那邊哭聲頓止, 卻沒了回音。寂靜中冰泉下流水潺潺猶可聞。
白簡徑直提燈走了過去，便聞花木中傳來一陣驚惶的分辯聲，一名宮人瑟瑟地隨他出來，上前行禮。
“是你？”
嬴昭提燈晃了晃, 眉宇倏皺, 話音霎時冷淡了下來：“你在這裡做什麼？”
那裡頭躲著的正是宣光殿的素晚, 此刻鬢發亂散，滿麵淚痕, 宮燈光暈下熠熠若幽蘭泣露。滿是傷痕的手攥著什麼東西, 見他目光掃來，瑟縮地往袖中藏了藏。
“拿出來。”
白簡霍地持劍橫在她頸前。她慌忙跪下來，嗚咽哭著分辯：“回陛下，這, 這是奴生母留給奴的。不是奴私藏的宮中之物。”
嬴昭神色冷淡, 漠然掃了一眼, 她滿是血痕的手心裡攥著兩截斷掉的玉鐲，玉質瑩潤，猶沾著星星點點的血。
那玉鐲是由三段弧形玉拚接而成, 拚接處有金製的合頁作軸, 雕刻成虎頭模樣, 上雕牡丹，嵌紅珠，月光燈光下熠熠閃著血的濃豔。
他眸光微閃了閃，直覺這鐲子眼熟，倏爾憶起，生母也有這麼一隻鐲子。製式精美，是她及笄時外祖父的贈禮, 從不離身。
他猶記得，那隻鐲子的內側刻了他阿娘的小字，阿�幀：罄窗鏘略幔�那鐲子也隨她入了地宮。
曆來匠人製作手鐲都是成雙成對的，素晚手心裡的這隻顯然和他阿娘的是一對。
他微微瞬目，不動聲色地歎了口氣。
看來，她還真是他長姊。隻如今還被瞞在鼓裡，為虎作倀。
“奴不是故意在這裡哭惹得陛下晦氣的。”素晚抽抽噎噎地說道，“隻是，隻是這鐲子是奴的生母留給奴的唯一的信物，世上僅有一對，今日奴做錯了事，太後責罰，不甚摔碎了……想起生母，實在難以自禁，還望陛下恕罪！”
她猛地磕了一個頭，又響又急。嬴昭目色平靜地看了她良久，麵上露了些傷懷：“既是你生母留下的，好好收著吧。”
語罷，再沒問一句，徑直拂袖往前。白簡麵無表情地掃了跪在雪地裡的素晚一眼，提劍跟上。
靜謐夜色裡天子的腳步聲清晰可聞，素晚震愕地抬起頭來，猶不敢相信天子竟然就這麼走了。
他不該過問這鐲子的來曆嗎？方才她按太後吩咐的說了，他也分明留意到了這對鐲子，怎麼會什麼都不問呢。
卻也無法，過猶不及，她總不能捧著這斷鐲上前詢問。素晚忍著掌心的劇痛把鐲子收了起來，回了宣光殿。
夜色濃黑，宣光殿裡零星亮著燈火。太後猶未歇下，隻著了件純白絹紗寢衣長發披散地在妝台前對鏡卸妝，聞得宮人通報後詔了人進來，懶懶問道：“怎麼這麼快就回來了？”
素晚噗通一聲在太後腳邊跪下：“奴無用，請太後責罰！”
“怎麼，你沒碰見他？”太後依舊是看著鏡中又添了白發的自己，拿絹綿沾了玫瑰花水往頸間拍了拍，“他前腳剛走式乾殿裡可就遞了信了。”
素晚全身皆在發抖，低泣著應：“……太後英明，陛下的確是走了那條路。可他沒問我什麼，隻叫我好好把東西收起，便離開了。”
“那是他娘那個賤人的舊物，他怎麼會什麼都沒問？”
太後勃然變色，忽一把攘下妝台上盛放麵脂麵膏的玉罐子，瓶瓶罐罐如跳脫的白兔爭先恐後地躍下鏡台，砸在素晚的後腦和脖頸上，火辣辣的疼。她卻動也不敢動，瑟縮道：“奴該死，請太後責罰！”
太後滿麵怒色，目色陰寒地盯了她良久，這賤婢幾次有瞞於她，上回也是這般，明明被皇帝叫去獨處了一個多時辰，偏說皇帝什麼也沒說，分明就是把她當傻子戲弄。
便她不是騙她，可這麼點小事也辦不好，她也沒有留她在宣光殿的價值了。
太後強忍下心中厭惡，冷淡斥道：“罷了，皇帝疑心深重，不是你的錯，你下去吧。”
素晚長鬆了口氣，敬重地磕了個頭謝恩，言辭懇切：“奴服侍殿下安寢吧。”
“不必了，你去休息吧，叫橙繁進來伺候。”
素晚一愣，橙繁亦是太後身邊的宮人，可太後如今叫她出去，分明是對她起了疑心。
心內忽然漫出一片委屈，如潮水般迅速在五臟內蔓延流溢。素晚噙淚拜別退下。她走後，太後的臉色陡然冷凝下來，眼底殺意如波濤翻滾。
看來是留她不得了。
昔年吳帝孫權的潘皇後便是在昏睡時被宮人縊殺，若是這賤婢知道了自己身世，反過來和貉奴對付她可如何是好。貉奴生性陰狡，她叫回次兄，他就要納令姒，次兄又慣是個投機取巧的牆頭草，真真叫她頭疼。
如今，還要留這麼個隱患在身邊……
太後歎氣搖頭。看來，如今之計隻能棄了素晚了。不過她會讓她物儘其用的，骨肉相殘才更有趣不是嗎？
三日後，令姒入宮，住進了式乾殿的偏殿裡。
她入宮時念阮親去正殿門口迎接了她，笑顏甜美，絲毫看不出介懷。倒令令姒頗有些受寵若驚。
天底下沒有哪個女子希望與人同侍一夫，全京城都知道自己入宮是為了日後成為嬪妃做準備，她這四妹妹當真不介意嗎？
念阮執她手在案邊坐下，關懷地問：“我母親還好嗎？叔父叔母和二哥哥都還好嗎？”
她口中的二哥哥是令姒的嫡兄蕭岸，字仲嶽。此次作為世子隨父親一起返京的，被太後調進羽林軍做了中郎將，分京兆王之職。
令姒麵上掛著得體的微笑：“家中一切都好，公主昨日往嵩山禮佛去了，有勞皇後關心。”
嵩山少林是嬴昭為安頓來朝傳授佛法的高僧跋陀特意建造的，聽聞母親不在京中，念阮懸在喉口的一顆心才落了下去。這時折枝來報宣光殿來送賬冊，她輕拍了拍堂姊的肩，啟身出去。
太後忙於國事，這宮中的一應庶務如今皆交給了念阮處理，因此賬冊也全送進了她這裡。念阮命折枝等人將賬冊收好，不經意瞥到素晚手心裡纏著的道道白紗，不禁問道：“姑姑這手是怎麼了？”
原來那日太後本意是讓素晚用鐲子引起皇帝的注意，再隱隱透露出她對素晚不好素晚生了反心，好叫素晚順勢和他“相認”取得皇帝信任。是故為使戲做得真些，是真叫宮人拿刀在她手心割了幾道，身上也上了刑。
然而事到臨頭，皇帝卻問也沒問那鐲子一句，太後的計劃落了空，素晚身上的那些傷卻是受了。她勉強笑道：“前幾日不小心弄傷了手，叫殿下見笑了。”
念阮沉吟片刻，叫折枝取來了藥來：“正好，我這裡有上好的金瘡藥，是我哥哥從定州送回來的，治療創傷有奇效。姑姑可要試一試？”
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