一陣夜風輕拂而過，寧望舒穿著單衫並不覺得怎麼樣，而南宮若虛雖已換上夾衣，被冷風一激，卻禁不住咳起來。
“這竹園陰氣太重，你還是回房比較好。”寧望舒忍不住道。
“我不妨事的。”南宮若虛端起茶碗淺嘗，“倒讓姑娘笑話了。我每日裡也隻得在這竹園中坐坐，方覺得神清氣爽。”
寧望舒環視四周，搖頭道：“這竹園景致雖好，終是過於陰鬱，比不上太湖泛舟，望眼處水天相接，那才是真正的神清氣爽呢。”
“是麼？”南宮若虛微垂下頭，歎道：“小時候也曾去過，現下都不記得了。”
見他這般模樣，她怔了怔，隨即在他麵前蹲下身子，眼睛亮晶晶地看著他：“你想去嗎？我身上的錢還夠雇馬車。”
“我……”他微愕，“我行動不便，恐怕……”
“不妨事，你隻消坐馬車上即可，其他事情就交給我吧。”寧望舒見他心動，開心道，“對了，湖上風大，你得再多加件衣服，我去拿……”話音未落，她人已輕掠而出，一會功夫，便抱了薄毯、披風回來了。
“你……”他接過披風，又看看她。
“走吧！你得告訴你家人嗎？”
“若是讓他們知道，隻怕我哪裡也去不了。”他苦笑。
“那我們就偷偷溜出去，”她扮個鬼臉，“這碰巧是我的強項。”
他站起身裹好披風，吃力地邁下亭子的台階。寧望舒這才看出他有半邊身子極不靈便，左手與左腳幾乎用不上力，行走也與常人不同，頗為艱難，想來是長久發病的遺症。
兩人借著夜幕掩護，從墨離居西南角的小門溜了出來。不過百十來步，寧望舒見南宮若虛已微微喘氣，忙讓他倚牆休息。自己到大街上雇好馬車，方接他上車坐定。
為免顛簸，寧望舒策韁慢行，出城門一路向西而行。南宮若虛自慚病容駭人，雖是夜晚，亦放下車簾，不願讓人看見。寧望舒不以為杵，隔著車簾與他說說笑笑，不多時，便到了太湖岸邊一處小渡口。
與船家談好價格，兩人上船，小舟緩緩往湖心駛去。
南宮若虛倚坐於艙門，望眼處，湖光秋月兩相和，澄澈如畫，果真如天上人間一般。少女就立於船頭，笑厴如花，衣衫飄飄，與船家攀談著什麼。
這姑娘倒真是自來熟，南宮若虛笑笑。
過了一會，她笑吟吟地走過來，沒頭沒腦道：“這位船家大哥姓範。”
“哦。”他漫應。
“他說——自己可是範蠡的後代。”她挑眉笑道。
南宮若虛忍不住微笑：“是麼？……當年範蠡攜西施避世而去，泛舟太湖，何等旖旎。今夜我們有幸與他們後人同船，運氣倒是不錯。”
“說得是！”她笑道，抱膝而坐，望著湖水，一徑出神。
她的眼睛美得出奇，猶如星星掉落其中，南宮若虛一時失神。不期然，她轉頭過來，他匆忙別開目光，無措道：“對了，到現在還不知道姑娘該如何稱呼呢？”
“我姓寧，名望舒，無表字。”
“望舒……”他微笑道，“‘前望舒使先驅兮，後飛簾使奔屬’，神話裡為月亮駕車的天神，果然是很適合姑娘。”
她嘻嘻一笑：“你呢？也是南宮世家的人嗎？”
“在下南宮若虛。”
她想了想：“南宮禮平是你同宗的親戚？”
“是舍弟。”
這下她滿臉疑惑：“南宮世家內，南宮禮平幾乎是人人皆知的巨富，可是我卻從未聽說他還有位大哥。”
他苦笑：“你若同我一樣，隻怕也希望識得你的人越少越好。”
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