第7章 強人所難(2464字)

車輪壓過夯平官道，顛簸頓緩。李窈挑起半幅窗簾，望向窗外，漫天黃沙枯草儘拋身後。官道寬達數丈，兩側梯田層疊規整，遠山拔地雄峻。沿途每隔十裡矗立一座高聳夯土烽燧，巡防戍卒持戈披甲，紀律儼然。這與雍國截然不同。雍國占據平原沃土，城郭莊園講究宏大規整、雕梁畫棟。官道兩旁多見茶棚酒肆、良田千頃，儘顯富庶安逸。大乾北境處處彰顯擴張與征戰痕跡。道路筆直寬闊專供大軍疾馳，民居厚重堅實，田間耕夫身形亦透出剽悍。這樣一個尚武好戰的國度，能一路破城拔寨打到雍國都城之下，絕非偶然。“得得……”清脆的馬蹄聲由遠及近，停在車窗旁側。雄健黑馬緩下步伐，與車駕並行。薑灼單手挽韁，身形隨馬背起伏，轉頭朝窗內看來。李窈捏著簾角的手頓了頓，本想順勢將簾子放下，半夏已先一步湊到窗邊，好奇地往外瞧了一眼，低聲嘀咕：“走得好好的，怎麼停在邊上了……”薑灼耳力極佳，隔著車窗輕嗤一聲：“本王在自家的地界策馬，愛走哪側便走哪側。前頭過了白羊峽便是靖北驛，本王不過來盯著，怕是你家主子骨頭顛散在裡頭都沒人知曉。”半夏縮了縮脖子，悄悄退回李窈身側。李窈斂下眸光。自天門關荒唐險事之後，連日行途薑灼未再動手動腳，隻每逢歇馬過隘，總策馬靠在車旁搭話。李窈心底抵觸與此人過多交集，可身在大乾境內，若一味冷臉拒人，難保再度激怒這頭凶獸。為求一路相安無事，她隻得由他搭話。“武王殿下所說的靖北驛，可是大乾北境的軍驛樞紐？”“長公主雖居深宮，倒不算全然兩眼一抹黑。”薑灼扯了扯馬韁，“靖北驛倚山而建，原本是防著你們雍國的大營。後來本王把戰線推過了天門關，便改作軍驛。過了靖北驛，便是大乾腹地，再想刺探我大乾虛實，可就難了。”“本宮既入乾和親，兩國盟約既定，何來刺探之說。武王多慮了。”“盟約？”他嗤了一聲，滿口不屑，“這世上隻有刀兵是真的，紙糊的盟約算個屁。你們雍國皇帝要是有骨氣，何至於親手把親妹送出來求和？”他話語粗俗直白，毫無皇族子弟應有的避諱。李窈壓下胸口那陣翻湧的屈辱，淡聲回應：“天時人事常有更替，大乾如今雖勝，亦不可狂悖失道。”薑灼放聲大笑起來，笑聲在空曠的官道上格外放肆。“讀聖賢書讀傻了的婦人言論。不過……”他目光在她臉上掃了個來回，“本王就喜歡看你這副講大道理的模樣。到了驛館，本王慢慢聽你說。”說罷，他雙腿夾動馬腹，黑馬長嘶一聲，快步奔向車隊前方。馬蹄揚起的塵土落定。李窈合攏窗簾，車廂內重歸靜默。方才那番言語交鋒雖令人心生惱怒，可她心底深處，竟隱約生出一絲僥幸。這兩日下來，這男人行事雖狂妄無禮，言語粗鄙不堪，但到底未曾逾矩。若往後路程皆能這般相處，無非就是忍受幾句難聽話罷了，總好過那夜寢殿中的滅頂之災。倘若能一直如此保持下去，順利抵達京城，或許便是最好的結局。未時剛過，車隊穿過白羊峽，前方地勢豁然開朗。一座巨大的黑石堡壘依山佇立，四周建有丈許高的角樓，正是靖北驛。大隊兵馬入驛，驛館主事早已領著一眾從吏跪伏在大道兩側，恭迎武王。赤羽騎將士奔波多日，薑灼下令在驛館休整一日，明日拂曉再啟程。驛館上下誠惶誠恐，殺豬宰羊置辦筵席，犒勞全軍。……李窈被安置在後院靠裡的一間上房。屋內鋪著厚實毛氈，四角爐火燒得正旺，把北境深秋的寒氣儘數擋在窗外。半夏伺候著換過香湯，替她褪去滿身塵土的外袍。熱水漫過肩頸，多日顛簸積下的酸乏總算散了大半。李窈換了一身素色寬袖常服，坐在窗邊翻閱隨行帶來的史冊。斜陽透過窗格落下來，茶香混著炭火氣，屋裡難得有了幾分清淨。門閂忽地一響，房門被人一把推開。外頭的冷風夾著濃重肉香撞進屋來，李窈指尖一頓，手中的書頁停在半截。薑灼已褪了那身紮眼的甲胄，換了件赭色勁裝，單手端著一方黑木食盤跨過門檻。半夏慌忙伏跪在地。薑灼腳下未停，漫不經心地掃了地上一眼：“本王有兩朝交涉要務需同長公主閉門商榷，事關進京關防大計。出去把門帶上，外頭好生候著。”半夏扭頭望向榻邊。李窈將書卷收攏擱在案上，屏息定神，放緩聲音吩咐道：“方才沐浴後我覺著身子有些發虛。你去後頭車駕裡翻翻隨行箱籠，將調理體虛的藥材找出來，再送去驛館灶房借個爐子煎上。”半夏雖有些遲疑，仍低聲應道：“是，殿下，奴婢這就去辦。”木門喀噠合攏，輕巧的腳步聲穿過回廊，漸次遠去。薑灼闊步上前，手腕一沉，食盤磕在案麵上。“整日捧著幾卷爛紙，能頂飽？”他在軟榻對側坐下，曲指扣了扣幾案，“後廚燉的羊肉，趁熱吃。”食盤裡，大碗羊湯油花浮動，撒著蔥白胡椒，騰騰冒著白氣，旁邊還有一碟碧綠的炒葵菜。自打出了天門關，軍中所食儘是乾硬的炒麵與肉乾，這般熱湯熱菜已算豐盛。李窈攏在袖中的指節微縮，未動分毫：“勞武王費心。隻是長途跋涉，胃中滯澀，聞不得這般濃油赤醬，容後再用吧。”“出了關這兩日，你每頓咽下去的乾糧加起來還沒貓食多。”他眉心微擰，滿臉不耐，“過了靖北驛全是盤山爛路，顛上三天神仙也吃不消。本王押送你入京是交差，可沒打算運一具病骨回去。”“本宮省得，斷不會誤了殿下的差事。”“省得就拿筷子。”銀竹筷被他隨手抓起，啪地拍在案幾上，“趁著湯沒涼，當著本王的麵吃。”筷身輕顫。李窈看著湯麵上泛著羊膻油腥的厚膩浮沫，胃裡直泛酸水。她自幼聞不慣牛羊腥臊，更休提這等關外濃烈油膩的肉湯。但瞧著對麵男人那副蠻橫架勢，她心知在此處拂逆，隻會惹來更難堪的折辱。李窈拾起銀筷，淡淡回了句：“本宮自己用便是。”薑灼雙臂抱胸，倚回榻背，一言不發地盯著她。李窈避開那大半碗油花翻滾的羊湯，垂眸執筷，挑起兩片清炒葵菜放入口中。葵菜微澀清脆，她細嚼咽下，才勉強壓下翻湧的惡心。薑灼的目光直截了當。李窈頂著這道視線，勉強伸筷在湯碗邊緣撇開浮油，夾了一星半點不帶油脂的瘦肉碎，含入口中強行順了下去。火盆中的炭火偶爾嗶剝一響，屋裡沉寂得壓抑。咽下數口青菜與碎肉，腹中已開始滯脹作嘔，實在難以維係。李窈放落竹筷，執絹帕輕壓唇角。“殿下看也看過了。本宮當真咽不下了。”薑灼掃了一眼幾乎沒怎麼見少的湯碗，又看她唇色泛白、強忍抗拒的神色，輕嗤一聲：“吃這麼兩口就當飽，不知道的還當本王克扣了你口糧。行了，吃完便罷，難不成還要本王替你撤盤子？”下一章