素晚猶陷在自己的思緒裡, 被她一問，猛地抬起了頭。
“這，這怎麼可能呢……”
她仍是難以置信地喃喃，眼中悉是驚恐。她不過是個低賤的奴婢, 她這輩子也沒想過她能和九五之尊的皇帝扯上關係。
念阮細細打量著她神情, 幽幽補充：“你還是不信麼？”
“予有何欺騙你的必要。你也可想想, 宣光殿裡那麼多婢子，太後為何獨獨要你來做這件事。”
素晚麵上紅暈漫出, 枉她還以為對方已然中計, 原來自己做的一切早就被對方看在眼中。
而她隻不過是個奴婢，對方卻是正宮皇後，確也沒有什麼欺騙她的必要。
念阮見她神色已然有所鬆動，斟酌著, 下了最後一劑猛藥：“姑姑在太後身邊多年, 難道真的半點不曾察覺到什麼嗎？予聽說, 前一陣子太後可是處死了好幾個宮人。這其中緣故，姑姑當真不曾細想過嗎？”
素晚如天靈蓋上被人重擊，雙眸愕然睜大。當日的事還曆曆在目, 她記得清楚, 那日皇後兄長前來謁見, 有個名叫阿橙的小宮人因為席間意圖勾引，被太後當著眾多宮人的麵兒杖斃了，言語間更是辱及元皇後和先帝。那一日，許多在場的宮人都被處死。
她從前未想過那小宮人和元皇後能扯上什麼關係，隻當是太後情緒失控。現在想來，若皇後所言為真，太後當日哪裡是在痛罵那小宮人, 她罵的分明是自己。
她又想起汝陰公主臨死時那通莫名之語，後來，太後便派鄭芳苓去查了蘭陵公主。
先時種種，皆若草蛇灰線，伏脈千裡，直至此時全在她腦海中串連成珠。素晚心裡已然明了，卻仍是不願相信，雙手緊絞膝上衣襟地含淚泣道：“殿下說的都是真的麼？奴，奴真的是……”
若她真是元皇後的女兒，那麼她這十幾年以來所作所為算是什麼？認仇人作恩人？素晚身子一晃，倏地癱倒在地，淒然淚落。
“予說過，你若是不信，予可為你說服陛下與你滴血相認。甚至是，想辦法找到當年那個從元皇後身邊抱走你的宮人。雖然她很有可能已不在人世。”
念阮俯身，親把她扶起遞過一方絹帕，柔聲勸慰。
“你也不要怪你的母親。當年她也隻是個罪俘，連自保的能力都沒有，生下你不久後便被宮中女官抱走了。她從來沒有放棄過找你，臨死時猶囑托陛下要尋到你。”
當日，素晚被抱走時元皇後還未遇到先帝，這事應當並非太後指使。但後來把素晚養在身邊便定是故意的了。如今，又特意叫素晚來接近陛下，分明是要他們骨肉相殘。
念阮不禁有些脊背發冷。太後心計之深，心思之毒，真叫她不寒而栗。
她歎了口氣，看向含淚不語的素晚，問她：“你見過你的母親麼？”
素晚怔怔然搖頭，又怔怔然點頭。她從織室入宣光殿才五歲，彼時元皇後還在世。但她那時年紀小，也做不了什麼事，更沒有近身服侍的福氣。自然就沒見過了。
隻有一次，是元皇後來太後宮中拜謁，宮人們都說元皇後生得好看，若洛神再世，她忍不住好奇偷偷躲在柱子後瞧了眼，便被鄭芳苓匆匆抱走，還要她把嘴巴閉緊了，不許告訴旁人。
如今，她早已記不起元皇後的模樣，但那匆匆一瞥間的驚豔，銘記至今。
念阮見她言談間已然默認，知她是信了，再次追問：“那你想和陛下相認麼？予可設法，叫你們相認。”
素晚搖頭，淒然一笑：“奴沒有這個福分的。”
她認仇人作恩人整整二十載，還險些毒殺了自己的親弟弟，又何來顏麵與他相認？
思及太後密謀弑帝之事，又忙把太後意欲在臘祭上動用禁軍逼皇帝退位的事說了。念阮微微笑著看她：“這些陛下已都知道了。”
“你先回去吧。你不願意和陛下相認，予也就不逼你。今日這番話予隻當未說過，若你反悔，隨時可來找予。”
素晚也怕久在式乾殿中引起太後懷疑，噙淚行禮告退。想起要回去麵對那個視之如母的殺母仇人，纖骨又輕顫。攥緊猶在發疼的掌心艱難地出去了。
“女郎不怕素晚回去後向太後告密麼？”
素晚去後，折枝扶念阮在書案前坐下，惴惴不安地問道。
念阮搖頭，取過一卷《尚書》翻閱：“她不會的。”
素晚對陛下的感情應該挺深的。她不知道上輩子素晚逼死自己後有沒有為嬴昭自儘。但前世壬寅宮變裡她卻是出了大力的，雖然彼時她並不知道他們兩個的關係。
折枝愈發不解：“那女郎是想策反她好為咱們傳消息嗎？方才為何卻不明言？”
念阮莞爾一笑：“有時候，要達到目的，未必非得說出口。”看著洞開的殿門，又歎息一聲：“她也挺可憐的。”
生來便是顆棋子，上輩子為太後而活，下輩子為陛下而活，一輩子沒有真正為自己活過。
她原還有些耿耿於懷於前事，如今，倒也不怎麼介懷了。一切都還未及發生，一切都還有重來的機會，於她如此，於素晚也如此。隻要這一世的素晚不再傷害到她，她也沒理由再抓著前事不放。
何況眼下，有比素晚更重要的人和事。
念阮輕歎口氣，對折枝道：“去叫三姐姐進來吧。”
今日有大朝會，嬴昭回到式乾殿裡已然星子漫天，偌大的寢殿中卻空無一人，不見了那個慣常在燈下看書等他的女孩子。倏地皺眉，脫下大裘交給朱纓，一麵問：“皇後去了哪兒？”
“回陛下，皇後在西偏殿蕭三娘子那邊呢。”
嬴昭腳步一轉，遂往安置蕭令姒的西偏殿去。未置殿中便見窗欞上橘黃燈暈中映著兩個少女的剪影，一點笑聲傳來，似乎二人相處甚歡。
他麵色微冷，抬腳走了進去。屋中，令姒正同念阮正在燈下做針指，見他來，忙起身相迎。
“陛下來了。”
念阮亦把手中的針線一放，上前主動挽住了他的手，笑著為他引見：“這是妾娘家的堂姊。先前見過的，您還記得嗎？”
嬴昭點點頭，握住她的手牽至眼前細看了看，柔聲道：“怎麼這麼晚還做針線，也不怕傷了眼睛。”
念阮不好說是想趕在臘祭之前給他做個平安符，一笑應之，回頭對令姒道：“時候不早了，三姐姐也歇了吧。”
令姒正癡癡盯著燈下皇帝柔和的側臉，聞得念阮聲音，慌忙屈身行禮：“恭送聖上皇後。”
念阮恰將她那一瞬間的怔然看在眼中，心中微訝。
她從不知她這三堂姊也曾對皇帝芳心暗許。
上輩子令姒同她一起入宮，皇帝卻獨寵她一個，她自覺對不住一道長大的堂姊，曾勸皇帝雨露均沾，卻是枉然。但令姒從未有過怨言，後來她入了崇寧寺，偶有缺衣短食，令姒也常常接濟她。念阮便以為她心裡並沒有他的。否則，即便不怨她，又哪裡能做到毫無芥蒂呢。
可方才她看陛下的眼神，分明是……
“走了。”
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