第14章
虛空
汽車駛入冬庭堡，時近黃昏。
灰白色的天幕下，金色和藍色的穹頂此起彼伏。
這座城市並沒有整齊的天際線，隻有塔樓和鐘樓交錯著刺向天空。
街兩側的建築高低錯落，既有灰撲撲的舊木屋，也有刷成淺綠或淡黃色的石砌樓房。
而貴族宅邸夾雜在商鋪之間，區別明顯，他們的門楣上刻著家族徽記，還有穿製服的看門人站在門口，手裡拿著掃帚，在往地上灑水。
街上的馬車很多——這是廢話，馬路上當然得有馬。
有錢人的四輪馬車是封閉式的，黑漆車廂，坐在前頭高座上的車夫，背通常都挺得筆直，仿佛與有榮焉。
作為首都，自然也有有軌馬車，兩匹馬拉著一節木車廂，車門口站著穿古典製服的票務員。
車水馬龍，似乎聽上去是個好詞。實際街道上馬糞的衝天氣味隻有路人能懂。
洛希漫不經心地轉頭看向窗外，一眼就能分出哪些行人是鄉下來的。
他們這類人大都穿著灰色粗呢長外套，腳上是破舊的皮靴。
而城裡的店員穿西式外套，戴帽子。經濟狀況良好的女人們則戴著手套，長長的裙擺掃過石板路。
這一切都昭示著一件事：儘管和現代的定義相差甚遠，但維拉迪亞帝國的首都冬庭堡，也決然不是一座完全古典的封建城市。
汽車駛過，行人們紛紛駐足。
絕大多數人都沒見過這種既沒有馬、也沒有轅杆、像個甲殼蟲的車。
加上符文核心在不停低鳴，簡直像是話本小說裡走出的奇異怪獸。
有人驚呼，有人後退，有人愣在原地張大了嘴。
司機很有經驗地拉下窗內的深綠絲絨窗簾，擋住了外麵所有的目光。
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達利安站在街角的麵包鋪前，手裡捏著剛買的白麵包。
他也聽見了那陣低沉的嗡鳴，看見了那輛黑色的鐵車從街上駛過。
他的目光被那輛車吸引住了，漆麵光潔，鉚釘整齊。
毫無疑問，這是身份和權力的象征。
他心裡湧起一股強烈的羨慕，隨後他看見了車門上的銀色聖樹徽記。
‘生命教會的車？！’
達利安慌忙低下頭，把麵包往懷裡一塞，轉身鑽進了旁邊的小巷。
在小巷裡快步走了一段，他才放緩腳步，回頭望了一眼。
那輛車已經駛遠了。
他靠在巷口的牆邊，喘了幾口氣，心裡浮起一陣後怕。
他沒想到教會的車會從蘭斯伯爵領的方向開回來......
是生命教會的人去那邊搜查他們了嗎？
馬庫斯團長應該......會幫他們隱瞞的吧？
他壓了壓帽簷，走出小巷，朝郊區的方向走去。
他們的房子在冬庭堡郊外的一條窄巷深處，是一棟灰撲撲的兩層木樓，外牆的漆皮剝落了大半，露出發黑的木頭。
進去是一間逼仄的堂屋，地上鋪著的歪歪扭扭的木板踩上去吱呀作響。
樓梯很陡，沿著牆角繞上去，第二層是兩間臥室，一大一小。
整個屋子透著一股潮濕的黴味，混著木頭朽爛的窒息氣息。
這裡就是達利安和米拉花光積蓄買下的房子。
儘管他們這些年利用薇拉騙到的錢不是一筆小數目，但這裡可是冬庭堡，帝國的首都，儘管地處郊區又環境簡陋，他們還是狠下心來買了。
畢竟有了房子，才有成為帝都人的機會。
這似乎是新的開始，可住進來之後，他們日子好像更差了。
米拉聽見門響，從廚房裡探出頭。
她穿著洗得發白的舊裙子，頭發束在腦後，臉上一片灰撲撲的。
儘管條件艱苦，但米拉仍覺得比以前好得多。
至少這裡隻有他們兩人。
看見達利安回來，她迎上去壓低聲音問：
“外麵......怎麼樣？”
達利安走到桌邊坐下，把麵包放在桌上。
他解下帽子，捋了捋頭發，長出一口氣，才開口說：
“到處在抓邪教徒。街上能看到教會的人，也有憲兵。”他頓了頓，補充道，“不過......倒沒見有抓我們這類人的動靜。”
達利安一方麵心存僥幸，認為他們這類人危害不大，不值得教會大動乾戈，但另一方麵又恐懼裁判所的威嚴，擔心著萬一的情況......
米拉坐到他對麵，聲音裡透著不確定：
“那是不是......可以回劇團了？”
她這些天出去找過工作，能試的都試了。
洗衣房不要人，縫紉鋪嫌她手生，商店的店員要本地擔保。
她發現自己除了演戲，什麼都做不好。
可冬庭堡的劇團，要麼人員過剩，要麼講裙帶關係。
她走了幾家，連一個試演的機會都沒撈到。
米拉的心裡很是矛盾，她既懷念劇團帶來的經濟利益，又厭惡劇團裡的薇拉，尤其討厭所有人都圍在薇拉周身的這種情況。
離開劇團會帶來貧窮，但留在劇團會給她帶來無邊的苦悶和嫉妒。
“回去是得回去。”達利安的聲音沉悶，“不過得過幾天再說。”
他抬頭看了米拉一眼，又看了看窗外，語氣謹慎：
“我剛剛......在街上看見生命教會的車了，從蘭斯伯爵領的方向開過來。這時候回來，說不定就是衝劇團去的。”
他沉思片刻，又皺了皺眉，“安全起見，先弄清楚狀況再回去。”
米拉愣了一下，隨即點點頭。
既然達利安決定了，就隨他吧，反正兩個選擇她都不是很喜歡。
她看著桌上的白麵包，肚子輕輕叫了一聲。
達利安把麵包推過去，說：“先吃吧。”
米拉掰下一塊塞進嘴裡，又不時看看後者，眼裡閃著莫名的光芒。
說實話，達利安並不在意米拉的死活，甚至想過把一切罪責推到她身上，隻是苦於沒有合適的機會，以及覺得動手過早不夠合算。
他很清楚米拉對他的心意，並樂意利用這種心理，他有時也會感歎所謂愛情的魔力，能讓他這類人通過極小的代價就獲得輕易的依賴和忠誠。
窗外的天已經暗了。
窄巷深處一盞燈也沒有，黑暗像一條深沉的河，緩慢地流動著......
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夜晚，冬庭堡的戶籍辦事處。
本該早就下班的文員，繃著笑臉把洛希送出門。
即便不情不願地加班了，他也不敢露出任何不滿。
畢竟麵前的這位可是不得了的大人物特地安排過來的......
目送洛希上車，文員才抹了把額頭密集的汗水。
............
“洛希先生，你現在是希望先找家旅館休息，還是直接去教會？”
坐在汽車後座的愛莉安娜對著進入副駕駛的洛希說道。
剛剛洛希出去了一趟，很快就辦好了身份的事，沒有任何人為難。
在這段時間裡，愛莉安娜安靜地在後座等待。
而後她得到了教會之人從蘭斯伯爵領那邊傳來的信號。
代表聖女薇拉已經把相關的法術告知教會，一切順利。
和塞拉斯的傳訊法術類似，這信號隻能告知“是”或“否”。
而法術具體的效果，愛莉安娜也不得而知，還得等後續人員的回複......
不過這也足夠讓主教大人對洛希更加客氣一二了。
“直接去教會吧。對了，到時候我有一事相求。”洛希說。
“請說。”愛莉安娜同意得很爽快。
“到時候。”洛希重複了一下自己的前提。
“好的。”
愛莉安娜明白，這恐怕是涉及某些秘密的事。
年輕的司機啟動汽車，同時也鬆了口氣。
他很慶幸自己被防範了一手，不然聽到不該聽的，下場會更慘。
他也對洛希的身份更加驚訝。隻因洛希對愛莉安娜說話的語氣不是很客氣......
司機雖不能知曉愛莉安娜的真實身份，但能搞到一輛汽車作為出行工具，其地位又會低到哪裡去？
能讓這樣一位女士毫無怨懟地應下還未出口的請求......
司機咬了咬自己的舌頭，讓自己別再亂想，專心開起車來。
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汽車在冬庭堡的馬路上暢通無阻，沒有誰敢靠近這輛新奇的座駕。
不多時，洛希和愛莉安娜便下車，從側門進入教會總部。
愛莉安娜領著洛希來到某個無人的房間，邀請他坐下。
點亮黃澄澄的電燈，愛莉安娜回頭觀察洛希的反應。
卻見後者仿佛依舊在神遊天外。
對於電燈一點都不好奇？
說明洛希的國度也有這類物件？
愛莉安娜在心中默默推測。
“洛希先生？”愛莉安娜輕輕問了一聲。
“嗯？”
“見你一直在思考，是什麼事情一直在困擾你麼？”愛莉安娜問道。
“哦，這個啊。”洛希漫不經心地說，“我在想著怎麼回去。”
“回去？”
“嗯，回去，複國。”洛希說。
沒有蒂婭在身邊，說謊對他而言再輕鬆不過。
愛莉安娜輕輕皺了皺眉，感覺洛希的話語有些驚人。
洛希的國度，按理來說，應該被灰霧吞沒了才對......
“回去複國”......
意思是要回到灰霧裡去？
“那麼，洛希先生，你有什麼想法了嗎？”
愛莉安娜引導著話題，猜想下一句話就是洛希的請求。
回到灰霧裡去很簡單，難的是維持理智。
至於複國，那更是超乎想象的難。難到連她這個黃金級的主教都毫無頭緒。
但她知道洛希是個聰明人，提出的要求不會太過於石破天驚.....
“我打算向皇帝請求一片領地練兵，然後打回去。”洛希笑著說。
“嗯？”愛莉安娜大皺眉頭。
這是她完全沒想到的展開......
本以為隻牽扯到教會，但現在......
洛希居然還對皇帝有所想法？
維拉迪亞帝國的老皇帝不久前才去世，新皇登基不過幾年。
先不說新皇是個年輕氣盛的皇帝，對於全國的權力還不能做到相當的集中，光是洛希這個“外國人”的身份，別說請求一片領地了，就算是請求雇傭幾個超凡士兵，都難如登天......
就算皇帝昏庸地同意了，下麵的大臣和貴族也不能答應。
這已經超出教會的能力範疇了。
不過愛莉安娜沒有妄下定論，而是問道：“關於如何實現這個打算，你有初步想法了麼？”
她覺得就算是異想天開，洛希也應該有點手段才對......
她準備先聽聽他的行動計劃。
誰知道，洛希的下一句話，又很快讓她皺起眉頭——
“很簡單，一場大戰不久就要打響了，那時就是機會。”
愛莉安娜貴為主教，修養境界極高，情緒本來極為穩定。
但她恐怕把未來幾年要皺的眉頭都在今晚皺完了......
倒不是因為洛希的自大，而是因為她相信對方不會口出狂言......
故而，他口中的信息，說不定是真的......
愛莉安娜選擇發出疑問：
“戰爭？洛希先生何出此言？”
洛希反倒覺得有些奇怪：
“今天主教您不是說過嗎？那個邊境衝突。”
“衝突固然有其可能性，但絕對不至於到戰爭的地步啊......”
“為何？”
洛希的語氣是反問而非疑問，似乎在反過來考校。
主教大人並未在意這種微妙的失禮，而是解釋道：
“首先是我方，帝國的外交措辭雖然嚴厲，但也隻是譴責，陛下即使好大喜功，但對方的行徑也並不是太嚴重，在底下大臣的約束下，我方是絕不會主動出擊的，最多是被動防禦......”
洛希微微笑：“可我聽說當今的皇上是一位心懷大誌之人，對於帝國的現狀可是相當不滿，正好缺少著改變的契機呢......”
維拉迪亞帝國多年前就開始了近代化的進程，然而這麼多年過去了，老皇帝都熬死了，帝國的改革還是毫無進展，農奴製頑固地附身在帝國的軀體上，不僅壓製了帝國的農業，而且窒息了帝國的工業。
當隔壁的維森帝國能造出更先進的槍械和大炮，以及讓帝國首都的居民都聞所未聞的汽車，甚至於開始初步的電氣化的時候，帝國的高層還在和基層的貴族扯皮，試圖讓他們稍微放鬆對於農奴的控製......
至於現代化的工廠，更是隻集中在寥寥幾個大城市，並且良莠不齊。
若是能借著對外戰爭，整合國內的各方力量......
愛莉安娜點點頭，似乎對此表示讚同，但又搖頭：
“您對於陛下的看法部分是正確的，他或許確有此意，但不代表這場戰爭就打得起來，因為戰爭是雙方的，維森帝國不會輕易開戰的。”
“為何？”
洛希神秘地笑笑，似乎準備好好反駁一番。
“因為維森的皇帝大限將至，下麵還有三個有資格爭鬥的皇子互相較勁，他們整個帝國的當務之急是實現權力的平穩交接，不會在這個關頭弄出大國之間的戰爭，皇子們也不會主動去惹得一身騷，以免減少自己日後爭權需要用到的名聲......”
洛希笑笑：“主教大人的洞見很明智。”
“但是？”
愛莉安娜盯著洛希的眼睛，知道沒有這麼簡單。
接下來的內容也很快被洛希說了出來：
“但是，主教大人忽略了一個事實。”
“哪一個？”
“您說‘大國之間的戰爭’，這個詞如果成立的話，整個推理當然是成立......”洛希的措辭似乎已經足夠委婉。
愛莉安娜沉默了一下：
“您是說，目今的維拉迪亞，已經算不上一個大國了嗎？”
她推論的關鍵，說到底是建立在維森帝國不想打的基礎上的。
如果維森不打，維拉迪亞帝國的皇帝想打也打不起來；但如果維森執意要打，維拉迪亞帝國不管再怎麼逃避，也非打不可......
這是出於兩國的國力考量的，維森是強國，而維拉迪亞沒那麼強。
尤其是維森帝國前些年瘋狂擴張，對於維拉迪亞的西部邊境垂涎三尺，幾次三番想策動那邊的人獨立脫離......
可就算沒那麼強，那也終究是個大國，打起來的話，維森帝國內部不可能一點動蕩沒有，而在權力交接之際，一切動蕩都該儘量避免才對。
“不不不，就算再怎麼衰弱，維拉迪亞帝國也沒那麼不堪，怎麼也算一個大國，畢竟人口和領土麵積的體量擺在那裡......”
“那是......？”
“不過，維森帝國已經不能稱之為大國了，它已經觸及超級大國的領域，工業革命如火如荼，重要城市的工業電氣化也基本完成，社會的組織和動員能力不是任何一個前現代的傳統大國能比的，即使是高端的超凡領域，維森帝國在魔法教育普及和與工業造物結合的研究上，也已經達到了某個節點......
“所以，一場大戰，也隻是對於維拉迪亞是大戰，對於維森帝國來說，完全不需要大動乾戈，就能達到壓製效果——故而，維森帝國，或者說帝國的幾位皇子其中之一，會很願意抽出時間活動一下身子，甚至都不需要大規模調動官方的軍隊，就能獲得聲望和政治資本乃至於實打實的土地、人口，何樂而不為呢？”
。子皇大的國帝森維是，者動挑要主的爭戰次本，道知希洛
。弟弟的眈眈視虎位兩的他及以，力勢方各的他服不內國震一震，勝速的落利淨乾次一來備準，子皇的模規具頗力勢下麾位這，下況情的力勢要主國帝動驚不在
......同相不大氣語的際實和的說上嘴帝皇老現發會就，時狀告帝皇老向地衝衝氣臣大的森維當，了成達經已就戰宣的性質實，來過應反沒還都部交外的國帝森維，下提前的預乾不家玩在
。的許默是就來本，知所有早帝皇老端戰場這，了明擺經已就這
......題問大出要怕恐後死他，者爭競他其清掃地塵絕騎一能不還子皇位某是要，殊懸夠不比對量力的子皇個三前目得覺也他因隻
............
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”？呢’介媒空虛‘的來聽裡哪從是您，我訴告請“
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：去回了堵話句一下的人大教主被就，口開想剛希洛
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”......式方個這重看分十而因，明神有沒可那們我？界結大的明神靠隻，空虛靠不？的嘛乾來用是’空虛‘，邊這們你在，然不“，情神的解不副一出露倒反希洛”？呢然不“
。性實真的言所希洛斷判在佛仿，秒幾了默沉教主
......界結大有沒也然自，明神有沒度國的們他，說所前之他如真果如
。徑他尋另能隻也乎似，來下存留中霧灰在想要明文而
......麼”空虛“過通是然居，是可
”......知所無一其對全完，人數少的層高室皇和會教大各非，鎖封被都識知的’空虛‘關有連，絕殺儘趕被也者用利他其，名除被就早’師法空虛‘僅不——樣兩無並徒教邪和這，的魂靈噬吞要需是，強增想要空虛，道知也您必想——著昭名臭的者用利其為因，’空虛‘的裡這們我，說您瞞不“
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”......說是就也......這“
”。了在存的’空虛‘用利會到不找經已，陸大蘭德爾艾個整“，頭點娜安莉愛”。嗯“
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”？麼吸人活找要非，吸去不霧灰多麼這麵外可......生畜較比實確，煉修來魂靈人活用接直但......的魂靈收吸來用是就......空虛“
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”......了亂混才智理，染侵的魂靈亂混了到受魂靈身自是正，智理去失會霧灰到觸接靈生......啊體合聚的魂靈亂混是就......霧灰“
”......“
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？魂靈的亂混是實其質本的霧灰
”......神冥打攻過試嘗都也們他年當定不說，生長求追望渴也帝皇的前之們我，死去想不明神的們你......任責有也者治統前的邊那們我，錯的明神的們你和們你是全完不也實其......唉“：完說沒還希洛
”？神冥......打攻“
......了來出拋被又就息信的裂炸加更的新，定設的麵前受接全完能沒還娜安莉愛
”......怪才濫泛不霧灰，常日的天每是隻這們你在，量魂靈的出弄戰大場一去過，去死勞過代年平和在都人的歲幾十二歲幾十歲幾堆大一至甚，多越來越也人的死，漲上往地樣一了瘋像口人致導，命革業工——的出搞先們你是該應——的們你到直，化淨動手能還明神的們你，多不也量總的魂靈竟畢，性重嚴的題問到識意誰有沒還候時那是隻......頭苗的霧灰了生產就也，久太間世在留停，生轉常正法沒都大魂靈的後死人，後之滅寂神冥，嗯“
。下不高居仍數人的死猝勞過，裡市城的達發業工在但，了步進前年多百一比都遍普會社的在現算就竟畢，駁辯法沒娜安莉愛話這
......好奴農的社村個一便隨亞迪拉維有沒還得活遍普至甚，人工層底的都首亞維爾阿的名聞世舉力能業工以，的人有所給帶地等平是不卻但，質物的富豐大極了來帶明文業工
