第8章
初九辰時，離約定還差三刻。槐花胡同第三間，朕對著錢掌櫃家的青漆大門。半人高的石獅子立在兩邊，兩雙石眼睛好像朝著朕瞅。想到今日之事，朕不禁覺得無地自容，就像應該從當日下人進的側門進去，才配朕今天的這身行頭。
粗麻衣裳還是當日錢掌櫃賞得那件，袖口早叫朕攥得能擰出水來。盯著緊閉的門，朕的心頭突突跳。想到裡邊有什麼事在等，一雙腳，竟邁不出半步。
道上過路的漸漸多了起來，朕一咬牙，一步一步蹭上了台階。
“啪啪。”撩起袖子扣了扣門環。吱呀一聲，門開了半扇，迎出一位直裰方巾的老管家。
“可是趙先生。”那老管家上下一打量，眼睛落在朕一身麻衣上。朕被看得皮肉發僵，這一身，分明就是錢掌櫃家中下人的衣裳。手一拱，朕將袖口往掌心卷，生怕露出上邊的“錢奴”字眼。
“正是在下，你家老爺可在府中。”
老管家側身將朕迎入門內，笑道：
”咱老爺天不亮就叫小的候著，說今兒有貴客臨門呐。”
入了門，便能看到一麵磚石影壁，雕畫精美，分明是一幅九魚圖。轉過影壁，走入竹影婆娑的遊廊。風打竹梢沙沙響，黃石假山在日頭底下明一塊暗一塊。邊走著，鞋底蹭得青磚地窸窣響。忽然，前頭傳來咚咚的敲打聲。
“一大早的，有人修地磚呢？”朕打趣道。"
那老管家憋不住笑：
“哪能啊，是那城裡有名的潑皮老爺，在咱府上敲腦袋呢。”
聽他一說，朕一下子明白過來，也忍不住笑起來。倒沒想到這麼巧，這該死的奴才竟然在朕之前找上門來了。
轉出月洞門，便是一個小前院。正看見小院裡跪著一個血葫蘆，砰砰得在磕頭。腦門像不是自己的一樣敲在石磚上，地上紅豔豔一片。不正是前幾天那個鼻孔朝天的潑皮？錢掌櫃換了一身嶄新的紺青袍子，負手看戲，站得三分遠，免得這潑才的賤血濺在身上。
“錢爺大人有大量。”那潑皮痛得隻抽冷氣：
“您不點頭，我全家都得去見閻王。”
朕衝錢掌櫃做了一個揖。他見朕一身打扮，眼尾笑出了褶子：
“趙先生果然還是來了。”
朕將手收在袖子裡，袖子上的字刺得發癢。
正不知道怎麼接話，那潑皮好像找到了救星，忽然向朕撲過來。他二話不說又是啪啪磕起了頭，滿臉的血點子差點蹭在朕腳上。
”先生，先生，當日我是瞎了狗眼不識泰山，冒犯了您和錢老爺。您幫我和錢老爺求個情，饒了我全家狗命。我一定給你們當牛做馬，為奴為婢報答你們。”
錢掌櫃笑道：
“趙先生你說稀奇不稀奇。這王老爺可是興安地界橫著走的小霸王，連咱們縣老爺見了也要行禮侍候。前幾日還把咱們抓了作階下囚，今一大早倒是要磕頭求咱們收了做奴才呢。”
穿堂風刮得朕臉皮發緊，這分明也是在說朕呢。
錢掌櫃一腳踢在那潑皮肩上，道：
“你要如何給我做奴才？倒是說說看，說不準饒你狗命。”
潑皮老爺見縫就鑽，跪在地上直拱手。嘴巴一咧，也不管麵門上的鮮血咕嚕嚕往嘴裡流，諂笑道：
“錢爺，若您饒了我，小的就是您最忠心的奴才。錢爺上馬我當馬鐙，錢爺吃飯我舔碗底，錢爺坐下我舔腳，錢爺洗腳我喝湯......"
這天殺的奴才腦門頂一個血窟窿，一邊流血，一邊抽著涼氣，一邊還擠出一副鬼一般的笑容，看得朕氣不打一處來。抬起腳來，照著那潑皮的腦門就是一下。千刀萬剮的奴才，老子千辛萬苦才能討來的差事，反倒成了你的保命符？
那潑皮哎喲一聲跌血裡邊，死命從地上爬起來繼續砰砰磕頭。
“兩位老爺，兩位祖宗，求求你們開恩啊。”
錢掌櫃衝朕使個眼色，甩袖子往廳堂走。朕撣了撣衣擺，落後半步跟住錢掌櫃。也不管身後磕頭聲木魚一般響個不停。
錢掌櫃背手走在前麵，發髻上藍綢帶一晃一晃的，讓人眼暈。
錢掌櫃邁上台階，忽得轉身笑道。“趙先生也不問問某怎麼從牢裡出來麼？”
“這...."
他眼風自上到下將我全身一刮，又朝前走去，朕碎步跟著。
“某在牢中心想，這次恐怕是要賠上棺材本了。不過所幸沒牽連趙兄，也算值得。“錢掌櫃邊走邊說。”哪想到半夜來了幾個黑袍客，也不知道是什麼路數，牢頭們見了，像是鵪鶉似得跪了一地。”
跨過門檻，便來到了廳堂。中間一個雲紋大理石圓桌，後頭豎著整麵紫檀雕花屏風，上頭刻著仙人踏雲圖，倒顯得雅致。桌子右邊立著一麵一人高的黃銅鏡子。
錢掌櫃衣擺一撩，叉開腿在圓凳上坐下。繼續道：
”那些人將某從牢中撈出來，某就這麼大搖大擺坐馬車回了家。堂堂縣城大牢，沒有一個人阻攔，縣太爺那邊，也沒有傳來半點風聲。好似啥事都沒有發生過一般。“
錢掌櫃時不時往朕臉上瞅。朕站在邊上，身上直發汗，客廳點了爐子似的。
“趙先生倒是坐啊。”他拍拍凳子笑：
“別人道是某怠慢了客人。”
朕半個屁股沾在凳子邊上。錢掌櫃自顧自斟了兩杯酒：
“這乾州老窖擱在老百姓家是稀罕物，怕是入不了先生法眼。趙先生不嫌棄，不妨陪某喝幾杯。”
朕雙手接過青瓷盞，酒漿入喉吞針似的，哪嘗得出滋味。
錢掌櫃嘬著酒眯著眼：
“聽說那縣太爺，隔天就被人鎖拿，不知道下了哪裡的大獄。縣衙已經亂成一鍋粥。都說從來不曾聽過這樣倉促就被下馬的事兒。又說那潑才的乾爺爺，宮裡的庫房管事太監。”他拖長了聲兒：“對某這種小老百姓來說，真是個天大的人物。竟聽說也被抓了起來，叫人活活打死在宮牆根裡，屍首都被丟了亂葬崗裡邊。“
酒壺往朕杯裡一傾，他眼睛掃過來：”也不知得罪了什麼大人物。“
朕掐著酒杯，哪有喝酒的心思。
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