第15章
，共33章
第十五章
· 夜奔西街
火把的光在夜風裡搖晃，西街已經亂成一團。
陸沉舟趕到的時候，幾個青壯漢子舉著火把圍在街口，手裡攥著鋤頭扁擔，但沒有一個人敢往巷子深處走。地上拖著一道暗紅色的血痕，斷斷續續地往巷子深處延伸，消失在夜色裡。空氣裡彌漫著一股淡淡的腥甜味，混著塵土和腐臭的氣息。
一個中年人蹲在路邊，捂著自己的手臂，臉色發白，嘴唇哆嗦。他的指縫間滲著血，但更紮眼的是，傷口周圍的皮膚上正泛起一層暗紅色的紋路，像蛛網一樣從傷口向四周蔓延，肉眼可見地在皮膚下麵微微蠕動。
陸沉舟快步走過去，蹲下：“鬆開手，我看看。”
那人哆哆嗦嗦地鬆開手掌，露出那圈深可見骨的牙印。皮肉翻卷著，血還在往外滲，但周圍那層暗紅色的紋路正在以肉眼可見的速度擴散，像活物一樣往手臂上方爬。陸沉舟眉頭一擰，沒有多說，伸手覆在那片傷口上。他側過頭，壓低聲音對身後的阿灰說：“幫我擋一下。”
阿灰不動聲色地邁了半步，寬厚的身體擋在他和人群之間，將那些舉著火把的目光隔在外麵。
陸沉舟把煉精術的力量引到掌心，暗綠色的光從他指縫間透出，像一層薄薄的水膜，覆上那人的傷口，滲入皮膚，追上正在蔓延的暗紅紋路，將其壓製住。這次比白天在病坊裡那次輕鬆得多，那團東西剛侵入不久，紮根尚淺，被他一逼就退了，像觸到開水的蟲蟻一樣蜷縮消退。暗紋停止擴張，傷口邊緣的皮肉也不再滲血。
那人他鬆了口氣，頭一歪，昏了過去。
陸沉舟站起身：“抬回去，放病坊。別讓他碰水，也別讓人碰他的傷口。”
幾個舉著火把的漢子愣了愣，才反應過來，七手八腳地把人抬起來。有人問他：“先生，那人……那人往哪邊跑了？我們追不追？”
“我去追。”陸沉舟說，“你們把人送回去，就在病坊裡等著，別出來亂跑。”
他問清楚了情況。逃走的那個叫孫二，是病坊最裡間關著的病人，鎮上的短工，前幾日染病被收進來。今晚上半夜突然發狂，掙斷了繩子，推倒看守，咬傷了兩個人，衝出了病坊。有人追到巷子口，看見他往西邊的亂葬崗方向跑了，但根本追不上，他跑得比常人快太多，而且完全不管前麵是什麼，跟失了魂的牲口一樣。
陸沉舟聽完，沒有猶豫，回頭看了阿灰一眼：“走。”
阿灰沒有多問，跟上他的步子。
街道越來越窄，房屋越來越破敗。兩側的鋪麵早就關緊了門板，有些窗戶上釘著木板，有些門縫裡透出一點昏黃的燈光，又很快被吹滅。腳下的石板路沒了，變成坑窪的土路，深一腳淺一腳。月亮被雲層遮得嚴嚴實實，四周漆黑一片，隻有他們兩個人的腳步聲和呼吸聲交替響起。
阿灰走在前頭。他的步伐無聲，像一頭在夜間潛行的野獸，踩在泥土上幾乎不發出聲響。他忽然停下來，側過頭，耳朵微微動了一下。
“前麵，右側，廢屋後麵。”他的聲音壓得很低。
陸沉舟沒有聽到任何動靜，但他沒有懷疑。兩人繞過那間坍塌了半邊的廢屋，月光從雲層後漏出一角，照亮了一片荒草叢生的空地。
空地儘頭，一個人影蹲在地上，背對著他們。
是孫二。
他弓著背，四肢伏地的姿態，像一頭匍匐的野獸。衣物已經撕裂了大半，肩背處露出的皮膚上，暗紅色的紋路幾乎覆蓋了整個後背，密密麻麻地交織成網，在月光下泛著不正常的暗色光澤。他的呼吸聲粗重而沉悶，像一頭正在喘息的牲口，肩胛骨隨著呼吸的節奏一聳一聳地起伏。
陸沉舟放輕腳步，緩慢靠近。
孫二猛地回過頭來。
那張臉已經不太像人臉了。暗紅色的紋路爬滿了半張臉，眼白泛著一層渾濁的黃綠色，嘴角淌著黏稠的口水。他盯著陸沉舟看了一瞬，瞳孔收縮了一下，然後猛地撲了過來。
速度極快。陸沉舟側身閃避，但那壯碩的身軀擦過他身側時還是帶了他一個踉蹌，差點沒站穩。孫二撲空了，四肢著地，轉過頭來，又發起了第二次衝撞。
阿灰從側麵迎上去，一把攔住孫二的身體。兩具壯碩的身軀撞在一起，發出一聲沉悶的肉響。孫二拚命掙紮，阿灰揪住他的衣領試圖將他按倒，但孫二的力氣大得異常，腰身一擰，差點將阿灰甩開。
阿灰的眉猛地壓下來。他低吼了一聲，手臂上的肌肉暴漲了一截，力量瞬間翻了數倍，將孫二整個人硬生生按在地上，膝蓋死死壓住他的胸口，一隻手扣住他的兩隻手腕，銬在頭頂。
孫二還在嘶吼，四肢抽搐，掙紮著想要掙脫。但阿灰的力氣已經完全超越了人類的範疇。
陸沉舟快步上前，蹲下，手掌按住孫二的額頭。
他閉上眼。
煉精術的感知順著掌心滲入孫二體內。那團疫氣比白天病坊裡的任何一個都要濃鬱，一團墨色的濃霧，盤踞在孫二的臟腑之間，像某種寄生的藤蔓，已經擴散到他全身的經脈，纏在骨頭縫裡，深深紮根。它在劇烈地扭動，像是在掙紮，又像是在反擊，試圖阻止陸沉舟的感知深入。
陸沉舟將煉精術的力量狠狠注入，與那團疫氣正麵相撞。疫氣猛地反彈了一下，像活物在抵抗，他的掌心傳來一陣針刺般的震痛。他沒有撤回。他咬緊牙，加大力量，一點一點地將那團疫氣壓製、驅趕、彙聚、壓縮。
孫二的身體在他手下劇烈顫抖，嘴裡發出更加尖銳的嘶吼，像是什麼東西在他體內掙紮著想要逃出來。阿灰用全身的重量壓著他，一動不動。
陸沉舟的額頭滲出冷汗。他感覺到那團疫氣在抵抗的過程中正在瘋狂消耗孫二體內的生機，他必須快。他把煉精術的力量凝聚成一柄無形的刀，狠狠切入那團疫氣的核心。
孫二猛地震了一下。然後他整個人像斷了線的木偶一樣癱軟下來，脫力地歪倒在地上。
暗紅色的紋路從他臉上迅速褪去，像潮水退落，露出底下的皮肉，蒼白、粗糙、帶著一層不正常的青灰色。他劇烈地喘息著，像溺水的人終於被撈上來一樣，喉嚨裡發出呼哧呼哧的氣音。
陸沉舟也喘了幾口粗氣，手掌撐在膝蓋上。他抹了一把額頭的汗，低頭看了一眼自己的掌心，煉精術的消耗不小，但回報也來得很快。他感覺到體內那個“水囊”非但沒有虧空，反而因為這次對抗而更加充盈。他默默算了算，比來鎮上之前漲了將近五分之一。他收回目光。
孫二睜開眼，眼神有些渙散，好一會兒才聚焦在陸沉舟臉上。他的聲音沙啞得像砂紙刮過砂鍋：“……大夫……我……”
“別說話。”陸沉舟按住他的肩膀，“你沒事了。”
他把孫二扶起來靠坐在牆根下，正要收回手，目光忽然一凝。
孫二的脖頸上，耳根下方，一個極小的、暗綠色的印記。隻有針尖大小，藏在耳後，不仔細看根本發現不了。它跟那些暗紅色的紋路沒有連接，單獨嵌在那裡，像是一顆剛剛埋進皮膚裡的種子。
陸沉舟皺了皺眉，伸手去觸那個印記。
指尖剛碰到，一陣尖銳的刺痛從他的指尖竄上來，像被毒蜂蜇了一下，又像被什麼東西咬了一口。他猛地收回手，甩了甩。
阿灰注意到動靜：“怎麼了？”
陸沉舟再看那個位置時，印記已經消失了，像從未出現過一樣。他盯著那片光滑的皮膚看了一會兒，確定自己沒有留下任何痕跡，才收回目光。
“……沒事。”他站起來，“我可能碰了什麼東西。”
他沒跟阿灰細說。他看了一眼四周，荒草叢生的空地，坍塌的廢屋，遠處隱約可見的黑色山影。他把手插進袖子裡，指尖那陣刺痛已經完全消失了。
“先把他背回去。”陸沉舟說。
阿灰彎下腰，把已經癱軟的孫二扛上肩。他的動作忽然頓了一下，鼻子微微翕動了，像在辨認什麼氣味。
“怎麼了？”陸沉舟問。
阿灰沒有說話，又仔細嗅了一下。他的眉頭微微攏起來，目光看向西邊的方向，月光下，那個方向的儘頭，是連綿的黑色山影，像一頭蟄伏的巨獸的脊背。
“那個方向有味道。”阿灰說，“跟他身上那東西的味道有點像……不完全是。像野獸身上的騷味，但被什麼東西掩蓋過，藏得很深。”
他低下頭，聲音壓得更低：“一定有什麼東西盤踞在那。”
陸沉舟順著他的目光看去，看到那片山影。他沒有立刻決定去還是不去，他看了看阿灰肩上的孫二，又看了看天色，快三更了，後半夜的涼意已經滲進骨頭裡。
“先回去。”
兩人沒有再說話，踏著來時的路往回走。孫二在阿灰肩上昏睡著，呼吸平穩，像一袋沉重的貨物。走到半路，阿灰忽然開口：“那個人身上的味道，我在鎮上聞到過幾次。”
“什麼時候？”
“剛到鎮上的時候，”阿灰說，腳步不停，“你還沒來之前，我在鎮子周圍轉了一圈。有幾次聞到過那個味道，很淡，像殘留的氣味，沒有源頭。我當時以為是什麼野物的氣味，沒有在意。現在想起來——”他頓了頓，“不是野物。”
夜風穿過空無一人的街道。
陸沉舟沒有搭話，但腳步不自覺地快了一些。
周主簿被叫起來的時候，臉色蠟黃，顯然剛睡了不到一個時辰就被吵醒了，但他看到孫二的樣子，暗紋消退、呼吸平穩，人已經恢複清醒。他整個人像被抽走了力氣一樣靠在門框上，嘴巴張了又合，半天才憋出一句：“……孫二……好了？”
“暫時穩住了。”陸沉舟把孫二安置在原來的鋪位上，“他這幾天先別讓他下地走動。有什麼反常，立刻來叫我。”
周主簿連連點頭，跟在他身後送了幾步：“陸先生真是……陸先生……”他想了半天，也沒找出一個合適的詞，最後乾巴巴地擠出一句，“陸先生是活菩薩。”
陸沉舟沒有接這個話，擺了擺手，和阿灰一起回了客棧。
客棧裡一片安靜。守門的老頭給他們開了門，又縮回櫃台的條凳上打盹去了。兩人進了房間，阿灰先在水盆邊洗了把臉，把濺到的血漬和灰塵擦乾淨，然後擰了一條濕布巾遞給陸沉舟。
陸沉舟接過，擦了擦脖子和後頸，又擦掉前襟上沾到的那點灰土。他坐回床沿，仰麵看著房梁。屋頂的木頭被煙熏得發黑，有幾處裂縫在月光下隱約可見。
“今天那東西，跟白天病坊裡那些完全不是一個層次的。”他開口，“白天的像是一團死物，盤在人體內不動。晚上的像是活的，像有東西在操控它，讓它去咬人。”
“有東西在喂養。”阿灰說。
陸沉舟偏過頭看他。
阿灰坐在對麵的木凳上，手裡還攥著那塊布巾。他低著頭，聲音平穩：“那些病坊裡的疫氣不會自己變強。如果有源頭在持續的釋放新的疫氣，病坊裡的就會不斷加重。”他頓了頓，“你今天驅散的那個人，如果明天又複發，說明源頭還在。”
陸沉舟沉默了一會兒。他翻身躺下來，胳膊枕在腦後。
“你聞到的那個氣味，來自西邊那座山？”
“嗯。”
“你確定？”
“確定。”阿灰沒有任何猶豫，“我聞過一次，就不會認錯。”
陸沉舟看著房梁。過了一會兒，他開口：“明天我想去看看。”
“我跟你去。”
阿灰的語氣很平靜，沒有任何遲疑的成分，像這件事根本不需要考慮。陸沉舟偏過頭，看了他一眼。月光透過窗紙照進來，在他半邊臉上落下一層淡白色的光。他的表情平靜如常，像在說一句再普通不過的話“吃飯了嗎”一樣的語氣。
“你不怕山裡有什麼東西？”陸沉舟問。
阿灰說：“怕我就不跟你去鎮上了。”
陸沉舟沒有接話。過了一會兒，他翻過身，側躺著，麵朝阿灰的方向。燭火已經熄了，月光成了唯一的照明。他看了阿灰一會兒，忽然開口：“你過來。”
阿灰看了他一眼，放下布巾，站起身走過來。他剛走到床沿邊，陸沉舟伸手一把抓住他的手腕，把他拖了下來。阿灰沒有掙紮，順著那股力道倒在床上，翻了個身，和陸沉舟麵對麵躺著。床板發出一聲不堪重負的吱呀，在安靜的房間裡格外響。
陸沉舟鬆開他的手，但沒有收回，手掌順勢按在叄9泠依皿三7駟他的後頸上，手指插進他耳後的短發裡，不輕不重地摩挲著。
“那明天就進山看看。”他說，“ε=(´o｀*)))唉，好不容易從病坊裡出來，又得爬山。”
阿灰的嘴角微微牽了一下，沒有接話。
“你笑什麼？”
“沒有笑。”阿灰說。但他眼角的弧度沒有收回去。
“爬山累啊。”陸沉舟捏了一把他的後頸，“還說不笑了，臉上的毛都快翹起來了。”
阿灰沒說話。他低下頭，把臉湊過去，用嘴唇碰了一下陸沉舟的嘴角。
陸沉舟沒有躲。他哼了一聲，算是默許了。阿灰又碰了一下，這一次更重了一些，唇瓣壓著他的唇縫，帶著夜晚的涼氣和一點試探的溫度。
陸沉舟沒有回應，但也沒有推開他。他的手指在阿灰的後頸上慢慢摩挲，像在思考。過了一瞬，他忽然開口：“你剛才按孫二那一下，力氣大了不止一倍吧。”
阿灰的動作停了一下。他的嘴唇離開了一些，但沒有完全退開：“嗯。”
“你以前都是瞞著的？”
阿灰沉默了一會兒：“怕嚇到你。”
“你現在不怕了？”
阿灰想了想：“你那天晚上看了我的尾巴，也沒有跑。我猜你不會被這個嚇住。”
陸沉舟看了他一會兒，沒有接話。他的手掌從阿灰的後頸滑下來，按在他的肩膀上，指腹隔著薄薄的衫子按了按那塊結實的肩肌。他感覺到阿灰的肌肉繃了一下，又在他掌心裡慢慢放鬆下來。
“明天還要趕路。”陸沉舟說。
“嗯。”阿灰說。
“進山之後你走前頭。”
“好。”
“聞到什麼不對就停下說。”
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”。口風黑“：低很音聲，頭下低灰阿
。起一在混西東的明不道清不說些一和，類菌的黴發、物植的爛腐是像，味氣的狀名以難股一著帶，來出吹麵裡從風。線光有所了掉吞，口的開張張一佛仿，底見不深，黑漆片一處深縫石的窄狹道那。去過看光目的他著順，側身他到走舟沉陸
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。口穀峽的窄狹道那了進走肩並，步邁人兩
。聲語低種某是像，響聲的嗚嗚著帶，來下刮上壁石的側兩從風
。中暗黑在失消底徹，噬吞被漸逐光天的後背
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