嚴鸞回到京中的府邸時，已是臘月十九。錦衣衛們自登岸前夜一路跟隨，沿途更換，此時便又催請他快些入宮麵聖。
彼時嚴鸞正在寢室中洗沐，一浸到熱水桶裡，身子便沉得站不起來，隻朝外道：“待我稍作熏沐。”又加了一句，“煩請緹帥替我向陛下報個平安，不必駕臨親顧了。”
實則等他收拾停當，入得禁宮時，也已是掌燈時分。兩排燈火映著厚雪，一路蜿蜒至天祿閣階下。嚴鸞獨自拾級而上。屋內也是空無一人，隻從暖閣裡隱約透出燈光。一轉進去，便被趙煊的目光迎了個正著。他大約已對著門口望了許久，果真等到人出現，竟有些愣怔，直等嚴鸞走到跟前來才如夢初醒般站起，恍然道：“先生……”一麵伸手扯住他手臂。
嚴鸞顧盼了幾眼，卻沒說甚麼，隻拉他在鼓凳上坐了。趙楹明白過來，蹙了眉低聲解釋道：“嚴霜今日不當班，在別處休息，先生要是想見他……”
嚴鸞拍了拍他攥緊的手背，微笑道：“不必了。今日難道不是煊兒要跟我談心？”
趙煊聽他的稱呼，心裡眼裡俱是驀地一陣酸熱，不由反握住他那隻手，心裡翻來覆去演練了許久的話卻說不出口。這一天他盼了多久，就怕了多久。怕到不敢看他的眼睛，隻慢慢起身走到他身後去，彎腰抱住了嚴鸞的腰背：“先生瘦了許多。”
他說話時，下頜正墊在嚴鸞肩上，細細回味著熟悉的觸感與氣息。溫熱的話語都伴著吐息送進耳中，嘴唇似有似無蹭過柔軟的耳垂。不多時，又如幼時被負在先生背上一般，扒緊了輕輕搖晃，將嚴鸞也帶得微微搖擺起來。更有淡黃的燈火映著頸上的瑩白皮膚，染出薄薄的光暈。
嚴鸞任他賴皮了片刻，便聽脊背上貼合的心跳越來越急重。忽覺頸側觸到一點濕軟，又倏然離開。轉頭看時，正被趙煊堪堪親在臉上。嚴鸞立即將他從背後扯下來按回凳上，蹙了眉道：“再這樣亂來，先生要走了。”這口氣聽來便像從前查到做壞了的功課時，偶爾板起臉來的訓斥：“再不仔細，先生便不領你出去玩了。”雖不嚴厲，倒一向很管用。
趙煊雙目灼灼地看著他，似乎仍沉浸在幼時甜美的回憶裡，麵孔上浮起的血色還未褪去，忙抓住了他的手：“……別走！”
嚴鸞由他握著，並不掙脫，隻轉過眼來朝桌上瞧。
當中擺了幾碟糕點，一層層堆疊著，十分好看。趙煊麵前放著一隻木盤，裡頭一枚龜鈕王印，兩瓣錯金虎符，另有玉佩、發簪、香囊等隨身小件。嚴鸞拿起那隻印璽來，見印麵上刻著“安王之寶”四字陽文。他把玩了片刻，突然開口道：“陛下要如何處置安王？”
趙煊猛然抬頭，臉色的熱度迅速冷了下去。卻見他雖轉了話頭，神色卻還算平和，看不出是個甚麼意思，索性坐直了身子承認道：“如今皇叔在朝中各部司科道的黨羽都已拔除乾淨，龍城騎也都以虎符號令改編分散。朕在南宮準備了地方，專給皇叔留著。不必遠赴藩國了。"南內一向是個荒涼不祥的地方，前代曾有德宗在此地囚死了兄弟，又有仁宗在此鴆殺了太子。宮室四麵高牆，鉛汁澆鎖，隻在牆角開個小洞，用以傳送衣食。
嚴鸞促聲一笑，幽然看向他道：“依臣所見，陛下不如密旨賜死，說不定王爺還樂意些，也免受這囹圄之辱。”
方才溫軟旖旎的氣氛打散的一絲也無，趙煊瞥開眼睛，垂首看著木盤中的物件，“先生對他，當真一點情意……也無？”
嚴鸞並不接話，隻將目光落在虛空處，靜默了半晌，突然道：“臣也該自請離職卸任了。”
攥在他手上的力道驀地大了，又漸漸滲出一片潮冷。趙煊抬起眼，開口時嗓子竟有些啞了：“先生這話……是甚麼意思。”
嚴鸞臉上又恢複了那般柔和的神情：“難道臣猜錯了陛下的心思？”
趙煊張了張嘴唇，終究說不出一個“是”字。
他一向是最懂得他的，哪怕為了實現這心思，需要放棄十年來積攢的全部，以至於把自己也搭上。安王已除，多年來與之相持相抗的一黨便也沒了用處。即便嚴鸞自願致仕，身後的一眾官僚又如何願意交權。可皇帝要親政，便要全然掌控朝廷勢力，拔擢新人，整頓舊風，清理糾集多年的舊黨便成了跳不過的一環。清理的法子是有，隻須尋個牽連廣大的罪名，便能一舉除去大半，餘黨便不成氣候。隻是這罪名，多半要按在黨閥上。
趙煊埋首到他肩窩上，低道：“先生，我絕不會叫你出事……信我這次。”
嚴鸞垂下眼：“煊兒果真長大了。先生信你自有決斷。”停了停，又摸上他腦後的頭發，“這次之後，我定然少不了罷官離朝的下場，以後幫不得你了。帝王之道，總要自己摸索著走下去……你亦不必愧疚，我早想借機抽身宦海。”
趙煊抬起頭來，看他微笑著望向自己，眼中融著異樣的微光，在瞳仁中隱隱閃爍。然後聽他輕聲道：“大事已畢，哪有甚麼好留戀的。”
趙煊怕的卻不是所謂的愧疚。咬牙忍了片刻，忽然欺身握住他肩膀，睜大的眼睛裡儘是恐慌不安：“先生，致仕之後，你要去哪裡？”
嚴鸞不偏不倚地與他對視，平靜道：“自古落葉歸根，臣自然也要歸鄉。”
趙煊猛然站起來，明亮的眼眸裡突然覆了層水光，脆弱的不安卻漸漸凝成一片堅硬的決然，“你不能走……先生。”
嚴鸞臉上還帶著極淡的笑容，也隨他起身，輕聲道：“陛下該記得，天子金口玉言，絕無悔改。”
趙煊突然想起了甚麼。仿佛要印證他這想法一般，嚴鸞的手從容伸向了自己袖中的暗袋。等他將掏出的那根黃紫二色絛子放進皇帝的手中，少年眼中剛剛凝成的堅決已然碎裂崩潰。眼淚不受控製地湧出，霎時便盈滿了眼眶，就要決堤而下。
“有朝一日……倘若先生將它送還我……不管先生想做什麼，我都一定，答應先生。”三月前自己說過的話忽然變得清晰無比，催命符一般刺進頭顱裡盤繞不去，攪得一團血肉模糊。太陽穴突突跳起來，尖利的刺痛讓眼前微微眩暈。
嚴鸞握住他的手。手指已經變得冰冷，隨著身體不住顫抖。手心裡躺著一團纏繞整齊的絲絛，護身的金剛結子已經解開了，如今變作了兩根各不相乾的繩子，各自彎曲著盤在那裡。
趙煊痛苦地喘息起來，渾身早沒了一絲熱氣。正似當頭傾了一桶冰雪水，寒氣咬得骨髓都開始疼起來，連嚴鸞的碰觸都成了淩遲一般的酷刑。先生竟想離開，在漫長的此生此世，再也不與自己相見。
嚴鸞挨近了些，一隻手輕輕撫摸著他的臉頰。趙煊想轉身逃開，再也不聽一句他的傷人話，腳下卻被釘住了，一寸也挪不開——身體還貪戀著這一點溫柔的碰觸，受不了失去，舍不得離開，解不了沉迷。哪怕下一刻他說的話就要把自己捅個血窟窿。
趙煊眼前一片朦朧，感受熟悉的手指滑過腮邊。嚴鸞的聲音忽然又響起來，低緩輕柔地一寸寸刺進他的血肉：“我用這護身絛子……換那塊之國就藩的王印，好不好。”
須臾的寂靜。趙煊驀地推開他，扶住桌子低啞地笑起來。直笑得站不穩身子，彎著腰踉蹌了兩步。他抬手捂住眼睛，仍舊止不住急促的喘息，直笑到一串串晶亮的淚珠順著下巴滴下來。
嚴鸞靜靜站在一旁，等他終於平靜下來，抹去了臉上的淚痕，用那雙染上微紅的眼睛帶些瘋狂地看向自己：“先生，你再不能反悔了。”
閣外隱約傳來風雪的呼嘯，撞在窗紙上，朝屋裡吹著寒冬的死氣。嚴鸞慢慢走過去，“嗯，”指尖將他睫上沾著的最後幾滴水珠擦去，“我這一世，會永遠留在這裡。”
夜裡解衣就寢時，趙煊又掏出烏丹匣子來，蹙眉道：“先生現在吃慣了這個，該隨身帶些，免得突然……”嚴鸞按住他拿匣子的那隻手，搖頭微笑著撩開褻衣的袖口。
淡白的傷痕交織在小臂上，都是癮症發作時咬下的齒痕。趙煊胸中驀地絞痛，便聽他道：“臣自離京便沒有吃過這個，熬得久些自然也就離得開了。” 抬眼看時，正迎上他投過來的目光，瞳仁裡凝著一汪沉靜的潭水，趙煊卻隱約覺得那眼底像是藏著暗湧的黑潮。“其實跟人一般，哪裡有分扯不開的？忍一忍，總有習慣的時候。”
趙煊慌忙抓住他一隻手臂，下意識地不願深想他話裡的意思，便胡亂打斷道：“這事原是我錯了，先生不喜歡便不吃了！”說著赤腳跑去窗邊，將藥匣子拋進了寒夜飛雪裡。他開窗時被風雪撲了一臉，再撲上床時渾身已經冰冷，索性一把抱住嚴鸞倒進被窩裡，將頭臉緊緊埋在他頸後。
嚴鸞先前答應留宿，便說好要他規矩克製，愛欲私情之事，待到大事了結方能再提，於是也隻好乖乖忍著不敢逾越。隻小心伸了手，從滑涼的錦緞被麵上勾起他一縷頭發繞圈撚弄。這樣的冬夜與先生一同擠在被窩裡，窗外風雪呼號，帳內溫暖靜謐，很容易便讓人沉溺其中然後為之患得患失。
趙煊突然翻身纏抱上去。嚴鸞強作鎮定地正要扯開他，忽覺趙煊的臉湊了過來，急促的氣息撲在臉側：“先生……我並不他差甚麼……”
嚴鸞掰過他的臉來，昏黑中隱約可見那雙眼裡的不安與希冀亂糟糟攪成一點動蕩的微光，不由攏了攏他的額發，寬慰道：“這話又是從何說起？快些睡罷……”
趙煊目不轉睛地盯著他，忽又張臂將他抱緊，仿佛如此才能占得幾分微小的勝算，咬了咬牙，終於開口道：“我曉得……你喜歡他。”
嚴鸞僵了一下，便覺趙煊的手摸到他蜿蜒枕邊的發上，緊緊攥住，“先生，你這裡短了半綹……搜來的那個香囊裡裝的頭發……我一看便知道，是你送他的……”話音慢慢低下去，說到最後簡直成了說給自己聽的囈語。嚴鸞閉眼道：“並不是，隻是失手割掉了。別再說了。”
趙煊恍若未聞，依舊出神自語道：“先生，我等著呢，等你回轉了心意，幾年都等得。”
”。做一做也要非必不兒煊，事錯的過做楹趙……實其，了偏得想事些有此因，勝好少年今如你“：說勸行再，來思神回拉不得不也便，話傻起說他聽鸞嚴
”……心真是我，生先？錯是就麼怎“：霧淚了上泛就時霎裡眼的大睜，膀肩他住握然猛煊趙
”。好來出說是還約大，今如……我於棄厭，道知兒煊被情事些這恐唯直一我，年多許這“，去回了堵話將，唇嘴壓了壓輕輕尖指的鸞嚴被卻，駁反口開想地躁急煊趙”，’倫人‘個要還卻，心真去除，事此如譬……很得多事意如不，上世這？能皆事萬定一便心真說誰“：些開隔稍稍，來下躺煊趙著扯又，開放意示臂手他拍了拍鸞嚴
。了開避被卻去上挨想再，話說他攔候時這在敢不卻，了快名莫也跳心，汗虛陣一了起時霎後背心手的煊趙
。氣口了呼慢慢，子褥的破撕被快裡手開放鸞嚴，時完說於終”。了罷求所取各此從，己自住捆再不就，了回幾過有楹趙與知不早，時醒清誌神到等，病養府王安在來後。欲泄庭後靠能隻，焚如內五日日，怪古些了弄被因。道人能不再，物陽了壞弄被裡獄在我“：頂帳著望直直，著躺仰身翻鸞嚴
。來出了凸暴都筋青的上額，著攣痙微微人個整，上身他在覆臂撐煊趙。裡嘴了在悶死死手的出伸裡刺斜被話的儘未”——出掏官醫被便成養未，蟲蠱養浸庭後在精陽得盛，辱淫次輪被日每前之“：道氣聲著穩力努，眼一他了望鸞嚴”……何為……為“：了僵都音聲連煊趙
”……同不都們他跟……的同不是我，生先“：道聲柔，他著蹭輕輕頰臉用便，來神過回時移。般一魂了丟嚇，”生先“著念複複反反隻，他了緊抱麵一，音聲的他住封麵一煊趙。手的上嘴在捂力用般控失開不推卻時手抬，他著望靜靜鸞嚴
。聲做不再，眼了閉罷說”。已而消難欲淫、竅心迷色是過不，來說“：尾了收憶回的完未才方將舊依，般一到聽沒是似鸞嚴
”……了手了不放都我……何如論不，生先“：道息喘聲輕，息氣的間頸他著嗅眼閉煊趙。來出了泄股股一，吟呻的般咽哽聲出漏地住不抑間喉，後之刻片。身下的疼發得脹己自向探手將才，吻一下落地輕極角嘴在，去過靠貼便，了著睡地息聲無悄他待。神出處黑昏著看睜睜眼隻，駁反不並煊趙
。目眼人耀晃晃白，裝銀地遍著映日朝，亮大經已光天，時門宮出走吞吞慢鸞嚴
。覺發有沒都去離床起煊趙的邊身在睡連。眠沉穩安的過有曾未年多許了得換竟，結了齊一掛牽生平、擲拋並一念執生平將間夜一，宮禁宿留夜昨
。口出不叫卻嘴張了張，紅的淡淡了起泛時霎圈眼，來醒他見。待等邊床在立霜嚴見便，眼睜一
”。了去朝早下陛……宮出生先送再，理梳漱洗生先候伺先我“：道笑為涕破又，淚了住止晌半”……生先“：聲了喚著咽哽，來下倒跪時登霜嚴。”霜小“聲了叫，手的他住握身起鸞嚴
。來出走牆宮紅朱的蕩蕩空著沿霜嚴隨跟便，了漱洗理斯條慢，急焦不並也鸞嚴。辰時的朝上了過錯然已日今
”。下不心放我叫要不……在頭盼有總走前往，些難艱是便，人的苦過吃是你。了你著拂照人沒再，後往今從……霜小“：道低低，來前身到扯他將把一鸞嚴。走便身轉話了完說，去頭下垂默默卻，光淚了盈又裡眼霜嚴，別分到臨前門宮
”。心放生先叫要也，路活個掙己自為不是便，侍服力儘心儘當自我，上份個這了到已既，好還我對上聖。的恨可麼甚沒並，命有各人！罷了說生先替猜一膽鬥我，句半後有還約大生先“：道笑強頭抬仍卻，來淚下流住不止已早霜嚴
”。了去回便這霜嚴，候時的見再了不少總，別一日今，些重保多定一生先“：別了告下跪霜嚴是究終。麼甚說能還知不竟，淚了擦他替子帕出掏，晌一了然默鸞嚴
。開隔分分一門宮漆朱的重厚嚴威被，去門出走步步一鸞嚴著送目，裡地雪在立佇便步幾了走是實，去回是說
。想默悅欣的名莫些帶麵一，行緩雪踏麵一鸞嚴
。國封的寧安遠遙他到回，開離地恙無然安會人那，啟開新重日今在會也，鎖鐵的宮南而。了兒煊的淚含屈委、側身依偎常時個那是不也再卻，進冒些有許也，拗執過太許也，咬撕地般一泄發，飛高地待可不急，鷹雛的籠樊與護遮脫掙於終似好，穩沉而慧聰、斷獨、硬強，帝皇的人成養教手一他著坐，上之紫朱堂滿的哄哄鬨。關無他與已卻今如，起而他由都雖些這，團一成亂辯激與劾彈，訐攻機借人有，禍避頭縮人有，波大然軒起掀已然定上廷朝，內門朱時此
。白素裡千開展鋪淨淨乾雪新的定落剛，外門朱
