第15章
進秦嶺
第二天，天還沒亮，村口的打穀場上已經聚起了人影。
村長親自安排的，除了村長本人，便是父親、帶路的栓子，以及三個身強力壯、負責搬運貢品二十多歲的同村青年。
二伯年紀大了，腿腳不便深入深林，但二伯派出了自己的兩個兒子——我的兩位堂哥，都是二十多歲年紀，沉穩有力，經驗豐富的山裡人。
二伯拉著堂哥的手，隻反複叮囑一句話：“護好你叔和你弟。”
算上被包裹得嚴嚴實實、由堂哥背著的我，一行九人，除了我，其餘八人肩上都斜挎著自製火銃。
這東西對付野獸或許有用，但每個人心裡都清楚，若真遇上昨夜那種“東西”，它和燒火棍的區別不大。
我被大堂哥用寬布帶牢牢縛在他寬闊的背上。
起初，我依舊感覺身體沉重，手腳冰涼，隻能軟軟地趴著，聽著堂哥沉穩的心跳和腳步踩在土地上的嘎吱聲。
父親走在最前麵，和栓子低聲確認著方向。
天光大亮。當我們逐漸離開熟悉的外圍山路，真正踏入栓子描述的那片“一年到頭霧氣不散”的老林邊緣時，空氣濕度驟然變大，每一次呼吸都像吸入了冰涼的棉絮。古樹的枝乾在乳白色的霧氣中扭曲伸展，形同鬼魅。火銃的握把被手心的汗浸得滑膩。
就是在這裡，一種難以言喻的變化開始在我體內發生。
那股自昨夜被藍光“凝視”後就縈繞不去的虛弱感和剝離感，如同遇到暖陽的薄冰，開始一點點消融。
沉重的身體漸漸變得輕盈，手腳末梢的寒意，被一絲絲暖意取代。
這暖意並非來自外界，而是從我身體的深處，從骨頭縫裡，悄然滋生出來。
仿佛這片在外人看來危機四伏、迷霧障眼的古老森林，對我而言，不是險地，而是藥泉。
它的每一次呼吸，都在無聲地滋養、修補著我被莫名奪走的“元氣”。
我甚至能模糊地“感知”到腳下泥土中龐大根係的脈動，以及周圍那些不知名古木散發出的古老的生命磁場。
當隊伍深入到一個布滿青苔巨石、霧氣略淡的穀地時，我積攢起力氣，輕輕拍了拍堂哥的肩膀。
“哥……放我下來。”我的聲音依舊不大，卻不再如昨天那般蒼老。
堂哥一愣，停下腳步。父親和眾人都回過頭。
“我能……自己走了。”我說著，嘗試動了動腿腳。
大堂哥小心翼翼地將我放下，和二堂哥一左一右攙扶著我。我的腳踩在厚實柔軟的腐殖層上，微微晃了一下，隨即站穩。
一股更為清晰、紮實的力量感，從腳底升起，沿著腿骨向上蔓延。雖然仍舊比平時虛弱，但那種瀕死的無力感和冰冷感已經消退大半。
父親疾步走回來，難以置信地看著我逐漸恢複血色的臉，伸手摸了摸我的手——雖然還不算溫熱，但已不再是駭人的冰涼。
“這……這是……”父親又驚又喜，看向四周迷霧籠罩的林子，眼神複雜至極。
“省點力氣，能走就走一段，累了馬上說。”父親最終決定，讓一個堂哥跟在我身邊隨時照應，貢品交給其他年輕人分擔。
隊伍繼續向前。我走在其中，腳步雖然虛浮，卻一步比一步踏實。
我們跟著栓子走了小半天。栓子腳步越來越遲疑，額頭上冒出的不知是汗水還是霧氣凝結的水珠。
栓子努力辨認著四周幾乎一模一樣的參天古木、覆滿青苔的巨石和縱橫交錯的藤蔓，口中不時喃喃：
“好像是這邊……不對，那塊石頭我記得……又不太像……”
栓子帶著隊伍在老林裡兜兜轉轉，時而攀上一段濕滑的陡坡，時而又下到霧氣更濃的穀底。時間在重複的景物中流逝，但栓子口中那個有著崖壁和山洞的地方，卻始終不見蹤影。
日頭（雖然看不見）顯然已經過了正午。村長停下腳步，看了看眾人臉上掩飾不住的疲憊，歎了口氣：“歇歇吧，吃點乾糧。栓子，你也別急，定定神再想。”
眾人各自找地方坐下，就著冷水啃起玉米餅。父親坐到我身邊，仔細看了看我的臉色，見我雖然依舊虛弱，但比早上剛進山時好了太多，眼神裡掠過一絲欣慰，但更多的還是對前路的憂慮。
父親低聲對村長說：“實在找不到……也不能硬耗。大家的身體要緊。”
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