她起先還隻是隱忍地嚶聲地哭, 到後來，情緒漸不受控製，便似被搶走糖果的小孩子，在他懷裡哭得上氣不接下氣, 嬴昭耐心地哄了她許久才等到那哭聲小了下去。
“發泄完了？”
“明日你叔父可要來見你, 再哭, 頂著兩個又腫又紅的桃子眼眼出去見人，丟的可不是朕的臉。”
他煞有介事地以手指著她兩隻紅紅的眼圈兒, 故意氣她：“瞧, 好大兩個桃子。”氣得念阮張齒要咬他，對上他得逞的笑，臉上一紅，把發燙的臉頰輕輕貼著他心口, 眼睫撲閃, 又有淚水落下來, 浸入衣理，潤濕肌膚。
嬴昭也不說話，大手安撫地摩挲著背心, 耐心地等她自己願意開口。外頭屏風後麵, 紅燭燭花一朵接一朵地在青銅連枝燈上噗噗地開綻, 他又等了許久，才聞見她一聲輕輕的嘟噥：“陛下日後，不許再騙我了。”
他下意識想說他何嘗騙過她，憶起前事，心虛地抿抿唇不言。念阮卻急了，蹙眉揚起小下巴來：“你答應呀！”
小姑娘像隻乖巧的兔子趴在他胸口上，兩隻眼圈還紅紅的, 似乎不答應她下一瞬就能掉下淚來，嬴昭哄孩子似的：“好好好，朕都答應你。我嬴昭此生，若有一言欺騙吾妻，便叫我中道喪亡，英年早逝……”
“你別瞎說！”
一句“英年早逝”正牽動念阮心裡隱秘的擔憂，慌忙以手捂住他的唇。嬴昭拽著她手在手心裡親了一口，方把她不覺坐到他腰腹上的大半個身子扶穩，含笑望她：“朕已經發過誓了，念念還有什麼別的要求嗎？”
腰間被他大掌扶住，傳來溫暖酥癢的觸感，她才意識到自己這姿勢有多羞人，忙翻身下來朝後躲了躲，聲音也羞得蚊子似的：“……還有的，陛下不許有事瞞著我。”
“嗯？”
嬴昭挑眉。
念阮自己也覺得這話說得太造次了些，忙補充道:“自然了，朝堂上那些不該妾知曉的事，陛下也不必告訴我，妾隻是想，有關妾自己的事，陛下不要瞞著我好麼？”
她眼裡含著晶瑩剔透的淚，一字一句卻說得極為嚴肅認真。嬴昭無奈一哂，輕柔地撫著她淚水轆轆的小臉：“你的事我瞞你做什麼？我又什麼時候瞞過你了？”
她怎麼知道他瞞著她做什麼。
念阮輕輕一咬唇，閉眼不言。嬴昭以指撥弄著她溫潤可愛的小耳朵，微微凝眉沉思。道：“念念為何總是問朕要這些傻承諾？朕對你還不夠用心麼？難道真是愛慘了朕，才會這般患得患失？”
誰愛慘他了！
念阮腮如染赤。轉念一想，也覺自己太沒用了些，含羞含怯地望著他，怔然不語。
殿外傳來雞人的報籌聲，靜謐的冬夜裡格外的淒清，已是三更了。嬴昭把她輕輕一攬，嗓音裡帶著絲疲憊：“睡吧。朕明日還要上早朝呢。”
再任她胡鬨下去，他怕他會忍不住。
二人緊緊依偎在一起，鼻尖是熟悉的淡淡龍涎香，耳邊是他堅實有力的心跳，念阮一顆悸動的心漸漸恢複了平靜。她聽話地閉上了眼，輕聲道：“陛下，妾有一個秘密，等明早妾就告訴你。”
“為什麼還要等到明早。”
“因為我現在很生氣。”
還真是孩子氣啊……
嬴昭失笑，把被角替她掖了掖，抱著她進入了夢鄉。
月花影轉，博山爐裡龍涎香幽幽吐息，嬴昭在耳畔的勻勻呼吸聲中睡去，又在夢中的佛鐸清鳴聲中醒來。
眼前仙霧飄渺，樓閣玲瓏，虛空被濃雪潑做素白，腳下，一座九層浮圖巍峨屹立，金碧輝煌。
他又夢見崇寧寺了。
自九月以來，他已有近三個月沒再夢見崇寧寺。知是上天降下的警示，他緩緩吸了口氣，平靜地望向腳下的恢弘寺廟。
這一眼才發覺自己身在雲端，並無形體，嬴昭心頭一顫，頃刻湧上一陣寒意。原來――
原來這時他已死了麼？
他果然沒能改變自己早逝的命運。
白茫茫的視野裡倏地多了兩行影子，他展眸看去，一隊身著素服的宮人魚貫而入，進入塔下的那間小小庵房。
他的視線似是能穿過那被濃雪覆蓋的屋梁一般，極清晰地得見庵房中金花寶蓋，檀香如霧。而那尊慈眉善目的金身大佛前正跪著個女子，雪衣墨發，窈窕的身姿裹在寬大的青灰色尼袍裡，雙手合十，閉目向佛祖默聲祈求著什麼。
嬴昭心下一怔。旋即如插了把匕首進去，劇烈地疼了起來。
念念為什麼還會在這裡。
他不該把一切都替她掃除乾淨了嗎？他和她的孩子呢？即便他和她沒有孩子，他是皇帝，就一定會有繼承人，他死了，她也該是名正言順的太後，是誰將她關在了這裡。
失神隻是一瞬，他很快想明白了其間種種，心口驟然涼了下去。
是了，還能是誰。能把她關在這裡的，隻能是他。
上次的夢便已給了他預示，隻他以為夢不儘然都會成真，他能改變自己的命運，也能改變她的，即使是走在她前麵，他也要替她鏟平荊棘，定不叫她重複夢中的悲劇。
可現下這個夢才算叫他明白了，原來這麼久以來，他所做的種種努力，皆是徒勞。
命運有它原定的軌跡，不隨人力與人的意願改變。
嬴昭有些心灰意冷，聞得底下漸起了說話聲，垂眸望去。他看見宮人將一尊銅爵放在了念阮麵前，那領頭的女子，竟是宣光殿的素晚。
為什麼會是她？嬴昭心下疑惑，微微皺眉。
他似被堵看不見的牆阻擋著，動彈不得，隻能旁觀旁聽。底下的說話聲清晰入耳，他瞧見素晚將一尊盛滿碧綠酒液的酒樽端給了她:“……殿下莫要害怕。這是治觴裡的鶴觴酒，酷烈芳甜，飲之即醉。奴保證您喝下去不會有任何的痛苦……”
竟是要殺了她。
不！不要喝
嬴昭的心霎時提到了嗓子口，他拚了命地呐喊著，拍打著眼前看不見的牆，卻發不出半點聲音，隻能眼睜睜地看著她從容不迫地端起那盞毒酒，仰起優美的脖頸，將酒液一飲而儘，半分也沒有猶豫。
她甚至，含笑掀了杯底與那人看，蒼白櫻唇張合，勉力說著什麼。她那麼愛哭的一個人，毒酒穿腸，卻是笑著的。
笑著倒下去，笑著閉上眼，笑著赴死。
那一瞬間，嬴昭如遭霜雪浸心，五臟俱焚，痛得他四肢百骸俱如遭受車裂，硬生生撕裂開來一般。
念念死了。
他什麼也做不了，他什麼也做不了啊！
“陛下――陛下――”
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