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十五歲前，崔逐硯是驚才絕豔的少年郎。
十歲中秀才，十三歲中舉，場場榜首，風光無兩。
可誰也沒想到，這會試他一考就是十年，次次名落孫山。
世人笑他“傷仲永”，他卻偏不信命。
直到第十年放榜，他再次落第，終於心灰意冷。
卻不想提前歸家，竟在門外聽見未婚妻沈清桐與姘頭的私語：
“多虧你哄住他考了三次，讓我柳家子弟頂了他的名次。”
“連考三次都是前三甲，這崔逐硯當真是個人才。”
男子嗤笑：“若他知道自己的功名被偷，心愛的女人也在我身下承歡，會不會瘋？”
“柳家的恩我已還清，從今往後，我隻愛他一人。他快回來了，你走吧。”
崔逐硯如遭雷擊，正要推門，那男子卻搶先一步開門而出。
見到他，男子輕蔑一笑：
“科舉名額早已被世家瓜分殆儘，哪有寒門的立足之地？你考得再好，也不過是替我們做嫁衣。”
“賤民，就該滾回地裡吃土，別癡心妄想了。”
崔逐硯低頭輕笑，眼中卻淬出寒光。
既然考不進去，那便——殺進去！
......
蘇州崔逐硯，丙等，不合格！
長安城，皇榜之下。
新科進士的名字朱筆禦批、熠熠生輝，唯獨最末一行墨色黯淡，卻如一把鈍刀，狠狠紮進崔逐硯眼中。
人群熙攘，議論與嗤笑聲如潮水般湧來。
他僵立原地，二十六載寒窗，十載赴考，所有的艱辛與驕傲在這一刻被碾得粉碎。
崔逐硯曾是江南解元，名動蘇州。
他滿懷壯誌來到長安應試，欲為天地立心，為生民立命。
而今卻連殿試資格都喪失，淪為科舉場中最不堪的“丙等”——唯有交白卷或舞弊者，方得此辱。
可他認真對待每一道考題，也從未做過舞弊之事，怎會淪落至此？
他失魂落魄回到長公主府。
朱門高聳，他卻步履沉重，不知該如何麵對那個曾說“非君不嫁”的沈清桐。
直至走近內苑，忽聞他的書房中傳來壓抑的喘息與輕笑。
“柳公子......你輕些。”
他渾身血液驟冷。
“怎麼，這就受不住了？”男聲帶笑，氣息不穩，“比起你那崔郎如何？”
“提他做什麼......”女子聲息嬌慵，卻陡然被男子打斷：
“若他知道，自己三次會試的名次皆被我柳家頂替，連心上人和我在他的書房中偷歡......豈不要瘋？”
崔逐硯如遭雷擊，手已按上房門，卻聽沈清桐聲音驟冷：
“閉嘴！”
男子嗤笑：“好姐姐，還護著他？不過一個江南來的寒門子弟，也配與你論婚嫁？”
“柳無恒，”她聲音冰冷，似淬了寒霜的刀，“我與你，從來隻是各取所需。柳家的恩我還清了，從今往後，我的男人隻有崔逐硯。”
“他就要回來了，請你離開。”
沈清桐，當朝長公主。那年春暮，她瞞著宮廷私自南下遊玩，於姑蘇城外邂逅了崔逐硯。
彼時她遭數名采花賊暗算，侍衛儘數被迷暈，自己亦被灌下媚藥。
正是崔逐硯孤身出手，以一敵眾，將她從險境中救出。
藥性難抑之下，他不得已成了她的解藥。
清醒後，她沒有降罪，反而傾心於他的正直與勇毅。
她執意將他帶回長安，安置在自己的長公主府中，親自為他延請名師、搜羅古籍，助他備考。
皇太後曾親口許諾：“待你金榜題名之日，便是你與清桐完婚之時。”
轉眼十年長安客，三度科考場。
他從最初的意氣風發，到如今的黯然神傷，始終以為是自己才學不足。
直至今日，他才撞破了這場持續十年的騙局。
柳無恒推門而出，一眼便看見了僵立在院中的崔逐硯。
他先是一怔，隨即唇角勾起毫不掩飾的譏嘲：
“聽見了？”
崔逐硯沉默如石，目光冷得像冰。
“你真以為寒門能魚躍龍門？”柳無恒輕笑，“朝堂是我們世家門閥的朝堂。而你們不過是礙事的螻蟻，考得好又如何？還不是為我們做嫁衣。”
“還未多謝你，幫我當上了探花郎。”他輕笑著緩步逼近，壓低聲音，“而你拚儘一生也隻配做個丙等。”
“鄉野賤民，合該一世匍匐於泥土。長安這場夢，你早該醒了。”
柳無恒揚長而去，笑聲恣意又刺耳。
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