第七章
完）
第8章
童試在即
入了七月，天氣熱得不像話。
怡紅院廊下的石榴花謝了大半，剩幾朵晚開的掛在枝頭，花瓣被日頭曬得發蔫，邊緣卷成焦黃的細條，風一吹便簌簌地往下掉。知了藏在假山石後的槐樹蔭裡，叫得聲嘶力竭，從早到晚不停歇，丫頭們午後都不敢在廊下久站青磚地被曬得燙腳，隔著繡鞋底都能感覺到那股往上蒸的熱氣。襲人帶著麝月把竹簾全放了下來，又在水井邊潑了好幾桶水，才把院子裡的暑氣壓下去幾分。
朱斌在賈政書房裡已經連著上了大半個月的製藝課。
每日午後來，申正才走。賈政把書房裡那張紫檀木大案騰出半邊來給他用——不是挪到側案，是直接在大案上分了一半。這個動作本身便是一個信號，隻是父子倆誰也不點破。案上擺著兩疊範文：一疊是賈政自己當年鄉試的製藝習作，紙頁泛黃，邊角被翻得起了毛，上頭有賈政年輕時用工筆小楷寫的批注；另一疊是近幾科京闈的墨卷，朱斌一篇一篇地研讀，讀完要寫劄記。
賈政授課不講虛的。每回上來先扔一篇題，盯著朱斌當場破題。破完了，他把紙拿過去看，不說話，拿朱砂筆在紙上圈——圈得不多，每圈一處便是一處毛病。圈完了把紙推回來，讓朱斌自己改。改完了他再看，再圈。一篇八股，有時要來回改四五遍，改到紙上的朱砂圈比墨字還密。
“破題開口太大。”賈政拿筆杆點著紙上一處，“‘聖人論學’——你頭一句便把聖人抬出來，後頭便不好轉了。破題當從小處入，從實處入。聖人的話是結論，不是由頭。”
朱斌重新蘸墨，把破題改成“學必求其有得，習必求其有常”。賈政看了，這回沒圈，隻在旁邊批了兩個字：“可用。”
賈政教八股有一套自己的心得。他說八股不是桎梏——桎梏是做不好的人說的。好的八股像造房子，破題是立地基，承題是起柱，起講是架梁，四比八股是砌牆蓋瓦。地基不穩房子便歪，柱子不正梁便斜。可若地基穩了、柱子正了，牆和瓦便有千萬種砌法——功夫在格律之內，不在格律之外。
“你看這篇。”賈政從自己那疊舊習作裡抽出一篇，紙頁已黃得透亮，邊角用糨糊補了好幾次，“這是為父當年鄉試的墨卷。頭兩比平平，是穩；後兩比翻出己意，是變。穩在前、變在後——考官讀到後兩比便知你肚子裡有貨。可你若頭兩比便求變，考官隻當你是野路子，後頭寫得再好也白搭。”
朱斌接過紙細看。賈政的字——年輕時的字——比現在多了幾分鋒銳，少了幾分板正。文章寫得確實好，引經據典不露痕跡，承轉之間嚴絲合縫。他看了兩遍，在心裡把這篇範文的架構拆解了一遍：破題從“學”字拆進去，承題用《中庸》一句輕輕一轉，起講便落到了實處——不是空談義理，而是把“學”拆成了“致知”和“力行”兩件事。
他把這個拆解說出來。賈政聽完沉默了一會兒，端起茶盞喝了一口。茶盞擱下時在案上磕出輕輕一聲。
“你能看出這一層——說明你是真讀了，並非臨時抱佛腳。”他看著朱斌，那兩道總是擰著的濃眉微微鬆開了些，“不過眼力是眼力，手力是手力。看得懂不等於寫得出。”
朱斌點頭，重新提筆濡墨。窗外老槐樹上的知了不知什麼時候停了叫聲，書房裡隻有筆鋒擦過紙麵的沙沙聲和案角更漏的滴答。賈政坐在他對麵，手裡拿著戒尺慢慢地轉，轉了幾圈又擱下，起身走到窗邊去。他看著窗外那棵老槐樹，背對著朱斌，忽然開口：“你長這麼大，我頭一回覺著——這書房裡坐的是我兒子。”
朱斌的筆尖頓了一下。他沒有抬頭。他知道賈政說這話時是背對著他的——一個做父親的要說出這種話，隻能背對著兒子。他繼續往下寫，筆鋒穩穩地落在紙上，墨跡從筆尖下淌出來時帶著一絲極細微的顫。
賈政轉過身來，重新坐回案前，語氣已恢複了平日的嚴正：“七月底便是縣試。你如今的底子——秀才未必能一蹴而就，但下場掙個名次，總歸不算辱沒了。你可願去？”
“兒子願意。”
“那便去。”賈政把戒尺擱在案上，“這幾日不必來書房了。自己回院裡溫書，我讓你外頭書坊裡尋的幾本程文也該到了。考籃、結保、廩生作保——這些你不用操心。隻記著一條：入場之後，卷麵第一要緊。八股做得好不好是後話，卷麵臟了，考官看都不看便黜落。”
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