趙煊親自攜了那箱子匆匆返回西院的時候，實則還未來得及開啟查看。方才的歡欣鼓舞還未退去，可是連他自己也不願意承認，從走出院門的一刻，心底便隱約有了一團模糊的不安。
好像一頭不知由來的無形之獸，寂靜地盤踞在胸膛裡，於隱匿中呼出似有似無的危險吐息。
趙煊刻意忽略它，隻暗自把持住心思不順著想象下去。奈何這不安卻兀自膨脹了。看不見的獸的皮毛刮騷著心腑，不知不覺間讓手腳都滲出虛汗，微冷發麻。趙煊打了個寒顫，覺得莫名可笑，真是荒誕得很——已經走到今日，還瞎想甚麼。
穿過中庭時，忽而傳來一聲尖利嗥叫，夾著數聲吠咬震碎了快要凝結成冰的黃昏。便見緹騎扯直了繩子，將條衝突撲騰的黃狗朝後院拽去。那狗隻弓背繃腿不肯挪動，四爪在雪地上拖出一條深溝來。趙煊硬生生停下腳，喝道：“放開！”禁衛應聲跪地，卻不敢當真撒開手裡的繩子。阿福掙著半截麻繩朝趙煊跳過來，不知被嚇到還是怎的，嗚嗚嗷嗷叫個不住，竟咬住他半截衣角甩頭撕扯。
趙煊心中莫名煩躁，俯身在它頭上胡亂拍了兩下：“阿福，老實些！”卻被阿福人立起來扒住了衣擺。
趙煊頓了頓，沒有將它丟開。那時也是這樣冷的寒冬，這樣厚的雪。先生將巴掌大的阿福捧起來，教他提起衣襟兜住。果真是“給了活路，便活了”，如今狗兒立起來卻能夠到腰了。
隻呆了一霎，趙煊霍地轉身朝西院跑去，臂間夾的小箱子裡稀裡嘩啦響成一片。背後的阿福追著他吠叫起來。
終於奔至月洞門邊時，陡然住了步子。他戰戰兢兢屏了吐息，隨手扶住門邊一叢細竹，探身朝裡看。竹葉上沉甸甸蓋了雪，一碰便紛紛滑落下來撒了一脖子。趙煊渾然未覺，隻定定瞧著院子裡的背影——依舊好好地坐在那裡，倚著石桌，同先前一模一樣。
這趟往返其實隻費了不到半刻。此時金烏將墮，暮色四合，東方灰蒙蒙沉黯欲死，西天卻明晃晃絢麗之極。
趙煊恍然走上前，看也不看，胡亂將箱子放在地上，便在嚴鸞身前慢慢蹲下，攥住了他露在鬥篷外的那隻手。
似乎的確有什麼不一樣了。
夕陽無遮無攔地迎麵照過來。嚴鸞垂眼看著他，不知是晚霞還是夕照，將他臉上染得一片緋紅，再不複先前的蒼白，額角甚至覆著細密晶瑩的汗珠。雙眼也亮極，一雙瞳仁裡融著落日的斜暉，黑眼珠便閃爍著細碎的金光。
趙煊癡癡看著，忽然發現閃爍的並非晚照，隻因眼睫的細微顫抖。心思突然便凝住了，難以再往下深想、他張了張嘴，聽見自己僵硬沙啞的聲音：“先生……”
右手突地被反握住了，力道大得讓人骨頭發疼。嚴鸞極慢地俯下身，嗓音輕虛而溫柔，卻也微微發著顫，：“煊兒……答應過我。一言、九鼎。”
抓在腕上的手指水一般涼，溫度正從掌心漸漸退去。趙煊怔然低下頭，便見那隻瘦削蒼白的手漸漸鬆了握力。裘皮鬥篷下露出一片黛色衣袍，恰有顆鮮紅的珠子恰好順著袍角滾落下來，被一縷夕陽照得透亮奪目。紅瑪瑙似的，直墜入縞白的雪地。
趙煊的目光逐著它落下。昏昏然想起早上失手打翻的一瓶歲朝清供，那簇南天竹的紅果也是這般跌落在雪中，脆生生紅得眩目。——眼前這顆卻迅速消失在雪裡，暈染開了一小圈淡紅。緊接著又是一滴。
趙煊突然起身一把抱住了他，朝院門外嘶叫道：“——召太醫！隨便哪個大夫！快！”再低頭看時，便見嚴鸞弓下腰痙攣起來，一直藏在鬥篷裡的那隻手被他捏住便乖乖垂了下來，濕黏黏紅通通的五指一鬆，便有淋漓的熱流澆在兩人緊扣的手上。
——一支巴掌長的狹窄銀匕首掉在雪裡。幾乎整個兒都浸得猩紅，隻刀尖流溢著一痕寒芒。
拉扯中踢翻了腳步的小木箱，鎖扣一開，一堆零碎玩意嘩啦傾灑出來。最上頭是一遝破舊書冊，內頁儘是些白描圖畫配著珠串般的娟秀小楷，是從前做講官時親繪的講讀書冊。又有裝訂在一起的字體幼稚的練字冊子，十餘年前禦賜的小獅子鎮紙，下頭還蓋著許多小玩意兒，隱約是九連環、魯班鎖之類。
慌亂中趙煊隻瞥了一眼，便覺得心肺都似攪碎了，卻已決然顧不上收拾。嚴鸞連端正坐著的氣力都失去了，通身癱軟著歪在他肩頭，一雙眼半睜半閉地看著他，慢慢地輕聲道：“別怕……”緩緩將那隻沒沾血的手搭上了他的膝蓋。
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