書名：爛泥怪
作者：趙永芬
簡介：塔瑪亞原本是個聰明又守校規的好學生，每天和鄰家男孩馬修結伴上下學。一天，總愛欺負馬修的查德揚言要和馬修單挑，馬修不得已帶著塔瑪亞躲進了學校旁邊的樹林裡。慌亂中，塔瑪亞把一塊爛泥巴扔到了查德臉上。隨後，一係列怪事接二連三發生：塔瑪亞的手起泡流血，查德第二天沒有回家也沒有去學校，馬修竟然又偷跑進了樹林中……與此同時，環保部門召開了一係列秘密聽證會，原來這一切都和樹林裡的爛泥巴有關，三個孩子無意中被卷進了一個驚天秘密……
版權信息頁
書名：爛泥怪
作者：（美）路易斯·薩奇爾 著；趙永芬 譯
出版社：晨光出版社
出版時間：2022-03-01
ISBN：9787571513757
本書由 禹田文化 授權 番茄免費小說 進行數字發行
版權所有·侵權必究
爛泥怪
（美）路易斯·薩奇爾 著；趙永芬 譯
前言 穿越成長的迷霧
如果爆發蔓延全世界的災難，你會怎麼做？
當然這隻是個假設，因為危機未曾爆發，我們也無從知道真正的答案。但路易斯·薩奇爾講的這個故事，或許會給我們一點啟示。
處於災難風暴中心的塔瑪亞隻是一個五年級的孩子，她身上最大的標簽就是好學生：每個學期都有全勤記錄、成績優秀、遵守校規，希望一生之中都隻做正確的事。但陰差陽錯，每天都和她結伴上下學的馬修為了躲避惡霸同學查德的挑釁，帶著她走進了學校旁邊的樹林裡。
他們對樹林一無所知，更不曾預料到地上隨處可見的一攤攤泥巴有著致命的殺傷力。於是，當查德追來時，塔瑪亞情急之下抓起一把泥巴扔到他的臉上。隨後，局麵朝著任何人都無法掌控的方向發展下去——塔瑪亞碰到泥巴的那隻手開始起泡流血，查德第二天失蹤。
當所有人都把查德的失蹤怪到他自己頭上時，隻有塔瑪亞明白，不管自己手上的傷如何，查德的臉一定比她嚴重十倍。她告訴自己要勇敢，要做真正該做的事，所以她又毫不猶豫地一步步走入樹林，迎接成長中最艱難的挑戰。更難能可貴的是，受儘查德欺負的馬修，掙紮許久之後，也終於朝著樹林走去，他不僅是為救死對頭查德，也是為拯救曾經懦弱的自己。
三個孩子在危難重重的樹林中，相互扶持，相互鼓勵，彰顯著成長的珍貴與勇敢的真義。
與此同時，環保部門召開的一係列秘密聽證會昭示了致命泥巴出現的緣由——科技快速發展導致生態失衡，科學家研究的新能源發生突變。聽證會采取一問一答的方式，回答者或是逃避真相的追索，或是一副事不關己的冷漠態度。他們並不在意蔓延全鎮的災難，而隻關心如何自保，如何逃避責任。
與他們相比，孩子們身上有太多美好的品質，身上閃著太多人性的光輝。他們內心也有過鬥爭，也曾感到害怕，但在經過種種掙紮之後，他們並沒有選擇逃避，而是勇敢地麵對，拚儘全力去做自己該做的事，希望這個世界的美好一直持續下去。他們對責任並沒有太明確的概念，但一舉一動都體現了責任的內涵。這真讓人覺得慶幸，即便科技再發達，即便大人再冷漠，未來也掌握在孩子們手中。
作者路易斯·薩奇爾曾以《洞》一書獲得紐伯瑞兒童文學金獎，他是編織好故事的高手，向來洞悉孩子們的心理，擅長創作校園小說。提及創作這本《爛泥怪》的初衷，他說道，科技越來越發達，人口越來越多，環境變得越來越糟，當自然與人類不能共存時，他堅信孩子比大人更勇敢，更堅強，也更懂得如何去麵對，因為孩子心中始終充滿光芒。
塔瑪亞、馬修和查德，就是這樣的孩子。在災難來臨時，他們不曾退縮，而是以勇氣麵對成長中的災難與挑戰。最終，曆經重重磨難，他們穿越了成長的迷霧，懂得了愛與溫暖，滿懷希望地朝未來奔跑而去。
1 不準走進樹林
11 月 2 日 星期二 上午 11：55
伍德中學是美國賓州希斯崖的一所私立學校，威廉·希斯以前住這裡，小鎮以他為名。現在這所學校有將近三百名學生就讀，不過從1891年到1917年間，隻有威廉·希斯、他的妻子和三個女兒住在這棟四層樓的黑棕色石頭建築物裡。
塔瑪亞·狄瓦娣就讀的五年級教室位於四樓，很久以前這裡是威廉·希斯小女兒的臥室。幼兒園區則是過去的馬廄。
餐廳曾經是舞會大廳，那裡是穿著優雅的男女啜飲香檳、隨著交響樂團演奏而起舞的地方。天花板上仍懸掛著樹枝形水晶吊燈，但最近聞起來總有一股餿掉的奶酪通心
麵味道。兩百八十九個五歲到十四歲的孩子，嘴裡塞滿了零食，說著鼻屎的笑話，牛奶灑得到處都是，還莫名其妙地大聲尖叫。
塔瑪亞沒有大聲尖叫，但她的確悄悄地驚喘了一下，同時用手捂住了嘴。
“他的胡須超級長，”一個男生說，“上麵還沾滿了血。”“而且一顆牙齒也沒有。”另一個男生補充道。
他們是高年級的男生。就這麼聽他們說話，塔瑪亞就已經很激動了。不過，她實在太緊張了，根本不敢開口。她和好友蒙妮卡、希望還有桑瑪一起，坐在長桌中間的位置吃午餐。其中一個男生的腿與她的腿隻隔了幾厘米。
“那家夥沒辦法吃東西，”第一個男生說，“所以他那幾隻狗得先幫他嚼碎食物，然後再吐出來給他吃。”
“真惡心！”蒙妮卡誇張地大叫，眼睛卻閃閃發亮。塔瑪亞看得出來，她這位最要好的朋友因為得到了高年級男生的注目，而跟她一樣激動。
那些男生跟她們說的是一位住在樹林裡的瘋子隱士。塔瑪亞知道男生喜歡炫耀，所以對他們的話半信半疑，不過能夠感受那緊張的氣氛也挺不錯的。
“但它們不是狗，”坐在塔瑪亞旁邊的男生說，“倒是比較像野狼！身子又大又黑，一口巨大的白牙，一雙紅色眼睛，還發著光！”
塔瑪亞嚇得瑟瑟發抖。
伍德中學四周環繞著樹林與山丘。塔瑪亞每天早上和七年級的馬修·華許一起走路上學，他就住在她家正對麵的第三棟房子裡，街道兩旁是櫛比鱗次的大樹。他們每天要走將近五公裡的路往返學校，如果不繞過樹林的話就近多了。
“那他吃什麼？”桑瑪問。
塔瑪亞旁邊的男生聳聳肩。“他的野狼給他什麼，他就吃什麼。”他說，“鬆鼠肉、老鼠肉或是人肉。他才不管呢，能吃就好！”
那個男生說著咬了一大口鮪魚三明治，然後抿起嘴唇模仿那位隱士沒牙齒吃東西的模樣，還故意把嘴唇張得大大的再閉上，讓塔瑪亞看看他嚼了一半的食物。
“你好惡心！”坐在塔瑪亞另一邊的桑瑪大聲驚叫道。幾個男生全都興奮得哈哈大笑。
有著淡金色秀發和天藍色眼睛的桑瑪是塔瑪亞的好友當中長得最漂亮的。塔瑪亞認為那些男生願意跟她們說話，很可能就是為了她。男生們在桑瑪麵前總是愛做傻事。
塔瑪亞有一對烏溜溜的眼睛，深色的短發隻到脖子一半。本來她的頭發比現在長很多，但是開學前三天還跟爸爸住在費城的時候，她突然心血來潮決定把頭發剪短。她爸爸帶她去了一家非常奢華的高級發廊，價格貴得離譜。
理發師剛開始剪，她就深深地後悔了，不過回到希斯崖後，朋友們都說她看起來既成熟又乾練。
她的父母離婚了。暑假她大多跟爸爸住在費城，上學期間則每個月去那裡過一次周末。費城位於賓州的另一頭，與希斯崖相距大約五百公裡。每次回到希斯崖，她總覺得自己不在的時候好像錯過了很多重要的事。或許隻是沒聽到好友們捧腹大笑的私密笑話，但她總是有種受到冷落的感覺，得過好一陣子才能重新融入。
“隻差這麼一點點，他就要把我吃下肚了，”一個看起來一副硬漢模樣，留著黑色短發的方臉男生說，“我才剛剛翻過柵欄，腿就被一匹狼咬住了。”
為了證明自己不是瞎說，那個男生掀起褲管站在板凳上讓女生們看他的腿。他小腿上滿是泥巴，塔瑪亞看見他球鞋上方的小腿上有一個小小的傷口，但那也可能是其他原因造成的。況且如果他是為了逃離那匹野狼的追趕，傷口應該在腿的背麵，而不是前麵。
那個男生低著頭目不轉睛地盯著她看，藍色的眼睛冷峻如鋼，塔瑪亞感覺他似乎讀出了自己的心思，看她究竟敢不敢說出口。
她吞了吞口水才說：“學校規定我們不準走進樹林。”那個男生笑了，其他男生也跟著笑起來。
“你想怎樣？”他挑釁道，“去告訴柴校長？”
她覺得臉頰發燙：“不會。”
“別聽她的，”希望說，“塔瑪亞可是個乖乖穿兩隻鞋子的好寶寶。”
這話很刺耳。幾秒鐘以前，她才因為能夠跟高年級的男生說話覺得很酷，現在他們眼裡的她卻好像變成了什麼怪物。
她試著說笑話，自我調侃一番。“看來從今以後我穿一隻鞋就好。”
可是，沒有人笑。
“你是有一點古板。”蒙妮卡說。
塔瑪亞咬咬嘴唇。她不懂她說的話哪裡有錯，畢竟蒙妮卡和桑瑪剛剛才罵那些男生惡心，一點問題都沒有。不但如此，那些男生被女生罵惡心的時候，反倒覺得很驕傲。
規則什麼時候改變了呢？她很納悶。什麼時候做個好孩子會被嘲笑呢？
餐廳另一頭的馬修·華許坐在一堆孩子中間，每個人都在大聲笑鬨。馬修左邊坐了一群人，右邊也坐了一群，而他坐在兩組人中間默默地吃自己的午餐。
2 百分之百的瘋狂
陽光農場位於伍德中學西北方五十公裡外一個隱蔽的山穀中，即使你看到它，也不知道那是個農場。因為那裡沒有動物，沒有綠色的牧草地，也沒有農作物——至少沒有大到肉眼可見的作物在那裡生長。
相反，你隻會看見一列又一列無比巨大的儲存槽——如果你過得了荷槍實彈的警衛，過得了頂上布滿倒鉤鐵絲的通電圍欄，過得了警鈴與監視攝影機的話。即便如此，你也見不到縱橫交錯的隧道和連接儲存槽與大實驗室之間的地下管線，而且大實驗室也在地下。
希斯崖幾乎沒有人知道陽光農場，塔瑪亞和她的朋友當然也不知道。就算有人知道，對那裡的狀況也隻有模糊
的概念。他們或許聽說過“清淨生質燃料”，但也並不了解它到底是什麼。
一年多以前，大概是塔瑪亞剪短頭發升五年級的前一年，美國參議院能源與環境委員會以“陽光農場與清淨生質燃料的關係”為題舉行了一連串秘密聽證會。以下證詞即摘錄自該調查聽證會：
賴特參議員：你在陽光農場工作兩年之後遭到開除，是嗎？
馬克·杭巴博士：不是那樣的，不對。他們並沒有開除我。
賴特參議員：很抱歉。資料上說——
馬克·杭巴博士：哦，他們可能是想要開除我，但我已經先辭職了，隻是沒告訴任何人。
賴特參議員：明白了。
傅迪參議員：所以說你已經不在那兒上班了？
馬克·杭巴博士：我再也沒辦法跟費茲在同一個房間裡多待一分鐘！那人是個瘋子。我說那人是瘋子的時候，就是說百分之百的瘋狂。
賴特參議員：你指的是強納森·費茲曼，清淨生質燃料的發明人？
馬克·杭巴博士：每個人都以為他是天才，可是做事
的人是誰？是我啊！或者至少應該說我打算去做，如果他肯讓我好好做的話。他隻會在實驗室裡來回踱步，嘴裡念念有詞，胳膊揮上揮下，害得我們根本不能專心工作。他還唱歌！要是你讓他別唱了，他就盯著你看，好像發瘋的人是你！他連自己在唱歌都不知道。他還會突然沒來由地使勁朝自己的腦袋猛打一下，大聲吼道：“不對，不對，不對！”於是我不得不立刻停止手上的工作重新開始。
賴特參議員：是，我們聽說費茲曼先生是有一點……古怪。
傅迪參議員：這也是我們關心清淨生質燃料的原因。它真的是可行的汽油替代品？
賴特參議員：這個國家需要乾淨的能源，但它安全嗎？馬克·杭巴博士：乾淨的能源？他們竟敢說它乾淨？
它一點也不乾淨，這根本違反自然法則！你想知道現在他們在陽光農場做什麼嗎？你真想知道？我知道。我知道！
傅迪參議員：是，我們想要知道，所以委員會才會請你過來說明，杭巴先生。
馬克·杭巴博士：博士。傅迪參議員：你是說？
馬克·杭巴博士：是“杭巴博士”，不是“杭巴先生”。我是微生物學博士。
賴特參議員：對不起。馬克·杭巴博士，請告訴我們，
他們到底在陽光農場做了什麼讓你如此厭惡的事？
馬克·杭巴博士：他們創造出一種新的、前所未見的生命體。
賴特參議員：據我所知，它是用來當燃料的一種高能量細菌。
馬克·杭巴博士：不是細菌，是黏菌，人們總是把這兩樣東西搞混。它們都要透過顯微鏡才能看到，但其實很不一樣。我們一開始製造的是單純的黏菌，可是費茲卻改變了它的DNA（即攜帶遺傳信息的重要物質），創造出一種新的生命體：一種完全不合乎地球自然法則的單細胞生物。陽光農場正在培養這些人造微生物——這些極小極小的科學怪菌——好把它們放到汽車引擎裡活活燒死。
傅迪參議員：把它們活活燒死？這麼說會不會太激烈了，杭巴博士？我們談的是微生物。畢竟我每次洗手或刷牙的時候，都會殺死成百上千個細菌。
馬克·杭巴博士：它們的確微小，但這並不表示它們的生命沒有價值。陽光農場創造這些生命體的目的，就是為了毀掉它們。
賴特參議員：可是所有的農夫不都這麼做嗎？
3 不尋常的近道
11 月 2 日 星期二 下午 2：55
放學後，塔瑪亞在自行車架旁等馬修。車架是空的。伍德中學的學生多半住得很遠，無法騎自行車上下學。一列轎車從伍德巷的環狀車道延伸到李奇蒙路，裡麵都是等著接孩子回家的人。
塔瑪亞眼看著其他同學鑽進轎車裡陸續駛離學校，好希望也有人載她回家。她已經開始害怕走回家的漫漫長路，裝滿書本的沉重背包隻會讓她感到路途更加遙遠。
一想起餐廳裡發生的事，她的臉依然難為情地發燙。希望說的那些話讓她生氣，但她更生蒙妮卡的氣，因為她是自己最要好的朋友，應該是站在自己這一邊的。
她是個循規蹈矩的好孩子？是又怎麼樣？那有什麼
不對？
伍德中學的教育宗旨之一就是教出品學兼優的好孩子。全校學生都必須穿學校的製服：男生穿卡其長褲與藍色毛衣，女生穿格子裙和深棕色毛衣。毛衣上繡著的校名底下還繡了幾個凸起的字：品德與勇氣。
除了學習曆史、數學等學科之外，伍德中學的學生也學習如何成為有品德的人。學校本來就致力於教導他們如何成為正直的人。塔瑪亞讀二年級的時候，就必須背誦十大品德：慈悲、整潔、勇氣、同理心、優雅、謙卑、誠實、耐心、審慎與節製。今年，她學的是十大品德的同義詞與反義詞。
可是如果你真想做一個好學生，塔瑪亞痛苦地想，大家又會擺出一副“你是什麼怪物”的德性！
馬修走出大樓。他的頭發亂糟糟的，毛衣也七扭八歪，斜斜地掛在身上。
她沒揮手。他朝她走過來，然後繼續拖著步伐走過她身邊，一眼也沒看她。
馬修定了個規矩，他們在學校的時候，不可以像朋友那樣。他們倆隻是不得不一起走路上學的兩個小孩，絕對不是男女朋友，馬修也不希望任何人誤以為他們是男女朋友。
不過，令塔瑪亞驚訝的是，他並沒有走平常走的那條
。走邊側校學往卻修馬天今。路蒙奇李進轉右向後然，巷德伍到走前往會們他常通。路
”？走裡哪往要你“。走肩並他和去上趕地忙匆才後然，包背下一了整調她
”——是可“。題問的行不到蠢個一了問她像好，說他”。家回“
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”。了道知就小從我“，她訴告他”，然突不才“。火發她對始開步腳下停他
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。家回路走自獨她準不本根親母她。話實是不這道知明明他
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她，想她。場球足上走後然，路油柏過穿起一她和他
？了”氣脾孩小耍“叫就麼怎那，的道近條一這道知何如他問是過不隻
。到看沒也麼什她但，頭回著跟覺直於出也亞瑪塔，望一頭回他當每。瞄後往地時不睛眼的修馬
。人護保兼導向的她是就修馬，方地的人嚇很大很個一像好校學新的中眼她。長校柴識認她紹介自親並，裡哪在所廁女她訴告，室教的課上到找她幫他。級年四修馬，級年二她。天一第的學上德伍在得記還亞瑪塔
。了他歡喜不喜還己自握把沒都至甚她，子樣的氣怪陽陰副一是總他近最，過不，底心在藏覺感的戀依點一有仍在現到直許也，他戀暗在都級年四到直一級年三、級年二從她
。繃緊又燥乾嚨喉到感卻她，濕潮又爽涼然雖氣空。速加始開跳心得覺亞瑪塔，候時的近越來越欄柵離距們他。欄柵屬金的林樹與校學隔分到斜直一，斜傾下向始開且而，平不凸凹得變麵路，後之場球足了過
。沉陰又淡黯來起看林樹，去褪經已彩色的眼耀在現是可。火了著都山座整像好得麗豔至甚子日些有，色黃與色橙、色紅的調色同不種各見得看她，候時的外窗望眺室教樓四從。彩色天秋的媚明點點著放怒還林樹片那，前期星個幾僅僅
是隻不的怕害她。敢勇樣一修馬跟夠能己自望希真她
。懼恐了滿充就裡心的她，她斥訓聲大會師老到想是光，煩麻上惹是的死要得怕她讓更，西東的裡林樹在藏隱能可是或，林樹
。事沒然仍果結，誤不做照是還們他天二第而然，了錯犯再別們他訴告會就師老費，事的做該不麼什了做是要學同的上班她。事的好不麼什上碰沒來從也，規校反違常常學同他其道知她
。學退她令勒後然，現發會能可長校柴。事禍的怕可麼什上碰會定肯，林樹進走她要隻，握把有很卻她，說麼這雖話
。窿窟過鑽後然，包背下解修馬著看眼亞瑪塔。去過鑽人個一夠足小大，窿窟個一成形下底欄柵屬金在，窪低為較麵地石岩塊小一有
”？嗎是不，了事的對麵敢勇要需麼什有沒就那，話的怕不地怕不天你果如，底到說“。了罷敢勇裝假是隻思意的氣勇，過說師老費。包背下解也她
。想她？啊子孩乖的矩蹈規循是誰在現。了頭回能不就這。窿窟過推包背把，敢勇裝假亞瑪塔
。到鉤被衣毛讓不心小，欄柵過鑽子身動扭她
見角轉後學放 4
。敢勇麼那得想亞瑪塔像不才許華·修馬
。忱熱腔滿是卻，足不分天然雖他說，語評下寫上單績成的他在曾師老羅的樂音教，團樂了入加級年六他。學上歡喜也，友朋多很有他前以
。溢洋情熱得吹號音低的修馬
。的始開斯葛裡希·德查學同新的上班從都切一這，辱羞與苦痛的多更有隻天每，了心熱不都事何任對他今如
花的麵方他其牲犧們他，是於。要重為極育教為認且，作工的錯不有都但，有富不並母父的他。間之者兩於介則修馬，孩小的明聰個是亞瑪塔。錢有常非裡家是麼要，明聰常非們他是麼要。由理個兩有隻讀就學中德伍在擇選
。學中德伍讀修馬供此以，數次的飯吃店飯去和假度家全少減說方比，費
。讀就校學的犯罪年少青留收到不得不就他，學中德伍上他送錢花意同不母父他果如。習學地動主真認較比得變此從而，架打人跟再會不就能可，話的可不服製穿非定規按且而，境環的麵正極積較比於身置他若倘，為認工社的他導輔來派指被。除開校學所三到遭年兩去過在他。同不然截卻因原的學中德伍上斯葛裡希·德查
。笑大哈哈得逗話笑的講他被，成讚頭點頻頻且，西道東說他聽愛樣一人他其跟也修馬，期星個幾的始開一年今。引吸到受也乎似，他怕點有管儘生女，加有畏敬德查對生男的上班修馬。學上學中德伍來起一學同他其和德查，月九了到此因
。噓吹肆大而反德查，除開校學被怕害很人些有
”。裡櫥衣在鎖她把就我以所，過好不子日我害，煩麻我找是總師老的級年四我“
。心開很得笑起一家大著跟修馬”。麵裡在關還在現到她。有沒才“”？你理修麼怎候時的來出她那“
。他服佩越乎似家大，多越煩麻的上惹他。事的過做他是都該應來起聽，說可事故的鮮新有總他。已而所三是隻不，除開校學所五被經已他稱自德查
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。問疑無毫卻，慢緩雖程過，了眼順不他看都個個一乎似家大但，麼什為是竟究道知不也修馬。放不修馬著盯緊乎似光目種那，學放到直一天那
”。夥一臉屁個那跟就不要，我跟不要你“，學同問麼這會德查”？邊一哪在站想你“
跟友朋群一到走會他。事沒切一裝假想還修馬始開一
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