藥穀外。
夏至後背抵著結界，退無可退。
頭頂傳來樹枝斷裂聲，豹獸率先撲下，獸群立刻一擁而上，最前麵的兩頭在半空撞作一團。
夏至側身避開撲擊，短刀刺入一頭狼獸頸側。刀尚未拔出，她便被後方獸群撞倒。數十道溼熱鼻息貼上腰側與腿間，妖獸的皮毛、獠牙和舌頭幾乎將她淹沒。
妖獸的涎水將她的衣服打溼。
夏至被壓得喘不過氣，張口吸入的全是帶著腥味的熱氣。
幾頭雄獸隔著她撕咬起來。利齒扯開皮肉，鮮血濺到她的臉上，卻沒有妖獸咬向她。一頭野獸舔過她的頸側，粗糙舌麵擦過皮膚。另一頭頂住她的腰腹，焦躁地向上拱動。
夏至越掙紮，壓在身上的妖獸動作更亢奮，四周的撕咬也更兇橫。
它們想要的不是她的血肉。至少，不隻是血肉……
她忽然想起小時候見過雌蜂出巢。
雄蜂圍在洞口，雌蜂才露出頭，便被黑壓壓地撲住。最初隻是爭搶，後來，雌蜂的翅膀被扯斷，腹部被撕裂，直到它一動不動，那些雄蜂仍擠在屍體上，不肯散去。
這個認知讓她渾身發冷。她如果繼續掙紮，也會是同樣的下場。
一頭妖獸長舌舔過她肩上的傷口，為那一滴血興奮得渾身戰慄。
她下定決心，強迫自己卸去力氣。
失去掙紮的刺激，壓在她身上的妖獸遲疑了一瞬。
趁此機會，夏至咬破舌尖，用力將一口血吐在右側那頭最強壯的骨刺妖獸頸間。同時，扯破腰側的藥囊，讓苦蒿汁潑了自己滿身。
她屏住呼吸。
辛烈的苦蒿氣壓住了她身上的味道，而沾在骨刺妖獸頸間的鮮血，卻成了獸群的誘餌。
一頭狼獸最先撲向骨刺妖獸。骨刺妖獸反口咬住它的喉嚨，其餘幾頭也爭相撲向它頸間最濃烈的血氣。
原本圍繞夏至的獸群頓時亂成一團。
夏至蜷起身體，護住頭臉，從幾頭野獸腹下向外爬，終於逃到了外側的泥地。
她剛撐起上身，一條覆著暗色鱗片的長尾從獸群後方探出，緊緊纏住她的腰。
夏至整個人被拖離地麵。
她抬頭，隻看見一頭耳後生著黑色長毛的妖獸。四肢修長，爪尖彎曲，身後的鱗尾比身體還長。
黑耳，鱗尾，善伏擊……是《南宿獸錄》裡記載的玄尾猞！
它一直藏在外圍，等其他野獸兩敗俱傷。其他野獸被她的氣息逼瘋了，隻有它還記得如何狩獵。
玄尾猞卷著她，轉身躍入密林。身後獸群立刻追來。它的速度極快，不走直線，哪裡水急、路滑，便往哪裡鑽，像是借地勢甩掉追兵。
夏至被長尾勒著，頭朝下，視野翻轉，胃裡翻江倒海。
她試圖摸長針。
玄尾猞像是察覺，尾巴一勒，夏至眼前一陣發黑。
意識開始渙散……
昏過去很容易，隻要她不再咬牙撐著。後果不過是母親等不到藥，而她在獸穴裡醒來，又或許……再也不會醒來。
恍惚間，她又聽見母親的聲音。
那年她高燒不退，夏清婉揹著她在雨裡走了一整夜。山路溼滑，母親摔了一次又一次，膝上全是血和泥水，也沒有放開她。
“娘，放下我吧。”
夏清婉把她往上託了託。
“再難走，也不能把你丟下。”
想到這裡，夏至用力咬住舌尖，疼痛將渙散的意識拉了回來。
母親沒有丟下她，她也不能倒在這裡。
她忍住暈眩，盯著沿途巖壁。
……至少，先把路記住。
不知過了多久，追趕的獸吼漸漸遠去。
玄尾猞鑽過一片藤蔓，將她拖進山腹裂隙。
裂隙外窄內闊，越往深處越黑，水滴聲從看不見的地方傳來。
玄尾猞將她丟在地上，轉身用身體頂動碎石，堵住了出口。
她試著抬起右臂。肩窩立刻傳來尖銳的痛。
……她脫臼了。
她很快察覺，洞穴中除了濃重的獸腥味，還混著一股帶著寒意的血腥氣，令她後頸發涼。
夏至伏在地上，眯眼望向洞穴深處。那裡黑得什麼也看不清。
還沒等她分辨清楚黑暗裡藏著什麼，玄尾猞已經向她逼近。它用前爪按住她的腿，沿著沾血的衣襟一路嗅到頸側。
涎水落入衣領，夏至卻沒有再掙紮。
右肩已經脫臼，短刀也丟了。她唯一能用的，隻剩袖中那根淬麻長針。
玄尾猞撕扯她的外衣。那層阻礙令它越發暴躁，壓在她腿上的力量不斷加重。
粗糙的舌尖舔上她的身體。
夏至忍住反胃，微微仰起臉，故意誘它靠近。
活下來以前，噁心算不上最要緊的事。
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