「據說這個男人在那些浮誇男人熙來攘往的大門內，總是麵露複雜的表情，既不覺得可笑也不覺得可悲地坐著。」
五
「什麼嘛，吉原哪會倒閉啊。別說武士遊廓了，吉原在武士的天下毀滅之前都不會倒閉的。別那麼愁眉苦臉，放寬心慢慢等吧。」
這位上方的大富商說道，他的名字叫澱屋文左衛門。
「這麼說雖然不太好，但江戶人就像是阪東武者曬了十天太陽一樣，感覺既窮酸又粗魯。雖然我覺得上方什麼都比江戶好，但隻有吉原另當別論。真虧江戶人能打造出這麼豪華的遊廓。」
他是初冬時分出現在吉原的男人。他自稱是來江戶談生意順便參觀吉原，一開始是一個人來，但似乎非常中意這裡，後來三天兩頭就來。
一開始大家都覺得他是個鄉巴佬，瞧不起他，但登樓一看，他玩得非常優雅，連花魁和女郎都紅著臉說：「原來如此，他真的是阪東武者的末裔啊。」
他的年紀大約四十歲，皮膚白皙，光滑無瑕，雖然總是笑咪咪的，但出手闊綽，連貪得無厭的忘八都驚訝得瞪大眼睛。很快地，他身邊就聚集了一群人。
一般而言，這裡的富商很少更換常去的青樓，但他自稱是來自上方的吉原參觀者，所以不斷品嘗不同青樓的太夫。當然，他身邊總是圍著一群人。而且他的玩法雖然高雅，但上床時卻非常濃烈，連身經百戰的花魁們都像發燒一樣，迫不及待地想讓他再次回到自己身邊。
這位大富翁對青樓的忘八和跟班們說道：
「什麼『那麼就來一發吧』，武士的笑話有什麼好笑的？光是想象就讓人想笑出來。到時候大家都會覺得愚蠢，然後都回到這邊來。吉原不需要慌張，隻要像以前一樣等待就行了——不——老實說，雖然吉原也不錯，但京都的遊女更好。京都女人接待客人的方法，我稍微傳授給你們吧。」
雖然他看起來春風滿麵，但對那些被赤阪遊廓迷住而拋棄吉原的藏前劄差辛辣地加以批判。
「那就是江戶的大通嗎？大口屋曉雨會哭的。上方的商人更有骨氣。」
聽說他原本是「朱」的批發商。雖然說是商用，但其實是來商量如何處理這次新專售的朱，所以請不要張揚他在吉原遊玩的事，其實澱屋文左衛門這個名字也是假名，本人笑著說道。
澱屋也好，文左衛門也好，都是元祿時期上方的大富豪，因為名字太像騙人，所以一開始有人覺得奇怪，但他的花錢方式讓人想起以前的大富豪，所以有人跟蹤他坐的轎子，發現他真的走進了神田的朱座，這件事在遊興的席上成為話題時，他才第一次坦白。
總之，如果這個上方的商人沒有在那個時候出現——不光是錢的問題，如果沒有他身為商人的誌氣支撐，官營遊廓的氣勢可能會讓吉原大門關閉。
但是，熱潮就像槿花一樣短暫。澱屋文左衛門的預測是正確的。
果然，還是覺得奇怪，不習慣，有很多人很土氣——既然如此，就來一發吧，澱屋笑著的圖景絕對不是空想，與之大同小異的光景連日展開。
在吉原，張開見世的遊女會咬著酸漿，吞吐著朱羅宇的長煙管，和客人開玩笑，從格子門之間伸出手來惡作劇，弦歌嬌聲，不知不覺把人拉進玩樂的世界，但在這裡，大家都坐在離格子門很遠的牆壁邊，雖然外表是花魁，卻像陶器人偶一樣端莊地坐著，不笑也不動。
即使如此，還是勉強選了一個叫她——
「在町人的廓，在入床之前會進行酒食之儀，用三味線之類的東西助興——」
「啊？」
果然，似乎沒有訓練過如何說言葉。她優雅地，高貴地說：
「我雖然不才，但願以琴代替三味線來慰藉您。」
回過神來，到處都傳來琴聲。
「嗯，這很有武士用廓的風格，而且典雅，真不錯。哎呀，感覺就像回到心靈的故鄉。」
一開始不是客套，而是真心佩服地聽著，但看到女子婀娜地彈著琴的樣子，「那麼」，失去了開口的時機，不久就完全喪失了戰意。
「哎呀，好久沒有度過這麼風雅的時光了，真是感激不儘……粗俗的儀式，就等下次再來吧。」
帶著不愉快的表情離開的還算好的，其中——
「老板！為、為、為什麼讓如此清純的少女，做、做這種下賤的工作！」
有年輕武士擠出聲音吼叫，而且，還一直用憎惡的眼神盯著優雅地彈著琴的女子。
還有，比他們更年輕的武士，到了緊要關頭的時候，突然——
「你今晚來這裡，得到母親大人的允許了嗎？」
被這麼問，感到沮喪的人也有。
不僅如此，還有人說她們講授四書五經，這似乎是妓女在無意中使用了一、兩句漢文，被誇大傳開的。即使如此，口舌中混雜著漢文，心情上就像飯裡混入小石頭一樣。
別說漢文的口舌，雖然隻有一人，但交合的時候——
「嘿！嘿！嘿！嘿！」
的確有發出這種聲音，像是在道場練習薙刀的女子。
這種例子還算好的，一般遊女都很粗魯。雖然也有不習慣的緣故，但也有半是意識到自己身份而擺架子的。就像現代「大家的國鐵」的職員總是很傲慢，所以不管怎麼罷工，都得不到民眾的同情一樣。
別說擺架子了——
「無禮！」
這種撕裂絲綢般的叫聲，一天一定會在某家妓樓響起一次。
「雖然我有忍耐艱難困苦的覺悟，但就算是遊女，這種要求也太過分了吧！這裡可是上頭的禦遊廓。身為禦旗本，你難道不覺得羞恥嗎！」
然後，不知道是被嚇到還是被丟出去，從樓梯上滾下來，頭昏眼花的事件，也發生了兩、三起。
連武士都是這樣，所以町人更是慘不忍睹。雖然一開始還有一種被勾起興趣的感覺，但後來經常發生離開廓，帶著哭喪的臉互相對望的情況。
「快點，來了。」
「不要發出奇怪的聲音，來了。」
「俺後來算了一下，被強迫鞠躬了三十六次啊——」
「然後被敲了比武士多一倍的價錢，真想看看把我生下來的父母長什麼樣子。」
刀光劍影也不稀奇。吉原有著吉原獨特的氛圍，武士幾乎不會拔刀，反而會忍耐、退讓。但這裡到處都是武士，所以反而經常發生這種事。
「這樣我麵子掛不住。」
「我賭上這把刀，那個遊女——」
他們經常麵紅耳赤地拔刀相向。
這種時候，八兵衛與遊女們會立刻趕到現場，拋開平日訓練出來的舉止，以猛烈迅速的動作奪下刀，有時還會在轉眼間把人綁起來，帶去別的地方——不知不覺間，客人們都知道了他們的真麵目是伊賀忍者。
不過，這種遊廓不可能長久維持下去——
秋天開張時那麼受歡迎的赤阪遊廓，到了年底已經門可羅雀。
「這是怎麼回事？」
田沼山城守態度一百八十度大轉變，露出嚴肅的表情。服部億藏像魷魚乾一樣跪拜在地。
「簡直就像退潮一樣，越來越蕭條了。」
「真是的，怎麼會這樣……」
「原因是什麼？」
「恐怕是遊女與武士客人，都過了所謂的初體驗，逐漸失去新鮮感，所以才會變成這種慘狀。話雖如此，責任全都在我服部億藏身上，我罪該萬死……」
服部億藏的臉頰消瘦憔悴，訴說著他的苦惱。
「客人——連武士也一樣——不是又陸續回到吉原了嗎？」
意次將賬簿放在膝上，表情苦澀地說道。
「赤阪遊廓一時之間也相當熱鬨，但再這樣衰敗下去，收支根本無法打平。」
「沒有挽回的方法嗎？」
山城守不耐煩地問。億藏趴在地上，歪著頭說：
「關於這點，在下也苦思許久，例如取消對町人加稅的政策，或許也是一個方法。」
「這樣還不夠。」
山城守說，接著望向父親。
「總之，再加上——武士嫖妓隻限於官營，禁止前往民間的吉原，您覺得如何？」
「說得也是，目前也隻能這麼做了。」
「服部。」
山城守以尖銳的聲音說。
「你剛才說你罪該萬死，但等到明年春天再看看情況，如果赤阪遊廓的經營還是無法恢複，你就必須負起責任了。」
服部億藏乾巴巴的額頭，這天流滿了冷汗。
六
過完年，事情就變成這樣了。武士隻能買官營的遊女。但是——
「喂，別太囂張了，別以為我是迷上你才來的——因為武士不能去吉原，不得已才來這裡的。這是義務。既然我儘了義務，你也得儘義務。」
於是，義務儘了之後——
「總覺得，吉姆吉姆——不，是吉斯吉斯的。真是不可思議，女人的道具應該沒什麼不同才對——不，沒什麼不可思議的。其實前天晚上，我化裝成平民去吉原稍微看了看，哎呀，那裡的妓女真是了不起，我再次感歎了好久。除了兩百年的傳統技藝之外，自從這個赤阪遊廓開張以來，她們更是拚了命地不落人後。那樣的話，鬼神的魔羅也會融化。」
想起當時的情景，他露出垂涎三尺的表情。
義務性地買妓女，當然不可能有趣——在此之前，當然赤阪遊廓也有客人和妓女之間，建立起絕對不是生意關係的交情，但是自從這個命令以來，客人因為天性愛拈花惹草，妓女則因為猜疑客人的內心，反而變得奇怪，遊廓更是門可羅雀。
田沼山城守生氣了。
比起官營遊廓的不景氣，民間的吉原遊廓冷眼旁觀，反而更加努力地做生意，更令他氣憤。聽說吉原遊廓最近的服務之周到，是以前的兩倍。雖然表麵上若無其事，但明顯地在暗地裡抵抗，對這邊的不順利而感到痛快。
「嗚嗚，以卑賤的行業為傲。」
他向町奉行方麵施加壓力，嚴格取締吉原遊廓。
但是，當然吉原遊廓不會因為這種刁難而屈服。原本就習慣官吏的乾涉，有如鴨子聽雷的傳統。
最後，山城守悄悄地把平時親近田沼家的幾名年輕旗本叫來。然後委托他們，召集黨羽，連日潛入吉原，找借口鬨事。
「在吉原當壞人嗎？」
對山城守的吩咐唯唯諾諾的他們，也露出不情願的表情。
「這角色真難看。」
「以前不是有旗本奴嗎？我想讓你們當那個。」
然後，他訴說赤阪遊廓的困境，說好不容易開始的國家級企業輸給民間企業，有損武士的名譽，希望他們為了公仆，像以前的旗本奴一樣，活出俠義精神——他以對旗本奴這種曆史事實的無知煽動他們。
「嗯，旗本奴——這個想法很有趣。」
無知的旗本被這個說法釣中，終於答應了。不用說，山城守的手上當然有為此而準備的運動費。
果然，從那之後過了半個月，吉原變得很亂。
總之，吉原原本就看不起武士。尤其看到赤阪遊廓的敗北，最近吉原更是意氣風發。找借口鬨事的契機要多少有多少。
掀遊女的裙子，把妓院老板的頭打成腫包——還不隻這種程度。
這是十幾家受害的狀況，他們在酒宴中發酒瘋，把菜肴踩爛，把飯和菜都撒在榻榻米上，把暖爐的紅炭丟出來，踢破紙門，把壁龕的掛軸扯破，把味噌湯潑在出來的老板頭上，最後在櫃子上撒尿，往火盆的灰裡大便，簡直亂七八糟。
然後，突然停止了。
初春，服部億藏被山城守叫去。
官營遊廓的成績依然不理想，他越來越憔悴，說得好聽點是苦惱的化身，一般人看來就是一副木乃伊的模樣。
山城守看著他的臉，似乎在想其他事情，突然看到億藏微微發抖，心中苦笑「這家夥以為要被命令切腹了」。不過，這可不是開玩笑的。他繃緊臉部肌肉說：
「億藏，有件奇怪的事。」
他這麼說。
「咦？」
山城守敘述旗本奴出動的經過。
「吉原也出現了町奴，有一天，他們抓住那些旗本奴，把他們丟進妓院。」
「町奴抓住那些旗本眾？」
「其實我無法理解，聽說那些家夥抓住那些旗本，把他們按在地上，手腳的骨頭，連一根手指的關節都拆了。於是那些旗本奴都像水母一樣，軟趴趴的。——他們像行李一樣把那些人扛起來，進入赤蔦屋這種遊廓中數一數二的妓院，那些旗本奴就再也沒有出來了。」
「怎、怎麼了？」
「因為莫名其妙，我派奉行所的手下去赤蔦屋看情況。結果，那些旗本沉溺在花魁之間喝酒。據說當時他們的骨頭已經恢複原狀，但這次全身的肉都像要融化一樣，他們說別管我們，要我們傳話給家裡，說他們要玩個儘興再回去，叫家裡別吵鬨。」
「哦哦。」
「我本來就知道吉原花魁的手段，但其實我到現在才知道，我以前完全不知道。我已經死而無憾了——聽說有人這麼說，所以他們被扛進赤蔦屋後，似乎被花魁們徹底玩弄了——哎，真是群沒用的家夥，我本來以為自己看錯人了，但那些家夥確實有可能做出這種事。」
山城守吐出這句話。
「手下說，如果死了也不後悔，這樣下去我們無法帶走他們，你們立刻離開這裡回去吧。結果那些旗本說，不，我們不回去，死也不離開。就在他們像小孩子一樣吵鬨的時候，從那些旗本的後方，出現了一個膚色白皙的肥胖町人，用上方腔笑著說，如果你們無論如何都要把他們帶走，那就隻能再把骨頭拆開還給你們了。不過，如果這件事情傳到江戶，這些旗本的性命和家族絕對不會有好下場，你們說如何？——」
「用上方腔？」
「手下說，他沒辦法出手，隻好把他們帶走了——問題在於那個像是上方商人的男人。聽說他從去年秋天開始出現，因為豪放的玩樂方式，在吉原無人不知，無人不曉。我因為沉迷於赤阪，所以不知道這件事。你知道嗎？」
「不知道——在赤阪遊廓開張之前，組裡的人都去吉原修行，之後我們也一直待在赤阪，所以不知道吉原的消息——」
「據說本人自稱是大阪的朱問屋，這次因為有事拜訪神田的朱座而出府。名字叫澱屋文左衛門——不過，據說他自己也說這是假名。我們去調查朱座，別說沒有叫這個名字的男人，就連從上方來的商人也沒有聽過。」
「什麼？」
「因此，我再次派手下跟蹤那家夥。然而，當他們到了淺草的時候，轎夫突然在人群中慌張起來。那個男人竟然在不知不覺中溜出轎子。他似乎知道有人在跟蹤，所以躲了起來，可是第二天又若無其事地出現在吉原遊玩。」
「多、多麼奇怪的家夥啊——」
「奇怪的不隻是那家夥——為了對抗旗本而出現的町奴，以及看似町奴的人，我原本以為應該是吉原的地頭蛇——事實上，的確有不知情的無賴幫了他們——但仔細調查後，發現沒有符合的人。仔細想想，就算是懦弱的旗本，像那樣能壓製他們的家夥，應該不是地頭蛇吧。」
「唔……」
「億藏。」
「是。」
「把那個澱屋文左衛門的同夥——我認為他們是同夥——偷偷地抓起來。總覺得有些可疑，不能交給奉行所。這件事隻能交給伊賀組了。」
億藏歪著頭。
「伊賀者們現在都在赤阪的花街執勤。」
話說到一半，他點了點頭。
「不，我們分成夜組與晝組，所以其中一方應該可以派出去。屬下明白了。」
「沒問題吧？要暗中進行哦。」
「那些家夥確實很奇怪——既然您如此希望，屬下會先多方探查，所以可能要花點時間。」
「不，我不能等那麼久。今天是幾日？二月底嗎？好，我等你一個月。如果在那之前沒有結果，億藏，這次你真的要負起責任。」
「是。」
服部億藏額頭又冒出冷汗，平伏在地上。
——二十天之後，田沼山城守在江戶城聽町奉行曲淵甲斐守說了一件奇怪的事。
「山城守大人，您知道那個澱屋文左衛門的事件嗎？」
「不，我不知道。發生了什麼事？」
「那個家夥又帶著一群跟班出現在赤穗屋了。而且是幾十個人——帶著一群與平常不同的跟班登樓，從白天就開始大鬨。」
聽著奉行的話，山城守露出苦澀的表情。——山城守不太喜歡這位年過六十的老奉行。雖然他姑且算是個有名的奉行，所以不能開除他，但山城守覺得他似乎與田沼最害怕的白河的鬆平定信有來往，所以平時就對他抱持警戒。
之所以突然從町奉行的管道改為派伊賀組去調查那個叫澱屋的怪商人，也是因為這個關係。不過，曲淵似乎也沒有疏於監視。
。去下聽續繼不法無他此因，麼什做在底到夥家那心擔也守城山以所，告報再有沒就後之那在藏億部服但，說麼這想守城山然雖，事的餘多做別——
」？呢後然，嗯「
。道問地事其無若他
」。門大上關刻立們我要，屋澱查調來前命之人大沼田受，組賀伊是們他說，門大到衝人衣黑群一，晚傍了到「
。了法辦他其有沒也外之此除但，話種這出說地攔遮無口該不行奉得覺，舌咂想很守城山然雖
」——底地是還上天在失消是知不卻人些那但，去出逃人何任有沒，上關經已門大，之總，了怪奇太在實這。到抓沒都人個一果結，上以辰時個一了索搜們他，而然——碼戲的跑我追你了演上裡街花在果結，走逃地張慌們班跟的首為屋澱以。屋穗赤了入闖人衣黑群這，後然「
」？麼什「
」。退撤然悄能隻組賀伊，後最「
。情表的雜複出露守斐甲淵曲
」？嗎令命的人大沼田是的真這「
」——不「
」。楚清個問們他向自親寄年若由，來叫組賀伊把請天幾過。為行的妥不為極是說來序程的務公就，動行獲捕的街花手插人的外以行奉町了除，之總。來會何為們他道知不但，口借的眾賀伊是該應這為認也下在「
。別道行奉與臉著板能隻守城山以所，煩麻找自會能可，話的嘴回是要但。己自苦挖在是顯明人老位這。耳刺是真話這
？事回麼怎是竟究徑行怪奇的他，人商個那屋澱——件事個那，事件這論不且姑。告報己自向法無他怪難也。了臉丟太是在實這，是可。了過紮掙也乎似，令命個那於對藏億部服
。來叫藏億部服把地怒大然勃守城山但，到沒還月個一的限期然雖
七
。晚傍的日三十二月三年四明天
」？嗎領首者賀伊是算也樣這你，藏億「
。命要得氣他，係關的苦挖守斐甲淵曲被為因，上際實。方對責叱音聲銳尖的例用守城山沼田
」？事回麼怎是竟究，告報我向刻立有沒然竟事件這，且而——蛋蠢大的大火人讓就聽一種這是卻果結，務公的本原行執者賀伊令命果如，麵方一另，況狀的地塗敗一種這是也邊那廓遊阪赤「
。上地在趴樣一魚魷像又藏億
」。逐放組賀伊將刻立，量商親父和會我，的對相。了你托拜再會不我。了白明於終我，由理的棄舍到遭而物之用無為視儀公被始開時何從知不者賀伊「
」。慢且，啊「
。道說音聲的啞嘶用邊一，抖發邊一藏億部服
」？嗎做麼這要是還您，門衛左文屋澱了到抓我使即「
」？的他到抓裡哪在，候時麼什你——門衛左文屋澱？麼什說你「
」。裡這在，才剛在就「
。感懼恐的界世生陌個一生產，來吹裡那從風妖陣有佛仿股一到受感然突卻守城山，裡那在放直一風屏麵那。風屏金的落角間房著盯直一睛眼的藏億部服現發，周四顧環地望西張東守城山沼田
：道問聲低，子脖起縮得由不他
」？嗎人有……裡那「
。語自喃喃藏億部服
」……責罪的組賀伊恕饒，上勞功的門衛左文屋澱到抓我在看能您望希，話的以可果如但，悟覺好做已早我然雖。了頭關的後最是就天今道知，悟覺好做就早我，啊啊「
。風屏麵那向走身起，完說音聲的傷哀滿充用藏億
。鐘分三、兩了過
」。部服「
。方對喚呼守城山
」。裡這在我「
。人男的般蕩飄風春佛仿、皙白膚皮、的胖胖個一是而，藏億部服的乾魚魷像個那是不，人男個一著坐麵後的風屏。上壁牆的邊旁在靠，來起疊折緩緩風屏，手隻一出露隻緣邊的風屏
。退後往股屁，睛眼大瞪地訝驚守城山沼田
」？誰是你……你「
：答回音聲的同不全完用方對
」。門衛左文屋澱的您擾驚是我「
」？了去裡哪到藏億、億……？麼什「
」。了術之相麵三十傳秘的藏億部服領首組賀伊到看您「
。語不默沉直一就後然，禮行他向地敬敬恭恭門衛左文屋澱，來話出不說得訝驚守城山沼田
」……你……你「
。亂混是說該應，不。懼恐是說如不，怒憤是說其與。氣著喘，睛眼大瞪守城山
」——麼什了為是你……麼什為、為「
。聲叫的般鳴悲出發他，著接
」！嗎街花士武的思構我礙妨在是你？嗎沼田弄戲在是你「
」！有沒對絕「
。音聲的藏億部服回變又音聲
」……妓嫖去不得不我，說是就也……動舉的樣這出做不得不我，是隻「
」——妓嫖去你「
」……。避逃原吉去不得不也，人男構虛的門衛左文屋澱為身化使即，般一水泉望渴人的渴口中漠沙在像就人敝，罵責的容形以難語言那她到聽，孔臉的猛凶婆老個那到看天每。的白明才後之原吉識認在是也人敝但，白明會不也您，婆老說然雖。國天個是可那，說來人男的婆老種那有、紀年這對但，人敝笑會人有許或，紀年把這到活。味滋趣有的妓嫖到嘗次一第，原吉入踏次一第人敝，來以令命的街花造建獲接從自。此如是正「
。吟呻的處深魂靈自發他是那到受感得由不也者聽，切哀音聲的他
」……中其溺沉不法無般魔著如人讓，腑六臟五到透滲會才樂快的原吉，點一這白明為因正，為行蠢愚的犯故知明是這。局破大來招會天一有總，事的去下續持遠永以可非並這「
」。藏億，是不豈這「
：道叫睛眼大瞪他，頭念個一過閃然忽中腦的守城山
」……眼雙了蔽蒙被，色女溺沉？嗎事的樣同了做助香阪鵜者賀伊的裁製前以你和是不豈這你「
」。用之樂玩為作金稅的繳上街花阪赤了用挪是也但，人殺有沒然雖下在。此如是正「
」……計會個那，麼那？麼什說你「
」……極至恐惶在實，為行汙貪大的重嚴此如出做卻我，下在任信此如您。白明能就刻立，簿賬查調細詳要隻「
：道說地似吟呻他，起燃次再於終焰火的怒憤但，來話出不說得訝驚守城山。上地在趴般蛛蜘平如門衛左文屋澱
」？嗎者賀伊下手的你是都全，班跟些那的動騷捕逮假場一出演——組賀伊和後最有還，奴町個那前之……麼那「
」……外另——動行所有不得不下在到展發態事為因是，做麼這以所之。原吉了開離起一者賀伊的捕逮來前和，衣黑著穿是還然果人等下在。為行的做而飾掩了為下在是全完那，嘿嘿「
：道說地流直汗冷，極至恐惶藏億部服，不——門衛左文
」……麵一開網組賀伊對請還，上身人一藏億在隻然當責罪以所，令命的下在叛背會不對絕們他，過不隻……樂玩去們他讓別之班日、班夜的廓遊阪赤了用利以所，次一受享再後最們他讓想下在「
」！貨蠢、蠢「
。喊大子嗓鑼破用守城山
」……刑極以處被得都體全組賀伊。夠不也死燒上柱刑火在綁你把算就，然當所理是腹切你，貨蠢群這？呢好己自顧隻是還，顏厚、私自是你說該，了害你被都人的裡組說還，且而。知意夫老弄愚此如敢竟你……中其溺沉，廓遊營民入投金官把敢還然竟，屬下其至甚，官長的廓遊營官為身你「
：喊大音聲的般鳥怪用，氣著喘他，著接
