翌日清晨。
“哥！你怎麼不等我回來呢。若是累壞了身子，又發了病，如何是好。”
一大早便已匆匆趕回的南宮禮平聽說已經對帳完畢，急忙趕來看望他。看見南宮若虛蒼白的麵色，心中焦急，忍不住抱怨起來。
在下人的伺候下，南宮若虛剛剛起身，見連夜冒雨趕回的弟弟滿臉疲憊，也不分辨，隻是笑道：“我這身子自來如此，你又不是不知道，何必大驚小怪。”
“哥……”南宮禮平拿他一點辦法都沒有，歎道，“沒有發病，倒是大幸了。隻是下次萬萬不可如此勞累。”
南宮若虛半靠著，由下人用熱方巾輕輕拭手，笑而不答，隻道：“你一路顛簸，快去歇著吧。”
“我從開封帶回不少東西，待會命人送來。大哥你有精神了便去瞧瞧，看有沒有喜歡的玩意。”南宮禮平站起身，
南宮若虛笑道：“我又不是小孩子了……你還是快去歇歇吧，眼圈都熬青了。”
“知道了，知道了。我去補一覺，晚上再陪大哥你吃飯。”
南宮若虛點點頭，看著弟弟轉出房門，屋外濕葉遍地狼藉，下人正掃著。他怔了怔，方想起昨夜大雨，如惡夢般的不真實……
他起身慢慢走到書桌前，原來放置硯台的地方擺著一本李賀詩集，硯台已消失無蹤。
原來真的有人來過。
“掌櫃的，當當！”
用藍色粗布仔細包裹好的一方石硯被塞進來，高櫃柵欄外站著個十七八歲的少女。
胖胖的當鋪掌櫃細細端詳過石硯，溜了一眼主顧，笑問道：“不知姑娘想當多少銀子呢？”
寧望舒側頭想了想，還是道：“還是請掌櫃的估個價吧。”
當鋪掌櫃伸出三根手指。
“才三十兩？”寧望舒心中暗道，皺眉搖頭。
當鋪掌櫃猶豫了下，伸出四根手指。
寧望舒還是搖頭。
咬咬牙，當鋪掌櫃攤開巴掌，道：“不能再多了。姑娘若是還不滿意，便往別家去吧。”
寧望舒歎氣：“那好吧。不過這東西我還是要贖回來的，你千萬留好了。”
“那是自然。”當鋪掌櫃寫好當票，將銀票和當票一並遞給她，“隻是姑娘記得在月底前來贖，若是過了月底，就不好說了。”
“成！”
寧望舒接過銀票便往外走去，直到出了門口，她才想起應該對下銀兩數目。
“五百兩！！！不是五十兩！”她瞪圓了雙目，簡直不敢相信自己的眼睛，實在沒想到一塊半舊的硯台居然可以當這麼多銀兩……那個病懨懨的家夥居然這麼有錢！
笑吟吟地揣好銀票，她想了想，往城中最大的硯香齋走去。
南宮世家，墨離園內。
才剛入夜，絲絲的涼意已沿著腳底升上來，南宮若虛坐在庭院內的靠椅上，看著旁邊茶爐升騰著團團熱氣，一徑出神。
因考慮要他早些休息，禮平早早地便過來陪他用晚飯，席間興致甚高，儘說些出行時的趣聞樂事來逗他發笑。他雖身上不適，也不忍掃弟弟的興致，頗吃了些菜。現下心口覺得有點悶，便在竹林的亭子裡坐著歇會。
將藥喝下，茶水已沸，下人沏好擺到他手邊，他便命他們先行退下。
口中的苦味尚未褪儘，澀澀地，他拈起一顆小紅棗放入口中。不知是否錯覺，隻覺得薛大夫開出的藥方子是一天比一天苦。紅棗雖甜，卻去不儘口中苦澀。
突聽身後竹葉一陣沙沙作響，他回去望去，一個穿著黑衫清秀絕俗的少女正抓著竹枝搖晃，故意讓竹葉沙沙作響，沒提防殘葉倒落了她自己一頭一臉。見他回頭，她停了手，吐吐舌頭，笑吟吟道：“我怕突然跳出來嚇著你，所以……”
“姑娘是？”他一頭霧水，想不起識得她。
寧望舒撣了撣身上的落葉，走到他身旁比劃道：“你不記得了？昨夜晚上，那方硯台。”
南宮若虛怔了怔，打量了她一番：“你、你就是昨夜裡的那個人？”
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