第3章 綠潮荒原的首次共鬥(3872字)

黎明還沒抵達盆地上空，方舟北門外的風就已經帶著鐵鏽與泥腥味。這是演武場對決後的第二天清晨，議會的凍結令才貼滿內城的公告欄不到十二小時，官方倉庫的三號、四號大門被上了電子封條，守衛換成內務部的人，貢獻點數的預支係統也顯示為灰色的鎖定狀態。許多人等著看笑話，等著看那位在演武場上用一道黑線剖開風刃的年輕領袖，要怎麼在沒有預算、沒有補給的情況下實現他那句【天亮後開拓】。陸燼比約定的時間早了半小時抵達北門。他換回了深灰戰術風衣，裡麵是黑色作戰服，肩後的防風鬥篷被夜風吹得微微鼓動，黑色短發上沾著薄薄的露水。身後隻有一輛從工匠部門私人調度來的舊款越野車，車頭的探照燈蒙著一層黃沙，車鬥裡放著兩把工兵鏟、幾捆備用纜繩和艾登·奎斯特手寫的能量回路臨時圖紙。方舟之心在他胸口深處維持著低沉的脈動，鎮嶽與裂空兩道星痕像是兩條蟄伏的河流，安靜卻隨時可以暴漲。他沒有等很久，第二道腳步聲就從外城的方向傳來。凱拉·沃爾森出現時，銀灰色長馬尾在腦後束得很高，酒紅色緊身作戰服外多加了一件防刮的輕量護甲，腰間的雙刃鞘口磨得發亮。她的臉色不太好看，眼下有淡淡的暗影，顯然整夜沒睡好，冰藍色的眼眸掃過那輛寒酸的越野車，又掃過空蕩蕩的北門集結區，最後才落在陸燼身上。【就這樣？】她的聲音帶著沙啞，毒舌的習慣讓她即使已經認輸也忍不住要刺兩句，【領袖大人，你說的開拓隊，就是你跟我，外加一輛快要解體的破車？議會那群穿白裙子的家夥大概正在喝熱湯笑我們。】陸燼看著她，沒有因為她的語氣動搖。他能看出凱拉的不甘心並不是針對他個人，而是針對這種被製度卡住喉嚨的無力感。星輝九星巔峰的速度型覺醒者，習慣用刀鋒解決問題，卻被迫要在公文與印章麵前低頭。【人不在多，在能不能活著回來。】陸燼平靜地回應，將一枚備用的身分晶片備份卡拋給她，【這是艾登老師解析的舊科研園區結構圖，淨水核心在地下三層的封存槽。隻要把它帶回來，外城的循環水塔就能多撐兩個冬季，貢獻烙印會自己替我們說話。】凱拉接住卡片，指尖感受到微溫的金屬觸感，正想再說什麼，一陣完全不屬於方舟製式引擎的轟鳴，伴隨著輕快的喇叭聲，從廢棄鐵道的方向切了過來。三輛改裝越野車以一種近乎炫技的甩尾姿態停在北門的探照燈下，車身塗著沙漠迷彩與自由商隊的鳶尾花標誌，車頂焊著額外的置物架與太陽能板，輪胎加寬且纏著防纏繞的鋼絲。最前頭那輛車的駕駛座跳下一個嬌小的身影。蘇菲亞·芮恩蜜褐色的卷發在晨風中跳動，琥珀色眼眸靈動，沙漠風輕便披風下是短版探險服，腰間掛滿了通訊器、情報板與裝著各式零件的小包。她臉上掛著商人特有的甜美笑容，語氣卻輕快得像在跟老朋友打招呼。【哇，兩位這麼早，害我以為我的情報賣遲了。】蘇菲亞一邊說一邊將一塊平板遞給陸燼，上麵正跳動著廢棄鐵道的即時地形圖，【自我介紹一下，自由商隊蘇菲亞·芮恩，啟明係低階感知，專長是幫人把不可能變成有點可能。聽說有人被議會凍結了倉庫，我就想，這筆生意不做太可惜了。】凱拉挑起眉，顯然對這個突然冒出來的商人抱持戒心。【你怎麼知道我們要走鐵道路線？那段路的通訊封鎖已經十年沒人能破解。】【剛好就是我能破解啊。】蘇菲亞眨眨眼，手指在平板上快速滑動，調出一段充滿雜訊的音檔，雜訊中隱約能聽見藤蔓摩擦的沙沙聲，【凋零潮汐後，舊時代的鐵道訊號塔被綠潮植被纏死了，我用感知繞過主頻，偷接了備用線路。路線我幫你們清過了，從北門出去沿著乾河床走十二公裡就能接上鐵道，舊科研園區就在鐵道儘頭的盆地凹陷處。不過——】她故意拉長音，目光在兩人之間轉了一圈，【我的車隊、油料、還有這份情報，可不是做慈善的。陸燼領袖，我要的不多，淨水核心帶回來後，方舟跟自由商隊的長期貿易優先權，寫進備忘錄就行。怎麼樣，劃算吧？】陸燼接過平板，快速掃過路線標記與植被密度的熱感圖，點頭的動作乾脆俐落。【成交。備忘錄我會用領袖權限先簽，議會追認我來處理。】蘇菲亞立刻露出賺到的表情，拍拍車門。【聰明人！車我幫你們調到最好狀態，外加兩箱高壓縮乾糧和醫療包，算我附贈。祝你們約會愉快——啊不是，是開拓順利。】凱拉被那句約會弄得耳根發燙，立刻反擊，【誰跟這塊石頭約會，你的情報要是害我們陷在藤蔓堆裡，我回來就把你的車隊輪胎全卸了。】【歡迎來卸，記得照價賠償喔，大美女。】蘇菲亞笑著跳回駕駛座，對陸燼比了個手勢，【啟程吧，綠潮荒原可不等人的，越接近正午，那些植物越興奮。】三輛車組成的臨時車隊在晨光刺破雲層之前衝出了北門的閘門，朝著荒原深處駛去。離開高牆的庇護後，世界立刻變了模樣。綠潮荒原並非普通的野地，而是一片瘋狂增生的過渡帶。十年前還是乾燥岩地的區域，如今被一種帶著微弱磷光的藤蔓與闊葉植被完全覆蓋，那些葉片厚實如皮革，邊緣長著細小的倒鉤，藤蔓粗壯如手臂，在地麵與廢棄建築之間交織成網。每當風吹過，藤海就會發出窸窸窣窣的低語，像是無數細小的口器在咀嚼空氣。空氣中彌漫著過於濃鬱的植物腥甜味，混雜著泥土腐敗的氣息，吸進肺裡會讓人產生輕微的暈眩。陽光被異常高大的蕨類遮擋，隻剩下斑駁的光點落在車頂，溫度卻比方舟內城高出許多，潮濕悶熱。蘇菲亞提供的路線確實精準，車隊沿著乾河床的硬質地前進，避開了大多數密集的藤蔓區。但當他們接近舊科研園區外圍約兩公裡時，地形突然下陷，前方出現一片由藤蔓構築的拱門，拱門內是已經被植被吞沒的園區圍牆，圍牆後的建築隻剩下扭曲的鋼架。【停車。】陸燼透過對講機低聲下令。車隊剛停穩，異變就發生了。原本看似安靜的藤海突然活了過來。無數藤蔓像是被驚醒的蛇群，從地麵、牆麵、甚至車底猛然竄起，空氣中響起尖銳的破空聲。一條比成年人腰身還粗的主藤從拱門頂端垂落，藤身布滿黏液與倒刺，頂端裂開成三瓣，露出裡麵蠕動的、長滿利齒的口器，朝著最前方的車輛直撲而下。更恐怖的是，無數細小的副藤像觸手般纏向車輪與車門，試圖將獵物拖進藤海深處。【伏擊！是母株！】凱拉的反應快到極致，幾乎在藤蔓發動的瞬間就已經推開車門衝了出去。小麥色的身影在藤蔓間拉出殘影，疾風星痕在她腳下炸開，雙刀出鞘的寒光在昏暗的藤影中連成一線。她沒有選擇硬砍那些堅韌的副藤，而是憑借頂尖的感知，直接鎖定了主藤與地麵連接處那一段顏色略淺、脈動最快的節點——那是藤蔓型變異獸的能量核心主藤。毒舌與好勝在此刻完全轉化為專注，凱拉借著一根橫生的藤條躍起，身體在半空中扭轉，雙刀交錯斬出十字風刃，精準地切入主藤的節點。黏稠的汁液噴濺而出，主藤發出刺耳的嘶鳴，纏繞車輛的副藤瞬間鬆弛了一半。但母株的反擊更為凶殘，斷裂的主藤斷口中噴出大量帶有麻痹性的孢子霧，同時兩側的藤牆合攏，試圖將凱拉困死在內。她的速度雖快，卻被接連湧出的藤蔓逼得步伐開始紊亂，護甲上已經被倒鉤劃出數道白痕。【凱拉，退後三步！】陸燼的聲音透過風聲清晰傳來。他不知何時已經站在車頂，鎮嶽星痕讓他穩如磐石，無視腳下藤蔓的拉扯。麵對鋪天蓋地湧來的藤牆，他沒有選擇防禦，而是抬起右手，裂空星痕在掌心凝聚。那道熟悉的極細黑線再次出現，但這一次不再是單一的切割，而是隨著他手腕的橫揮，化作一道半月形的空間裂隙，橫向擴散出去。裂隙所過之處，藤蔓無聲斷裂，切口光滑如鏡，連噴出的汁液都被短暫的空間扭曲吸入後才落下。前方五公尺範圍內的藤海被瞬間清空，露出一條通往園區內部的通道。陸燼的補位精準到像是與凱拉演練過無數次，恰好填補了她攻擊後的空檔。凱拉抓住空隙，腳尖在斷裂的藤樁上一點，整個人如雌豹般倒掠而回，落在陸燼身側，胸口起伏，發梢沾著藤蔓的黏液，卻露出一個帶著血性的笑。【不錯嘛，領袖大人，總算不是隻會站在牆上看。】【你的刀更快。】陸燼回了一句，目光已經鎖定園區深處那棟半塌的白色建築，【核心在那裡。一起進去。】兩人不再較勁，並肩衝入藤海被切開的通道。默契在生死一瞬間迅速建立，凱拉負責前方高速清掃與斬斷主藤節點，陸燼負責以鎮嶽硬抗突如其來的纏繞，並以裂空斬擊為她開路、斷後。酒紅與深灰兩道身影在瘋狂蠕動的綠潮中交錯穿梭，刀光與黑線交織，硬生生在恐怖的植被伏擊中殺出一條血路。地下三層的封存槽比想像中完好，厚重的防爆門被藤蔓根係擠得變形，卻仍死死鎖著。陸燼將雙手按在門上，鎮嶽之力全力爆發，肌肉賁張，硬生生將變形的門扉向外拉開一條縫隙，凱拉則以雙刀卡住門縫，防止它再次閉合。封存槽內，一枚直徑約半公尺、通體淡藍、內部有水流光暈緩緩旋轉的圓柱體正靜靜懸浮，正是舊科研園區的淨水核心。當陸燼將核心抱起的瞬間，整個園區的藤蔓像是感受到能量源被奪走，發出更加狂暴的震動，地麵開始龜裂。【走！】兩人抱著核心衝回地麵，蘇菲亞的車隊已經依約在通道外接應，車燈大亮，引擎轟鳴。藤蔓在身後瘋狂追趕，卻被陸燼回身的一道裂空斬擊徹底斬斷追擊的根係。回到方舟北門時，夕陽正將高牆染成血紅色。守門的衛兵與聚集在門口圍觀的市民親眼看著那枚淡藍色的淨水核心被抬下車，核心散發出的純淨水汽讓周圍渾濁的空氣都為之一清。所有人的身分晶片同時震動，貢獻烙印的係統自動更新，陸燼與凱拉·沃爾森的名字後方，代表開拓貢獻的點數以驚人的速度暴漲，直接衝上了本周榜單的前列。原本等著看笑話的人群，徹底安靜下來，隨後爆發出比演武場更加熱烈的歡呼。議會的凍結令還貼在牆上，卻已經成了一張廢紙。人群中，蘇菲亞·芮恩靠在車門上，對著陸燼俏皮地眨眼，低聲說，【交易完成，領袖大人。不過，我的情報網剛剛收到一點小雜訊——赤潮的人好像對你們帶回來的這個漂亮水球很有興趣，他們的車隊已經離開煉油廠了。】陸燼抱著核心，望向荒原儘頭那條廢棄鐵道的方向，眼神沉了下來。遠方的地平線上，一道淡淡的黑煙正緩緩升起。下一章