第6章
安身皆賴雙親微勢，忽聞鬆鶴堂起驚亂
“下月下月，你上月也是這麼說的！”為首的漢子啐了一口，“今日你若不還錢，便把你那孫女抵了債！”
“不要啊，不要啊……”老頭撲通一聲跪在地上，涕淚橫流。
明珠皺了皺眉，這是放印子錢的？
她正要收回目光，忽然瞥見巷子深處站著一個小小的身影。
那是個七八歲的小姑娘，穿著打滿補丁的粗布衣裳，頭發枯黃，瘦得皮包骨頭。
她躲在牆角，渾身發抖，眼眶裡含著淚，卻一聲不敢吭。
兩人的目光隔著人群撞在一起。
那小姑娘的眼神裡，滿是驚恐和絕望。
明珠心頭微微一顫。
她想起了什麼。
她想起自己雖是奴籍，卻吃穿不愁、父母俱全，而那個小姑娘，卻連活下去都是奢望。
同樣是這個時代的孩子，命運卻如此天差地別。
“明姐兒，走了。”
高安的聲音從身後傳來，打斷了她的思緒。
明珠回過神，應了一聲，跟著父親和姐姐離開了。
她忍不住回頭望了一眼。
那個小姑娘還站在巷子口，目送著她遠去，眼神裡的光一點一點黯淡下去。
回府的路上，明珠一直沉默不語。
高安見小女兒悶悶不樂，問道：“怎麼了？方才不是還高高興興的？”
“沒什麼。”明珠搖搖頭，頓了頓，又道，“爹，那些欠了印子錢的人，真的會被抓去抵債嗎？”
高安歎了口氣：“那是自然，印子錢利滾利，驢打滾，借了便還不清，多少人家因此賣兒賣女、家破人亡。”
“那……那些被賣了的孩子，會怎樣？”
“運氣好的，被大戶人家買去當丫鬟小廝；運氣不好的……”高安沒有說下去，隻是搖了搖頭，那些話不是女孩家聽的。
明珠不再說話。
她低著頭，看著腳下的青石板路，心裡亂糟糟的。
她忽然意識到一件事。
她的“鹹魚人生”，是建立在一個前提之上的——那就是她有一對能乾的父母，有一個體麵的家庭，有一個善待下人的主子。
可若是沒有這些呢？
若是她投生在那個巷子口的小姑娘家裡呢？
她還能安安穩穩地當她的“富貴奴才”嗎？
這個念頭讓明珠打了個寒顫。
回到程府，已是申時。
徐曼娘正在院子裡晾衣裳，見女兒回來，問道：“玩得可高興？”
“高興。”明珠擠出一個笑容。
“那便好。”徐曼娘道，“去歇著罷，晚間你爹要去大娘子院裡回話，你隨我一道去。”
“又要去大娘子院裡？”
“嗯，大娘子說想再瞧瞧你。”徐曼娘的語氣裡帶著幾分得意，“你這丫頭，倒是入了大娘子的眼。”
明珠心頭一動。
又要去大娘子院裡……那盆建蘭，還在那兒嗎
老太太病了。
消息是卯時初刻傳出來的。
彼時天色尚未大亮，程府後罩房的下人們才剛起身洗漱，便聽見前頭院子裡一陣慌亂的腳步聲。
“快去請大夫！老太太昏過去了！”
喊話的是老太太院裡的大丫鬟春杏，焦急的聲音劃破清晨的寂靜。
不多時，整個程府都驚動了。
老太太周氏今年六十有二，出身小戶人家，年輕時生得頗有幾分姿色，被老太爺娶為正妻。
她這一輩子沒享過什麼大福，卻也沒吃過什麼大苦，膝下三個兒子，雖說隻有程相公是嫡出，但二郎三郎也是她看著長大的，待她都還算孝順。
老太爺如今七十有二，早年精明強乾，這幾年整日裡不是念叨陳年舊事，便是躲在書房裡擺弄他那些破銅爛鐵。府裡的事，他是一概不管了。
老太太便成了程府輩分最高的當家人。
雖說實際掌家的是大娘子王氏，但逢年過節、婚喪嫁娶，還得老太太出麵坐鎮。
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