第13章
千機樓的邀請
永安十六年，八月。
阿九成為金牌殺手的第一個月，傷還沒好利索，左肩的刀傷深可見骨，雖然用了暗閣最好的金瘡藥，但骨頭愈合需要時間。
她的左臂還不能完全抬起，出刀的速度比平時慢了三分。
她沒有休息。
每天天不亮就起來，在石屋外的空地上練刀。右臂練累了換左臂，左臂抬不起來就練步法，步法練完了盤腿打坐運功療傷。
她的生活像一台上了發條的機器，精準、重複、不知疲倦。
八月十二，傍晚。
阿九從山上練功回來，遠遠看到石屋門口站著一個人。
那人穿著一身月白色的長衫，身量高挑，麵容清俊，看上去二十出頭的年紀，手中搖著一把折扇，站在蒼梧山的暮色中，像一幅畫。
他身邊沒有隨從，沒有武器，就這麼一個人站在暗閣金牌殺手的石屋門口，神態悠閒得像在逛自家的後花園。
阿九的腳步頓了一下，然後繼續往前走。
她從那人身邊走過，推開門，走進石屋，沒有看他一眼。
“夜梟姑娘？”
那人的聲音從身後傳來，溫和有禮，帶著一點恰到好處的疑惑，
“你不問我是誰？”
阿九將腰間的直刀解下來，放在桌上，然後開始燒水。
“暗閣的殺手，不喝茶。”
那人站在門口，笑了笑，“不過我可以等。”
阿九沒有理他。
水燒開了，她倒了一碗白水，端起來喝了一口，然後盤腿坐在床上，開始運功療傷。
左肩的傷口還在隱隱作痛，氣運行到肩部的時候像是撞在一堵牆上，衝不過去。
那人站在門口，看著阿九旁若無人地運功，臉上的笑容不變，但眼底多了一絲認真。
“在下千機樓白羽。”他說，
“久仰夜梟姑娘大名，特來拜訪。”
阿九閉著眼睛，氣息綿長，像是沒有聽到。
白羽也不急，從袖中取出一封信，放在門檻上，然後後退了兩步。
“千機樓想請夜梟姑娘加入。”他說，
“條件寫在信裡，姑娘可以慢慢考慮。三天後，我再來。”
他轉身，走了幾步，又停下來。
“對了，暗閣給你的金牌任務分成是酬金的百分之五，對吧？”他沒有回頭，
“千機樓給百分之七十。”
阿九睜開了眼睛。
白羽的背影已經消失在山路的轉角處。
阿九看著門檻上那封信，沉默了很久，然後起身，將信撿了起來。
信封是白色的，沒有任何標記，紙質細膩光滑，是上好的澄心堂紙。
阿九拆開信封，抽出裡麵的信紙，上麵用工整的小楷寫著：
“夜梟姑娘親啟：
千機樓願聘姑娘為客卿，年俸白銀五萬兩，任務酬金另計，姑娘取七成，樓中取三成。姑娘可自由選擇接受或拒絕任務，不受任何約束。千機樓將提供一切所需的情報、武器、人脈及庇護。姑娘在暗閣的一切恩怨，千機樓亦可代為處理。
如蒙應允，請於八月初一之前，持此信至洛京東市‘聽雨軒’，自有人接引。
千機樓 白羽 拜上”
阿九將信紙翻過來，背麵空白。
五萬兩年俸，七成任務分成，自由選擇任務，不受約束，提供庇護，代為處理暗閣的恩怨。
暗閣給她的金牌任務分成是百分之五，沒有年俸，沒有自由，不接受任務就是死。
兩相比較，千機樓開出的條件好得不像真的。
阿九將信紙折好，塞進懷裡，然後端起那碗已經涼了的白水，一口一口地喝完。
三天後，白羽準時來了。
這一次他帶了一壺酒，兩個杯子，在石屋門口的石頭上坐下，自顧自地倒了兩杯酒。
“姑娘考慮得如何？”他問。
阿九站在門口，看著他。
“千機樓是什麼？”她問。
白羽端起酒杯，抿了一口，不緊不慢地說：“天下第一情報組織。”
“沒聽說過。”
“沒聽說過就對了。”白羽笑了笑，“千機樓做的是情報生意，越少人知道，我們的情報就越值錢。暗閣殺人，千機樓賣消息。大梁境內，上至朝廷機密，下至民間八卦，沒有千機樓查不到的事情。”
“為什麼找我？”
白羽放下酒杯，看著阿九，那雙溫和的眼睛裡忽然多了一種認真的光。
“因為你是天下最好的殺手。”他說，
“暗閣的金牌殺手中，你排第幾我不知道，但千機樓的情報顯示，你的任務完成率是百分之百，從未失手，從未留活口，從未暴露身份。這樣的殺手，天下不超過五個。而那四個，都已經老了。”
阿九沒有說話。
“千機樓需要的不是普通的殺手。”白羽繼續說，
“我們需要一把刀，一把足夠鋒利、足夠聽話、足夠聰明的刀。而你，是最合適的人選。”
“我不聽話。”阿九說。
白羽笑了：“所以我們開的條件很寬鬆——你可以自己選任務。千機樓不會強迫你做任何你不願意做的事。”
“為什麼？”
“因為強迫你，你會反過來殺我們。”白羽說得很坦然，
“千機樓不做虧本的買賣。”
阿九看著他，沉默了很久。
白羽端起另一杯酒，遞給她。
阿九沒有接。
“我拒絕。”她說。
白羽的手僵在半空中，臉上的笑容凝固了一瞬。
“我能問為什麼嗎？”他問。
阿九轉過身，走進石屋，門在身後合上。
她的聲音從門縫裡傳出來，冷淡而清晰：“我不需要庇護，不需要別人替我處理恩怨。我的仇，我自己報。我的刀，隻握在自己手裡。”
白羽站在門外，端著那杯被拒絕的酒，沉默了片刻，然後笑了。
這一次的笑容，比之前所有的笑容都真實。
“有意思。”他低聲說，將兩杯酒都倒在了地上，算是敬了這蒼梧山的山神，然後轉身，搖著折扇，消失在山路的霧氣中。
他沒有再來。
但阿九知道，千機樓不會這麼容易放棄。
她在暗閣的情報係統裡見過“千機樓”這個名字。
那是一個比暗閣更神秘的組織，沒有人知道它的總部在哪裡，沒有人知道它的主人是誰，甚至沒有人能證明它真的存在。但所有需要情報的人都知道，隻要出得起價錢，千機樓就能給你想要的消息。
從朝廷的軍事機密到江湖的恩怨情仇，從皇室的私密醜聞到商賈的賬目往來，千機樓無所不知。
阿九之所以拒絕千機樓，不是因為忠誠於暗閣。
她對暗閣沒有任何忠誠。
她拒絕，是因為她不想從一個籠子跳進另一個籠子。
暗閣是籠子，千機樓也是籠子。
隻不過千機樓的籠子更大、更漂亮、鍍了一層金而已。
她要做的是打破所有的籠子，不是換一個更大的。
左肩的傷在一天天好轉。
阿九每天運功療傷，氣在經脈中流轉，一遍又一遍地衝刷著肩部的淤堵。化勁的瓶頸在鬆動，像一扇被風吹動的門，隨時都可能被推開。
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