第12章
休書
周氏走後，荼蘼緊緊握住江棠的手，顫聲問道：“姑娘，她……她真的會守信？放我們走？”
“她眼下別無選擇。”江棠的聲音很輕，卻無比鎮定。
“可是……”荼蘼的眉頭緊緊擰著，憂色更深，“等她拿到了姑娘允諾留下的醫書，還有……還有老爺夫人留下的兵書，會不會背信棄義，派人追殺我們滅口？”
江棠抬眼看向漸沉的暮色，唇邊掠過一絲淡到看不清的弧度：“事在人為，走一步看一步便是。”
荼蘼用力點頭，像是要說服自己：“姑娘說得對，隻要出了這府門，外頭總有路走。您先歇歇，養足精神。”
江棠確實感到一股深徹的疲憊，依言靠回床榻，閉目養神。思緒紛雜，卻強迫自己靜心。
未過多久，院門輕響，周氏身邊的婢女前來，聲音平板無波：“夫人請世子夫人去正院。”
荼蘼欲跟著去，被婢女攔下。江棠獨自隨行。
正院堂內，燈火通明，將每個人的麵孔都照得清晰。
上首端坐著周氏與多日未露麵的安慶伯陸承宗，伯爺麵色沉肅，目光落在江棠身上，複雜難辨。
下首兩側坐著幾位族中老人，衣冠齊整，神色端凝。
周氏見江棠行禮畢，方緩聲開口，語氣是斟酌過的沉痛與無奈：“江氏，你自請下堂之事，我與伯爺，並諸位族老已議過。安慶伯府門楣傳承事大，世子不可無嫡嗣承繼。你……唉，既是無緣，我們縱有不忍，也隻能依你所請。”
江棠聞聲，立即斂衽深深下拜，姿態恭順到了極點，低聲說道：
“公公、婆母待江棠恩深，江棠感激不儘。是兒媳福薄，身子不爭氣，不能為陸家開枝散葉。”
她微微頓了頓，帶了些哽咽，接著說道：“眼看夫君即將回京，江棠自知無顏麵對，不忍因一己之故，令夫君為難，亦令長輩煩憂。唯有自請下堂，或可稍減心中愧疚，以全夫君孝道與前程。”
幾位族老聽著，有的頷首，似覺此女尚識大體；有的眼觀鼻鼻觀心，不語。
安慶伯看著下方伏地的單薄身影，想起舊事，眉頭鎖得更緊，終是化作一聲幾不可聞的歎息。
周氏見她應對得體，未出差池，眼中掠過一絲滿意之色，隨即示意一旁仆婦。
仆婦端上一隻黑漆托盤，上置一封已用印的休書。
周氏看著江棠雙手接過休書，臉上露出憐惜之色，對著堂上眾人，也對著江棠，緩緩開口：
“江氏入我陸家三載，侍奉長輩也算儘心。如今……雖是緣分淺薄，但終究曾是我陸家婦。我安慶伯府並非刻薄之家，斷不能讓她孤身一人，無所依憑便離了門。”
她略一停頓，目光掃過幾位族老，見無人異議，才繼續道：
“你既念著江南故土，我便成全你這片孝心。已命人備下紋銀五百兩，並遣穩妥人一路護送你主仆南歸。到了地方，自會為你安置清靜居所，保你日後衣食無憂。如此，也算全了我們一場婆媳情分，不叫外人說我陸家不仁。”
她抽出絹帕裝作抹淚：“這些，稍後便會有人送到青竹院。你好生收拾，明日午時前啟程吧。往後，望你謹守本分，在江南安穩度日。”
陸承宗聽著周氏與江棠的對答，沉默良久。
內宅之事他素來少管，全憑周氏主張。對這位兒媳，印象裡隻是個安靜寡言、存在感微薄的女子，雖無大過，卻也談不上多滿意。
此刻見她因自己身為石女自請下堂，言辭淒切，到底念及她是父親故人之後，心中掠過一絲淡淡的唏噓。
他緩緩開口說道：
“江氏，既是你婆母已安排妥當，便如此吧。江南路遠，多撥兩個穩妥人跟著，平安送到才是。銀錢用度，再多留些吧。”
江棠聞聲，再次深深下拜：“謝公公……謝伯爺，夫人，族中長輩，江棠，愧領。”
伯爺幾不可察地擺了擺手，示意此事已了。
江棠捧著休書，走下正堂台階。微涼的夜風拂麵，稍稍吹散了些許堂內的窒悶。
她剛踏入院中陰影處，身後便傳來一道熟悉的女聲，不高不低，恰好能讓她聽清：
“少夫人請留步。”
江棠腳步一頓，轉過身。
來人是周氏身邊頗為得臉的大丫鬟碧桃。
她快走幾步近前，福了福身，低聲道：“夫人請您稍候片刻，有幾句話交代。”
江棠心中了然，麵上卻隻微微頷首，隨著碧桃往廊下更僻靜處走了幾步。此處光線昏暗，遠離正堂燈火，亦避人眼目。
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