第11章
金牌試煉
永安十六年，夏。
阿九十五歲了。
從蒼梧山訓練營出來已經整整八年。八年裡，她從暗閣最年輕的銀牌殺手，變成了暗閣最出色的銀牌殺手。四十七次任務，四十七次完成，無一失手。這個成績，在暗閣的曆史上，僅次於當年的殷無極。
殷無極在銀牌時期完成過五十二次任務，無一失手。
阿九離他還差五次。
但暗閣等不了那麼久了。
六月初三，蒼梧山總壇。
阿九站在正殿門口，陽光從她身後照過來，將她的影子拉得很長很長，一直延伸到殿內的青石地麵上。
她比三年前又高了一些，但還是偏瘦，身上的黑色短褐空蕩蕩地掛在身上，像一麵旗子掛在旗杆上。
她的臉比三年前更加冷硬了，顴骨和下頜的線條像刀削出來的一樣，沒有一絲多餘的弧度。
那雙眼睛依舊黑亮，但黑亮得像兩塊沒有溫度的玻璃，能看到裡麵，卻什麼都照不出來。
她的腰間懸著那把窄刃直刀，刀鞘上的黑漆已經磨出了幾道白痕，那是無數次拔刀留下的痕跡。
“進來。”殿內傳出冥王的聲音。
阿九推門而入。
正殿的陳設和以前一模一樣。
長案，椅子，那幅枯澀的山水中堂。
冥王也還是老樣子，甚至看起來比八年前更老了——背更駝了，皮膚上的老年斑更多了，稀疏的白發已經快要掉光了，露出布滿老人斑的頭皮。
但阿九知道，這個老人的武功，依舊是她望塵莫及的。
“坐。”冥王指了指長案對麵的椅子。
阿九坐下了。這是她第一次在正殿裡坐下。以前她來的時候，都是站著聽命，說完就走。今天讓她坐下，意味著這次的任務不一般。
冥王從長案下麵摸出一份卷宗，比以往任何一次都厚，放在桌上，推到阿九麵前。
“打開看看。”
阿九翻開卷宗。
第一頁是一幅畫像——一個四十多歲的男人，國字臉，濃眉大眼，留著短須，身穿鎧甲，腰懸長劍，目光如炬，不怒自威。畫像的右下角寫著三個字：趙天虎。
阿九的手指頓了一下。
趙天虎。
這個名字她聽說過。北境燕雲十六州最強大的軍閥，擁兵十萬，占據燕、雲、薊三州，自立為燕王，不服朝廷號令。
朝廷三次派兵征討，三次大敗而歸，損兵折將近五萬人。
此人武功高強，據說已經達到了化勁巔峰，距離抱丹隻有一步之遙。他的燕雲鐵騎是天下最強的騎兵之一，所到之處，寸草不生。
“金牌試煉？”阿九抬起頭，看著冥王。
“金牌試煉。”冥王點頭，
“你完成了四十七次銀牌任務，理論上再完成五次就能晉升金牌。但暗閣有規矩——銀牌升金牌，必須完成一次金牌級別的試煉任務。這一次，就是你的試煉。”
阿九低頭看著卷宗，一頁一頁地翻。
趙天虎的情報比她以往任何一次任務都要詳細——他的出身，他的發跡史，他的兵力部署，他的府邸布局，他的護衛配置，他的生活作息，他的武功路數。光是情報就有三十多頁，字跡密密麻麻，有些地方還標注著“待核實”三個字。
“趙天虎的府邸在燕州城北，占地百畝，內有護衛三百人，都是從燕雲鐵騎中精選出來的精銳。他的貼身侍衛有十二人，號稱‘燕雲十二騎’，個個都是暗勁以上的高手。他本人的武功已經到了化勁巔峰，你現在的實力——”冥王頓了頓，渾濁的眼珠子裡映出阿九的影子，“你現在的實力，暗勁巔峰，距離化勁還差一層紙。跟他正麵交手，你撐不過十招。”
阿九沒有反駁。這是事實。
“所以，暗閣給你的任務不是正麵刺殺。”冥王說，“你的任務是在三十天內，找到趙天虎的弱點，用任何手段殺了他。暗閣會提供一切你需要的資源——情報、武器、金錢、甚至人手。如果你需要，我可以派兩個金牌殺手協助你。”
“不需要。”阿九說。
冥王的眉毛微微抬了一下：“你確定？”
“一個人目標小，兩個人容易被發現。”阿九合上卷宗，
“我隻需要情報和武器，不需要人手。”
冥王看著她，沉默了片刻，然後緩緩點了點頭。
“三天後出發。”他說，“任務期限三十天。成功，你升金牌。失敗，你就不用回來了。”
阿九站起來，將卷宗夾在腋下，轉身朝門口走去。
“夜梟。”冥王叫住了她。
阿九停下腳步，沒有回頭。
“趙天虎不是周明遠，不是陳鶴亭，不是你以前殺過的那些人。”冥王的聲音低沉而緩慢，
“他是化勁巔峰的武者，感知範圍超過三十丈。你隻要靠近他三十丈以內，他就會察覺。你要殺他，不能用以前的方法。”
“我知道。”阿九說。
她推開門，走了出去。
門外，陽光刺眼。
阿九眯了眯眼睛，抱著卷宗，沿著山路走回自己的石屋。
她走得很慢，一邊走一邊想。化勁巔峰，感知範圍三十丈。她現在是暗勁巔峰，感知範圍隻有十丈左右。也就是說，她還沒有靠近到可以動手的距離，趙天虎就會發現她。
這層差距，不是靠技巧能彌補的。
她需要找到一種方法，要麼能屏蔽自己的氣息，要麼能在三十丈之外完成刺殺。
三十丈之外。
阿九停下腳步，站在山路邊上，看著遠處的雲海。
三十丈，將近一百步。用刀不行，刀沒有那麼長。用鐵絲不行，鐵絲沒有那麼長。用暗器——暗器的有效射程一般不超過二十丈，超過二十丈準頭和力度都會大幅下降，很難保證一擊致命。
她需要一個能在三十丈之外殺死一個化勁巔峰武者的武器。
暗閣有這種東西嗎？
阿九加快腳步，朝石屋走去。
三天後，她出發了。
暗閣給她提供了她要求的所有東西——一把經過特殊改造的弩機，射程可達五十丈，弩箭用寒鐵打造，淬了見血封喉的劇毒；一套用特殊材料製成的夜行衣，可以最大限度地隔絕體溫和氣息；一份趙天虎未來三十天的行程安排，精確到每個時辰他在哪裡。
阿九將這些裝備一件一件地檢查完畢，然後背上行囊，走出了石屋。
蒼梧山的晨霧還沒有散儘，山路上濕漉漉的，露水打濕了她的靴子。她沿著山路往下走，走到山腳的時候，回頭看了一眼。
蒼梧山依舊籠罩在濃霧中，什麼都看不清。
她轉過身，頭也不回地走了。
燕州城在北境，從蒼梧山到燕州，阿九走了十五天。她本可以走得更快，但她沒有。她需要時間在路上思考，需要時間在心裡推演每一個可能的方案。
她到燕州城的時候是七月初三，距離任務期限還有十二天。
燕州城是一座軍鎮，城牆高聳，城門厚重，城牆上每隔十步就有一個士兵站崗，城門口有士兵盤查過往行人，戒備森嚴。
阿九沒有從城門進城，她從城北的一處排水渠鑽了進去，在齊腰深的汙水中匍匐前進了將近一百丈，從一個廢棄的牲口棚裡爬了出來。
她找了一間靠近燕王府的客棧住下，用了一個假身份——一個從南邊來燕州投親的孤女。
她換了衣裳，洗掉了臉上的灰，將頭發梳成兩條辮子，穿上了一件洗得發白的藍布衫。鏡子裡的她看起來像另一個人——一個普通的十五六歲的少女。
沒有人會把這張臉和“索命夜梟”聯係起來。
接下來的五天，阿九每天都在燕王府附近轉悠。
她觀察燕王府的布局，觀察護衛換班的時間，觀察趙天虎出門和回府的規律，觀察每一個可能成為突破口的細節。
燕王府的防禦比她預想的還要嚴密。圍牆高兩丈，牆頭插滿了鐵刺，每隔十丈就有一座望樓，望樓上日夜有人值守。
府門前的街道被清空了，任何人不得在府門前停留。
趙天虎出行的時候，前後左右都有護衛，燕雲十二騎至少有一半隨行，將他的轎子圍得水泄不通。
更棘手的是，趙天虎的感知能力確實如冥王所說，極其敏銳。
有一次阿九隔著一條街觀察他的轎子經過，距離大約四十丈，趙天虎忽然掀開轎簾，朝她所在的方向看了一眼。
那一眼，隔著四十丈的距離，隔著轎簾和街上的行人，阿九竟然感覺到了一陣寒意。
那不是武功，那是直覺——一個在戰場上摸爬滾打幾十年的人，對危險的本能直覺。
阿九收回目光，混入人群中，若無其事地走開了。
她需要一個新的計劃。
正麵接近不可能，遠程狙殺需要機會，下毒需要接觸趙天虎的飲食——他的飲食由專人負責，每道菜都要經過試毒，下毒的成功率幾乎為零。
阿九坐在客棧的房間裡，麵前攤著燕王府的布局圖，一根手指在地圖上慢慢移動，一遍又一遍地推演。
時間一天一天地過去。
第七天。
第八天。
第九天。
第十天。
任務期限還剩兩天的時候，阿九找到了一個機會。
情報顯示，七月十四，趙天虎會出城巡視軍營。
軍營在燕州城北二十裡外的山腳下，從燕州城到軍營有一條官道，官道兩側是大片的農田和幾處零星的樹林。
趙天虎出行時，燕雲十二騎會全部隨行，但出城之後，護衛的陣型會從“緊密護衛”變成“前導後隨”——前麵六個騎兵開道，中間是趙天虎的馬車，後麵六個騎兵殿後。
馬車和前後護衛之間，會有一段大約十丈的空隙。
十丈，三十三步。
阿九的弩機有效射程是五十丈，但要在五十丈外精準命中移動目標的要害，需要極其精確的計算。十丈的距離，足夠了。
但還有一個問題——她需要找到一個能藏身的地方，一個距離官道不超過三十丈、視野開闊、有退路的地方。
阿九翻遍了燕州城周邊的地圖，找到了那個地方。
官道北麵有一片高梁地，高梁已經長到了一人多高，足夠藏身。
高梁地距離官道大約二十五丈，在弩機的有效射程內。
高梁地的北麵是一片山林，得手之後可以迅速撤入山林，利用複雜的地形甩掉追兵。
阿九在地圖上那個位置畫了一個圈。
七月十四，晴。
阿九天不亮就出發了。她穿著那套特製的夜行衣，背上背著弩機和箭袋，腰間別著直刀和鐵絲，沿著官道北麵的田埂，摸黑走到了那片高梁地。
她找了一個視野最好的位置，在高粱叢中蹲下來，將弩機架好，箭袋放在手邊觸手可及的地方，然後開始等。
晨霧在田野上彌漫，露水打濕了她的頭發和衣裳。她一動不動地蹲在那裡，像一塊石頭，像一截樹樁，像這片高梁地裡本來就長著的東西。
。鼓的住蒙被棉厚被麵一像，力有而慢緩跳心，度程的低還溫氣圍周比了到降溫體，次十二到不鐘分每了到降吸呼的她
。過經車馬的虎天趙等在她
。辰時半個一約大了等
。音聲的土泥過碾輪車和聲蹄馬來傳處遠。去散漸漸霧晨，了來起升陽太
。道官向看，隙縫的間之杆梁高過透，器準瞄著貼睛眼，上機扳的機弩在搭指手的九阿
。了來
。林樹和野田的側兩路道著視掃光目，慢不快不度速，來過麵南道官從們他。齊整伐步匹馬，湛精術騎，刀長懸腰，甲鎧色黑的色一清，兵騎個六是的現出先
。動有沒九阿
。上發頭的九阿在落，地梁高了進飄塵灰的起揚，顫發微微麵地得震聲蹄馬，過經前麵她從兵騎個六
。車馬的虎天趙是後然
。麵裡到不看麵外從，布綢色深的重厚是簾車。衛護個兩有上頂車，住封網鐵用窗車，皮鐵著蓋覆上身車，動拉馬匹四由，大很車馬
。機扳扣有沒她但。車馬了準對器準瞄的九阿
。費白是都切一，害要中不打。虎天趙到不看她
。子影的麵裡到看能許也她，嚴拉全完有沒簾車果如，窗車進照麵側從會光陽，度角個那——間瞬一那的方前正她過經車馬等在她
。近越來越車馬
。丈十五
。丈十四
。丈十三
。縫條一了開吹被簾車，過吹風陣一，候時的方前正九阿過經車馬
。線的擋遮何任有沒、的整完條一是，子脖到穴陽太從，中隙縫的簾車在露暴麵側的他。看翻在正，書本一著拿裡手，裡車馬在坐虎天趙——象景的內車了到看九阿
。在現是就
。機扳了動扣九阿
。穴陽太的虎天趙了入射，過穿中隙縫的簾車從地準精，間時的吸呼個一到不了行飛中空在它。清不看都子影連得快，出射地聲無箭弩
。液血入進內之息一在毒劇，骨顱了穿刺頭箭鐵寒
。麼什了生發來過應反有沒是像，大極得睜睛眼，上膝在落掉書的中手，僵一地猛體身的虎天趙
。來出不發都字個一，痹麻帶聲，了作發經已毒但，麼什喊想，張了張嘴的他
。上板地廂車在撞，落滑上位座從體身的虎天趙——響悶出傳才裡廂車，丈幾了走前往續繼車馬
。簾車開掀，樣異了到覺察衛護的上頂車”？爺王“
。動顫微微在還尾箭，上穴陽太的他在插箭弩的色黑支一，中泊血在倒虎天趙，裡廂車
”——客刺有“
。去出了竄裡地梁高從，機弩了掉扔經已九阿，間瞬一同的起響聲喊
。標目假的兵追給留她是那——跑林山的麵北往有沒她
。洞窯棄廢處一的外城州燕進鑽，田農片一過穿，進前匐匍，渠水的涸乾條一著沿，南往是，線路退撤的正真她
。夜一天一整整了躲裡洞窯在她
。命拚時隨備準，上柄刀在按指手，吸呼住屏九阿，口洞窯在就乎幾得近音聲次幾有，聲叫喊的隊索搜和聲蹄馬來傳麵外
。她到找人有沒但
。亂大州三，首無龍群騎鐵雲燕，亡身刺遇虎天趙王燕——息消了到聽裡洞窯在她
。氣口一出呼地長長，眼上閉九阿
。成完務任
。間時的上路括包。了成完天一十二用她，天十三限期務任。十二月七是，候時的山梧蒼到回她
。殿正壇總
。”牌金“——字個兩著刻麵背，花蓮色黑著刻麵正，造打金純，牌金——牌令色黑枚那的上桌著看王冥
”。梟夜，變不號代“，說王冥”。手殺牌金的閣暗是你，起天今從“
。掂了掂中手在，牌金起拿九阿
。頭石的上口心在壓塊一像，的甸甸沉，多得重牌銀比牌金
。問然忽九阿”？錢少多了收閣暗，務任的虎天趙“
。題問個這問會她到想沒乎似，眼一她了看王冥
。說他”。兩萬十二“
。了走身轉，裡懷進塞牌金將，頭點了點九阿
。兩萬十二
。兩千五是勞酬的她
。兩千五萬九十了走抽裡命的她從閣暗
。來回討地利帶本連兩千五萬九十這把會她，天一有總，想她。的甸甸沉，口胸著貼牌金，上路山的山梧蒼在走九阿
。子銀用是不
。血是
