繁星寥落，朝陽攀上群山，連日陰雨過後，道路兩旁煙氣迷蒙，馬蹄旁的花葉上露珠閃閃，映得一副初春景象。
清明前一日，建寧帝率群臣前往武靈圍場射柳，順京城外的官道上，浩蕩的儀仗隊伍將進城的通道攔腰斬斷，唯見旌旗招展、劍戟森森。
楚鳴珂騎一匹踢雪烏騅，策馬行於最前，身後跟著西廠的青衣番役和身穿飛魚服的錦衣衛，層層護衛之下，方是建寧帝的車駕，而後則是皇貴妃、陳妃，以及跟隨前往的一眾朝臣。
順京城在遠方消失的時候，金車內傳來建寧帝的聲音，楚鳴珂勒著韁繩掉頭，烏騅打了個響鼻，馱著他噠噠往回走：“主子。”
建寧帝端坐車內，低沉的聲音隔著緊閉的窗扇傳出：“還有多久能到？”
楚鳴珂回頭看了一眼：“才出城不遠，我們車馬多、走不快，三個時辰定是要的。”
“等到了官驛，停下來休整片刻，叫晏同春到朕的車上來。”
微光穿過對開著的車窗，將建寧帝的側影投在半透的窗扇上：“你悄悄地去說，莫讓旁人聽見。”
“奴婢知道了。待到了官驛，奴婢會先屏退旁人，再請閣老上車。”楚鳴珂低著頭回答，聲音也低了下去，車內的建寧帝嗯了一聲，沒有再說話，二人之間便唯餘車馬軋軋的聲音。
詩裡寫清明時節雨紛紛，這日沒有下雨，天卻還是灰蒙蒙的，蓋在每個人的頭頂，遮住了各自的心懷鬼胎。
楚鳴珂伸手撫著踢雪烏騅，漫不經心地回頭看去，沒看見載著晏同春的馬車，卻見赫連昭騎著一匹淡金色的汗血馬，跟隨在皇貴妃的馬車旁，一手撥弄著腰間的玉佩，百無聊賴地說著什麼。
注意到楚鳴珂的目光，他立時抬眼，楚鳴珂卻在瞬間側過臉，一夾馬腹，那馬便又載著他一路噠噠著小跑回了隊伍的最前方。
“怎麼了？”身旁傳來皇貴妃的聲音，赫連昭收回目光，勾著嘴角輕輕笑了笑，道：“無事。”
話音未落，皇貴妃滿是珠翠的腦袋就從車內探了出來，金步搖在赫連昭的眼前輕輕搖晃，她看了片刻也沒看出個所以然來，又坐了回去，笑道：“適才與你說到哪兒了？”
“雁門關。”赫連昭低聲答道。
“是，雁門關。雁門關的互市你之前去過嗎？”
赫連昭搖了搖頭，說：“沒有。危素與忌川的軍人不得跨過雁門關半步，這是當年定遠侯單牧川立下的規矩。”
“單牧川都死了十八年了……”皇貴妃緩緩道，語氣間聽不出喜怒，“但他們怎麼知道你是我們危素的勇士？”
“危素人與忌川人出入互市皆需憑證，赫連這個姓氏太引人注目了。”
車內皇貴妃偏過腦袋看他，赫連昭生得高，騎的馬也高，皇貴妃看不見他的臉，隻能看清青年腰間的玉佩。
她盯著那枚溫潤的白玉看了許久，才道：“赫連是部族的姓氏，你既然叫這個名字，想必也是貴族出身，你是誰的孩子？”
馬上的赫連昭垂著眼睛，盯著那枚玉佩出神：“這是汗王賞賜的名字。”
皇貴妃哦了一聲，似乎非常驚訝：“那你自己的名字叫什麼，孩子？”
“格日樂。”赫連昭抬起頭，回答，“是我阿塔給我起的名字。”
靜了片刻，耳畔才再次響起皇貴妃的聲音：“這是個很好的名字，你阿塔必定十分疼愛你，他是誰？我可認得嗎？”
赫連昭微微蹙起了眉，側臉看向車內，似乎很困惑皇貴妃為何如此執著於他父親的名字。但就像皇貴妃隻能看見他的肩膀一樣，從他的角度也不能看清皇貴妃的神色，於是他隻得沉聲道：“我阿塔叫畢力格。”
車內猝然響起茶水被打翻的聲音，緊接著是淑敏驚惶的告罪聲，赫連昭眯了眯眼睛，試探道：“娘娘認識我阿塔嗎？”
“我們年少就相識了，他是個英雄……”皇貴妃處變不驚，“他現今如何？”
赫連昭的眼神立時暗了下來，他側眼望向車內，目光落在皇貴妃的手上，眼中帶著打量與審視，正在心中飛速地進行著某些判斷。
“孩子？”皇貴妃沒有等到他的回答，再次詢問。
“剛入冬時，他生了場病。”
無力垂落的蒼白雙手、深棕褐色的血跡、被鮮血染紅的玉佩……記憶中的場景在眼前一一閃過，赫連昭盯著前方，緩緩開口：“不久之前，已經故去了。”
聽到這個回答後，皇貴妃沒有再言，香車內外陷入了一片長久的沉默之中，無人再開口說話，仿佛在為那已經去世良久的靈魂哀悼。
汗血馬跟隨香車快步向前，馬上的赫連昭隨著噠噠的步伐前後打浪，手中的玉佩已經被體溫捂熱，他將手放在胸前，玉佩在馬上的律動中緊貼心口，同心臟一起怦怦跳動。
不知過了多久，皇貴妃的聲音再次響起，卻不再問赫連昭故鄉的往事：“對了。那日夜宴摔角時，鳴珂有皇命在身，不敢不贏，你莫要怪他下手重，也別與他計較。”
聽見她提及楚鳴珂，赫連昭微微眯起了眼睛，目帶笑意與玩味：“娘娘言重了。楚大人身手不凡、足智多謀，能與楚大人摔角乃是一大幸事，我怎麼敢心生怨懟呢？”
“你能如此想，我很欣慰。”皇貴妃微微一笑。
“你是我們草原兒郎，我喜歡你，來日你二人還有相處時日，若能冰釋前嫌，便再好不過了。”
“我與楚大人一見如故，”赫連昭望著前方楚鳴珂高瘦筆挺的背影，耳旁卻響起他低啞的喘息、不安的掙紮，以及懵懂的發問，他低聲笑起來，道，“定能成為平生摯友。”
行了一個多時辰方才到官驛，楚鳴珂吩咐原地休整，而後翻身下馬，扶著建寧帝進了官驛，片刻後又推門而出，快步向外走去。
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