第2章 夜半水匪劫佳人(2.21萬字)

夜更深了。船頭那席酒沒有散。三個漢子提著酒壇子，跟霍能、船家擠在船頭一處，隔著船板有說有笑——畫舫上又起了一曲，調子平平的，弦也鬆，幾處該頓的地方發飄，倒像是那個小丫頭青棠在替手；饒是這樣，他們也聽得有滋有味，借這條烏篷船的船頭，一麵聽曲，一麵喝酒。陸縛躺在艙裡，把這些聲音一樣一樣聽過去：酒碗碰著的響，笑聲壓得極低，還有那三個人的口音——不像廣陵本地人。他也聽著那三個人的腳步：有一回腳步到堤邊去了，停了一會兒，又回來了。他當時沒往心裡去。陸縛躺著，一動不動。船頭的酒令和笑聲一層一層壓過來，落在艙板上，悶悶的。他本該睡得沉。這幾天他一直在養身子，虛得厲害，本該沾枕就著。可一閉上眼，浮上來的卻是掀簾子那個漢子。那人站在艙門口，目光在艙裡轉了一圈，看著隨意，落點卻準：先看梁上，再看角落，最後才落回他臉上，笑著道了句“叨擾”。他當時沒往心裡去。此刻躺在黑裡，那一眼卻無端地清晰起來。他也不深想，隻按多年的習慣，把這處“不對勁”記住了——記著，別急著下判斷。船頭那邊，話頭轉到了一處。“賀爺那樣的身手，怎麼甘心在這船上替人看門戶？”一個漢子的聲音。“可不是。”霍能接了話，隔著艙板，聲音比平日高了些，像是逮著個由頭要說，“我家公子這些天病著，我倒把這船上的人看明白了——那位賀爺，不是尋常武師。”陸縛在艙裡聽著，沒有作聲。“那三位要聽，我可算說著人了。”霍能笑道，“旁的不敢說，城南那幾家武館，我跑腿的時候聽得多。”“賀師父是應天人。早年在城南開武館，一杆槍——怎麼說呢，城南那一片，沒人敢接他的槍。”“後來呢？”“後來武館散了。徒弟裡頭，死的死，走的走。如今他在這條船上給人看家護院，一個月幾兩銀子。”“他這樣的身手，”另一個漢子問，“看家護院？”“這話，是沒見過底下人的日子。”霍能笑了一聲，又忙收住，“練武的能混到給人看家護院，已經不算差了。”霍能說到這裡就住了口——他到底年輕，說得出市井上的零碎，說不出個所以然。“賀師父就是武師。”霍能說得篤定，“而且我跟你們講，他那樣的武師，還不是尋常武師。城南挑過三家武館的門，你們想想。”“他不是也開武館麼？”“開館是開館，兩回事。”霍能擺手，“市麵上掛塊牌子收徒弟的，多半是教些拳腳，混口飯吃。真講傳承的，不在館裡——是請師父上門，一個徒弟從七八歲練到二十出頭。賀師父那身本事，聽說是上一輩一個老鏢頭手裡傳下來的，正經有師承的。這種人，尋常人家請不動。”霍能說的這些，陸縛在碼頭邊也聽人講過一耳朵：說早些年，城北有個鏢頭，也練到皮膜，自認了不得，來找賀師父比。沒比成——兩個人在河灘上站了小半個時辰，誰也沒動。那鏢頭後來自己走了。有人問他為什麼，他說了一句：“我沒站住。”碼頭上的人都說這鏢頭是認了慫。可陸縛聽著，心裡卻想起畫舫船頭立著的那個人影——他心裡那個詞又鑽出來：不吃力。那一句“我沒站住”，未必是認慫。“那他怎麼落到這裡？”霍能這回沒有立刻答。他往岸上看一眼，收回目光，搓著手。“這裡頭的事，誰說得清？”他說，“左不過就是得罪了人，路走不下去了。”“得罪了誰？”“這話我可說不上來。”霍能苦著臉，“我一個伺候人的，我上哪兒打聽去。我就聽碼頭上的人說過一句半句——說他早些年一門親事，出了事；又說他有個徒弟，死得不乾淨。再多的，我也不敢問。”他往那三個人那邊瞟了一眼，把聲音壓得更低：“他身上有傷，也有舊事。各位莫問。”陸縛在艙裡聽著，把這幾個字記下了。“他這樣的人，”沙嗓子問，“就沒有別的路走？朝廷不是也開武科？”“開是開的。”霍能一撇嘴，“可你們算算，多少年才開一回？”再往下，霍能就說不清了。他一個十四五歲就在內院聽差的，哪知道武科考什麼。倒是陸縛自己翻過幾頁《大鄴會典》，知道本朝武不如文——考中文秀才、文舉人，身上就有功名；武科考出來的武秀才、武舉人，隻是一層出身，真要有個正經功名，還得去軍中一仗一仗地掙。武科也不是年年開，多年才開一回。他當時翻過去就算了，此刻才品出那點冷。一個憑武藝吃飯的人，考了武科，也隻是個出身；要功名，就得從軍，得跟人拿命去換。賀師父那一身功夫是家傳的野路子，本朝武不如文，人家未必肯認；開了科，還得京裡有人遞話。京裡沒人，武藝再好，誰認得你是誰。霍能那邊也沒再往下說。那三個人換了話頭，說起了別處的熱鬨。他躺著，想起進艙之前，在船頭看見的那一幕——畫舫的船頭，站著一個人。那是賀青河。他沒睡，也不像在守夜。他就那麼站著：兩腳分開一尺來寬，脊背筆直，雙手垂在身側。江風從下遊上來，把他那件半舊青衫的下擺吹得筆直，一路掠過去。可這個人一動也不動。那時候他在船頭站著，看了很久。他見過不少“站著不動”的人。部隊裡站隊列的，一站一個時辰，那是靠咬牙死撐；練家子站得穩些，可肩膀、膝蓋總有那麼一處繃著，瞞不過眼睛。可賀青河站在那裡，不是“穩”，是“不吃力”。風在動，船在動，水在動，隻有他不動——像把自己從這些東西裡摘了出去。他看不懂。不是看不懂他在做什麼。大約是練功，這他猜得到。他看不懂的是：這樣做，怎麼就能練出東西來？這個姿勢裡沒有發力，沒有出手，沒有一樣是他能對照的東西。前世部隊裡的教頭說過，練的東西要麼能打，要麼能跑，要麼能扛，剩下的都是空比劃。按這個說法，站在船頭吹風，廢得不能再廢。可他分明又覺出，這個人身上有東西。那種東西他見過——部隊裡有那麼幾個人，站在那兒，旁人就自然後退半步。從前他以為那是殺氣，是殺過人才有的東西。此刻他隱約覺得，也許不全是。若不是殺氣，那又是什麼？船頭風大。他當時站到身上發冷，才回艙的。此刻躺在艙裡想起來，那個人還站在那裡——一動也沒動。這些日子，他沒少聽。鹿鳴宴那一夜，原主同榜的舉子湊在一處，酒過了三巡，什麼話都往外冒——那是原主的記憶；這幾晚在船上，那三個借地聽曲的漢子跟船工喝到半醉，說的也是一路的行話，這些是他自己聽見的。兩處的東西，起初是一堆散亂的詞，此刻被“武師”兩個字一挑，竟一件一件對上了。原來這邊練武的，也有個講究，跟讀書人的功名一般，是分層的。最底下的是武生、武徒，練的是肉，是筋。城門口擺攤賣藝的，市麵上打架不要命的，多半就停在這一層。力氣是比常人大些，可到底是肉長的，一板磚拍在頭上，照樣得躺。再往上，是武士。練到皮膜——皮肉之間的那一層，練得又韌又厚，跟牛皮似的。拳腳打上去，人家隻當撓癢。到了這一步，才算武士。武士就相當於是讀書人中了秀才，身上有了功名。一個平頭百姓，誰敢去跟有功名的人動手？他從前沒往這上頭想過。此刻聽人一提，倒覺出些門道來。這不是功夫高不高的意思。這是一道門檻。過了這道門檻，這個人就不再是“百姓”，是另一種人了。“功名”這兩個字，他從前隻在書裡讀過，如今在自己身上過了一遍——中舉這些天，族裡的臉色、船上各人的眼色，他都看在眼裡。原來武人那一頭，走的也是這麼一條路。再往上就是武師了，練骨。骨頭練得跟鐵似的，一拳出去，能把人鑿穿。這樣的人物，一府之地，數得過來。一個府多少萬人，數得過來的也就那麼幾個——難怪一個武師走到哪兒，都被人捧著。至於一年能掙多少，原主在鹿鳴宴上聽人當笑話講過一個數：武生武徒，在碼頭上替人看貨、在鏢局裡跑腿，一個月七八錢銀子，多的也不過一兩。武士就不同了——大戶人家請去做護院頭，一個月三兩，管吃管住；要是去了鹽幫、漕幫，看護一趟貨，一趟五兩。船上那幾個漢子說的又是另一路。鏢行裡頭，武生武徒是跟著趟子走的，走一趟分幾錢銀子；武師才押頭一趟。大戶人家請護院，武師是頭一個進門、最後一個出門的，一年三十兩往上，逢年過節另有紅封。武館掛塊牌子收徒弟，一年束脩二兩到五兩不等，收進來的還要管飯，所以真正開館的，多半養不起幾個——他們靠的不是束脩，是替人平事：鎮上兩家爭水，誰家先請到武師，誰家就先開口。這些原主當時隻當是酒話，聽過就忘了。可原主忘掉的，他方才一句一句又想了起來——不是他記性好，是原主這具身子，把聽過的都存著；他要用的，翻一翻，就在。他想起自己那點月錢：六錢銀子，還是中了秀才以後族裡給的。也怪不得。武師不按月算，是拿事算的。請去教徒弟，一年束脩二三十兩；替人平事，一次聽說就是這個數——那人比出兩根指頭，又覺得不妥，收了回去。原主當時也是不信的，這會兒再想，倒像是真的。他把“可賀師父”四個字在心裡轉了一圈，沒有轉出下文。想到後來，眼皮就沉了。他睡著了。夢裡還是這條船。我搭上外衫，推開艙門。船頭霧比艙裡重。河麵上浮著一層白，貼著水走，渡口那盞小燈在霧裡發著毛光。隔著一丈來寬的水麵，是沈湄那條畫舫。兩壁的燈籠還亮著，昏黃的光落在水裡，碎成一片一片。畫舫的紗窗後頭，有個人影動了一下，又靜了。她的臉看不真切，隻看得見那點燈，和燈下一個肩背的輪廓。燈花爆了一聲，紗窗上的影子晃了一晃——像是她抬手，把垂下來的一縷發絲攏到了耳後。我站在船頭，指節在船板上輕輕敲了一下，又停住。我的心跳，隔著這一丈水麵，一下一下。水紋從畫舫船底推過來，把那一窗昏黃碎成一片，又一片。那影子偏了偏，像是她側過臉，往我這條船的方向看了一眼。我的耳根在風裡熱了起來。隔著一丈水麵，我聞不見她發間的氣息，隻聞見江風裡那一點燈油味。可我的體溫，一點一點從胸口往上升。我告訴自己：那是我隔著這一丈燈影，看了這些日子的人。可我的耳根，在風裡，一直熱著。窗紙上她的影子俯下去調弦，一縷發絲從她肩頭滑下來，貼在窗格上。我記得她替客人把盞時袖口滑下來露出的那截手腕，腕骨上那顆小痣，我隔著桌子數過三回；此刻隔著一丈水看不見，那點影子卻看得很清——她換了個跪坐的姿勢，衣領從肩頭滑下半寸。我站在船頭，指腹搭在船板的棱上，木茬子硌進掌心。我往前貼近那水麵半步，又停住；江風裡飄過來一縷極淡的鬆脂氣——那是她調弦前給弓上擦的。我伸手，像要替她把被風掀開的衣領攏緊，又像被風打了似的，把手收了回來。船板底下的水聲一下，一下。聽久了，那聲音就變了模樣——變成西跨院簷下滴水的響，變成灶膛裡將熄未熄的那一點劈啪。夢裡就換了年頭。西跨院還是從前的樣子。窗紙破的那一角，仍舊用一張舊畫糊著；畫上一枝梅，壓在雪裡，壓了十幾年，紙邊已經發脆發黃。屋裡沒有點燈，雪光從窗紙外頭透進來，把桌沿、椅背、床架都照成一層淡青。地上泛著一層寒氣，從門縫底下一點一點往屋裡爬。西南角那張舊板床還支在那裡。有條床腳短了半寸，底下墊著半塊磚；那半塊磚是誰墊的，我到現在還記得。窗台上有一點墨痕，是我小時候蹭上去的，怎麼擦也擦不掉。我認得這個地方。這樣的夢，做過許多回了。每一回都是這樣：她坐在床沿上，低著頭；我伸出手去，指腹將將碰著她的衣袖，再往前，夢裡就沒有了。醒過來隻剩一背的汗，和窗上那張舊畫後麵透進來的、將明未明的一點灰。從前那些夢，總差著半步。這一回，屋裡的東西開始變。窗上那張舊畫慢慢地淡下去，淡成一層薄薄的白；糊窗的地方不再是破的，換成了整整齊齊的新窗紙。桌上多出一盞燈，燈是點著的，燈芯捏得很高，把窗紙映出一小塊暖黃。屋裡的陳設一樣一樣換過去——條凳變成了繡墩，木盤變成了硯台，牆上多出一幅字。像有人把這十幾年的光陰，一樣一樣替我換了過來。換到後來，連屋裡的氣味都變了。西跨院是冷的，帶著雪氣；這間屋裡有一股陳年的安息香，混著炭火氣，底下還壓著一層薄薄的脂粉氣。我忽然明白：這不是西跨院了。這是正房。正房比西跨院暖。地上鋪著氈，牆角擱著一隻銅盆，盆裡燒著炭，炭是暗紅的，不大亮。窗紙是新的，糊得平整，一點風也透不進來。我從前隻在這屋子的外間站過——送年禮的時候，隔著門簾看一眼；這一回，我從裡間站著。她仍舊坐在床沿上，低著頭。可她已經不是當年那個教我寫字的閨女了。她梳著婦人的發式，鬢邊一支素簪，身上是家常的舊襖，袖口乾乾淨淨——是當家主母才穿的那種素淨。她比我大七歲，如今快三十了；族裡的、鋪子裡的、人情來往上的事，都從她手底下過一遍。她的手，也早不是那隻握著我的手、教我一筆一筆認字的手了。隻有眉眼間那點倦，還跟當年一樣。她還是那樣低著頭，頭發垂在頰邊，肩膀在燈影裡微微塌著。燈芯爆了一下。火苗矮了半分，又起來。我站著看了她一會兒。這一會兒裡，我想了很多事——想她這些年是怎麼過來的，想族裡那些人怎麼叫她“七夫人”，想她那句“這個字你天天看著”。想到最後，什麼也沒有想。我認得這個夢，也認得這份心跳。夢裡的人不會老，夢裡的事也不必講理——我心裡清楚自己在做夢。夢裡的規矩，我記得清清楚楚：最多到那半步。往前再走一步，夢就要醒；醒了，就什麼都沒有了。我站了一會兒。這一會兒的工夫，夠我把該想的都想一遍：她是誰的人，我是誰家的子弟；族裡的規矩，世上的規矩；還有她這些年待我那份照拂——是真心的，還是順手帶上的。想完了，我還是要往前走。因為這是夢。可這一回，我沒有停。我往前走。走過了那半步，又多半步。手覆上去的時候，她沒有躲。她的手一直擱在膝上。燈影裡看得見她手背上那一小片皮——她這幾年替陸家管著賬，指腹上磨出一點薄繭。我從前見過她翻賬本的樣子，那點繭就在那裡。手背是溫的。隔著薄薄一層皮，能摸到底下那點細細的骨。我先隻是把手按在那裡，像按著一件碰了就要還回去的東西；過了一會兒，她把手翻過來，四根指頭慢慢地、一根一根，扣進我指縫裡。我的手是涼的，她的手是暖的。兩道溫熱的氣隔著薄薄一層皮，慢慢地岔到一處去。我沒有再往前，也沒有退。屋外的風從簷下過去，窗紙輕輕鼓了一下，又落回來。燈影在牆上晃了晃。窗外的雪落得很密，落在雪裡那枝梅上，一點聲音也沒有。“我知道是夢。”我說。這句話說出來，我自己先愣了一下。像是在給自己找一個由頭，好讓這一回不算數。她沒有接話，隻抬眼看了我一下。那一眼裡沒有驚，也沒有惱；有的是一樣我從沒見過的東西——像是她早就在等這一句，又像是她早就不在乎我認不認得出來。我低下頭去。領口第一顆扣子是布的，盤得很緊，我解了兩次都沒解開。她沒有笑我，隻抬手，把那顆扣子替我撥開；指尖蹭過我的虎口，涼了一下。“你手在抖。”她說。這是夢裡的第一句話。她說完這句，就不說了。屋裡靜得能聽見燈芯燒著的聲音，細得像一根線。我看著她的臉。這張臉，我從前隻敢在不做夢的時候想一想，想過就掐掉；現在它就在燈底下，抬著，沒有躲。我把她垂在頰邊的那縷頭發別到耳後。耳後那一小片皮膚是熱的，熱得不像是一間冬天的屋子。她閉了一下眼，喉頭輕輕咽了一口；那一下咽得很慢，像是把什麼話也一並咽了下去。我忽然想起很多年前的一件事。她進陸家那年才十二，我五歲，剛沒了爹娘。有一年冬天特別冷，她握著我的手教我寫“雪”字，寫不出來，她就把糊窗的舊畫指給我看，說：這個字，你天天看著。那句話，我記了十幾年。如今這張舊畫就在牆上，畫上還是那枝壓雪的梅。我沒有提這件事。我也沒有停。油快儘了，火苗矮下去，把她的影子收攏在我手邊。窗外的雪下得更密了。簷下的滴水、灶膛裡的餘火、窗上那枝壓雪的梅，都在往後退，一樣一樣地退，退得很遠；退到最後，就隻剩那道垂下來的、舊的靛藍帳子。帳子洗得發白，四角用紅繩係在床架上。燈在帳子外頭，光照不進來，隻把那片靛藍照得半明半暗。外頭還有別的聲音——爐子上的水開了，很細地響；更遠的地方，像有人在掃院子裡的雪。我伸手，把帳子放了下來。帳子放下來，屋裡就暗了半邊。我沒有再往前，先隻是坐著聽外頭的水響——爐上的水開了一陣，又靜下去；簷下滴水，一下，一下，落進雪裡。外頭的什麼都進不來，進來的隻有她。她的呼吸就在旁邊。起先很輕，輕得像怕驚動了什麼；我手背貼上去的時候，那呼吸亂了一拍。我沒敢動。是她先鬆了領口。燈在帳子外頭，隻透進來一點，把她的肩膀照成半明半暗的一塊。頭發散了，垂在肩上。我看見她頸子底下那一小片皮膚，白得發青——冷屋裡的人，藏著的那點熱氣，都在這一片裡。我的手覆上去。她沒有躲，也沒有應，隻把臉偏開去。我先碰的是她的肩。肩是薄的，隔著一層裡衣，能摸到底下的骨；那點骨，跟我記憶裡教我寫字那個閨女是一樣的。可她如今是婦人了，腰是軟的，和當年不一樣。我一路摸到腰上，她的身子輕輕一顫，像被人戳破了一件藏了很久的事。“別摸那兒。”她說。聲音很低，低下去就散在枕上。我就停在那兒，沒有再往下。她自己又動了。她伸手，把我襟上那顆盤扣解了——就是方才她替我撥開的那顆。這一回她解得很慢，解開了，指腹在我胸口按了一下，停了一停，像是要確認我這裡也是熱的。然後她把我往下一帶。我伏下去的時候，渾身是抖的。不是冷。屋裡的炭燒得正好。我抖的是另一樣東西——十幾年裡攢下來的、連想都不敢多想的，此刻一樣一樣從底下翻上來。我把臉埋在她頸窩裡，聞見那點安息香，混著脂粉，底下還有一層皂角的清氣。她由著我。我起初很笨，手忙腳亂，像那個沒學會寫“雪”字的五歲孩子。她沒有催我，也沒有笑我，隻用手托著我的後頸，一下，一下，給我數著。到後來，我反倒慢下來——整個人都慢下來，慢得聽得見自己胸腔裡那口血在撞。我睜大眼呆了片刻，驟然間，一股模模糊糊的欲望逼上來，喘氣也是困難。我咽了口唾沫，一隻手兒扶在她後股上，指掌輕輕搭著，指麵若有若無觸到她裙下的肌膚，沾滿膩手的柔滑，隔著薄薄的裙衣，我能感覺到它飽滿的彈性，它正靜靜吐露著熱氣和芬芳。我的塵根突突地從胯下聳挺而起，前探的頂端幾乎頂到她的腿間。我鼻息粗重，意識卻極為清醒，眼睜睜看著自己的手伸向她的腰間。我在乾嘛……我暗問著自己，探出的手停在半空。一件奇異的事情卻發生了：盈袖姐姐的裙帶驀地紛然自解，露出底下輕紗似的小衣，隨即小衣也無聲滑脫，月光恰好照到她股根的部位，暈白一團，中間深深陷下一彎縫隙，她兩隻大腿微微滑開，留下一道誘人的暗影和曲線，交叉處含吐著一塊凸起的小包，淒迷地卷曲著幾根恥毛。我一驚之下，方醒悟是夢裡，忙要將她的下體遮掩，但一眼望見她裸露的下體，眼睛卻再也移不開了，心下“咚咚”大跳，似有大鼓擂擊，體內更有一股極難馴服的力量，和著熱血，奔突慫恿，就要破體而出。我屏著呼吸，手臂驚顫顫地撐在姐姐身子兩側，借著微光，身子挨向前，打量姐姐的眉眼，見她眼臉沉靜，似尤在甜睡，於是膽氣愈壯，一隻手抖抖的伸往腿間，扶著暴怒的塵根，湊向姐姐股根私處，塵根以一個上挑的弧度猛力前聳，破開一溪暖暖的嫩肌，進去了！“啊……”我停在裡頭，一時不願動彈，就那樣讓姐姐緊緊密密將我圈裹。我撐在姐姐上方的身子不住打顫，塵根深深釘入姐姐體內，喘息似的在裡頭不停地脈動伸張，而姐姐的花房起初火熱緊密地吸住塵根，漸漸的，滲出了滴滴的滑涎，要將塵根推滑而出，卻之門外。我借機抽出塵根，將至牝口，又聳滑而入。這時我感覺到姐姐口中呼出一口熱氣，噴在我撐在她胸前的臂掌之上。我雙目失神地張大，腰臀又是一晃聳，姐姐一口熱氣又吐在我手臂上。我全身緊繃得如拉滿的弓弦，一聳一抽，快感俱是刻骨銘心，我雙唇哆嗦，喉間溢上涓涓津液，有一些順著嘴角滴下，我卻顧不上拂拭，那快感令人窒息，我緊眉咬牙，緩緩地抽動。姐姐的花房愈來愈濕，並有一股微微翕張的蠕動感，我跋涉其中，似乎隨塵根的出沒，全被姐姐吸吞而去！我繃緊的身軀，勉力支撐的手臂，隨時都可能轟然倒下，一去不返！在寂靜的黑暗中，隨著我的頂聳，姐姐軟軟的身子一搖一移，床身也跟著輕輕搖晃。“嗚……嗚嗚……勿要格……”忽然，在深深地一頂之後，我聽到了姐姐的聲音！姐姐開始在身下掙紮，一隻手推在我撐動的前臂上，又似在緊緊地揪扯。我猛然一驚，忙凝住身子，胯下塵根猶感覺到姐姐花房的濕潤與蠕動。等了一歇，卻見姐姐除了喘息，隻用手軟軟地推著我的前臂，我斷然抽動起來，此時，身下的感受又自不同，姐姐的身軀在我下方熱活軟柔地掙動，並且從她喉中傳來模模糊糊的呻吟聲。好一會兒，我才聽清她是在換我：“嗯……嗯…………抱緊姐姐！”我顧不上答話，腰臀晃動，快速聳抽。姐姐在我撞擊下語聲亂抖，我手臂不斷碰觸到她跳躍的胸乳，最後，我的手臂被她緊緊的摟在了胸前，陷進一團軟軟的肉綿中。她這般舉動，反而使我將動作放慢了。我喘著氣，一邊緩抽慢頂，一邊悄悄留意她的神情舉動。“嗯！……呃！……勿要……啊！”姐姐細聲嬌吟，腰臀失控般的連連向後挺湊，而我的動作較慢，兩下一錯開，塵根幾次滑開，頂在牝口，頂出她一聲聲騷癢難耐的呻吟。她終於意識到是我動作放慢的緣故。“快！……快！……死人……”她一邊扭動臀股，一邊喘籲籲抬頭尋我：“你……”微光下，我見她臉鼻均勻，顫口微張，神情似焦急似饑渴，目泛一絲迷茫，盈袖姐姐竟這般動人！我心底一熱，完全被她模樣燒壞了，塵根猛地一聳，她頭肩隨著身子一躍，驚呼一聲，一手像抓向救命的稻草般，指尖緊緊揪住了我的腹肌。我在微微的揪痛中，狠狠使勁，一輪疾抽，使床猛烈搖晃起來。“嗯……嗯……啊！……啊！……嗯唔……”姐姐悶不住喉音，竟失聲叫喚起來，隨即一口咬住了我撐著的左臂。“嗯哼！嗯哼！”我控不住身子，動作愈來愈快。快感猶如長河大江般將我席卷，牽引著我，使我的動作像脫韁而去的野馬，疾馳如飛，收束不住。“啊……啊呀呀……”我和姐姐幾乎同時叫喚出聲，一番緊抽之下，我終於將自己推向了無可挽回的高峰，塵根頭部一漲，驟然間破開，不停地噴射，我像一座山一般頹然倒下，伏在了姐姐身上。所有的東西都離我遠去了——遠的近的，屋裡的、外頭的，都退到了那杆帳子外頭去。不知何時，我感覺一隻輕柔的小手在我腦後觸摸，一會兒，那隻手順著我耳邊下移，姐姐的手輕撫我後頸處，涼涼的，滑滑的，使我後頸處發癢。我聽到她幽幽一聲歎：“守了多年寡……身子讓弟弟你壞去了……”我聽在耳中，不由心底一熱，埋在她腋窩下的腦袋抬了抬，姐姐趁機將被壓疼的身子挪了挪，我頓時與她四目相望，她目光與我匆匆一觸，忙側頭往一邊羞避，我心下一樂，一低頭，叼住了她軟顫顫胸乳上的一隻乳頭。我下體一時又衝動起來，塵根熱得發燙，半軟半硬，貼在她的腿肌上，感覺到她大腿肌膚說不出的脂膩冰滑。姐姐似乎也察覺到了，大腿膝彎不自覺支了起來，塵根與她腿肌在蠕動中交錯，銷魂地廝磨片刻，滑掉而下，那一霎那，我不禁呻叫出聲，姐姐鼻腔也“嗯”了一聲。我禁不住誘惑，滑了一隻手往下，順著姐姐股側摸去，觸手軟膩，沿著她支起的腿彎摸上，若即若離的，觸感愈輕，愈是深入心底。從大腿內側落下，指背一停，同時碰到了自己的塵根和姐姐大腿內側火熱的嫩肌，不由扶住又硬了幾分的塵根，往她兩腿中央引去，“啊……”塵根頭部觸到她柔嫩的花心，觸感嫩得發膩，兩人同時喚出聲來。塵根抵在那處，霎時便堅硬起來，我挪動腰臀，輕輕一頂，便溜溜地滑了進去。“唔……”姐姐腰兒一挺，兩腿閉合，夾住了我兩胯。我停在那喘息，手掌從她腹間衣下摸進，貼肉而上，緊緊揪住了她一隻豐乳。姐姐的喘息將我的手掌和包著的衣裳一道頂起，我掌背緊緊撐著她貼身衣裳，手中的淑乳飽漲起來，一尖乳頭癢著掌心。“唔……你個死人……哩！”姐姐壓抑地哼叫，聲音似哭。我手中一緊，姐姐的淑乳陷進了我幾根手指，嫩乳的肌膚往指縫間漲泄，軟軟的肉團像個水袋似的要被我抓破。“呀……疼！”伴隨著姐姐的顫抖的痛呼，我臀部高掀起來，塵根大起大落，美美地抽動。腰胯旁貼著她豐膩的大腿，我猶嫌不足，手掌叉著她一隻腿彎往內一推，哇！那種緊繃的擠動感愈加強烈！她腿根貼在腹前，腳尖處的趾頭勾滑著我腰側，讓人魂兒欲消。我稍稍一動，或是抓在姐姐乳上的指掌一擠，都換來她喉間銷魂的吟叫。我的塵根像巨龍般從她滑嫩的牝內汲取著快感，此時此刻，我不知身在何處，隻覺我生來便在這濁世人間，盈袖姐便是伴我一生一世的那個女子。那隻手不再涼了。姐姐指腹上有繭——管了這些年賬，磨出來的。那點繭貼著我後背，慢慢的，從肩胛滑到腰上，又收回去。我沒有動。過了很久，我聽見她極輕地歎了口氣。不是累，也不是悔；那口氣裡有一種說不清的東西，像一個人把一扇門推開，又輕輕掩上。“天要亮了。”盈袖姐說。帳子上那點光，果然一點點透進來，從靛藍裡泛出一層灰白。窗外的雪還在下，落在簷下，一點聲音也沒有。我再睜眼，是夢裡天亮了。雪停了。屋頂亮得發白，光從窗紙上漫進來，把屋裡的東西照得清清楚楚。帳子還垂著，隻是四角的紅繩鬆了一頭，斜斜地掛下來。爐上的水還在響。掃院子的聲音沒有了。盈袖姐背對著我，坐在床沿上穿衣裳。一件，一件，很慢，很靜。先是最裡頭那件，再是夾襖，再是外頭那件半舊的素色衫子。她穿衣裳的樣子，和她平常做事一樣，不慌不忙。他躺著沒有動，也沒有出聲——我怕一出聲，這個夢就要散了。姐姐也沒有回頭。穿到最後一件的時候，盈袖姐停了一下，望著牆上那張舊畫。“那個字，”她說，“你寫會了沒有。”這一句話，跟她當年說的一模一樣。隻是當年他是仰著頭聽的，這一回，我是躺著聽的。我張了張嘴，沒有答上來。盈袖姐笑了一下。那一下很輕，像雪落在雪上，落下去就沒有了。然後她站起來，影子從窗紙上滑過去，不見了。屋裡就剩我一個。爐上的水還在響，炭盆裡的火落下去，隻剩一層白灰。窗上那張舊畫好好的——不是破的，也沒有再糊在哪個破口上。我躺著沒有動。身下是床，床是硬的——不是床，是船板。船在水上晃，一下，一下。夢裡的熱氣還壓在胸口。耳根燒得厲害，後頸出了一層薄汗，裡衣貼在背上，涼一陣，又熱起來。我抹了一把臉，手心是熱的。那口井還在。井口很小，底下卻深。原主少年時壓在那底下的東西，他一向連看都不去看；今夜夢裡，我自己下去走了一趟。他從前以為，隻要不去看那口井，那口井就不算數。今夜之後，這個說法不成立了。井是深的，也是實的；我就站在井邊上，手還搭著井沿。往後怎麼樣，我不知道；我隻知道，這一口井，挪不開了。夢裡的雪停了，艙外什麼都沒有。他睜著眼睛，看著艙頂那塊看不見的黑。心跳一下一下，還很快。我數了幾十下，才慢下來。我躺在黑裡，等那口井慢慢平下去。不知過了多久，他聽見外頭有響動。那聲音極輕。不是腳步，是繩子拖過船板的摩擦聲，還有一樣東西磕在船舷上，悶悶地一響。我睜開眼。艙裡黑透。我貼著艙板坐起身，摸到艙門，把眼睛貼上門縫。船頭站著兩個漢子。一個提著刀，刀背壓在草席上一個人的脖子上——那是霍能。另一個正彎著腰，去解渡口的纜繩。船尾還有一個人。船家被他按著，嘴裡塞了東西。那三個漢子。方才在船頭喝酒的那三個。方才明明還圍在船頭喝酒，此刻卻都換了個人似的。陸縛貼在門縫後麵，沒動。水匪劫船。念頭才起來，第二個緊跟著就上來了：他這條烏篷船，有什麼好劫的？纜繩已經鬆開，船皮子挨著水麵，慢慢往外滑。他透過門縫看對岸——那邊泊著的漁船，纜繩也鬆了，正朝河心漂；更遠那條糧船，船頭蹲著五六條暗影，月光底下分不清哪個是船家、哪個是拿了刀的。艙裡沒點燈。窗一直關著，月光進不來，黑得能聽見自己的心跳。他記得劍就掛在對麵的艙壁上。他先把手裡的東西放下，把外衫的帶子掖進腰裡，袖口紮緊——從前養下的習慣，動手之前先收拾自己，別讓衣裳絆住手。然後他開始數：從鋪板到艙壁幾步，從艙壁到那扇木窗幾步；窗欞六根，中間兩根鬆過；落水之後往哪邊走，先潛還是先浮。數完，他才覺出後背有點涼。艙外，兩個漢子在說話。“你說那軟腳蝦醒過來沒有？”提刀那個聲音不高，“一點響動都沒有。”“怕他做什麼。”“軟腳蝦對那娘們一片癡情，發起瘋來真難預料。”陸縛心裡動了一下——不是怕，是聽出了另一層：這兩個人，認得的不是他。他們認得的是那個爬船篷、掉進河裡淹死的陸縛。那麼，這條船他們摸過，他這個人他們也摸過——是算準了的。“再等等。”解纜那個往岸上瞥了一眼，“離岸還不夠遠。”“岸上那幫刀弓手，你怕？”“崔使君在這兒。”解纜的聲音沉了些，“瓜洲縣的刀弓手，這兩年是他一手操練出來的。這煞星的眼皮子底下動手，驚動了，今夜的事未必成得了。你安分點。”提刀的哼了一聲，沒再說話，隻把刀背在霍能頸上壓得更重。船越漂越遠。對岸的漁船也漂了出來，又有一條客船跟著鬆了纜。七八條船，一條一條，無聲無息地離開河堤，像有一隻看不見的手在底下推。渡口上還剩兩盞燈。然後提刀那個動了。他把刀從霍能頸上撤下來，反手一記刀柄，砸在霍能太陽穴上。他悶哼一聲，身子軟下去。漢子轉過來，把刀尖探進門縫，去挑那根門閂。陸縛往後退了半步。刀尖伸進來，一挑，門閂離了槽。門開了一道縫。他一把攥住刀身——不抓刃，抓背；攥住的同時抬腳，照門縫踹出去。刀竟斷了半截，半截還攥在他手裡。他沒有立刻丟——斷了的刀背還能當鐵片使，砸下去也是一下。這是他從前養下的規矩：手裡有什麼，就先使什麼；不到非丟不可的時候，不撒手。這一下他練過。前世在部隊裡，空手對刀，隻教三件事。第一件是不抓刃。刀有刃、有背、有護手；刃割手，背不割。真到了隻能用手的時候，抓的是背，抓的是刀身後半段——那裡離手近，對方使不上勁。第二件是腳下先動。手抓住刀的那一瞬，人是站著的，對方是要往前壓的；你不往前，他那一刀就落下來。所以手一沾刀，腳就得跟著出去——不是往旁邊躲，是往他懷裡去。人擠到一處，長兵器就沒有用了。這一步送進去，方向和遠近都有講究。方向不是正前，是斜著往前，斜向對方持刀那一側的外手；斜著進去，對方的刀就得先轉過半個身子才夠得著你。遠近是膝對膝：自己的膝蓋對著對方前腿的膝蓋，頂住了，人就轉不開。他從前練這個，是在牆上畫一道線，踩著線走；踩夠一百天，就不用再看腳。腳進去之後，手上才收。抓的是刀背，虎口留著空；抓住不奪，用自己的身子壓住那條胳膊——刀在誰手裡不要緊，要緊的是那條胳膊聽誰的。第三件是等。刀握在對方手裡，你不去碰，他終究要砍；他一砍，刀就離了身上，那半息裡，他的空門全開著。所以老練的人會等，等那一下。等也是有數的。人的一口氣，勉強使力能撐十息上下；對麵砍一刀，從起手到收刀，是三息到四息。所以等的人不是空等，是在心裡數——數到三，或者數到四，就是他收刀的那一瞬。陸縛從前在部隊裡等過一個人，等了整整兩息半。那一次他沒等住，早動了半息，肩上挨了一下。他後來把這件事記成一條：早動半息，比不動還壞——刀沒到，你已經把去處交出去了。這三件之外，還有一件，部隊裡不教，是自己摸出來的——距離。刀有刀的理：誰離得近，誰說了算。對方使一把長的，你若站在他刀鋒夠得著、他一步又跨不進來的地方，他就得先動腳；他腳一動，手裡那條線就散了，刀鋒也跟著偏。所以空手對刀，最要緊的不是手上那三件，是站的那一步。站在那一刀夠得著的邊上，別往裡，也別往外——往裡，刀鋒先到；往外，他一步就補了上來。這一步是有數的。一個人往前跨一步，大約是二尺半到三尺；他手裡的刀，從肩到刀尖三尺有餘。兩樣加在一處，是他夠得著的裡頭；他夠得著的儘頭，再往外半臂，才是你自己該站的地方。站在那兒，他不動腳就夠不著你；要夠你，他就得先邁那一步——腳一抬，肩就動了，肩一動，刀鋒那點準頭就散了。陸縛自己量過：站在門框那道坎上，往艙裡退半步，那人手裡的刀正好差半尺。半尺不是運氣，是那個人站住的時候，從腳到刀尖一共那麼長。他記得這條長度，就跟記得自己的槍杆有多長一樣。三件的次序也不能亂。先看背不看成刃，是保住手；再把腳送進去，是叫他沒有第二刀；最後才是等。頭一件錯了，手先沒了；第二件錯了，人先退了；第三件錯了，是急。急的人死在刀底下，多半不是刀快，是他自己往前湊。陸縛方才站的那一步，就是這一步。門框替他擋了那一下，靠的倒不是門框結實，是他站對了地方。這三件他都知道，可這具身子一件也做不利索。方才這一腳，踹的是門框，不是人——他把門框當成了對方，借門框擋那一刀。門框替了他一雙手。他退到艙壁，把背貼上木頭。手裡這三樣東西：半截斷刀，一扇還要往裡擠的門，一條貼著艙板的路。三樣都不夠用，可都比空手強。他把這三樣在心裡掂了掂分量。半截刀身最實在，可它短；門最好使，可它是死的，隻能替他擋一下；艙板那條路最要緊，那是他唯一能走的地方。三樣東西裡，真正救他的不是刀，也不是門——是他知道該往哪一邊走。從前在部隊裡，教官說過一句話：手裡有什麼，先用什麼。這一句他記了很多年，到今天才真用上。刀不是好刀。這一腳，齊著門框把刀身踹斷了。外麵的漢子手裡剩半截，人跟著跌了進來。艙裡是黑的，外麵有月亮。漢子從亮處進暗處，眼裡一抹黑；陸縛在這黑裡已經待了半個時辰。他適應的不是這一會兒，是這具身子裡那個人的一輩子——閉門讀書，晝伏夜出，眼睛早慣了暗。他側身欺上去，一隻手扣住對方握斷刀的手腕，往懷裡一帶；另一隻手的食指與中指並起來，照著那張臉上該是眼睛的地方，狠狠戳進去。那一下，他用的是全身的力氣，加上身體倒過來的重量。漢子的慘叫像被剖開的豬。斷刀還在他手裡亂舞。他踉蹌著往艙角退，一邊舞一邊往外喊：“老彪！點子硬，我眼睛給戳瞎了，快進來救我！”外頭那個聲音壓得極低，卻帶火：“叫你娘的小心些！鬨這麼大動靜，驚了畫舫，竇老大會提前動手——”陸縛沒等他說完。他跳過去閂上門閂，反手把劍從艙壁上摘下來。就在這時候，船尾忽地傳來一聲慘呼。是船家。他不去想那聲慘呼。閂上門，回身，朝艙角那個還在舞刀的影子劈過去。漢子看不見，隻能聽風。他抬起斷刀招架，擋空了。劍劈下去，正劈在他眉骨上。骨頭很硬。劍卡住了。他抽——抽不動。他兩隻手去拔，劍刃咬在骨頭裡，紋絲不動。這是鐵打的劍，這具身子卻連把劍從骨縫裡拔出來的力氣都不夠。外麵的肩膀已經在撞門了。陸縛鬆了手。他把劍留在那兒，彎腰去拾地上那半截斷刀。刀沒拾起來。他抓了兩回才抓穩。低頭一看——那隻手在抖，抖得指節都在打顫。他沒工夫想這個。也許是冷的——可光是冷，手會抖成這樣麼？他回身推開木窗，翻出去。秋天夜裡，河水像一盆潑上來的冷水。他整個人紮進去，胸口一緊，四肢先是亂的。三天前，這具身子爬一次船篷就摔進河裡，灌了一肚子水，差點沒上來。它是不會水的。可他的手先動了。收腹、低頭、兩臂壓水，然後是腿——腳踝相並，上下打水。他記得全套：記得五十步該換幾口氣，記得被人從背後按住後頸的時候怎麼翻、怎麼脫，記得身上掛著東西該怎麼省力。那是關縱的東西。身子跟不上，慢半拍，肩膀僵得像一塊板，嗆了兩口。可它到底沒有沉。他頭一回這麼清楚地看明白一件事：這具身子是個殼。殼是空的、軟的、不聽話的；殼裡裝著的那個東西，是舊的。從前他一直以為，是身子在做事。此刻他知道不是——是殼裡的那個東西在做事，身子不過是它借來用的一副家什，順手不順手，另說。他潛到船尾，抓住木櫓，從水裡冒出來，隻露出鼻子以上。渡口那邊，全亂了。連著幾條船起了火，火光把河麵照得通紅。有人被砍翻，掉進水裡。一艘快船上有兩三名弓手搭著箭，直直地瞄著水麵。陸縛縮在木櫓後頭，不敢露頭。過了片刻，有人跳上他這條烏篷船。“彭彪，怎麼回事？”“虎子失了手。”是那個精瘦漢子的聲音，“軟腳蝦跳下水去了。”“娘的，虎子怎麼會失手？”“虎子進艙拿人，反被偷襲。我進去看，他眉上劈著一柄鐵劍，窗子開著，人已經不見了。要不要派兩個人下水去追？”“軟腳蝦在水裡就是個秤砣，死得更快，不要理他。”那人頓了頓，“快上畫舫，不能讓畫舫靠岸。”陸縛貼在櫓下，沒出聲。他從鼻尖往下整條身子都泡在水裡，哪裡有半分“秤砣”的樣子？岸上也驚動了。墳頭山上的救災營一座一座亮起火把，幾十條黑影朝渡口跑，手裡都提著兵器——那是駐在山上的刀弓手。驚醒的災民漫山遍野地跟著喊：“崔使君在！水匪也敢來送死！”“崔使君有令，殺一賊賞銀十兩！不管官民，殺一個，十兩！”也有膽子大的災民，跟著刀弓手往渡口跑。火光照過來，陸縛把這一帶的形勢看清楚了。七八條被拖離堤岸的船裡，有一條三桅沙船最大，船身窄長、吃水淺——是海船。這條船什麼時候混進渡口的，沒人知道。它一直貼著河心泊著，不起眼，此刻繩索一收，帆一升，篷頂上伸出幾十根帶鐵鉤的長竿，一下搭上沈湄的畫舫。兩船貼到了一處。船頭聚著幾十個提刀的水匪，隻等一跳。陸縛這才確定：他們奔的是沈湄。而且計劃得極細——入夜借聽曲的名義上岸，分頭潛進渡口的船，就為了發動那一刻把這些船一並拖離河岸，不讓岸上拿它們當渡船去救畫舫。畫舫上也不是沒有防備。除了廚娘仆婦，還有從應天河幫聘來的十多個船工槳手，加上賀青河師徒三人。船頭，賀青河一個人立在那兒。他左手一麵圓盾，右手一杆短戟，正把一個試著攀上船舷的水匪逼下水去。陸縛泡在水裡，看得微微發怔。他先前隻當賀青河是個破落武師。破落武師為什麼拿短戟當隨身兵器？而且那戟使出來，路數是槍的路子——刺、點、挑、拿，收放極短，一寸都不浪費。看著不狠，可上來的那個人退了半步，腳一滑，摔進了河裡。陸縛在心裡把這條路子過了一遍。短戟不到四尺，比尋常的長槍短了一大截。長兵器有長兵器的好處，也有它的短處：它要掄得開、使得開，靠的是個下盤。畫舫的船舷隻容一人側身，一杆長槍橫都橫不過來。賀青河手裡沒有那個長度，就把槍的架子縮小，縮到一個巴掌大的地方。看著是戟，其實還是槍——收放極短，一寸都不浪費；正因為一寸一寸都不浪費，才不必那麼長。陸縛見過長兵器在窄地方施展不開的樣子。賀青河改用短戟，不是手裡沒有兵器，是知道這條船用不上長兵器。那杆短戟，他後來拿在手裡看過。戟頭連柄，三尺八寸；柄是硬木，纏了兩道麻繩，握的地方磨得發亮。戟身一邊是月牙，一邊是直刺，兩樣都不深——不是拿來劈的，是拿來別、拿來挑的。整杆不到四斤，比一柄腰刀還輕些。這一點輕，在船舷上是要緊的。長兵器掄不開，短兵器又夠不遠；短戟卡在當中：往前一送，夠到對麵那人的胸口；往邊上一帶，能把遞過來的刀挑開。賀青河使它的時候，一步沒有挪——畫舫的船舷隻容一人側身，腳下沒有地方挪。他靠的不是步子，是腰上那點轉；腰一轉，戟頭就換了方向。隻是船頭就那麼大。他一個人，守得住一處，守不住一麵。水匪不再拖了。三桅船頭十幾張弓一齊放箭，箭雨潑過來；跟著有陶罐飛上畫舫船頭，一砸就碎，漫天石灰，嗆得人睜不開眼。趁著那片白，幾十名水匪從三桅船和另外幾條劫來的船上跳過去，衝上畫舫。畫舫被拖離河岸差不二百步，岸上的弓手才趕到渡口放箭，已經夠不著了，也沒有人下水來援。陸縛心裡清楚：畫舫完了。賀青河武藝再高，混戰裡也施展不開，至多殺幾個水匪泄憤；不識機棄船跳水，就是一條命。他也有過念頭。那盞畫舫的燈籠還在眼前，昏黃一團落在水裡，碎成一片一片。三天前他站在船頭看過那幾盞燈；他記得那陣琴聲，記得她說話時聲音的調子，記得她眉眼間那點倦——那是被人捧在手心裡長大的人，不該有的東西。他想起燈下她垂頭的樣子：彈琴時腕子壓著弦，指腹在弦上輕輕一按；遞茶時那截手腕從袖口露出來，袖口一道藍邊繡，是應天繡衣巷的針法，指尖泛紅——那是剛在冷水裡洗過杯子。他隔著一條江，仿佛還能聞到她袖上那點鬆脂氣。水裡的江風把畫舫上飄下來的那點鬆脂氣送到鼻尖；他想起她上月染上了咳。他的手在水裡攥成拳，指甲掐進掌心那道舊疤裡。那一夜他在櫓下泡到後半夜，水涼透了，他卻覺得她那點溫還貼在他胸口。他不是那種憑一口氣就奔死路的人。這條身子連爬船篷都能摔下去，此刻跳上去，除了多喂一把刀，救不了誰。他縮在櫓下等。等了大半個時辰，大半水匪都跳上了畫舫，眾寇的注意力都在船頭。他才把斷刀咬在嘴裡，一個猛子紮出去，朝畫舫那邊潛。畫舫走得不快——三桅船拖著它，槳是不用劃的。他潛到畫舫船底，把斷刀插進船板的縫裡，撐住身子，探頭換氣。就在這時，一團黑影猛地從他眼前砸下來。水花撲臉，他嗆了一口。是個人，不知死活。他握著斷刀，心裡權衡：是等這人浮上來，一刀補了，還是不管？頭頂上有人喊：“賀青河死了！下艙去，殺那些劃槳的！”落水的是賀青河。陸縛怔了一下。他知道武藝在亂戰裡使不出來，可也沒想到，這麼一個人，說沒就沒了。他一個猛子紮下去。火光透過水麵，能看見底下那團黑影一動不動。他沒等它浮上來，遊過去，一隻手托住那人的腰，往別處潛。這兒是水匪會看的地方。他潛到畫舫船尾，才冒出水麵——那裡有個凹進去的深窩，搖櫓斜斜遮著，火光照不進來。他正要解腰帶，把人綁在櫓上。手底下的身子，忽然動了一下。一隻拳頭朝他麵上過來。沒什麼力氣，他頭一偏就躲開了。他回過頭。賀青河睜著眼看他，眼神裡的東西，陸縛認得——那是想不通：怎麼會沒死？怎麼還被人撈了上來？“賀爺，”他壓低聲音，“傷在哪兒？”剛才在水裡，他看見這人背胛有血滲出來，不深；這會兒看清了：右臂兩道口子，翻開的肉泡過水，白白的；左肩窩還在往外滲；胸口那一片衣襟是紫的。“水賊抬了撞木上船，”賀青河一手勾住櫓，聲音很輕，“胸口挨了一記，閉著氣掉下來的。”陸縛沒見過撞木。但他能想出來：畫舫兩側的船舷又長又窄，賀青河要在那兒硬撐，水匪抬一根大木頭直撞過來，就夠把他趕下水。一個人的武藝擋得住刀，擋不住一根撞過來的木頭。兩個人都不再說話。畫舫前頭的動靜漸漸小了。過了片刻，有屍體從上麵被丟下來。一具，兩具，三具……水聲響一下，又一聲。數著那些水聲，兩個人對著看。廚娘、仆婦、船工、槳手——除了沈湄和她的侍女，船上竟是一個活口都沒留。白石河漲水之後，河麵有兩三裡寬。畫舫被拖到河心，跟那條匪船係在一處，剩下幾條被拖出來的商船全給縱了火。岸上的刀弓手在堤上跑，夠不著。火光裡，能遠遠看見岸上還有幾個人騎著高頭大馬。崔原就在裡麵。他在馬上看著河心，一拳一拳捶著自己的手心。這些海盜，就在他眼皮子底下劫人。他做了兩年廣陵知府，去年冬到今年秋，一多半的工夫都用在治水、賑災、練刀弓手上——城南這幾十裡，就差沒一根一根地親手摸過去。結果在他自己腳下，七八條船被拖走，一條畫舫被劫，人撈不著，船追不上。這兩年練的刀弓手，都到哪兒去了？“看著像海船。”瓜洲縣知縣馮知儒臉色發白，風一吹更冷，“隻怕沿岸追不及。要不要快馬行文，知會豐利鎮，派水營攔？”“指望那幫草包？”崔原冷笑，“三天前，通州縣學被人掠了，通州城裡駐著豐利鎮一百多軍，還不是被三五十個海盜殺得人仰馬翻。”閔宗庭知道崔原恨這些東海寇恨到了骨子裡。可他還是得說：“不過一個歌姬，值不得使君星夜勞師動眾。文書明日再發不遲。”崔原冷冷一哼，沒接話，隻望著河心那道越來越遠的黑影。馮知儒這才明白：崔原記恨的不隻是這場劫。日間在墳頭山，那個姓沈的歌姬拒了他的席。而崔原跟豐利鎮之間還有舊賬。他上過書，說鎮軍糜爛，要另練一支地方新軍——不用衛所舊製，就地募人，就地練，先從一個縣的刀弓手裡練出三百個真能打的。折子遞上去，被人駁了回來；駁他的人裡，頭一個就是豐利鎮。駁詞寫得好聽：地方養兵，是亂政之始。崔原沒有回。他此刻在馬上看著河心那點火，心裡隻有一句：今夜他要是有三百個真能打的，用得著站在這兒捶手心麼？馮知儒便不再勸。他下令縣尉帶著刀弓手沿岸追下去，又看見河裡還有活著的人，忙招呼人手下水去打撈。大火燒了一夜，到後半夜才慢慢小下去。白石河上漂著一層油光和焦木，風一過，還能聞見燒化的漆味。岸上的火把沿著堤追了小半個時辰，追到一條河汊處就斷了——堤路到頭，河汊把追兵攔在了岸那邊。火光在那裡堆了一陣，漸漸往回退。水麵上沒有人追來。陸縛和賀青河還泡在畫舫船尾那個凹窩裡，半個身子浸著水。櫓影斜斜地壓著他們頭頂，兩邊船燈的光都被擋在外麵。畫舫被三桅船拖在末尾，走得不快，水聲一下一下，像誰在底下一遍遍數著什麼。“你的傷要上岸處理。”陸縛壓低聲音，“到了河汊，我扶你下去，找個穩當人家。”賀青河搖了搖頭。“陸公子自己上岸去吧。”他說，“有命回來，再報陸公子的大恩。”他的聲音很輕，也很平。陸縛聽懂了這句話裡的意思——這個人是要留下來的。處理傷口是陸縛先動的手。他先把賀青河右臂上那道斷刀拿下來——刀口不深，是刀鋒斜著劃過去的；再解下自己的外衫，撕成條。傷口在水裡泡了半夜，翻開的肉白得發亮。他把布條浸了水，一圈一圈纏上去，手上不用力，隻用布壓住血。纏到一半，他覺出不對。這個人的呼吸，短。不是疼出來的短。是那種憋著、壓著、走了很長的路才會有的短——肩不動，胸口起得很慢，一口氣吸到七分就停住，像底下有什麼東西擋著。前世他見過這號人。老兵，傷在裡頭，看不出來，一跑長路就露。“賀爺身上，是不是早就有舊傷？”賀青河看了他一眼，沒答這個問題，隻道：“前幾天，我看公子掉水裡，差些淹死。”“不知怎的，突然就會了。”陸縛說。他說這話的時候，自己心裡有一瞬間是空的。他記得小時候學水——家裡把他丟進河裡，他在水裡撲騰，灌了好幾口，腳底板踩到河泥的那一下，豁然就明白了，手該往哪劃、氣該往哪喘。那是關縱的事。跟這具身子，跟姓陸的這個讀書人，一絲關係都沒有。可他拿它來搪塞眼前這個人，一點也不心虛——這樣的說法，誰也挑不出錯處來。賀青河不說話，低下頭看自己的手。“老傷了。”過了片刻他才道，“在水裡待久了，頂不住。不礙事。”陸縛沒有追問。他忽然想起一件事，往畫舫前頭那片黑裡看了一眼。他數過被丟下水的屍體，一共十一具。沒有賀青河那兩個徒弟。“你那兩個徒弟……”“沒見著。”賀青河的聲音還是平的，“水裡也沒有。”兩個人都不說了。陸縛遊到尾櫓邊，把兩具浮屍和一支斷槳一一係上去。縛得很有講究：浮屍一左一右，短槳橫在中間，繩頭都收在櫓樁底下，手一扯就能散。係完他回到凹窩裡坐下，才發覺賀青河在看他。“陸公子這是……”“水底下待著費力氣。”陸縛說，“借他們省些勁。真要是有人放箭，還能當遮擋。實在不行，天一亮一霧，把他們推出去，人一亂，我們從底下走。”賀青河沒接話，看了他半晌。這兩具浮屍都是畫舫上的船工，昨夜還跟他一起搬過東西。換作是他自己，繞到這一步，多半會遲疑一下。可眼前這個平日在應天城裡為小姐神魂顛倒、連書都讀不好的陸家子弟，下水、殺人、係屍、想後路，一件事一件事做得乾乾淨淨，倒像是早就在心裡演練過。他在心裡改了一個稱呼：不該叫作書生。“陸公子。”賀青河說，“你要留下？”“一同逃命罷。”陸縛答得含糊，“先看能不能尋個機會。”畫舫的速度忽然頓了一下。一線紅燈籠的光，從前麵霧裡浮出來，在近水的低處晃了三下。陸縛貼著櫓樁往上探看：前方上遊逆水來了一艘快槳船，船頭有人舉著紅燈籠，一明一暗地打著信號，跟畫舫這邊對上了。錯身之際，快槳船直接靠上畫舫的右舷。腳步聲。五六個人跳上船，往船尾來。陸縛把身子往水裡沉了半寸，隻留眼睛在水麵上。頭頂的船板上，話聲透下來，一字一字落在水裡。“這娘們的小命捏在我們手裡，”頭一個聲音低而沙，像是喉嚨破了漏風，“祁爺進去勸她。她老實聽話，我們就恭恭敬敬，送她到榕城。”榕城。陸縛心裡那根弦動了——這地方不是隨便挑的。這具身子的原主是個閉門讀書的書呆子，別的不懂，榕城府是什麼地方卻是知道的：那是閩海慕容氏的老營。當年慕容氏舉旗作亂，鬨了十年，才歸順封侯。難道這夥人，是從榕城來的？第二個聲音開了口。這個聲音他聽過——廣陵慶豐行的東主祁榮，今兒傍晚在渡口上見過。“沈湄姑娘的性子烈，不容易服。”祁榮說，“她若肯聽話，什麼都好辦；若是不肯，又讓她知道了內裡的原委，反倒壞了二公子的事。我還是不露麵的好。不光我不露麵，二公子身邊的人也不能露臉。都隨我上岸，留在這邊等著——日後見了麵，彼此都不難堪。”他頓了頓。“竇老大，人你先帶出海。好生照看。等到了海上，二公子自會來找你，那時你們再演一出搶船救人的好戲。”“嘿——”第三個聲音笑了。這一聲笑帶著酒氣，糙得能刮下船板上的漆。那人笑完，說了幾句渾話，說得極難聽。陸縛在應天城裡的館舍邊上、在縣學的牆根下，都聽過這類話，此刻隻覺著一陣發冷，像那句話是油，沾在身上洗不掉。他明白了。祁榮是中人，二公子是買主，東海寇是刀。人搶到手，先由東海寇帶走，到海上再讓二公子出來“救人”——這根人情債拴下去，比刀架在脖子上還牢。沈湄是一枚被人盤算過的棋子，隻是她到此刻還不知道。更狠的是那出戲。搶人不必自己動手，救人卻要自己露麵。人被搶怕了，再被人從水裡撈上來，往後是死心塌地，還是疑心防備？全在那一刻。他前世見過這樣的手段——不奪其財，先奪其心。用刀的人不難對付，難對付的是這種先給你一口飯、再讓你記一輩子的人。陸縛在水裡沉著，把這些一件一件擺開。擺到一半，他忽然想起一件事：祁榮方才那番話說得極穩，一口一個“二公子”，卻自始至終沒提過自己一句。他在這裡露了臉，日後沈湄活著回來，一紙狀子遞上去，就是天大的醜事。所以他要躲——躲得乾乾淨淨，今夜的賬全記在東海寇頭上。一個有錢的人，惹不起的是名聲。船板上麵又說了幾句，聲音低了，聽不真切。前艙那邊傳來一聲問。是水匪的聲音，問什麼東西擱哪兒。又問了一遍。沒有人應他。“這娘們。”那人嘀咕，“問一聲半句都不回。”另一個道：“省點力氣。到海上再說。”陸縛貼在櫓樁底下，把這一句聽進去了。沒有哭，也沒有喊。前艙裡那個人一夜之間被從畫舫上拎下來，隔著幾層船板，一聲都沒有。他在應天城渡口見過她一次，聽過她一晚上琴。那個人說話時聲音是軟的，眉眼間帶著倦；可這一晚上不吭聲，倒比喊出來更硬。他心道：她還撐得住麼？隔著這層空板，他仿佛能看見她縮在前艙裡：肩背側著，靠著艙板坐著，幾縷碎發貼在頰邊。他的指腹在船板上按了一下——體溫隔著兩寸杉木，一點一點透過去。他抬手按在船板上，像按在她肩頭上。他在船板上躺下來，聽前艙的動靜。三丈之外，坐著一個人，一夜沒有出聲。船板上傳來梆子聲，敲了兩下，是三更了。他把耳朵貼在船板縫上，聽見她衣料窸窣了一下，是她攏了攏衣領；他知道她在聽上麵的動靜，也在數。他順著木紋摸過去，摸到一道節疤，節疤對麵就是她靠著的位置——白日裡她遞茶時袖子滑下去那一下，此刻隔著一層板，還像貼在他掌心裡。他告訴自己：他是來劫人的，還是來看她的？可他的手，一直按在船板上，沒有挪開。杉木的，兩寸來厚。上麵的人走動的時候，那層空會響；前艙的人就算翻個身，這邊也聽不見。從這底下到前艙門口，三丈。他方才摸過來的時候，一路數過。“竇老大，”船板上又插進來一個聲音，“那些肉票呢？是不是一並趕到這船上來關著？”“行。”竇老大應道，“都是些半大孩子，皮嫩。小心些，弄死一個，就是千兒八百兩的贖銀。收錢放人的信用還是要講的——不然以後綁了人，人家憑什麼乖乖吐銀子？”上麵動靜大起來。木門被推開，一陣哭聲順著風灌下來。都是孩子的聲音，有的還在叫疼。七八個，十幾個，從畫舫側邊一串串被押過來，聽著有趿著鞋走的，有被人拎著後領拖的。陸縛在水裡沒動，手卻攥緊了櫓樁。對麵的賀青河張了張嘴。沒有出聲。他隻用唇形遞過來三個字：東海寇。拂曉時，到白石河口。前麵就是滄江。江麵比河寬出幾倍，水色從焦黑轉成灰青。祁榮那艘快槳船在河口一帶偏了偏頭，往東邊一條河汊裡去了；先前上船的那幾個隨從也跟了去。三桅船則一路往江心，畫舫被它拖著，跟在後頭。陸縛貼著櫓樁，把前後左右數了一遍。昨夜來劫的人，近七十。祁榮帶走的一批，是二公子的人。留在三桅船和畫舫上的，不到三十；一大半在前頭那條海船上，畫舫上隻留了幾個看管的，都聚在船頭。加上艙底還有幾個養傷的——他方才在船板底下聽見有人翻身、罵娘、挪盆子。沈湄被關在前艙。她的侍女在隔壁。那些孩子關在花廳改的艙室裡。一條畫舫，幾個看管的，三十把刀，前後都是水。霧，就在這時起來了。從河口外麵漫進來，先是薄薄一層貼在江麵，再往上一寸一寸地漲。眨眼工夫，遠近的岸樹就沒了，吊在船尾桅上的燈籠隻剩一團模糊的紅。七八步外的東西，全都進了白裡。陸縛在心裡叫了一聲好。這樣的霧，是天上掉下來的機會。他不再等——把兩根腰帶接在一處，一頭係在賀青河腰上，一頭咬在嘴裡，順著尾櫓攀上船尾。河上的霧越來越重，大半個船身都藏了進去，看不見船頭，隻聽得見那邊幾個水匪有一句沒一句地罵著，間或打起鼾來。他把賀青河也拉了上來。“先不急著救人。”陸縛貼著船舷，聲音壓到最低，“找點吃的，換身乾衣裳。”賀青河一點頭。賀青河對這條畫舫熟。他領著陸縛，往船尾下頭鑽。那幾間船工、槳手睡覺的下尾艙，早被水匪翻過一遍：鋪蓋撕開了，箱子底朝天，地上散著幾件沒人要的舊衣裳。艙板上有一大片暗色的痕，腳一踩，發黏。值錢的東西自然是沒了。麥餅還剩幾隻，滾在角落裡，有的沾了血。陸縛撿起來，咬了一口，嚼出滿嘴鐵鏽味，也不管，遞兩隻給賀青河，自己塞了一隻，剩下的收進懷裡。他順手把艙裡東西看了一遍。艙壁釘子上掛著一卷麻繩，糙，但是結實，他解下來纏在腰上；牆角一把劈柴的短斧，刃口卷了，柄還在，他塞進衣裳底下；還有一隻木匠留下的粗陶燈，倒了油，他撿起來，摸了摸燈芯——乾的，但能用。這些東西加起來不值幾文錢，可擱在一條被人劫了的船上，一樣是一樣。他一邊吃，一邊翻那堆舊衣裳，挑了兩身乾的——一身短打自己穿，一件寬些的給賀青河。換到一半，他停了停，走到艙裡那口半大的水盆前，把兩隻舊陶碗也帶上，又抓了幾小包鹽，一包一包倒進盆裡化開。“賀爺，傷口。”他給賀青河重新洗過傷口。鹹水過一遍，再拿挑出來的乾淨布纏好。這一回他纏得慢，從肩頭繞到腋下，繞過那道翻開的肉，每一圈都試過鬆緊——太緊了氣血不通，太鬆了使不上勁。他記得部隊裡衛生員的手勢。那時候他還嫌那人囉嗦。纏完，賀青河活動了一下右臂，眉頭鬆了鬆。艙角還扔著一支被劈斷的矛柄，四尺來長，杆子很硬。陸縛拿起來試了試分量，走到艙口，用那把斷刀將矛頭慢慢削尖。刃是鈍的，他削得費勁，削了十幾下才成一個尖。“賀爺拿著防身。”他把短矛遞過去。短矛破不了甲。可這樣一根東西到了練家子手裡，夠殺人了。賀青河接過去，在手裡掂了掂，抬眼看他。“陸公子，”他慢慢說，“你到底是誰？”“陸縛。”陸縛說，“就是那個掉進水裡差點淹死的。”賀青河沒再問。低頭，把矛在掌心裡轉了一圈。“他們出海。”陸縛蹲在艙壁邊，耳朵貼著板，“出了河口就是滄江。江上船多，總能碰見大船、船隊。真要遇上，我們就有機會。”“怎麼講？”“他們往海口去，一路上得張帆、得走主航道，跑不快。遇上來往的官船、糧船、漕船，一擠，一亂——”他頓了頓，“亂起來，我們就有縫可鑽。”賀青河想了一會兒，點頭。“是要好好籌劃。”他說。昨日夜裡情急，陸縛第一念頭是保住自己上岸；此刻情勢不一樣了，賀青河還有一戰之力，細細綢繆，未必沒有機會。何況沈湄對他有疏財救急之義，他不能當縮頭烏龜。兩個人在昏黑的艙裡對坐了一陣。“我去船頭看看。”陸縛把斷刀別在腰裡，站起身，“回來時，我在船板上輕叩三聲。三聲。”他走到艙口，又停了停。“要是有什麼事——”他看著賀青河，“賀爺還是走。救人的事，到了榕城再說。”賀青河跪坐起來，一隻手撐著船板，身子要朝他伏下去。“陸公子。”他說，“你此刻要走，對沈家、對小姐，已是大恩了。”陸縛一怔。他知道這是激將，也知道這不是。這個人昨夜跟他素不相識，今夜卻願意把命押他一句話上。陸縛彎下腰，一把把他扶住。手搭上去，隔著濕衣裳，他覺出那副胸膛底下的呼吸又慢又淺——像走了很長的路，剛歇下來。他沒說什麼，把人扶正了。“賀爺把我當什麼人了。”他說，“我先出去看看。”他出了艙。天亮之前，他要把一個人，從那幾條漢子手裡帶回來。