這邊，秦般帶隊回到狩獵場入口，家將們也是參賽者，各自去清點登記獵物。秦般正在交待侍從，忽而聽見嘈雜的人聲中混了熟悉的喚聲，回頭一看。
人群中趙新正努力踮著腳，見他回頭，立刻揮了揮手。而他身邊的坤君們見秦般看來，霎時都昂首挺胸，目光灼灼地回望。
趙新個子不高，好在秦般眼尖，一眼就看見了，立刻點了兩名侍從，道：“你們照看此處，剩下的人跟我先回帳篷去。”
說罷，他便大步朝出口走去。
趙新身邊的坤君們竊竊私語著，呼啦啦也都圍去了出口，還有幾個特意叫他：“趙新，靖遠侯世子要出來了，你也一起去出口看看唄。”
趙新本想答應，可一看那邊出口處烏壓壓的一片，怕自己個頭矮淹沒在人群裡，反叫秦般找不著，便搖了搖頭：“你們去吧，我就站在這裡。”
那幾人便以為他不是為靖遠侯世子來的，也不多問，談笑著去了出口處，彙入那烏壓壓的人流中。
秦般個子高走得快，靖遠侯府的家將又訓練有素，氣勢逼人，一隊人大步走來，出口處自動給他們讓出了位置。
不少坤君擠在道邊，想趁機搭個話，哪知道見到靖遠侯世子真人，又紅著臉說不出來，猶在給自己打氣下決心，秦般已經風一樣的走過去了。
他很快走到趙新那處，招招手讓趙新過來：“新哥，一起去帳篷裡休息一陣，下午才出成績。”
趙新連忙小跑過來，笑道：“你出來得還挺早，阿舒呢？”
秦般一挑眉：“他還沒出來？齊王殿下邀他同乘，應當走在我前麵。”
趙新一愣，跟著他往前走，道：“皇族通道不在此處，也許是我沒看見。”
他沒有秦般走得快，幾步就落在了後麵，連忙又小跑追上去，恰好秦般回身叫他快些，看他像小兔子一樣急匆匆蹦過來，便一笑，拉了他的胳膊一把，將他帶到自己身邊。
趙新臉色微紅，連忙找話道：“阿般，我做了些糕點，還有幾個涼菜。”
秦般有些不滿：“隻有涼菜？”
趙新道：“即便是熱菜，從早上到中午也該涼了。而且伯母也給你準備了飯菜，我就想不用做那麼多。”
秦般沒有說話，但是趙新敏銳地察覺到他不高興了。
在外頭打獵連吃五天乾糧，秦般今日特意空著肚子等著吃大餐呢。
趙新心裡偷樂，但還是好心地不再逗他，直接道：“不過，我特意給你烤了一隻全雞，用荷葉包著，外頭裹了保溫的泥土，應當還有些熱氣。”
秦般的眼睛亮了，立刻轉過頭來，道：“新哥辛苦了。”
一行人很快到了靖遠侯府的休息帳篷，秦般先鑽進去換衣梳洗，趙新命小廝回馬車上取來食盒，自己便要提著進去，忽而斜斜裡伸來一手，攔在了他麵前：“公子且慢。”
趙新一愣，抬眼看去，攔住他的人是個清秀高挑的和者，雖然穿著靖遠侯府下人的裝束，但腰背筆挺，麵容沉靜，自有一段風姿。
他攔住趙新，隨即朝帳中問道：“爺，你好了麼？趙公子要進來了。”
他這一問，趙新才察覺自己莽莽撞撞就往裡衝不妥當，臉上微微一紅。
不一會兒，門簾就被掀開，秦般已洗漱完畢，換了便裝，刮去了這幾日裡長出的胡茬，臉上乾乾淨淨，顯出利落的眉眼和筆挺的鼻梁，整個人英俊得好似會發光。
這撲麵而來的英姿勃發之氣，讓趙新心中怦怦直跳，而秦般伸手一拉，就將他拉進了帳裡：“快，我餓了。”
趙新被他拉著到矮幾邊坐下，連忙打開食盒一一取出菜肴，擺在桌上。那名和者也提著個食盒跟進來，將食盒放在秦般另一手邊，道：“爺，這是夫人準備的飯菜，我剛剛去取來了。”
他正要打開食盒，秦般卻道：“知雨，這裡不用伺候了。你去看看秦舒回來沒有，叫他來吃飯。”
知雨頓了頓，朝他一躬身：“是。”
他退出帳去，裡頭就隻剩秦般和趙新兩個人。
趙新已經手腳麻利地剝開了燒雞的泥殼：“快吃吧。”
秦般上來就扯下兩隻雞腿，左右開弓，活像餓了八輩子。趙新忍不住撲哧一笑，看到那邊知雨還沒來得及打開的食盒，就主動提過來，要將裡頭的菜擺上桌。
秦般道：“別開，留給秦舒。”
“？”趙新疑惑道：“你隻吃這些涼菜夠麼？”
“夠了。”
“可是我也沒吃午飯，我也要吃啊。”
秦般看了他一眼，道：“這兒還有燒雞，你別吃那個。”
這不是秦般對待食物的正常態度。趙新一挑眉毛，打開了食盒。
裡頭的菜已經冷了，仍飄出一股淡淡的焦糊之味，雖然材料豐富，但道道菜都乾巴巴的，看上去就沒有食欲。
侯府的廚子決不至於手藝這麼差，趙新試探地問：“這是伯母做的？”
秦般啃完了雞腿擦擦手，把他打開的食盒蓋子又按回去，似乎有些不好意思，道：“我母親做菜沒什麼天分。”
“伯母平日事忙，沒有多少時間耗在廚房裡，不像我這個閒人。”趙新給他倒了一杯涼茶，說起這個似乎又有些低落，歎了一口氣。
秦般一邊吃，一邊問他：“怎麼了？”
趙新欲言又止，看了他一會兒，最終還是搖搖頭。
趙新十六歲中了舉人，去年二十歲參加人生中第一次秋試，卻落了榜。
這意味著他已經錯失了人生中最重要的一次機會。因為大周民間風俗，男子多是二十二歲成婚，和者乾君還能往後拖，坤君卻拖不得，定親的人家會催著坤君趕緊過門。
而坤君成婚後要顧家要生子，就沒什麼時間讀書做學問了。秋試四年一次，若第一次落榜，四年後坤君必然已經嫁人生子，家事纏身，這時再和全力備考的未婚坤君去比，自然比不過。
現今朝中為官的坤君，幾乎都是一試便中的天之驕子。坤君們知道自己機會不多，都鉚足了勁兒衝刺婚前的這一場秋試。
趙新落榜後挨了母親好一頓罵，而後父母便急急忙忙開始張羅他的親事，趙新不想這麼早嫁人，卻違抗不了父母之命，一年多來日子過得十分不順心。
然而心中這等焦急失落，他也不便對秦般提起，隻道：“秋獵結束，又要去學堂了，我在想怎麼改我那篇策論。”
秦般道：“寫得不順？念來聽聽。”
趙新回憶一番，便念出自己文章的內容，兩人一邊吃飯，一邊討論，不多時就將飯菜吃得乾乾淨淨。
秦舒卻還沒有回來，出去尋他的知雨也不見蹤影。趙新收拾了碗筷，看著那邊還沒動的食盒，為難道：“那裡頭菜都冷了，阿舒能吃下麼？”
秦般去洗了手：“不管他，他應當是在齊王殿下那裡用飯了。”
話音剛落，簾外傳來知雨的呼聲：“爺！不好了！”
秦般眉頭一皺，掀開簾子：“什麼事？”
知雨喘著粗氣：“齊王殿下和、和李主事，為了大公子打起來了。”
趙新在帳中聽見，騰地站了起來，秦般則立刻衝了出去。
遠遠的，眾人就看見獵場出口附近一片空地上圍了一大圈人。
秦般一邊跑，一邊問跟在後頭的知雨：“怎麼打起來的？”
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