第21章
竇娥冤
話說竇娥在死囚牢中，已是骨瘦如柴。
那一夜，月明如晝，他從鐵窗中望見天上寒星，想起自己短短二十年人生，不禁悲從中來。
三更時分，他將身上僅有的半塊乾淨內襟撕下，咬破手指，寫下血書：
“男兒竇娥，楚州山陽人氏。母竇天章，早年中舉離鄉。嫁與蔡昌宗為夫，未及三載，妻亡守寡。今遭張驢兒構陷，毒殺其母，縣令受賄，屈打成招。此身雖死，冤魂不散。若蒼天有眼，當顯三樁誓願……”
寫罷，他將血書藏於貼身衣內，隻待天明。
四更鼓響，牢門“哐當”打開。
兩個劊子手提著燈籠進來，見竇娥端坐草鋪，麵無懼色，倒吃了一驚。
年長的劊子手歎道：“小郎子，時辰到了。你若有話，可對俺們說。”
竇娥整了整破衣，深深一拜：“二位大姐，虜家別無他求。隻求行刑時莫走大街，繞小道去法場，免得婆婆看見傷心。”
二人對望一眼，點頭應允。
五更時分，天色微明。竇娥被押出牢門，但見長街兩側，已聚了數百鄉民。
有認得竇娥的老婦人，忍不住掩麵哭泣：“這般孝順的兒夫，怎會是殺人犯？”
正行走間，忽聽一聲撕心裂肺的呼喊：“我的兒啊！”
蔡婆跌跌撞撞從人群中衝出，撲到竇娥腳前，抱住他的雙腿：“是為娘害了你！那日我若喝了那湯……”
竇娥含淚跪地：“婆婆保重身子。從今往後，無人侍奉您左右，寒冬臘月，記得添衣；三餐茶飯，莫要儉省。”
說著從懷中摸出個小布包，裡麵是他在牢中省下的半個窩頭：“這是男兒最後一點孝心。”
圍觀者無不動容，連劊子手也轉過臉去抹淚。
法場上，監斬官高坐案後。劊子手解了竇娥枷鎖，低聲道：“小郎子，可還有話說？”
竇娥抬頭望天，朗聲道：“大人，民夫有三樁誓願，若蒙應允，死而無怨！”
監斬官道：“你且說來。”
“第一願，若我委實冤枉，受刑時一腔熱血，全濺在這丈二白練之上，半滴不落塵土！”
“第二願，我死之後，天降三尺大雪，掩我清白之身！”
“第三願，從今往後，楚州地麵大旱三年，以證我冤！”
監斬官冷笑：“六月酷暑，何來大雪？此等瘋話，本官姑且應你前兩樁。來人，懸白練！”
劊子手將白練高懸旗杆。竇娥整衣下拜，朝北三叩。那是京城方向，母親所在之處。
午時三刻，追魂炮響。
刀光一閃，人頭落地。
奇事發生了——那腔熱血竟真如噴泉般向上飛濺，不偏不倚，全灑在白練之上，將白練染得通紅似火，地上果然不見半滴血痕。
更奇的還在後頭。方才還烈日當空，轉眼間狂風大作，烏雲從四麵湧來。不過盞茶功夫，鵝毛大雪漫天飛舞，紛紛揚揚，將竇娥屍身覆蓋得嚴嚴實實。那雪不是尋常白色，竟微微泛著青光，觸之生寒。
監斬官驚得從椅上跌下。劊子手跪地不起。圍觀百姓齊刷刷跪倒一片，哭聲震天：“冤枉！天大的冤枉啊！”
這場大雪足足下了三個時辰，楚州城內外積雪三尺。待雪停時，竇娥屍身旁的雪堆，竟凝成一個跪姿的雪人，麵朝北方，千年不化。
光陰荏苒，三年已過。
這三年來，楚州地界滴雨未落。田土龜裂，禾苗枯焦，百姓易子而食。新任知府連換三任，求雨祭天，皆無效果。民間紛紛傳言：“這是竇娥的第三樁誓願應驗了！”
這年秋天，朝廷派欽差大臣巡察天下刑獄。這欽差不是別人，正是竇娥生母竇天章。
原來竇天章當年進京，一舉中第，官至監察禦史。她曾托人多方打聽男兒下落，隻知蔡家遭難，人丁皆亡，具體情形卻無人知曉。此番奉旨出巡，她特意繞道楚州，一來體察旱情，二來也想查訪男兒遺蹤。
這日，竇天章的官轎行至楚州地界，但見赤地千裡，餓殍遍野，心中淒然。忽見一群百姓攔轎喊冤，為首的老嫗，正是蔡婆。
蔡婆雙手高舉狀紙，嘶聲喊道：“青天大人！民婦有千古奇冤！”
竇天章下轎接狀，展開一看，頓時渾身劇震。
那狀紙上寫的，正是男兒竇娥冤死始末。再看落款：“冤魂竇娥，血書泣告”。
“這、這竇娥……”竇天章聲音發顫，“他母親是何人？”
蔡婆泣道：“他母竇天章，多年前進京趕考，再無音訊。”
竇天章如遭雷擊，勉強穩住心神：“此案本官接了。來人，將一乾人犯全部收監，重審！”
當夜，竇天章在驛館細閱卷宗。三更時分，燭火忽明忽暗。
她恍惚看見個白衣男子跪在案前，正是男兒端雲小時候模樣。
那男子泣道：“娘親，男兒死得冤枉！”
竇天章老淚縱橫，伸手欲拉，影子卻消散了。案上多了一封血書，正是竇娥獄中所寫。
次日升堂，竇天章先提張驢兒。這張驢兒三年來靠著蔡家產業，娶夫納侍，好不快活。上得堂來，仍是一副無賴相。
竇天章將驚堂木一拍：“張驢兒，你如何毒死親母，誣陷竇娥，從實招來！”
張驢兒狡辯：“大人明鑒，是蔡婆下毒害死我娘，竇娥自己認罪的。”
竇天章冷笑：“好個刁徒！本官已查訪清楚，你三年前在城中回春堂購買砒霜，可有此事？藥鋪掌櫃已在堂下！”
張驢兒臉色大變。原來竇天章昨夜已暗訪藥鋪，找到了當年的售藥記錄。
竇天章又傳當年劊子手、監斬官、獄卒等人，一一對質。最後提審已罷官的前任縣令。那縣令見鐵證如山，隻得招供：“下官收了張驢兒二百兩銀子……”
案情大白。竇天章當堂判道：“張驢兒謀殺蔡昌宗在前，毒死親母在後，誣陷良善，罪大惡極，判淩遲處死！前任縣令貪贓枉法，判斬立決！其餘涉案人等，各依律懲處！”
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