第14章
天子門生，誰敢問嫡庶
家宴散後，風更冷了。
正廳外的燈籠被吹得直晃。
石階上積著薄霜，踩上去，有清脆的碎裂聲。
柳姨娘本想送王立回偏院，走到半道，劉嬤嬤卻從後頭追了上來。
“柳姨娘，太太有幾句家常話要問。”
柳姨娘腳步一停，臉色微白。
王立看了那劉嬤嬤一眼。
劉嬤嬤腰背一僵，立刻把腰彎得更低了些。
上回的賬，她還記著。
王立開口：“我娘身子弱，話別說太長。”
劉嬤嬤嘴角不自然地扯動一下：“四少爺放心。”
柳姨娘輕聲道：“立兒，你先回去讀書。”
王立點頭：“娘若一炷香沒回來，我就去正院給太太請安。”
劉嬤嬤的臉色徹底變了。
柳姨娘被請走後，王立帶著阿福往偏院走。
剛過花園廊下，前頭有人擋住了路。
王恪站在月光裡。
他身後跟著兩個小廝，一個提燈，一個垂手。
王立停步。
阿福也停步。
然後很自然地往王立身後縮了半步，縮完又覺得丟人，悄悄挺了挺胸。
王恪看著王立，臉色比在正廳時更沉。
“王立。”
王立把手揣進袖子，慢悠悠地問：“二哥飯沒吃飽？”
王恪冷聲道：“你在飯桌上，是故意讓我下不來台？”
王立想了想。
“二哥，是你先考我的。”
王恪盯著他。
王立繼續道：“你問，我答。”
“若答錯，是我無知。”
“若答對，便是我讓你下不來台。”
他抬眼，視線在夜裡顯得格外清亮。
“那二哥考我，究竟是想看我答對，還是想看我答錯？”
廊下靜了。
提燈的小廝把頭垂得更低。
阿福在後頭輕輕吸了口氣，隻覺得這冬夜的冷風都帶著刀子味。
王恪的臉緊緊繃住：“你少拿這些歪理堵我。”
“這不是歪理。”
王立道：“這是你題出得不好。”
王恪往前逼近一步。
“你以為讀了幾日書，就真能翻身？”
王立沒動。
王恪聲音壓得極低，像從牙縫裡擠出來：“王立，你別忘了，你是庶子。”
阿福猛地抬頭。
王恪像是被自己這句話點燃了，再也收不住。
“庶子就是庶子。”
“讀到死，也還是庶子！”
風從廊外鑽進來，燈籠裡的火光劇烈地抖了一下。
王立安靜地看著他。
他臉上沒有怒意，甚至還笑了笑。
王恪看見那笑，心裡莫名一滯，很不舒服。
王立開口時，聲音不高。
“二哥這話，倒提醒了我。”
王恪皺眉。
王立道：“我前些日子查過，《大靖律例》與科舉條文裡，童生、秀才、舉人、進士，取士隻論經義策問。”
“不論嫡庶。”
王恪冷笑：“那又如何？”
王立往前走了一步。
阿福下意識想拉他，卻抓了個空。
王立站到王恪麵前，兩人離得極近，呼吸可聞。
“也就是說，我若考中進士，入金榜，拜天子。”
他看著王恪的眼睛，一字一頓。
“到那時，我是天子門生。”
“不是張氏門生。”
“也不是王府門生。”
王恪臉色驟然一僵。
王立道：“二哥說我讀到死也是庶子。”
他停了一下。
“那我問二哥一句。”
“若有一日，我中了進士，而你沒有。”
“這王府裡，誰是嫡？”
“誰，又是庶？”
這句話落下，廊下像是被人掐住了喉嚨，死寂無聲。
王恪張了張嘴，卻一個字都說不出來。
他讀了十幾年書，他比任何人都明白這句話的分量。
在家中，嫡庶是天。
可出了府門，到了朝堂之上，功名才是天！金殿黃榜，隻看姓名，誰管你是哪個女人的肚皮裡爬出來的？
正因明白，所以他才更難受。
王立沒有罵他，隻是給他擺出了一個他最恐懼的可能。
王恪的臉色一陣紅白交錯，最後隻剩下冰冷的鐵青。
“你做夢。”他從牙縫裡擠出三個字。
王立點頭：“是。”
王恪一怔。
王立坦然道：“我確實在做夢。”
“不過二哥。”
“我這人，就喜歡把夢做成真的。”
王恪死死盯著他，藏在袖中的手，指節攥得發白。
片刻後，他猛地甩袖轉身。
“我們走！”
兩個小廝慌忙跟上，燈光匆匆遠去。
阿福這才從王立身後跑出來，聲音發顫。
“少爺，您剛才那番話，太、太……”
王立側頭：“太帥了？”
阿福一臉認真：“太嚇人了。”
王立：“……”
阿福補了一句：“小的站在後麵，腿都是軟的。”
王立道：“出息。”
阿福看著王恪離開的方向，小聲道：“少爺，二少爺怕是真記恨上您了。”
王立重新邁步。
“他早就記恨了。”
“那現在呢？”
“現在，恨得比較具體。”
阿福沒聽懂。
王立也沒解釋。
回到偏院，柳姨娘還沒回來。
屋裡燈點著，桌上攤著書。
王立沒有立刻坐下，而是走到窗邊，推開一道縫。
冷風灌進來。
阿福忙道：“少爺，剛補好的窗紙。”
王立鬆手，把窗合上。
屋裡又靜了。
阿福把炭盆撥旺，小聲問：“少爺，您想什麼呢？”
王立看著桌上的書。
“想嫡庶。”
阿福不敢接話。
王立問：“你說，柳姨娘為什麼被克扣了月例，也不敢聲張？”
阿福低頭：“姨娘性子軟。”
“不是。”
王立道：“是她知道，說了也無人聽。”
阿福抿住嘴。
王立又道：“我從前，為什麼人人都能踩一腳？”
阿福頭垂得更低。
王立替他說了。
“因為我是庶子，還沒有本事。”
屋裡的炭火“啪”地爆出一聲輕響。
王立拿起桌上的筆。
“嘴皮子，隻能贏一時。”
“功名，才能贏一世。”
他坐下，翻開《中庸》。
“磨墨。”
阿福忙上前。
磨了幾下，他小聲問：“少爺，今晚還睡三個時辰嗎？”
王立看他一眼。
阿福立刻道：“小的明白了。”
“兩個半時辰？”
“……”
另一邊，王恪回到院中，猛地將桌上的茶盞掃落在地。
“哐當！”
趙安嚇得直接跪下：“二少爺息怒！”
王恪坐在椅子上，胸口劇烈起伏。
趙安爬過去撿碎片，手被劃了一下，血滲出來，也不敢吭聲。
王恪死死盯著書案上的《孟子》。
那本書他讀過無數遍，書角都已磨舊。
可今晚，他腦子裡隻反複回響著王立那句話。
若我中了進士，而你沒有。
誰是嫡？
誰是庶？
王恪猛地攥緊了椅子的扶手，指節咯咯作響。
趙安低聲道：“二少爺，四少爺不過是逞口舌之快……”
王恪一個冰冷的眼神掃過去。
趙安立刻閉嘴。
過了許久，王恪開口，聲音嘶啞：“去查。”
趙安抬頭：“查什麼？”
“查老四最近在讀什麼書，讀到哪一卷，背到哪一篇！”
王恪一字一句，滿是恨意。
“誰給他送過書，他是不是真要去考鬆山書院，都給我查清楚！”
趙安忙道：“小的這就去。”
他起身要走，王恪又叫住他。
“還有。”
趙安停下。
王恪道：“鬆山書院今年山長親考，題從哪裡出，想辦法去打聽。”
趙安遲疑：“二少爺，這……怕是不容易。”
王恪看著他，眼神陰鷙。
趙安打了個哆嗦，立刻低頭：“小的儘力去辦！”
門關上，屋裡隻剩王恪一人。
燈火搖曳，他的影子在牆上扭曲。
他不得不承認，他開始怕了。
怕那個從泥裡抬起頭的庶弟，真有一天，會站到他前麵去。
第二日清晨。
王立背完《中庸》一段，正端著半碗粥往嘴裡灌。
阿福在旁邊舉著字條。
“少爺，今日第一個字，慎。”
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