第1章
賣身通房
嬤嬤捏著蘇沅的下巴，逼她看那對兒描金瓷娃娃交纏的姿態。
她說：看清楚了，這就是女人的活路。
女人一躺，黃金萬兩。
兩腿一張，銀子嘩嘩往裡淌。
你這兩條腿分開的價值，可比你當繡娘十年掙得多！
她說，這世道，女人的身子就是最大的本錢。
你那層膜，留著是給窮鬼守墳，撕了才能換白米白麵。
灶台前熏成老媽子，炕上浪幾聲就能當奶奶。
你好好掂量掂量，是要一輩子窩在灶台前煙熏火燎，還是想嘗嘗被人伺候的滋味兒？
三天前蘇沅還抱著生病的娘哭斷腸，今天就跪在這冰磚地上學怎麼叫床，怎麼伺候男人，如何用身體討一座靠山的歡心。
蘇沅攥著娘的藥方，指甲掐進肉裡。
今夜若伺候不好嬤嬤口中的男人，明天全家喝西北風。
橫豎都是賣，賣給繡坊是賤賣，賣給這張床，好歹能賣個好價錢。
嬤嬤姓胡，五十上下，一張臉像是被歲月反複揉搓過的黃蠟，褶皺裡嵌著王府數十載積累的世故與嚴苛。
她那雙眼睛尤其厲害，看人時不帶什麼情緒，卻能輕易剝開皮囊，直刺到骨子裡那點最隱秘的念頭。
此刻，她就用這雙眼睛，盯著跪在冰涼地上的蘇沅。
屋裡燃著炭盆，上好的銀霜炭，沒什麼煙火氣，隻幽幽地散著熱。
可那點暖意，半分也透不進她跪著的這片磚地，寒意順著膝蓋骨縫一絲絲往上爬，混合著一種讓人脊背發僵的恐慌。
蘇沅身上是進府後才發下來的衣裳，料子比家裡穿的粗布細軟得多，是淡淡的藕荷色，可這顏色穿在她身上，怎麼看都顯得突兀，像偷穿了別人的皮。
胡嬤嬤手裡沒拿戒尺，也沒拿任何物件，就空著兩隻手，慢條斯理地在她麵前踱了半步。
她穿一身深褐色的褙子，頭發梳得油光水滑，挽成一個緊實的圓髻，插一根半點花紋也沒有的素銀簪子。
“抬頭。”聲音不高，甚至算得上平緩，卻帶著不容置疑的分量。
蘇沅指尖掐進掌心，依言微微抬起臉，目光卻垂著，隻敢落在她裙擺下露出的一小截深青色鞋尖上。
“再抬，看著我。”
蘇沅吸了一口氣，那氣息進了胸腔，卻是冷澀的。
終於抬起眼，對上她的視線。那目光像兩枚冰冷的釘子，將蘇沅牢牢釘在原地。
“模樣是好的，”胡嬤嬤像是評估一件貨物，語氣沒什麼波瀾，“身段也還行，就是太瘦，骨頭硌人。不過王爺什麼美人沒見過，倒也不圖你這二兩肉新鮮。”
蘇沅臉上火辣辣的，像被無形的巴掌摑過，卻隻能更緊地抿住嘴唇，嘗到一點鐵鏽似的腥味，大概是把下唇咬破了。
“知道叫你進來是做什麼嗎？”她問。
蘇沅喉嚨發乾，聲音細得幾乎聽不見：“……伺候王爺。”
“哼，”胡嬤嬤從鼻腔裡溢出一聲短促的氣音，分不清是譏諷還是別的什麼，“伺候？怎麼個伺候法？端茶遞水，鋪床疊被，那是丫鬟的活計。把你買進來，可不是讓你乾那個的。”
她頓了頓，每一個字都像小錘子，砸在蘇沅耳膜上：
“你是通房。通房是什麼？說得體麵點，是主子屋裡人；說得直白點，就是專門在床榻上伺候主子舒坦的玩意兒。跟那書房裡擺的硯台，院子裡養的畫眉，沒兩樣。用處，就那一處。”
蘇沅渾身一顫，膝蓋下的寒意瞬間竄遍了四肢百骸。
“別擺出這副要死要活的喪氣樣，”胡嬤嬤的語調依舊平直，卻更顯刻薄，“你家裡什麼情形，你自己清楚。你爹能把你賣進王府，是你們家祖墳冒了青煙。多少清白姑娘想爬這張床，還沒這門路呢。”
家。
這個字眼像一根燒紅的針，猝不及防地刺進心窩裡。
三天前，那還能算是家嗎？
四壁漏風，屋頂見光，屋裡除了一個瘸腿的破桌子，兩把吱呀作響的凳子，和一張擠著全家四口人的土炕，幾乎再無長物。
米缸早就空了，刮不出一粒米。
弟弟阿福才五歲，餓得連哭的力氣都沒了，隻會縮在牆角，睜著一雙因為瘦削而顯得格外大的眼睛，空洞地望著漏雨的屋頂。
娘咳得更厲害了，那破敗的棉絮下，她的身體單薄得像一張紙，每一次咳嗽都像是要把那最後一點生氣從胸腔裡震出來。
藥早就斷了，抓藥？哪裡還有錢。
蘇沅跑遍了半個城，繡坊、布莊、酒樓、甚至碼頭，隻要聽說是找活計，管事的要麼擺手，要麼用那種令人難堪的眼神上下打量她。
“姑娘，這世道，多少壯勞力都沒活乾，何況你？”一個麵善些的大嬸悄悄對她說，“看你模樣齊整，不如……找個依靠。”
她沒說完，但那意思，她懂。
拖著灌了鉛的腿回到家門口，還沒推開門，就聽見裡麵陌生男人的聲音。
“人我們是看過了，模樣身段都還行，就按說好的這個數。畫押吧。”
然後是爹的聲音，那聲音裡有一種她從未聽過的、混合了卑怯、急切和某種破罐破摔的狠勁：“行，行！我畫，我這就畫！”
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……
