第 24 章
養家
胤祺踏進殿門的時候，明顯感覺到氣氛有些不一樣。
他往前走了幾步，那些目光若有若無地跟著他，有來自妃嬪席的，有來自妯娌席的，還有幾道來自大臣席那邊。
雖然隔著大半個殿，但落在人身上的感覺是藏不住的。
他心裡有了數，麵不改色地走到自己位子上坐下來，側頭看向旁邊的胤祐，壓低聲音說了一句：“七弟，怎麼回事？怎麼都看我？我臉上有東西？”
胤祐正端著酒杯，聞言笑了一下，也壓低聲音回他：“五哥，你臉上乾乾淨淨的，什麼都沒有，是剛才你不在的時候，額娘和雲珠幫你做了個大買賣。”
胤祺挑了挑眉：“什麼大買賣？”
胤祐就把剛才殿裡發生的事簡略說了一遍，雲珠頂著恒記的妝驚豔全場，宜妃容光煥發被一群妃嬪圍著問保養的法子。
胤祐說著說著自己都笑了：“五哥，你是沒看見，宜額娘進來那會兒，整個殿都安靜了，惠妃娘娘酸了幾句，宜額娘一句‘老五那點本事自然比不了大殿下’，把惠妃娘娘堵得半天沒接上話，雲珠更直接，八弟妹想刺她，她一句‘八弟妹是見不得別人好麼’，把人懟得臉都白了。”
胤祺聽完沒有笑，但嘴角微微彎了一下。
他先轉頭往宜妃那邊看了一眼，她正坐在上首跟榮妃說著什麼，眉目舒展，氣色確實比從前好太多了，燈光底下那張臉潤澤得不像四十歲的人。
他又看了看雲珠那邊，她正跟九福晉聊著什麼，腰背挺直，姿態從容，像換了個人似的。
他收回目光，端起麵前的酒杯喝了一口，心裡默默記下了春杏和秋荷的賞。
“五哥，你這回是真賺著了。”胤祐的聲音又湊過來，這次比剛才低了一些，“剛才那些妃嬪們都在打聽恒記的東西，過不了幾天，你那個店的生意怕是要再上一個台階。”
胤祺放下酒杯：“賺不賺的另說，你嫂子高興就行。”
胤祐聽他這麼說，沒有反駁，又給自己斟了一杯酒。
他端著酒杯沉默了一會兒，像是在斟酌措辭，終於放下杯子開了口：“五哥……我有個事想跟你說。”
胤祺轉頭看他：“你說。”
胤祐低下頭，聲音比剛才更輕了一些：“開府之後……日子過得緊，內務府那邊給的二十萬兩安家銀子，聽著不少，真花起來跟流水一樣，府裡的開銷、下人的月錢、莊子上的人丁、人情往來的打點，到處都是要用銀子的地方，我額娘那邊也幫不上什麼忙，外祖家更是指望不上，你是知道的，我外祖父不過是內務府的司庫，從七品的小吏，如今開府單過，各處都要銀子，我手頭實在緊得很。”他說完抬起頭看了胤祺一眼，目光裡帶著一絲試探：“五哥，你說……我能不能也跟你學學？哪怕做點小買賣，能把府裡日常開銷撐起來就行，不貪多。”
胤祺沒有打斷他，安靜地聽完了。
他沉默了一會兒才開口：“七弟，你說這話不丟人，咱們兄弟之間，沒什麼不能說的。”他頓了一下，“你知不知道，像咱們這樣的，日子其實都差不多，你看著老大老二風光，那是明珠和索額圖在後頭撐著，老三那邊有他嶽家幫襯，老四有皇後娘娘留下的嫁妝有年家，老八更不用說了，滿朝文武都給他送銀子，咱們倆呢？你額娘出身不高，我額娘雖然是宜妃，但你也知道，宮裡的妃嬪除了例銀，能有多少進項？那些大臣們更不會往咱們這兒湊，因為誰都知道，咱們倆是最沒有希望爭那個位置的人。”
他說得很平，像在講一件跟自己沒什麼關係的事。
胤祐低著頭，手指在酒杯邊緣來回摩挲著，沒有說話。
他當然知道五哥說的都是實話，但那些話從別人嘴裡說出來和從五哥嘴裡說出來，分量是不一樣的。
他從小就知道自己跟別的兄弟不一樣，生母出身低微，自己天生足疾，走到哪裡都矮別人一截。
小時候在宮裡，幾個年長的皇子有時候會拿他的腿腳取笑，他每次都裝作沒聽見，低著頭走開。
隻有五哥會站出來，擋在他麵前，有時候隻是一句“七弟過來一下”，有時候隻是往他身邊一站，那些笑聲就慢慢散了。
那些事他從來沒跟五哥說過謝謝，但他一直記在心裡。
如今坐在宮宴上，坐在五哥身邊，他開口說“養家困難”這四個字，竟然沒有一絲一毫的壓力。
因為對麵坐著的是五哥，是他這輩子最能放心說話的人。
他沉默了一會兒才開口，聲音有些啞：“五哥……那改天我到府上找你。”
胤祺拍了拍他的肩膀：“明天就來，正好你嫂子那邊剛理順了恒記的賬目，你過來聽聽，看有沒有你能做的，你性子穩，做事細致，很多事交給你辦我放心。”
胤祐點了點頭，低頭把杯子裡剩下的酒一飲而儘。
他心裡那塊懸了許久的東西，好像終於落下來了一點。
兄弟倆正說著，旁邊忽然湊過來一個人影，老九胤禟不知道什麼時候從自己位子上溜過來了，在胤祐旁邊的空位上坐下，側著身子湊到胤祺跟前：“五哥，你們說什麼呢？我也聽聽。”
胤祐正端著酒杯，頭也沒回：“說你胖了。”
老九“嘁”了一聲，沒理他，目光落在胤祺臉上：“五哥，你跟七哥說開店的事呢吧？我也聽聽。”
胤祺看了他一眼：“你一個貝勒，又不缺銀子，湊什麼熱鬨？”
老九的表情微妙地變了一下。
他不缺銀子，但那些銀子沒幾兩是真正花在他自己身上的。
他背地裡做了不少買賣，鋪子、商隊、貨棧，暗裡鋪了不小的攤子。
這在整個京城都不是什麼秘密，大家都心照不宣，從來沒人擺到明麵上說。
可他賺的那些銀子，大半都流進了老八的口袋裡。
老八在外頭維持“賢王”的門麵，結交大臣、收買人心、疏通關係，背後花的銀子有不少是從老九這裡走的。
那些銀子像水一樣流出去，從來沒有回過頭。
老九張了張嘴，像是想說什麼又咽了回去，過了一會兒才壓低聲音說了一句：“不缺銀子是不缺銀子……可我從來沒像五哥這樣大大方方地做過買賣。”他頓了一下，聲音更低了一些，“我的那些生意，都是掛在下人頭上做的，連門麵都不敢掛自己的名字，掙了銀子也不敢讓人知道是我掙的。”
他說到這裡沒有再說下去，端起酒杯喝了一口。
胤祐轉頭看了他一眼，沒有接話。
胤祺沉默了片刻，放下手裡的酒杯：“老九，你掙了銀子自己留著花，沒人說你什麼。”
老九沒有接話，低頭轉著手裡的杯子。
他掙了銀子確實沒怎麼花在自己身上，府裡的開銷夠用就行，多出來的那些，老八那邊一張嘴他就往外掏。
掏了這麼多年，掏得他有時候半夜睡不著覺，躺在床上翻來覆去地想：這窟窿到底什麼時候能填滿？
可是那是他從小一起玩到大的八哥，他得幫著他。
他抬頭看了一眼前方，老八正坐在不遠處跟人談笑風生，神態從容自如，像是這世上沒有什麼值得他操心的事。
老九又低頭喝了一口酒，沒有再看。
胤祺看著他那副樣子，過了一會兒才開口：“老九，你有沒有想過，把你那些鋪子挪到明麵上來？”
老九愣住了，像是沒想到他會這麼說：“挪到明麵上？可是……”
胤祺看著他：“有什麼好可是的？又沒有偷又沒有搶，堂堂正正做生意，誰敢說你什麼？”
老九沉默了很久，手裡的酒杯轉了又轉。
他想起那些年偷偷摸摸管著那些鋪子的日子，想起那些銀子從自己手裡流出去卻從來沒有人問過他“你留夠了嗎”。
他張了張嘴想說點什麼，但最後隻問了一句：“那……五哥你說，我能行嗎？”
胤祺端起酒杯喝了一口：“行不行你自己知道，你那些鋪子能開到今天，說明你天生就是乾這個的，你缺的不是本事，是……”
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