他似乎終於明白那句話的分量：有人死了，但還被保存在可以繼續使用的形態裡。
不是死的，也不是活的。
他站在桌前，沉默著看了很久很久。那些物件安靜地排列在深紅色天鵝絨上，泛著溫潤的光。
他沒有將那塊絨布重新蓋上。他已經無法將自己看過的東西重新放進黑暗裡。他隻看了一眼爻光——她站在幾步之外，目光落在他臉上，什麼也沒有說。
她像是已經知道他會這樣站在那裡，知道他需要多久才能消化這些畫麵，知道他不會回頭再碰它們。
他忽然開口，聲音啞得幾乎像不是他的：“——你們這裡的下等奴……每天要承受多少次這樣的加工？”聲音乾澀得像砂紙磨過骨頭，“在步離人的軍中還會被換來換去，玩壞了便丟進管道裡。她們不是被當成人來用，而是當成——”
“物，”爻光低聲道，“對，一直是。羅浮上每一天都在生產物，也生產消耗物，這件事從太卜司還在時便是。爻奴自身，也不過是一件還沒有被徹底消耗完的物罷了。與雲奴唯一不同的地方，在於爻奴‘被使用’的方式還算溫和，因為爻奴還有一張可以說話、可以伺候人的嘴，還夠讓爻奴活過今天。”她說得很淡，沒有一句抱怨或自憐，像在陳述一條她早已試著去適應的法則。他接不上話。她也沒有再說。
他沒有合上盒蓋。
他站在那裡，看著那些被整齊排列的部件，很久。
久到窗外光線的角度又偏移了一寸，久到他的呼吸從最初的急促漸漸沉緩下來，變成一種又深又慢的節律。然後他轉過身，看向爻光：“她生前被關的地方——帶我去看看。”
爻光沒有立刻回答。她的目光在他臉上停留了片刻，像在確認他是否真的需要看到那些。
然後她低頭片刻，再抬起時，那雙紫羅蘭色的眼瞳中已沒有多餘的情緒：“跟爻奴來。”
她轉身向大堂後側走去。維拉跟了上去。
青雀站在角落裡，猶豫了幾息，然後低垂著頭跟了上去，腳步很輕，像怕驚動什麼。
爻光沒有走向他們來時經過的那條走廊，而是推開了大堂後側一扇不起眼的窄門。那扇門漆色斑駁、門軸鏽澀，推開時發出一聲低啞的呻吟。門後沒有燈光——隻有一段向下延伸的階梯。
她從門側的牆壁上取下一盞舊式手提燈，撥亮燈芯，昏黃的燈光便漫了開來，將她半張臉籠在一層光暈中。她提燈走入黑暗，沒有回頭。
階梯很長，很窄。兩側牆壁是粗糙的混凝土，蹭著深淺不一的汙痕。空氣隨著他們下行而愈發沉悶，帶著潮濕的塵土氣、鐵鏽味與某種陳腐的稻草黴味交織在一起。那氣味在階道中醞釀著，像一層看不見的黏膜緩慢地附著在他的鼻腔內。
樓梯儘頭是一道鏽蝕的鐵門，門沒有鎖。爻光將門推開時，鉸鏈發出一聲尖利的嘶叫，在狹窄的空間裡被放大成近似垂死哀鳴的顫響。她跨過門檻，站在門外的通道中，將手提燈微微抬高。昏黃的光在黑暗中推開一小片視域。
維拉看到了奴籍倉的全貌。那是一道寬闊的地下走廊，混凝土砌成，頂很高，約莫三人並行有餘。
地麵是粗糙的水泥被經年的腳步磨得發亮，顯出一種近乎骨質的灰白色光澤。通道兩側，一道道鐵柵門整齊排列，每道門後都是一間狹小的牢房。頂端每隔一段距離掛著一盞瓦數很低的燈，那些燈在漫長的使用中積累著灰塵，隻投下淡弱的黃色光圈。
光圈之間的區域被濃稠的陰影填滿，讓牢房深處的一切都隱沒在不可辨認的黑暗中。
他呼吸了一下。空氣的味道在通道中更加濃重——不像他想象中那樣是排泄物的惡臭或血腥味，而是一種更沉悶、更壓抑的氣息，帶著潮濕的稻草、汗堿、鐵鏽和某種他無法分辨的、像過期藥材般的苦味。他感到那氣味黏在喉管上，吞不下去，也吐不出來。
通道兩側的牢房以某種秩序排列著。有些鐵柵門敞開著，裡麵空無一物；有些則合攏著，從柵欄縫隙中可以看到模糊的輪廓。
距離他最近的一間，裡麵蜷著一個人影——那個人影瘦得幾乎隻剩骨架，背對著他蜷在牆角，似乎在沉睡。
她瘦削的肩胛骨在皮膚下凸起，像一對被折疊的翅膀。她的頭發結成一縷縷，看不出原先的顏色。
爻光的腳步沒有停。她帶著他繼續向通道深處走去，邊走邊低聲說：“這裡分區的。靠近樓梯口的幾間是短住倉——臨時關押等待被分派的戰俘。往裡走，是肉奴的存放區。再靠內側，是性奴倉。”
她用平淡的語氣陳述著，像在介紹這座建築的樓層分布，“按照種類，也會分隔開來。天人種和狐人種不放在同一側，因為處置方式不同。”
“處置方式？”維拉重複了一遍這個用詞。
爻光沒有看他。她提著燈，停在一道鐵柵門前。門的橫欄上掛著一塊褪色的舊木牌，上麵用通用文字並排寫著幾個字，墨跡已經模糊，但還是能辨認出來——“天人種·肉用”。
下方還有一行更小的字，寫著“適合燉煮與清蒸·脂肪含量中等·肉質緊實”。
爻光的聲音低沉平穩，像在複述某本手冊上的條目：“天人種與狐人種在肉用方向上的處理方法不同——步離人經過長期的篩選與試驗，摸清了一些規律：狐人種的肉質脂肪分布更勻稱，適合炙烤與煎製，尤其是腰肋處的軟肉，經過適當的靜置排酸之後，切開來會有粉紅色的肉紋，入口帶有一種天然的果木清甜——莫都大人偏愛這個部位的肉，說那是最好的肉，脂肪在舌尖融化時帶著甜味。天人種則偏瘦一些，肉質纖維更細密緊實，適合慢燉——將腹肉命人剔除筋膜後以低溫慢熬，湯色會熬出一種奶白色，帶一點米漿般的稠度，舀起來時能掛勺，味道清甜，落胃很暖，若是取了臀腿處的大塊肉來烤，則必須經過捶打與醃製，否則肉質會偏老，嚼起來帶著過緊的筋。”
她的聲音沒有一絲波瀾，像在介紹某種食材的處理技巧，“但最好的一處在於脊椎內側的兩條細肉，包裹在肋骨內側，微微凹入，長度約一臂，色澤淺紅，觸手細膩，如鵝肝般柔軟，在仙舟的食譜中被稱為‘裡脊’——一隻完整的肉奴身上，大約隻能取下兩條；蒸製之後，入口即化，不需咀嚼，有一種極致的細嫩與甘甜。莫都大人招待最尊貴的客人時，才會用上這一處”
維拉停下腳步。他的胃猛地收縮了一下。昨夜那入口即化的、帶著一絲近乎甜味的肉排……原來那最中心的精肉，便是取自這樣的部位。
他閉上眼又睜開，將那股湧上來的酸意強行壓下。他沒有打斷她。
爻光微微轉回頭來，她停了一下，“狐耳的軟骨也是好的，油炸之後口感極脆。腹部的軟肉，若是精心烹調，可以做成一道入口即化的肉凍，成品呈半透明琥珀色，切成厚塊後配一點海鹽食用，味道極好。還有狐尾根部的脂肪，熔點極低，略微加熱便融化成透明的油脂——適合用來煎製其他肉類。”
那聲音越發輕細，像在念一列冗長的菜單。她沒有住口，繼續說道：“天人種的乳房，因哺乳期後脂肪會發生變化，處理方式因此需格外調適——少女的乳房幾乎沒有脂肪，以筋膜為主，質地偏韌，爆炒之後口感脆嫩。長成的女性則不同，脂肪含量適中，切片後以文火慢煎，外層微焦、內裡仍然軟嫩，咬下去會有一絲極淡的奶香。而哺乳期過後的乳腺組織會被剔除——因為它帶苦味，影響口感。”
她的語氣像教師在進行分門別類的講解；維拉的胃翻攪得更加劇烈，像有什麼東西正在試圖從他的食道中爬出來。
“狐人種的舌頭也很不錯——肉質緊實，含少量脂肪，切成薄片後以滾湯汆燙即食，口感爽脆。天人種的舌頭則偏軟糯，適合以鹵汁慢煨，切片後呈半透明狀，入口即化。”
“天人種的耳軟骨幾乎沒有脂肪，用於清湯增香效果極好——將耳朵切成細絲後入湯，會釋放出大量的膠質，讓湯色變得濃鬱滑潤。狐人種的耳朵則不同，因為它們的外耳與內耳結構更為複雜、含有更多的結締組織與脂肪，以炭火炙烤至表皮焦脆後，咬開時會滲出油脂與肉汁的混合液，帶著一種……”
她想了想用詞，“……獨特的風味。步離人很喜歡吃這道食物。”
維拉終於開口：“別說了。”
他聲音平靜，但他感覺自己的喉嚨已經被什麼東西堵住了。爻光停了下來。她沒有道歉，沒有解釋——她隻是沉默了片刻，然後低聲說：“羅浮已經被吃空了。爻奴在這艘船上見過太多被吃掉的東西，有時候不吃，便會被吃。爻奴說這些，不是為了讓閣下害怕——隻是想讓閣下知道，當有一天閣下發現自己開始分辨哪種味道更好時，那種時刻會來得比自己想象中更輕，也不會有人覺得有什麼奇怪。”
她提燈繼續向前走去。昏黃的光在通道中緩緩移動著，照亮了一間又一間鐵柵門後的陰影。她沒有再回頭，也沒有再說話。空氣變得更加沉重，那股陳腐的稻草與汗水混合的氣味在此處愈發濃烈，幾乎讓人窒息。
他們沉默地走著，直到爻光在某道鐵柵門前停下來。他聽見她低聲說了一句：“到了。她的籠子。”
她的語氣沒有刻意放輕，隻是聲線自然低了下去，像路過一個她不想驚醒的地方。
爻光在那道鏽跡斑駁的鐵柵門前停下，手提燈的光在柵欄間投下一道道平行的影子。她沒有立刻開門，隻低聲說：“到了。這是雲奴最後住過的地方。”
鑰匙在鎖孔裡轉了兩圈，發出一聲乾澀的響。鐵鏈滑落在地，聲音清脆而沉重，像一句終於被放下的台詞。
鐵門向內推開時，帶著一股陳腐的氣息撲麵而來——先是一股潮濕的稻草黴味，而後是一種更尖銳的、混合著鐵鏽與舊汗的氣味，像是被關在這間密室裡的所有空氣都已經死了很久，終於等到了一個可以溢出的出口。
維拉沒有立刻邁進去。
他站在門口，手提燈的光從他身後探入，照亮了牢房的一小片地麵。那是一間隻有三步見方的狹小空間——比他在通道裡看到的其他牢房還要窄一些。
地麵是裸露的水泥，鋪著薄薄一層早已看不出原色的稻草，稻草被踩得稀爛，有些地方露出底下灰褐色的混凝土。稻草間散落著幾縷黑色的斷發，一節乾枯的指甲，以及一些他不想去辨認的、深褐色的結塊汙漬。
牆壁上覆蓋著一層灰褐色的垢，像是經年的汙垢層層疊疊堆積而成。靠近牆角的位置，一片牆麵被什麼東西刮出了一道道深淺不一的痕跡，像是指甲反複摳挖後留下的。那些痕跡已經乾硬發黑，邊緣卷曲，像沉默的嘴，再也合不攏了。
不需要問。這就是雲璃的籠子。牆角散落著幾件東西——一把被稻草半掩著的舊鎖鏈，連著一隻已斷裂的鐵環；一件皮質的、已經發黑變硬的物事，像是一條束縛帶，另一頭連著一隻磨損的項圈。還有一根短鞭，鞭柄被汗或血浸成深褐色，皮條已經開裂，像一條死去的蛇。
這些東西沒有被收拾走，像一場災難後遺留下的遺骸，已無人清理。也許步離人把它丟棄於此，因為她的軀體已不需要用鎖鏈來束縛，她的頭會乖乖地待在天鵝絨盒子裡，等她被喚醒後，慢慢說出那些他們想聽的話來。
他轉身走出去，儘量不看那麵牆。他跨出鐵門時，忽然停下了腳步。他看到了旁邊牢房裡的女人。
那間牢房與雲璃的籠子隻隔一道薄薄的混凝土牆板。一個女人蜷縮在牆根，背對著他，像一隻被剝去了殼的軟體動物。她的頭發結成一縷一縷灰白色的枯條，從背後幾乎拖到地麵。她穿著一件看不出原色的破布——或者那隻是一塊被塞進牢房裡的舊麻袋片，上麵沾著乾涸的汙漬，她裸露的肩膀和脊背的皮膚緊裹著骨骼，能看到一節一節的脊椎從皮下凸起，像一座嶙峋的骨橋。她沒有動。
維拉站在鐵柵前時，她也沒有抬頭。她甚至沒有呼吸加速的跡象，無任何警覺，隻是在角落裡保持一個姿勢，仿佛已經在這裡待了很久，久到任何外界的聲響都無法再穿透那層麻木的殼。
他再看過去兩間。那間牢房裡貼著鐵柵坐著一個狐人種的女人，她沒有蜷縮，也沒有側過臉。她仰著頭靠牆，一張瘦削的臉毫無表情，耳朵耷拉在兩側，灰白色的絨毛稀疏淩亂得不帶光澤。一條細瘦的腿從破爛的衣物下伸出來，膝蓋上有一道深深凹陷的舊疤，像是曾被什麼勒進肉裡，長時間沒有鬆脫。
她的手被一根麻繩半吊著拴在柵欄上方的橫杆上——不算緊，剛好讓她沒法完全躺下，也沒法站直，隻能維持半蹲半坐的姿態。
她沒試圖改變這個狀態，仿佛那根麻繩已經長成了她身體的一部分，和她一起在這牢房裡等待一件不會到來的事。
她的目光沒有看向他，而是望著通道對麵某個他看不見的虛空，偶爾眨一下，眨得極慢，像一隻隨時會永遠合上的眼睛。
“她們……都還活著嗎？”維拉問。聲音有些乾澀。
爻光站在門框邊，手提燈的光將她的影子投在他腳邊：“活著。”
她停了一下，“至少現在還沒死。”
她提著燈，光向前移動了一小段，照亮了更遠處的幾間鐵柵。他沒有再往前走了。
他的目光從那些牢房中收回，落在爻光身上。她提著燈站在昏暗的通道裡，月白色的禮服在這種光線下呈現出一種冷灰色的調子。她是乾淨整潔的，頭發被仔細梳理，臉上帶著恰到好處的沉靜與清醒，與那些蜷縮在稻草裡的身影形成一種刺目的對照。她的頸上沒有任何項圈或鎖鏈，腰間也沒有被束縛帶捆過的痕跡，自由得甚至不像是奴籍。
“爻光。”他叫她的名字。她抬眼看他。
他沉默了一會兒，才開口，聲音比剛才更沉更低：“能不能回答我一個問題？在這艘血肉羅浮上，你的地位還挺高的？你能自由出入這些通道，能打開雲璃籠子的鑰匙，莫都願意聽你說話，甚至連青雀都被你安排得明明白白——你到底是什麼人？或者說，你在這副‘奴婢’的身份下麵，到底是什麼？”
通道裡的空氣似乎凝滯了片刻。
爻光沒有立刻回答。她低下頭，看著自己提著燈的那隻手——燈光將她的指節照得分明，她慢慢地將那盞燈換到另一隻手上，像這個動作需要她全神貫注來完成。
“是比我那些淪落的同胞好上那麼一點而已。”
她低聲說，聲音靜得像水麵下的一塊石頭，“都是以身侍……她們用肉、用血來侍，我用這副能說話的舌頭和這張懂得何時該笑的臉來侍——談不上什麼地位。隻是……選擇了一種更安靜的方式，活下去罷了。”
她沒有抬眼。昏黃的燈光在她的睫毛下投出一小片陰影，她的嘴唇微微動了一下：“雲奴是死也不肯換，所以被做成了一件漂亮的東西。爻奴是換了，活到了現在，卻也不知道這樣算不算活著。閣下如果想問‘我憑什麼活得比她們好’——爻奴隻能說，爻奴的幸運是因為爻奴還有一點他們想用的價值。”
她終於抬起眼，那雙紫羅蘭色的眼瞳平靜無波地看向維拉，“就像閣下，現在對爻奴而言也是一種‘價值’。”
她說得很平靜，平靜得像在說一件與自己無關的事，但那雙眼睛裡有一層很薄很薄的東西，比沉默更薄，像一層隨時會裂開的冰。
“……那我……”維拉開口，卻發現自己不知道要接什麼。那我什麼？那我也是你在那種價值中的一部分？那我剛才在那些牢房裡的憤怒，是不是也毫無意義？那我又有什麼資格站在這裡，接受你為我安排的溫柔，然後轉身去為雲璃的死感到憤怒？
他望著爻光，又望向那間籠子裡的女人——她們或許也曾有過名字，有過握住過什麼東西的手，有過一個像這樣燈光昏黃的夜晚。他找不到一個可以安放自己怒火的地方。
它堵在他的胸口，沉甸甸地壓在胃裡，像一個沒有出口的腫塊，他不知道自己該恨誰。恨步離人？恨莫都？恨把他們變成這樣的世界？還是恨自己走在她們用血肉鋪就的通道上，卻還在想著那位叫爻光的女人，穿著乾淨的禮服，站在自己麵前，等待他做一個決定？
他最終隻是閉上眼，低聲說：“……我不知道。”
。的房客回走麼怎是己自道知不他
。看敢不他——梯階的底地向通條那看頭回有沒，門柵鐵排那看頭回有沒他。令指個這”走行“著行執地械機在都作動個一每，偶木的引牽索繩被具一像，步一接步一，響聲的悶沉出發，上麵地廊走在落步腳
。他過放而避逃的他為因有沒麵畫些那但
。影人的後柵鐵在縮蜷些那有還——鞭短與帶縛束質皮的裡落角在堆樣一具工廢的棄丟手隨被像些那，痕抓的一不淺深、的硬乾經已排排一處根牆，發斷的色黑間草稻的白灰：膜網視的他進鑽深深，蟲蜱的上膚皮在附像們它
。在存默靜的異無件物與種一下剩隻，棄廢底徹被中待等的長漫在經已能功的聲發佛仿。音聲何任出發有沒們她
。言謊的封拆被待等遠永個一像，麵桌在立地甸甸沉，裡那在它到覺感然仍他但。側一另向偏光目將意特至甚他——盒禮的色紅深隻那向看有沒，時堂大過經他
。房客的毯地軟柔著鋪、潔整淨乾間這了回走，他著跟路一裡道通的房牢從它。屑碎草稻的枯乾經已、的色白灰片小一——西東的著嵌中縫鞋己自見看頭低他，裡廊走
。門關有沒，央中間房在站他
。久很了默沉，口門著對背他
。品物的放擺被何如該道知不個一像，動有沒久良，白泛節指，手把門著攥他？麵畫些那的清理沒還己自他對麵？問詢的能可她對麵？神眼的她對麵——麼什對麵身轉該道知不他
。餓饑的食進有沒天整一是像，縮收地陣陣一在正壁胃的他。處深更自來實其渴乾股那，覺發才他，時咽吞圖試他當但——過磨紙砂被像嚨喉，乾發唇嘴的他。渴乾度極。顎上下一了舔他
。來腰下彎要想他讓，著攪翻裡胃他在都切一，影人靜寂的後柵鐵排那、味氣、麵畫的裡房牢——心惡到感他
。分養的它過經滴一何任過放不，著吮吸力用中腔腹的他在正西東麼什有像，感曠空的痛帶乎幾、的來上湧翻處深袋胃從股一。餓到感明分又他，時同但
。息休要需，了累太，了張緊太是隻他，己自訴告他——”應反腸胃的致導張緊經神“為因歸象現種這將他。啞沙得變音聲的他讓，股一成擰處喉咽他在流氣的反相股兩
。們它著咽吞地聲無、地慢緩在正，物食作當麵畫的亡死些那、腥血些那、懼恐些那將在正胃的他，是的道知不他
。了薄太它但——開隔道通片那與他將於終障屏的薄薄層一像，響輕聲一那到聽他。攏合輕輕後身他在門的房客
。痕紅的形牙月出掐經已，心掌進陷深甲指，白泛節指，頭拳的握緊己自著看頭低他。氣空的裡房牢間那著染然仍膚皮的外在露裸己自覺感，息氣的鏽鐵與草稻到聞能仍他
。他著看，口門在站光爻
。他著察觀地靜安，上板門在靠她——近走著急有沒，口開著急有沒
。度弧的過見才上身徒囚的抗抵棄放已早些那在隻她種一著帶，起弓微微背脊的他到看她；著繃下衫襯的薄單在，頭石的壓擠互相塊兩像，線肩的他到看她
。了次多太過見經已她，勢姿的塌崩它讓不、架骨己自住撐量力部全用圖試，時實現的變改法無對麵在人是那——態姿種那出認她
。縫裂道一第了有於終冰浮像，分一了鬆微微氣口那隨線肩的緊繃他——氣口一第出呼中默沉的木麻陣那從他到直，兒會一了站又她
”。吸呼以可在現你，下閣“：話句一第了說她，時外之步一在停她當。口開有沒也，聲步腳有沒。來走她
。塊腫的去下不咽他個一像口胸在堵它——來出不呼卻，氣口一了吸他。氣屏在直一他：實事的怕可個一到覺察他後然。下一了愣他
。氣空進不吞卻嘴著張地狽狼，魚的淺擱條一像己自到感，前麵她在站他；氣吸麼怎了忘是像卻，氣吸想他
。氣空的部肺入湧般水潮如是，的來而之隨。音顫的到識意有沒都己自他聲一著帶氣口那——氣的久許了憋口一了出呼地猛般一醒初夢如像才他，話句那了說她到直
。了吸呼地烈劇樣這有沒久很經已他佛仿，動顫的啞沙著帶都氣道一每的出呼，著息喘地口大，蓋膝著撐手雙，腰下彎他
。來身起直己自他著等，地原在站是隻她。他扶去手伸有沒也，退後有沒她
。子句成織組法無麵畫些那但——感手革皮的脆而硬的到觸腹指時鞭斷根那起撿腰彎他說，味氣的鏽鐵與草稻爛腐的滿塞裡腔鼻時道通排那過走他說，子樣的人些那麵後柵鐵排那的到看他說——麼什點說她對想直一他。她向看頭轉，身起直於終他，兒會一好了過
。西東的咽吞法無、的大巨分過塊一像，裡嚨喉他在卡們它
。離距的間之人兩了短縮，步一前上走她。語話的織組法無他些那出說他等有沒她
。頭拳的握緊他了上貼心掌，手出伸輕輕是而，他抱擁有沒她
。扣相指十他與，開扳地根一根一指手的他將後然，兒會一了等她
。住裹包全完節指的涼冰那他將到直，著淌流續持中靜安在卻，進推地迫急不並，樣一流水的來淌慢慢處遠從和度溫那。冷多有手的己自到識意才他，時膚皮的他入滲緩緩心掌的扣相過透溫體的她當
”。來出漫彌處深腔鼻從新重時眼上閉你在會，中梢發與縫衣在留會它。動不吹也風到重，了重太它。的走散己自會不是味氣的裡道通“，靜沉的清聽能才近湊要需種一著帶，高不音聲，口開她”，下閣“
”。遲不也來回取再，時們它對麵去氣力有下閣到等。間時段一管保下閣替，來裡這奴爻到放先們它將以可奴爻但“，說她”。叛背種一是記忘。們它記忘下閣望希不也奴爻——象景些那記忘下閣替法無奴爻“，下一了停她
。來話出不說他
。下麵水入紮繩錨的韌柔根一是像更，度力的肉肌是不量力那，力有卻細纖指手的她，手的扣相們他著看頭低他
。寧安的過有沒久許是那，複平慢慢中默沉在吸呼的他
