「來人，把這個怪物綁起來！」
——這罪行嚴重到當場處刑都嫌不夠。伊賀組首領服部億藏被綁得像蓑蟲一樣，監禁起來。
然而，伊賀組和他本人並沒有發生任何異變。因為第二天，也就是天明四年三月二十四日，田沼山城守意知在殿中被旗本佐野善左衛門刺殺身亡。
田沼家上下一片混亂，億藏被釋放，對伊賀組的追究也變得不了了之。
赤阪遊廓自然也消失了。江戶時代僅此一次，宛如怪異腫瘤般出現，又立刻潰爛消失的滑稽官營遊廓，其始末如上。
然而，服部億藏得救了，這對他來說究竟是幸還是不幸呢？
「——你說什麼？對人生感到疲倦？因為疲倦就不去工作，你有什麼臉說這種話——如果你能好好經營赤阪的禦廓，現在就能成為天下聞名的監察官，每天坐轎子出門了。之所以做不到，是你無能自找的——唉，話說回來，繼承了以忍術獲得八千石俸祿的服部半藏家業之人，竟然成了妓院的老板，真是丟臉，而你竟然還恬不知恥地接受這個職位，最後還徹底失敗，真是天譴，你真是個厚顏無恥的家夥……」
妻子阿鷹不知道丈夫的過去，每天早上都隨著她那不像佛祖的罵聲，送服部億藏出門。
他要去的地方不是已經消失的赤阪禦廓，而是冷清的城門。江戶的梅雨季節即將來臨，伊賀組首領在陰鬱的天空下，宛如與濕氣無緣的魷魚乾般乾癟，他哀傷地望向北方的吉原，然後步履蹣跚地走向南方的城堡。
忍法女郎屋戦爭
忍者服部半藏
忍法女郎屋戦爭
一
廳堂裡點著一盞燭台，但燭火昏暗，庭園仿佛被墨汁塗黑了一般。
不過，庭園裡放著一塊榻榻米大小的白木板，一對男女並肩坐在上麵。他們一動也不動，讓人懷疑他們是否還活著。然而，他們知道，宛如墨汁的庭園裡還有數十人，正目不轉睛地凝視著自己。現在正值梅雨季節，雖然沒有下雨，但這個夜晚悶熱得有如夏天，而且沒有一絲風。
從燭台筆直竄起的油煙微微搖曳，一名男子出現在廳堂，麵向庭園坐下。
「五條周馬。」
他以低沉嘶啞的聲音呼喚。庭園裡的男子抬起年輕的臉龐。
「阿香。」
他接著呼喚。女子微微動了一下，但依然低著頭。
「接下來，我將依照服部黨的規定，對你們進行審問。你們必須明白，一旦發現你們違反規定，或是說謊，你們兩人將一同受到懲罰。」
他的聲音莊重嚴肅。年輕男子臉色蒼白，但依然挺直了脖子。他的年紀大約二十歲左右，五官清秀，可說是美少年，臉上充滿了拚死一搏的緊張感。
「五條周馬，你是前陣子過世的五條船之進的弟弟，阿香則是船之進的妻子。你們兩人私通一事，當真屬實？」
「為何如此！」
五條周馬大喊。
「我們為何要違反人倫——不，違反規定？這是無憑無據的謠言，是誣陷！」
「阿香呢？」
女子第一次抬起頭來。她年約二十七、八歲，凜然的神情宛如紅梅，但又帶著熟透的嬌豔。她也拚命地抬起眼眸。
「周馬大人說得沒錯，這真是令人遺憾的懷疑。」
她大喊之後，便猛然趴下。
「這樣啊。」
廳堂裡的男子不為所動，宛如麵具般麵無表情。
「不過，既然在黨中傳出這種謠言，你們光是這樣辯解，我可不會原諒你們。既然如此，就由半藏親自進行墨筆審問。」
他動了動下巴。接著，從原本看不見人的黑暗屋緣陰影處，倏地冒出兩道人影，走向五條周馬與阿香。
廳堂裡的服部半藏也站起身。他是服部黨的首領。
離開伊賀侍奉家康的服部半藏正成，是支配伊賀同心，將伊賀忍者組織成德川家代行的亂波部隊——隱密組的功臣。他因此獲得八千石的俸祿，但在十八年前的慶長元年，五十五歲去世。長男源左衛門正就繼承了家業，但慶長九年，因為某些原因得罪了家康而逃亡。服部家的俸祿因此被削減為三千石，由次子正重繼承。
現在自稱半藏的，就是這個正重。伊賀組的支配者全都繼承半藏之名，他是第三代。今年，慶長十八年，他四十二歲，正值壯年。
身為執行特殊任務的集團，其訓練與紀律之嚴苛自不待言。尤其其規定是以源平時代伊賀豪族服部家的家規為原型，甚至有些怪異。特別是首領服部半藏的權威是絕對的。
身為絕對的支配者，第三代半藏的相貌與之相稱。雖然他總是麵無表情，但雕像般的五官、堅挺的藍色下巴、油亮的皮膚，都顯示出他非比尋常的魄力、精力與意誌。
然而，服部半藏卻接獲報告，說在自己支配下的某個集團中，有個已故伊賀忍者的寡婦，與她的義弟私通。這在一般武家是絕對無法原諒的罪行，更何況是擁有鐵之紀律的服部組。於是，傳聞中的兩人被召喚而來。
兩人被以「有些事情想問」為由，個別召喚而來，但當他們在庭園中見到彼此的瞬間，便立刻明白自己被召來的目的。而且，這明顯不是一般的審問。凝視著周圍黑暗的，確實是服部組的乾部們，而兩人被帶往的，是白木的大砧台。
服部半藏親自拿著燭台，走下庭園。
兩個影子先來到被告麵前，在周馬與阿香麵前各放了一張紙。那是毫無特別之處的白紙。其中一人打開帶來的硯箱，開始磨墨——
——墨檢斷？
砧台上的兩人，試圖想起這個詞彙。然而，他們從未聽過這個名詞。即使同為服部黨的一員，也不代表知道服部家所有的秘法。這也是這個集團的特征之一。
服部半藏將燭台放在自己麵前，然後在黑土上坐下。
「周馬、阿香，看著我的眼睛。」
半藏說道。兩人望向首領。
在五條周馬的眼中、阿香的眼中，半藏都像是有兩張臉，而且正瞪著自己。忽然，眼前的燭火明明一直筆直地冒出細煙，卻突然化為發光的細線，畫出一個圓圈。在燭火的圓圈中，隻有首領的眼睛散發出深沉的光芒，凝視著自己。——仿佛要被那瞳孔吸進去的感覺，以及抵抗那感覺的努力，讓兩人的額頭開始冒出冷汗。
「兩人，拿起紙。」
一個深入骨髓的聲音響起。
「用雙手壓住紙的邊緣，然後寫下你們的真心話。但是，雙手不能離開紙。」
兩人麵前的紙上，突然出現拿著筆的手。
半藏伸出雙手，各握著一支筆。沾了墨水的筆幾乎要碰到紙，而且手臂一動也不動……忽然，墨水從筆尖滴落。同時，紙上開始流暢地寫出文字。不是半藏寫的，他的拳頭依然靜止不動。
周馬和阿香移動壓著紙的手，文字便隨之出現。
周馬的紙上寫著：
「在下與阿香大人交合，實為私通。」
阿香的紙上寫著：
「我與周馬大人交合，實為私通。」
二
筆離開了紙，半藏將筆扔到身後。
「墨檢斷，如上。你們欺騙了我。」
兩人像是被潑了冷水，從夢中醒來似的看著眼前的文字，臉色蒼白——隔了一拍，周馬發狂似地大叫：
「請原諒我，首領。欺騙您是不對的。但是，在下之所以欺騙您，並不是因為害怕被製裁，而是因為不想殺害阿香大人。在下真的隻是覺得失去兄長而顯得寂寞的嫂子很可憐，不知不覺便對她產生愛慕之心，最後終於和她發生關係。嫂子沒有罪，無論什麼懲罰，在下都願意接受。首領，請您饒過阿香大人。」
「不義之罪、欺瞞之罪，兩人同罪。」
服部半藏如此說道。他的聲音雖然低沉，卻有如鐵錘般打斷了周馬的呐喊。之後，現場陷入一片沉默。
「不過……」
半藏低聲說道。他那宛如麵具的麵無表情，微微透露出迷惘的神色。
「五條周馬，你擁有在伊賀忍者中也相當罕見的忍者資質，殺了你實在可惜。視情況而定，我也可以饒恕你，讓你和阿香結婚，繼承五條家……讓你們的同夥在場，也是為了這個原因。」
他轉頭問道：
「你們覺得如何？」
於是，黑暗中傳來數十人，或一人分不清的聲音，如風般流過。
「我們遵從首領的決定。」
半藏低頭看著五條周馬的臉，燭台的火光逐漸映照出他血色的光輝。
「不過，這要看你的忍術，百次參拜的忍術。」
「百次參拜……」
服部一黨的忍者各自擁有獨特的個人技能，但這是所有人都必須修練、體悟的忍術之一。這是一種控製女人的法術，要求忍者擁有比常人強上數倍的忍耐力，與女人接觸而不泄露出秘密。
「你就在這裡對香展示你的忍術吧。」
服部半藏淡淡地說道。
年輕的周馬臉上血色儘失，明顯露出苦悶的表情。然而，首領的命令是絕對的。不僅如此，這也是攸關自己——不，攸關香的性命能否得救的試煉。
「香大人，請您將此視為忍術修行之一。」
他以沙啞的聲音說道。
忍者原本就不會對這種事情感到羞恥。尤其是這個百次參拜，是服部組忍者必修的科目，也是在前輩的鞭策下鍛煉出來的技術。
五條周馬的神情反而顯得嚴肅。他解開褲帶，滑到嫂子身旁，抱起她，讓她躺下，掀開她的裙擺，兩人交疊在一起。他的動作沒有絲毫猶豫，宛如機械般流暢。——然後，在寂靜地注視著的首領與數十名乾部的注視下，他在一根燭台下，白木的大砧板上，開始侵犯嫂子。
忍法百次參拜——這的確是控製女人的法術，但目的並不在此。其目的是將女人完全變成自己的囊中物，或是成為我方的密探，或是讓敵人背叛。正因為如此，其技巧極為精妙，在此情況下，香終於發出失去自我的聲音，兩條白皙的雌蕊般的腿纏住小叔的腰。
突然，周馬發出呻吟，把臉埋在香的肩膀上。
「五十次參拜嗎？」
半藏嘲諷的聲音傳來。
「還遠遠不及香的忍法小夜砧。」
在服部組，忍者的妻子也必須進行忍法修行。這是理所當然的防衛術，以免她們反過來成為肉欲的奴隸，成為敵方的密探，背叛我方。不過，就算不是這樣，為了忍受丈夫的百次參拜，她們自然也必須磨練自己的技巧。然而，在這個場合，香並沒有使用忍法小夜砧。——果然是因為年輕的周馬麵對賭上性命的這個試驗，由於極度的緊張，引發了意想不到的早泄現象。
「不成熟的東西，起來！」
半藏大喝，聲音變得勁烈。
「如此軟弱，還想私通，真是笑掉大牙。你這家夥在服部組裡終究派不上用場，果然還是該在此處處刑。」
五條周馬微微抬起已經呈現死相的臉，突然又猛然坐起。
「首領，這太不講理了。在下確實違背了服部黨的規矩。」
事已至此，服部組裡從未有人如此戀棧地抗議。半藏瞪大了眼睛。
「周馬，你瘋了嗎？」
「在下沒有發瘋，這是在下以前就一直在想的事情。在下是忍者，而且就像剛才首領也承認的，在下在同輩之中也是修行刻苦，不輸給任何人。然而，正因為是在下是忍者，所以才必須接受首領的處刑。」
「這是規矩。」
「那麼，那個人呢？」
周馬指著某處。半藏回頭一看，頓時瞪大了眼睛。
剛才他所坐的房間，現在卻坐著另一個人。半藏看到那是弟弟京八郎，於是怒喝一聲。
「京八郎，這裡不是你該來的地方，快走。」
「就是這麼回事。剛才首領說，這裡不是你該來的地方。」
周馬大喊。
「為什麼首領要排除京八郎大人？同樣身為服部一族，而且還是首領的弟弟，卻不去修行忍法，隻知自甘墮落，為所欲為的京八郎大人，為什麼首領要原諒他呢？」
「我並沒有原諒他，隻是對他視而不見而已。那家夥沒有成為忍者的資質和意願——京八郎，快走，還不快走！」
半藏的斥喝聲讓房間裡的影子慌張地站起身，搖搖晃晃地消失。半藏咂了咂舌，轉過身來。
「周馬，你既然隸屬於服部一族，就該以身為忍者而死為榮。」
「不，我並不覺得光榮。沒有成為忍者資質的人，打從一開始就不受規矩束縛。而我卻因為身為忍者而修行，最後卻因為觸犯規矩而被殺，這太不合理了。我姑且不論，連阿香小姐也——」
五條周馬那不像人類的慘叫聲，突然中斷了。
周馬單手抱著阿香，將她拉起，站起身來，然後就這麼僵住了。墨汁般的液體從他腳邊飛濺而出。周馬和阿香的喉嚨上，插著閃閃發光的物體。兩支飛鏢從背後劃破黑暗飛來，從後頸貫穿了喉嚨。
過了一會兒，違反規矩的兩名不義之徒，疊在白木的大砧板上，倒了下去。
三
服部半藏下定決心，一定要想辦法處理弟弟京八郎。
這不是他現在才想到的。——這幾年來，這是最讓他煩惱的問題。在他看來，京八郎實在是個不肖的弟弟。他的名字是京八郎正廣，是父親晚年所生，今年才二十三歲。
服部一族的成員，不分男女，從小就要接受忍者的訓練。隨著年齡的增長，測試的難度也會提高——繼承服部宗家血脈的京八郎，當然也必須接受這個義務。事實上，京八郎從小接受的教育，比其他人還要嚴格。然而，不知從何時開始，他開始偏離了正軌。
回想起來，那應該是長兄源左衛門受罪，服部家從八千石被削減到三千石的事件前後開始的。京八郎當時才十四、五歲。
生在服部一族，不論如何修行，也不見得每個人都能成為忍者。雖然每個人都會儘力培養身為忍者的能力，而且也會各自發揮不同的適應力，但其中當然也有先天上無論如何都辦不到的人。這種人最後隻會傷害服部忍者之名，所以會逐漸遭到排除，隻能擔任伊賀者表麵上的職務，也就是江戶城大奧的守衛。這對服部一族來說是奇恥大辱，實際上被編入這個集團的人，一輩子都抬不起頭來。
服部京八郎就是被排除的人。然而，這個落第生卻毫不在意。他明明應該比任何人都要感到羞恥，卻仗著自己是服部家的三男，這兩年來幾乎都不在家，成天在外遊蕩。
哥哥半藏雖然冷眼旁觀，但最近卻不再訓斥他了。除了對弟弟身為忍者的才能早已死心之外，還有另一個理由。
首先，京八郎是父親晚年所生，父親對他疼愛有加，甚至到了溺愛的程度。從哥哥半藏的角度來看，兩人的年紀差距也大到像是父子。身為忍者宗家的家長，必須壓抑私情，絕對不能有這種想法。然而，半藏內心卻無法否認自己對京八郎抱持著父親對兒子，而且是不肖子越不肖就越可愛的情感。
第二，相反的，半藏覺得這個弟弟有點詭異。這個自甘墮落、放蕩不羈、甚至有點輕浮的軟弱者，反而像是完全不同的存在，讓半藏覺得難以應付。明明是個落第生，京八郎卻像是以諷刺、嘲弄的眼神看著服部一族忍者所肩負的殘酷任務，以及充滿悲壯感的修行。
實際上，京八郎曾經在半藏麵前厚顏無恥地批判過。
服部組的忍者們各自習得了適合自己的忍術，但在這之前，他們有義務構思獨特的點子，或是針對修行方法下功夫。
其中，有人構思出「水蜘蛛」這個點子。這是一種在木屐周圍裝上圓形木片的器具，可以穿著它在水上行走。這個器具的材質、尺寸等等，有幾十種、幾十次的實驗，京八郎看著這個嘔心瀝血的忍者，笑了出來。與其穿這種東西，還不如練習遊泳比較快。
另外，有人構思出「毒鐵炮」這個點子。在嘴裡含著毒液，決鬥時朝對手的嘴裡噴過去。當然因為是毒，所以含著毒液的人通常會先沒命，為了提高對毒的耐受量，從一開始稀釋的毒液慢慢增加濃度。然而，在這個修行過程中，有幾名忍者在活體實驗中死亡。京八郎又說，與其做這種事，不如在決鬥之前想辦法讓對手中毒比較聰明。
。的看來錢付會都狗貓，話的演表上街大在果如，耍雜的蠢愚是這說，笑大腹捧郎八京，者忍的血是身滿中敗失次多在著看。釘短了滿插還側內的門紙，且而。走上門紙的濕打水用在著試就，法方路走的怪奇種這了慣習旦一。複重互交樣這就，麵上在放腳左把後然，手左出伸著接，麵上在放腳右把後然，手右出伸先首，上地在趴先他，此為。法方路走的聲步腳出發不了出想人有，外另
。了處用掉拔被著等能隻就族一部服此因，要必的在存者忍有沒就，話的爭戰有沒果如，說是就也。解見的訝驚到感藏半讓句一上補他，著接。了爭戰生發會不就上界世個這，話的活過西東種這靠能都類人果如，是價評的此對郎八京。死餓的真果結，丸藥種這吃隻是或，死而苦痛而狀症瀉腹烈激現出者忍名數有果結，驗實體人過經也丸藥種這。料材等囊膽生的貓、血狗入加再後然，起一在合揉片魚柴、蛋雞、藥山、乾梅、粉麥蕎、參人將是丸藥種這。丸藥的丸渴饑為名種一造製在血心注傾人有還，外另
。在現到直，所場的行修法忍黨一部服近接他止禁隻藏半，此因。機契的怒發到不找他讓，恥無顏厚過太在實情表的話種這出說事其無若郎八京及以，情親肉骨為因是，做麼這有沒以所之藏半。對才殺斬他將要該應藏半，來本
。心決定下於終藏半部服。理不之置能不是還然果，是可
。行才置處些某出做弟弟對須必候時個這，猴儆雞殺了為，服不有心否是他論不先。的到想而議抗的前死臨馬周條五的決處到遭，矩規背違從是這
四
。來出了叫郎八京把上晚天隔在藏半
」？去方地種那到跑晚昨，令禁的我視無麼什為你，郎八京「
」。法忍的拜參次百試嘗他讓會能可，定而況情視分處的馬周，到聽然偶我為因，啦有沒「
。頭抓了抓郎八京
。臉的緣無者忍與張一是都看麼怎但，迎歡的性女間世到受會許或，質氣的歡喜人討滿充上臉的平扁張那他然雖，長細型臉，皙白色膚。細纖格體但，大高材身他
」。啊憐可是真——了決處到遭是還來後他，果結。人男的談健個是算夥家那，說來者忍以且而，仿相紀年我和馬周條五「
。來起了說地絕不滔滔始開又，後兒會一了默沉哥哥的重穩性個
」——人是才這，眼隻一閉眼隻一睜該應少至，者牲犧的憐可是也香阿，此因。者牲犧是就之總——職殉的蠢愚是來看我在然雖——死戰是算也那？嗎人男的死餓丸渴饑個那被是就不，進之船條五夫亡的香阿，說再。了好就不起一在們他讓，度法、矩規麼什要需不本根，女男的門同是還且而，女男的愛相。感同有也我——矩規的者忍。服不喊大地命死拚馬周，候時個那「
」。矩規的部服評批你許允不我，郎八京，口住「
」。問疑有都身本在存的者忍及以，行修的者忍對我，矩規的黨部服是隻不。聲吭不能豈我，了殺被都馬周友朋連但，思意個那有沒來本我，不「
」——麼什說你「
」。極至蠢愚，者牲犧現出會然當則法然自背違，紮掙地活拚死拚，事的到不辦了為人有到看卻我，是可。事的到不辦與到得辦有，限極其有體身的類人。理道合不式方行修種那「
」——夥家這你「
」——去死地悄悄中暗黑在，行爬地摸摸偷偷中暗黑在能隻者忍？嗎者忍有沒是不，裡將之軍一。獻貢的大多出做爭戰為能者忍為認不我，是可。家川德了為，爭戰了為是這，說會許或長兄？嗎場用麼什上派能？何如又那，技神的怪奇種各了會學算就，說再「
」。榮光的者忍，命宿的者忍是就這「
」？嗎是不，石千三為減祿俸石千八將地氣客不毫會就，誤失有稍們我要隻，象對的字名至甚，命性上獻者忍了為。稽滑慘悲得顯才以所，想麼這人本有隻「
。默沉度再藏半
。擊衝的象想乎超了成造郎八京的年少是還時當對事件那及以，件事的門衛左源兄長是的指，話的弟弟解理情之憫憐以夠能，裕餘了有為因是隻他。來下靜平樣一水像而反，頭了過度熱的怒憤是而，話的弟弟同認為因非並
：道說地重沉他
」。家部服視重麼多人大所禦大見可，姻聯家保久大臣權代當與們我許允還人大所禦大，此如僅不——。悲慈的天上是也，石千三為減祿俸。力效家川德為，法忍練苦該應更們我，罪贖了為，誤失的重嚴此如了下犯家部服，此如然既「
。事件這是的指藏半。兒女的安長保久大是就，子妻的藏半。臣寵一第所禦大是說可，名別的軍將山有至甚，行奉山金為身他。安長守見石保久大叫物人名一有，中之臣重的家川德
。笑好得覺禁不郎八京裡這到想，心野有也世俗對到想沒，物人秘神的躍活中暗黑在，俗世脫超是像來起看長兄個這，過不。譽名的家部服複恢了為是這，言所長兄如正，說是就也。人的愛可麼那是不長兄，方對戀迷為因是不。苦萬辛千儘費經曾，兒女的守見石保久大娶迎了為長兄起想他。笑一牙白出露然忽郎八京，時這
。了氣生又藏半，笑的慎謹不弟弟到看
」。法忍行修好好我給，郎八京，了嗦囉再別「
。喊大此如他
」。告勸的後最哥哥是這，量考的我有我，前麵人眾黨一部服在「
」？呢要不說我果如——「
」。你了殺就我「
：道說續繼是還過不，了分過太點有是不是己自想心他。臉的藏半著看郎八京
」。以可也行修我要，法忍的拜參次百是果如「
：說又著接他，過不。哥哥個這看小點有還他讓，驗經的時教說被去過為因是，子皮嘴耍續繼能還以所之他
」。了降投們她讓能就右左次十三，了拜參次百說別，們者忍的黨一部服，人女些那的道知我是果如。有沒也用點一西東種那，是可「
。性個的率輕他為因是，話種這出說口脫會以所之他
」？麼什是那？人女的道知你「
」。哇哇啊，呃「
。可小同非態事，同不往以和次這到覺感於終才他，上刀的邊旁在放手的藏半到看。氣殺的怕可出發散中眼哥哥到看為因是而，答回麼怎該道知不為因是不他。手揮了揮，結打頭舌郎八京
」。哥哥「
」。頭的你下砍前麵人眾黨一部服在要我但，憐可很然雖「
」。法忍行修會我「
」？麼什「
。上米榻榻在放頭拳的刀著握將藏半
」？嗎意願你「
」。意願我「
。色臉的哥哥察觀，下一了頓停他
」。話的應答哥哥果如。件條個有我，過不「
」？件條麼什——「
」。話的妻娶我讓意願哥哥果如「
」？妻娶你讓「
」。融通哥哥請還但，人女的黨一部服是不然雖「
」？人女的樣麼什是「
」。術忍行修好好，麵革心洗意願我郎八京，件條個這應答意願哥哥果如，過不……子女的井市是「
。著抖顫唇嘴，情表的真認出露次一第他過不，白下一紅下一色臉的郎八京。弟弟著視凝藏半
」。你應答我，好「
。道說藏半
」。的說點早該應我，此如然既？嗎應答意願哥哥，咦「
」。件條個有也我，過不「
」？件條麼什「
