“萬媚靈體，我的！”
“是我的！誰也別想搶！”
無數道身影從身後追來。黑暗中沒有路，也看不見盡頭。她不知道該往哪裡逃，隻知道不能停。
身後傳來陣陣獸吼，還夾雜著男人粗重的喘息和笑聲。
她忍不住回頭看了一眼。
追來的不隻有修士。幾頭渾身覆著黑毛的妖獸夾雜在人群中，涎水不斷從獠牙間滴落。那些修士看她的眼神，與妖獸並沒有什麼不同。
她再不敢回頭，隻顧向黑暗深處逃。
雙腿越來越沉，幾乎抬不起來，背後的聲音卻已近在咫尺。汗水流進眼睛，刺得生疼。她喘不上氣，幾次踉蹌著險些栽倒。
她知道，自己跑不掉了。
有什麼東西撞上她的後背，將她撲倒在地。無數隻手同時伸向她，有人扯她的頭髮，有人扣住她的腳踝。
眼前一黑，再恢復意識時，四肢已經被鎖在祭臺四角。
四周的人一擁而上，毫無顧忌地撕扯、按壓。她的身體被粗暴擺弄、殘忍蹂躪，像一個沒有生命的玩物。
恐懼與噁心湧上來，她拚命掙紮，鎖鏈卻越收越緊，勒得腕骨幾乎斷開。有人用刀割開她的手腕。取完血，他們仍不滿足。刀鋒一次次落下，從她身上取走更多東西。
她不敢往腰腹以下看，那裡已經血肉模糊，被摧殘得不成樣子。
日復一日，疼痛從未停止。到後來，她甚至忘了自己叫什麼，隻記得疼。
她開始盼著自己死去，因為隻有死，才能從祭臺上下來。
終於，她等到了死亡。可下一刻，魂魄便被抽了出來，重新鎖回祭臺，接受新一輪折磨。
原來，死亡並不是結束。
……
“不要！！！”夏至猛地驚醒，慌亂間撞翻了身後的矮凳。
“砰——”一聲悶響。
夏至急促地喘著氣，半晌才認出眼前熟悉的屋子。
……又是那個夢。
她來不及細想，就發現自己弄出那麼大的動靜，母親竟然毫無反應。
夏至顧不得扶起凳子，立刻俯身去摸母親的手。
手很冷……不是受寒後的那種冷，而是氣血將竭、從骨頭裡透出來的冰冷。
“娘？”
夏清婉沒有應。
她搭上母親的手腕。
脈搏細弱，時斷時續。穀裡能用的藥都已用盡，再強行添藥，隻會讓本就衰敗的臟腑承受不住。眼下能救命的，隻剩結界外的凝露草。此草需鮮株入藥，離土兩個時辰便會失去藥性。
無論如何，她必須去爭這一線生機。
夏至盯著母親幾乎看不出起伏的胸口，替她掖緊被子，正要起身，夏清婉的手指忽然動了一下。
“之之……”
夏至立刻俯下身：“娘，我在。”
夏清婉費力地睜開眼。“別……出穀。”
夏至握住她的手。“我隻是去採凝露草，很快就回來。”
夏清婉不知從哪裡生出一股力氣，抓得她手腕發疼。
“不許去。”
“娘，那你呢？”夏至眼眶發熱。“難道要我躲在穀裡，什麼都不做，眼睜睜看著你死嗎？”
“之之……”夏清婉嘴唇動了動，手指卻已經無力鬆開。
“娘！”
夏至撲過去，探了探她的鼻息。
還有氣，隻是比剛才更弱了。
六年前，夏至身上的氣息第一次引來獸群躁動，夏清婉連夜燒燬舊居，揹著她逃進霧嵐山脈，躲在這無人知曉的藥穀。來到藥穀後，夏清婉不知用了什麼方法，撐起了結界，將整座藥穀藏起，避過修士的神識探查，也隔絕了妖獸的感知。從那以後，夏至再沒有踏出藥穀一步。
過去，她可以聽話……今日不能。
夏至放下母親的手，起身收拾藥囊。
短刀、火折、止血草……她將幾根淬過麻藥的長針藏進袖口，又裝上一囊氣味濃烈的苦蒿汁。她不知道苦蒿能否遮住身上的氣息，即便不能，至少也可以驅蟲。
房門開啟時，喬婆婆正端著熱水過來。
三年前，夏清婉在崖底救回這個老婦人。她右腳殘疾，一隻眼蒙著灰翳，另一隻也看不太清。
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