第9章
談判
周氏望著伏地痛哭的女兒，胸口堵著一團濁氣，半晌，才抬起沉重的手臂，聲音裡透著壓不住的疲憊與厲色：“行了，別哭了！你素日也算個伶俐人，怎會在如此要緊的事上，留下這般低級的錯處！”
陸淑珍抬起淚眼模糊的臉，冤屈與恐懼交織，脫口道：
“母親，這如何能全怪女兒？是她……是那江氏遮掩得太好！您這般見多識廣，可曾看出她竟是識文斷字、心機深沉的？連她身邊那兩個貼身蠢婢都被蒙在鼓裡！”
“您再想想，三年來，望軒每次從邊關捎回來的家書，哪次不是她恭恭敬敬拿到您跟前，請您轉述？這份忍功，這份做戲的能耐，誰能想得到？”
她越說越覺憤慨，仿佛找到了宣泄的出口。
周氏望著女兒悔恨交加的麵容，閉了閉眼，再睜開時，眼裡隻剩下沉入寒潭的冰凝。
她不再看那幾張要命的紙，聲音乾澀說道：
“眼下這光景，不答應她，怕是不行了。”
她背脊僵硬地靠向椅背，從牙縫裡擠出幾個字來：“罷了，我做主，便依她……先給她一紙休書，讓她出府。”
陸淑珍猛地抬頭，還未及開口，便聽周氏繼續道，聲音低緩帶著寒意：
“急什麼？她一個無依無靠的孤女，肚子裡還揣著個來曆不明的孽種，就算出了伯府的門，是死是活，還不是我們說了算？眼下最要緊的，是哄出她手裡那些要命的東西……等她以為得了自由，鬆懈之時，再動手也不遲。”
她揮了揮手，眉間凝著濃重的疲憊與不耐：“你先回去。你在這裡，諸多不便。”
陸淑珍張了張嘴，看著母親再無商量餘地的臉色，終是咽下所有話語，踉蹌著退了出去。
周氏望著女兒狼狽離去的身影，深深吸了口氣，又緩緩吐出。
她整了整衣袖，扶正鬢邊微搖的金簪，臉上重新端起伯夫人應有的高貴與威儀。
“劉嬤嬤，”她揚聲喚道，聲音已恢複平日的沉穩，“隨我去趟青竹院。”
青竹院依舊門扉緊閉，鎖落重重。豆蔻見周氏親至，慌忙開門。
院內，江棠仍立在廊下，仿佛一直未曾動過。晨光漸高，照在她蒼白平靜的臉上，無喜無悲。
周氏踏入院子，目光掃過一片狼藉，眉頭立刻蹙起：“這是怎麼回事？”
“回夫人的話，是劉嬤嬤早上帶人前來……”
豆蔻的話還沒有說完，周氏猛地轉身，看向緊隨其後的劉嬤嬤，厲聲嗬斥：
“劉嬤嬤，你好大的膽子！誰許你自作主張，竟敢來世子夫人院裡這般放肆查抄？！”
劉嬤嬤猝不及防，被喝得一愣，旋即看到周氏眼中毫無溫度的厲色，心頭一寒，立刻明白這是要做給誰看。
她“噗通”一聲跪倒在地，連連叩首：“夫人息怒！老奴……老奴隻是奉夫人之命，前來為世子夫人清理……”
“閉嘴！”周氏打斷她，語氣冰冷，“我讓你來整理打掃，是讓你這般翻箱倒櫃、驚擾病人嗎？簡直是無法無天！來人，劉嬤嬤行事僭越，驚擾世子夫人靜養，掌嘴二十，扣罰三個月月錢，讓她就跪在這院裡，好好給世子夫人賠罪消氣！沒我的準許，不準起來！”
立刻有兩個粗使仆婦上前，左右架住劉嬤嬤，不由分說，“啪啪”的掌嘴聲在寂靜的院裡清脆響起。
劉嬤嬤不敢躲閃，硬生生受了，臉頰很快紅腫起來，嘴角滲血。
周氏看也不看，又轉向一旁早已嚇得麵色發白的豆蔻，聲音依舊嚴厲：“還有你！豆蔻！世子夫人病著，你就是這般服侍的？懈怠不周，不知好歹！扣你半年月例，若再敢有半分疏忽，直接發賣出去！”
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