳴珂的按揉下不住發出輕喘：“譽王……你都被譽王的馬傷成這樣，竟還不得空閒，皇上今日叫你去乾清宮，又是為了何事？”
“那匹馬。”
那雙白玉似的足像是被欺負得狠了，直叫磨得泛紅，可楚鳴珂偏偏按得不輕也不重，將人吊在空中不上不下，沒個痛快。皇貴妃頗為難耐，咬著唇把腳往回收，卻猝不及防被楚鳴珂握住腳踝，按在了盛滿熱水的木盆裡。
灼熱的觸感瞬間沒過腳踝，積攢在腳心的酸脹終於得到宣泄，皇貴妃發出一聲驚呼，十隻腳趾迅速蜷起，又被楚鳴珂一點一點地揉開，猝不及防地熱意叫她渾身冒汗，倚在軟墊上不住輕喘。
熱水濺在衣袖上，楚鳴珂毫不在意，麵不改色地按著皇貴妃的雙足浸入熱水，用指尖若有若無地搔刮她的腳心。
皇貴妃掙開了他的手，一腳踩在他膝上，那隻腳被熱水泡得白裡透粉，濕漉漉的，在緋紅色的蟒袍上留下一塊水漬：“多虧了那匹馬，陳華柏要死了。啟祥宮這兩日亂作一團，陳妃日日啼哭不已，怕是已經惹了皇上厭煩。”
”。了瘦日兩這娘娘“，道然突，踝腳著圈指兩用，腳的前膝在踩隻那住抓珂鳴楚”。的日兩了不搖招她，過說娘娘與便前之婢奴“
。意燙了起泛得蒸給水熱盆那被都氣空佛仿，來起昧曖得變時一間內，接相目四，來望她向頭抬珂鳴楚時此逢恰。他著看地愣愣隻，語言有沒，地原在愣時一，話句一樣這出冒地丁不冷會他到想沒是似妃貴皇
”。來脂胭的新了送監官內，娘娘“：音聲的敏淑來傳間外，時這
”。來進拿“：道抬不也頭，珠水的上腳拭擦她為絹絲的旁一在掛下扯珂鳴楚，珂鳴楚著看隻，語不妃貴皇
。歲千聲了叫，禮一忙，珂鳴楚見看監太大的首為，間內了進監太個三著帶便敏淑，刻片過不
”。了來送著緊便，息歇沒還娘娘辰時個這著想婢奴，來脂胭了送頭外日今好正，底了見脂胭的娘娘說聽，姑姑敏淑見遇日兩前“：道妃貴皇朝便監太那，聲一了應珂鳴楚
”？嗎了去送宮祥啟給“：問又，心有公公聲了道著笑，他看上榻在坐妃貴皇
”。呐進讓不也婢奴個哪，監二十局八司四，人的院醫太了除，碌忙日兩這宮祥啟“：道忙，聽一監太大
”。吧來上呈“：子帕搖了搖監太個幾那朝又，聲一了笑嘴捂妃貴皇，言聞
。咐吩的她待等，腰下彎微，旁身她到走便珂鳴楚，珂鳴聲一了喚，刻片巡逡光目的妃貴皇，上呈脂胭的著捧將忙監太小個兩的頭後監太大在站
。上手她到遞，刷毛羊的脂胭畫描起拿，意會時立敏淑，手伸敏淑朝又，言不妃貴皇
”。罷色顏的脂胭這試一試宮本替臣廠勞便，麵了淨已宮本“：複報與狹促分幾著帶中眼，珂鳴楚向看，脂胭許些了沾，子刷過接妃貴皇
。睛眼的她著視注，頭起仰微，下跪邊腳她在地靜安隻，言一發不珂鳴楚有唯。妃貴皇向看地安不，唇抿了抿地張緊也敏淑連就，色臉的珂鳴楚看去敢不頭下低忙，言聞監太個三的監官內
。摹描細仔間唇的他在，巴下的他住托手伸著笑妃貴皇，彩光點星著泛中其，黑漆瞳眼雙一的妃貴皇向看有唯，色血無毫唇雙，紙金如麵他
”。意心宮本合頗，色血許些上添都臣廠的白蒼悴憔今如給能。罷盒一這要就“：道，意滿神眼，角唇的他著挲摩指拇用妃貴皇。質玉鑲金、白齒紅唇是便，牙的白雪中口出露，張微唇雙時麵仰珂鳴楚，美極彩色脂胭那
。去離匆匆便脂胭了下留，好光眼娘娘說笑著賠隻，言多敢不監太那，珂鳴楚及提
”！了死、死，弟弟的妃陳，柏華陳、陳，息消來傳宮祥啟！娘娘！娘娘“：道聲急，下跪外間內得到，門了進跑小路一女宮那見隻，過而肩擦女宮的來回頭外從與們他，時門出臨
”？事的候時麼什“
。衛衣錦片大一泱泱烏著跟後身，外門廠西立靜，服魚飛穿身玉從孔，前宮濟靈漫彌息氣火香
”。息消的來傳才宗祖老“，道耳附，音聲了低壓衛衣錦的報稟來前”，才剛是就“
”。了歲千到不等是們我，夜子到不來看“：道笑微微，箭羽的中手在拿向看眼垂他，氣口一了出長玉從孔，話這得聽
”……了道知他叫是若，和不歲千與向一宗祖老且況？蹺蹊有可中其，麵出您請卻老閣次此，密甚往交來向歲千與閣內，人大“：安不些有，門大廠西的亮照火燈被看去頭轉識意下，言聞衛衣錦旁一
”？狗條一是還？刀把一？麼什是衛衣錦當你“：他斷打著笑玉從孔
”。刀把一……是然自“：道翼翼心小，水口口一了咽衛衣錦那，言明敢不也誰但，狗的廠二西東是衛衣錦道知都誰
”。重孰輕孰中心的人箭拿在看隻，地落先頭一哪，墜欲搖搖，箭支這的中手我像就“，定不擺搖，動晃右左尖指的他在箭，箭支那了住托指單玉從孔，下火燈明通”，己異除能也，敵外殺可刀“
。動不也動一，尖指的他在躺地穩平然已箭那，時手鬆再，寸半了動挪身箭著貼尖指，箭支那住扶玉從孔，芒寒的利銳著泛下火燈明通在，跡血點星著沾端頂的鏃箭
”……啊罪得能不也誰，右左了衡平得便，去下掉箭這叫不，好討都頭兩想是若“
