第7章 陛下的頭等大事(4024字)

迦漠帝國，首都白垣帝京。白樺皇庭是太上皇萊昂納斯的行宮。夕照穿過彩繪玻璃窗，照亮穹頂上鋪滿金箔的太陽紋章。白石廊柱纏繞著黃金雕成的枝葉，暗紅色織金帷幔垂落其間。碩大的水晶燈下，寶石壁畫流光溢彩，厚重的地毯一直鋪到議事廳深處，將腳步聲吞得乾乾淨淨。三十餘位帝國重臣站在長桌兩側。萊昂納斯沒有叫他們坐。宮廷例會照例從宗教事務開始。“本周西境清剿了七處幽冥教徒聚會點，拘捕一百六十三人，三十一人已處火刑，其餘仍在審訊。收繳禁書四百三十七冊。兩支獵巫隊已追入山區……”“女巫呢？”“搜捕隊已經封鎖三條山道，連續四日——”萊昂納斯抬起眼。宗教大臣停了片刻，低下頭。“尚未抓獲，陛下。”獵巫是常年要務。這一周，西境幾乎把人和馬都跑廢了，七處據點連夜端掉，沿山十二座村落封了出入口。凡被供詞牽連的人家，田產查封，家人收押，連審訊的人手都要從鄰省借調。落到這裡，隻剩一句尚未抓獲。“另外，三所學院發現異端言論。有人否認王權神授，有人主張廢除幽冥信仰禁令。七名講師已經下獄，兩人死於刑訊，其餘五人判處火刑，明日在各自學院門前行刑。各院師生須到場觀刑，缺席者另行審查。講義收繳過半……”“還有一半？”第一封檢舉信是前天深夜送到的。這兩日，宗教大臣隻在馬車裡合過幾次眼。“正在逐一追查，陛下。”萊昂納斯的手指在那一頁上停了片刻。“借閱、傳抄的名冊，一並送審判庭。”“是，陛下。”宗教大臣低下頭，在文書上添了一行。輪到帝國事務，河務大臣報上了七日內搶修四座橋的進展。“軍糧入倉了嗎？”“最後一座橋今晨才合龍，驗查過後——”“幾日？”“三日，陛下。”“上周，你說的是七日。”河務大臣的後背慢慢濕了。這一周暴雨衝垮了兩次便橋。他在河堤上住了六夜，工匠輪換，駐軍下水，才從洪水裡搶回這條糧道。這些都寫在報告裡。萊昂納斯看過了。“三日。”河務大臣屏住呼吸，等著下文。但萊昂納斯已經轉向軍務大臣。“讓邊軍直接向我報入庫數目。”“是，陛下。”準備好的解釋，還有那句到了嘴邊的保證，都沒能說出來。河務大臣隻能把腰彎得更低。這件事已經定了。“下一件。”財政大臣展開文書，才發現指尖濕得厲害，薄紙黏在一起，怎麼也分不開。萊昂納斯抬起眼。他立刻停下動作，憑記憶往下報。“本周追回礦稅四十三萬八千六百枚金幣，港口關稅二十七萬四千三百枚，兩處公爵領補繳田賦十九萬六千八百枚。共九十萬九千七百枚，全部入庫。”整整一頁賬目，連尾數都沒有錯。這是他熬了兩個通宵核出來的。其中那筆礦稅拖欠了三年，昨天才追回國庫。為此，他得罪了兩位公爵，幾乎把稅務署的人手全派了出去。萊昂納斯聽完，問：“還有多少沒收回來？”“三十五萬三千三百枚，陛下。北境兩處鐵礦欠稅二十一萬七千六百枚，南部三座港口欠繳關稅十三萬五千七百枚。”上首久久沒有聲音。他不敢抬頭，隻能躬身等著，任汗水順著鬢角滑進衣領。萊昂納斯掃過眾人。帝國給了他們爵位、俸祿和調動各地官署的權力。他們卻連分內之事都辦不利索，拿著這些零零碎碎的進展，周複一周地消磨他的時間。一群蠢笨的蠹蟲。“繼續。”財政大臣這才敢換一口氣。“此外，南部三座港口申請減免今年的泊船稅，理由是夏季風暴損毀了兩處碼頭，商船不得不轉往——”萊昂納斯的視線越過他的肩頭，落在正對麵的掛鐘上。八點剛過。“修碼頭的撥款，上個月已經批過。”“是，陛下。地方總督認為，修繕期間的損失……”“駁回。”財政大臣立即在文書上記了一筆，退回原位。軍務大臣接著彙報邊境換防。這群廢物究竟還有多少廢話？萊昂納斯翻著麵前的報告。駐軍輪換、要塞修繕、軍馬補充，一項接著一項。軍務大臣已經把十三頁的呈文壓縮成了三頁，連措辭都在來時的馬車上反複斟酌過，力求一句多餘的話也沒有。萊昂納斯再次看向掛鐘。八點零七分。書房裡還有折子等著批。晚飯也沒吃。忙完這些，到底什麼時候才能休息？“……相關款項，懇請陛下準予調撥。”萊昂納斯收回目光。“準。撥三萬六千金幣。”他翻到下一頁。“下一件。”市政大臣上前。還有。他往椅背上靠了靠，搭在扶手上的食指輕叩了兩下，隨後按住不動。市政大臣的語速快了些。九點。無論如何，九點之前，必須把今天的所有事情處理乾淨。等到最後一位大臣彙報完畢，已經是八點十七分。廳裡安靜下來。萊昂納斯合上最後一份報告。“散會。”眾臣躬身。他起身離席，經過侍從身邊時，吩咐了一句：“晚膳送到書房。”“是，陛下。”直到他的身影消失在門外，廳裡才陸續響起收拾文書的聲音。幾位大臣沒有立即離開。他們在回廊裡等了一會兒，悄悄叫住侍從長，將人請到一旁。“陛下近來……”財政大臣斟酌著措辭，“可是有什麼煩心事？”河務大臣也看了過來。侍從長往長廊儘頭望了一眼，壓低聲音。“最近這一年半多的時間裡，陛下越發想早些休息。尤其不喜歡有人把事情拖到天黑以後。”“早些休息？”“九點之前。”幾位大臣麵麵相覷。這個答案，和他們方才猜測的任何一種都不相乾。侍從長見狀，又提點了一句：“諸位不妨想想，陛下侍奉的是哪位神明？”宗教大臣神色一動。侍從長緩緩道：“依我看，所有事務，最好都在太陽神的光輝下進行。”回廊裡靜了片刻。宗教大臣緩緩點頭，低聲念了一句頌日的禱詞。財政大臣向侍從長欠了欠身。“多謝提點。”走出幾步，他便叫來候在廊柱旁的書記官。“通知各署，明日起，所有呈報午前送齊。”河務大臣聽見，也向自己的隨員招了招手。而此時，萊昂納斯已經回到書房。八點二十分。侍從隨即送來晚膳，在一旁的小餐桌上擺好銀盤、湯碗和刀叉。“陛下，可以用膳了。”“先放著。”萊昂納斯在書案前坐下。寬大的書案左側，待批的奏折整整齊齊碼了三摞，每摞都近一尺高。折子之間夾著賬冊、名錄和折疊起來的地圖，最底下幾份壓得嚴嚴實實，抽取時還得由侍從托住上麵的一疊。這些已經由各部審議、核對過一遍，附好了處置意見，才送到他麵前，等候最後裁定。三摞，隻是他今晚的工作量。明晚，這張書案還會照樣擺滿。萊昂納斯掃了一眼，神色毫無變化。侍從將右側的空處騰出來，備好吸墨紙，等著接他批完的折子。第一份，是南部總督請求追加碼頭修繕款的折子。萊昂納斯翻到附後的賬目，目光沿著數字掃下去，筆尖在其中兩行各劃了一道。同一批石料，算了兩遍運費。他在末尾批了六個字。“退回，重新核算。”下一份。北境駐軍申請增撥藥劑款。傷病人數、現存藥劑、沿途運送損耗，一項項列得清楚。“準。撥六千金幣，軍費項下支取。”下一份。埃德蒙·霍恩伯爵請求以捐建神殿抵扣領地欠稅。萊昂納斯看完，嘴角動了一下。拿本來就該交給帝國的錢，給自己換個虔誠信徒的名聲。算盤倒是打得不錯。“不準。捐資與賦稅分計。”折子往右一擱，下一份已經到了手裡。侍從剛將批好的三份整理齊，萊昂納斯又遞過來兩份。書房裡隻剩紙頁翻動和羽毛筆筆尖劃過紙麵的聲音。萊昂納斯批得極快。幾十年沒改過的稅例，沿用至今的軍費定額，各行省今年已經領走的撥款，都在他腦子裡。碰上需要核對的地方，他直接報出卷冊和月份，侍從便得立刻從旁邊的櫃架裡取來。“西境，六月。”侍從捧來賬冊，還在找目錄。“第四十三頁。”紙頁匆匆翻過。萊昂納斯掃了一眼，將賬冊推開，落筆。“前款尚餘一萬二千四百金幣，先行支用。餘款另報明細。”下一份。“準。”下一份。“此事上月已有裁定，照辦。”下一份。“缺驗收文書，補齊再呈。”八點三十一分。左手邊的折子矮下去一截，右手邊已經摞起厚厚一疊。一旁的晚膳仍舊擺得整整齊齊，連餐巾都沒有展開。侍從看了看餐桌，正要開口，萊昂納斯又遞過來一份批好的折子。他立即雙手接住，將話咽了回去。吸墨紙已經換了三次。萊昂納斯連握筆的姿勢都沒變，隻在蘸墨時短暫停頓，隨即繼續往下批。簡直是一台無情的批折子機器。一封經財政部轉呈的奏報，足足寫了四頁，前三頁都在歌頌皇恩。萊昂納斯翻到末尾，終於找出了真正要說的事。白榆市的糧倉需要換屋頂。萊昂納斯提筆。“準。今後直陳事項。”又補了一句。“勿以頌詞充數。”最後一份批完，他將筆擱回筆架。“還有？”侍從立即檢查了一遍案側的托盤。“沒有了，陛下。”萊昂納斯看向掛鐘。八點四十四分。他還要沐浴、熏香、禱告。“陛下，晚膳……”“撤了。”話音落下，他已經起身。侍從收攏折子，另一人捧起餐盤，守在門邊的兩人同時拉開門扇。萊昂納斯從他們之間走過，步子邁得比來時大了些。隨行侍從快步跟上，廊下候著的人看見他過來，立即轉身往內殿通傳。長冬宮的浴室已經敞著門。他跨過門檻，解開領扣，向兩側略一展臂，外袍便落進侍從臂彎。捧衣的人退開，身後的人立即上前，接走腰帶與佩飾。浴池由整塊淺灰色石料鑿成，池沿打磨得圓潤光滑。熱水從壁間的銀質水口流入，溢過池緣，沿暗渠排出。池畔的烘架上，雪白的細麻浴巾已經溫好。萊昂納斯步入水中，浸透的軟布隨即遞到手邊。擦洗過後，侍從提起長頸銀壺，溫水沿肩背傾下，將泡沫衝淨。他跨出浴池，展開的浴巾便迎上肩頭。水跡一擦乾，乳白色的絲質寢衣隨即覆下來。領緣繡著同色的月桂暗紋，綢料沿手臂垂落，侍從從兩側上前，將袖口理平。他接過腰帶，收緊，係好，抬眼看了一下鐘。八點四十九分。鏤銀香爐從側門送進來，爐蓋上細密的枝葉紋間，浮著一縷極淡的煙。萊昂納斯抬起手臂。侍從托著香爐，依次熏過衣袖與衣擺，再繞至身後。薄煙散入綢緞的褶皺，留下清淡的乳香氣味。香爐撤向一側，他隨即邁步，通往私禱室的門已在麵前打開。兩列蜂蠟燭靜靜燃著。金色的太陽神徽嵌在深色木雕龕內，前方的經架上，禱書攤在熟悉的那一頁。皮麵封套的邊角已有磨痕，銀製書扣擦得光亮。萊昂納斯站定，垂下眼，開始晚禱。禱聲低而清晰，一節接著一節。侍從守在門外，屏息聽著，等最後一句祝頌落下，立刻向兩側退開。萊昂納斯轉身。寢殿裡，煙青色的重綢床帳已經挽在銀鉤上。錦緞寢被折開一角，露出素白的襯裡，細麻床單鋪得平整，沒有一道褶皺。他走到床邊坐下。侍從俯身褪下軟履，另一人隨即將寢被掀高。八點五十五分。終於。萊昂納斯躺進被褥。床帳合攏，寢殿裡的燈一盞接著一盞熄滅。最後一點燈光暗下去之前，他已經閉上了眼睛。下一章