第8章
：逃學摸魚遭懲戒，作坊勞改樹新風
天剛亮透，陳強蹲在院牆根下，手指摳著牆縫裡的泥。他昨夜夢見自己背著柴從山上滾下來，驚醒後心跳撞得胸口發悶。天一亮他就溜到灶房門口，見母親正往鍋裡倒米，便壓低身子貼著東牆往外蹭。
他翻過矮牆時褲腳被竹刺勾住，用力一掙，布料撕開一道口子。他顧不上管，貓腰鑽進屋後小路，直奔河灘。
趙愛蘭聽見動靜，掀了掀眼皮，沒出聲。她把粥煮上，轉身從櫃子裡取出一隻空陶甕，搬到了作坊門口。然後叫來陳勇，俯身在他耳邊說了幾句。小孩點點頭，靸著鞋跑了出去。
半個時辰後，陳勇氣喘籲籲地扒在院門口：“娘！哥在河灘掏螃蟹呢，還拿草繩串了一串！”
趙愛蘭正攪著鍋裡的粥，手沒停。她把勺子靠在鍋邊，擦了擦手，取下圍裙換了一條乾淨的係上，又從碗櫃底層拿出賬本，翻開一頁，在“陳強”名下畫了個叉。
她走出灶房，陽光斜照在院子裡那根扁擔上，影子拉得老長。她看了眼，轉身朝屋後走去。
陳強正趴在河邊石頭上，胳膊伸進石縫摸魚。他臉上沾著水花和泥點，褲腿卷到膝蓋，腳趾縫裡塞著碎草。突然肩頭一緊，整個人被拽了起來。
“娘？”他扭頭看見趙愛蘭站在身後，手裡拎著他的衣領，頓時僵住。
“回家。”她說。
“我就歇一會兒……真去了學堂，先生今天講算術，我聽不懂……”
“那你現在去聽懂。”
她不鬆手，一路把他拽回院子。陳慧正在門檻上核對工分表，抬頭看見哥哥被押回來，筆尖頓了一下。陳勇躲在雞籠後探頭看，見母親臉色沉著，趕緊縮回去。
趙愛蘭把陳強帶到作坊門口，指著那口新搬來的陶甕：“今早沒清雞舍，欠一分工。逃學半日，追加三日作坊勞役。從現在起，揉麵團，直到我喊停。”
“啥？”陳強瞪眼，“就半天沒去上學，至於嗎？我又沒偷東西！”
趙愛蘭沒答話，走過去揭開陶甕蓋子。裡麵是昨夜剩下的辣白菜，混著麵粉糊，泛著微酸的氣味。她伸手抓起一把，動作利落，三兩下揉成團，放進另一個空缸。
“像這樣，勻實，不夾生。”她說完，退到門邊的小爐前坐下，開始煮紅豆粥。
陳強站著不動。
“你是想讓我記你第四天？”趙愛蘭頭也不抬。
他咬牙走上前，伸手去抓菜糊。黏膩的觸感讓他皺眉，剛捏兩下就甩手：“這玩意兒太臟了！”
“臟？”趙愛蘭抬眼看他，“你吃的時候不嫌臟？”
陳強張了張嘴，沒再說話。他低頭繼續揉，手指陷進濕滑的混合物裡，每搓一下都像在攪爛泥。作坊裡悶熱，頭頂的茅草縫漏下幾縷光柱，浮塵在其中打轉。
他越揉越慢。
陳慧抱著算盤走進來，在角落的小桌上攤開賬本。她看了眼哥哥，輕聲說：“哥，工時從辰時三刻開始記。”
陳強哼了一聲，手上動作依舊遲緩。他眼角發澀，腦袋一點一點，眼前那缸菜糊漸漸模糊成一片紅白相間的泥漿。
不知過了多久，他手臂一軟，整個人往前一撲——臉直接栽進了陶甕裡。
“噗”的一聲悶響。
陳慧猛地站起，差點碰翻賬本。她衝過去，看見兄長整張臉埋在菜糊中，鼻孔都被糊住了，還發出輕微的鼾聲。
她想笑，又不敢笑。她抓起算盤，用邊緣輕輕敲了下陳強後腦勺：“哥！賬本記歪了！”
陳強一個激靈抬起頭，滿臉都是辣白菜汁，鼻子通紅，左耳粘著一片蒜皮。他抹了把臉，懵了兩秒才反應過來：“啥賬本？這兒哪有賬本？”
“你工分記錯了。”陳慧板著臉，“少記了半刻鐘。”
陳強喘著氣，看看自己沾滿糊狀物的手，又看看妹妹嚴肅的臉，終於沒再頂嘴。他重新把手伸進甕裡，這次動作穩了些。
就在這時，陳勇舉著掃帚衝進來，嘴裡喊著“保衛勞動成果”，蹦跳著揮舞掃帚，結果一腳踢翻旁邊筐裡的乾辣椒。
“咳咳咳！”陳慧被嗆得彎腰直咳，連忙捂住口鼻。
趙愛蘭聞聲進來，袖子一揚拍掉落在肩上的辣椒段，看著滿地狼藉，眉頭都沒皺一下：“勇子也留下，掃乾淨再走。”
“可是我要玩……”
“掃不完不準吃飯。”
小孩癟嘴，但不敢鬨，乖乖蹲下去撿辣椒段。他一邊掃一邊嘟囔：“哥真笨，臉都能栽進去……”
“你再笑，明天你也來揉。”趙愛蘭說。
陳勇立刻閉嘴，低頭猛掃。
太陽移到中天，作坊裡熱氣蒸騰。陳強的手已經麻木，機械地重複著揉搓動作。他的額角滲出汗，混著殘留在臉上的菜汁流進眼睛，火辣辣的疼。他抬起袖子蹭了蹭，繼續乾。
陳慧坐在一旁，時不時撥動算盤珠，記錄時間。她在賬本上寫完一筆，悄悄從衣袋裡摸出一顆紙星星，塞進賬本夾層。
趙愛蘭端著一碗紅豆粥進來，放在小桌上。她翻開賬本，在“陳強”那一欄寫下：“臘月十五，辰時三刻至午時初，勞改首日，工時兩個半時辰。”
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