好在東南一線形勢頗好，反叛的刁民很快鎮壓下來，賊首亦被生擒，堪稱捷報連傳。再看先前的戰報，言辭急迫，竟像是唬人一般。
眼看過了十月，大事已了，嚴鸞上了班師回朝的奏請，算來月底應能動身。
節氣已經過了小雪，京城入夜裡便冷得厲害。趙煊在厚厚的床帳中翻了個身，突然朝外問道：“嚴霜在麼。”
值夜的太監急忙答道：“在，在。”一麵使了眼色叫嚴霜上前。
帳子被撩開一條縫兒，趙煊裹著被子挪到床沿上，見那人垂首跪在了腳踏邊，便就勢枕在床沿上，悵然道：“朕剛剛夢見先生了。”沒聽見應答，“你想他麼？”
嚴霜抬頭看了他一眼，重又低下去，應了一聲。
趙煊歎了口氣：“必定是想的，先生當初對你恁好……這幾天朕一直想得厲害，橫豎睡不著。你跟朕說說先生罷，比方說，嗯，先生平日愛吃甚麼？”
嚴霜猶豫了一下，正不知該不該答話，忽聽外頭報說有奏折到了。
因皇帝先前下了令，凡是東南來的文書，不分晝夜皆要立刻送來，倒也習慣了。丁喜將奏折呈上。趙煊嫌冷，不願將手伸出去，便朝嚴霜道：“先生不是教了你識字？念來聽聽，八成是先生要回來了。”說著不由微笑起來。等了半晌沒聲音，趙煊蹙眉看去，卻見嚴霜跪在銅燈邊，死死盯住打開的奏折，臉色已慘白。
趙煊翻身下床一把搶來，尚不及細看，忽又聽丁喜慌張稟報：“攝政王已到上書房，現來請陛下移駕。”
十月初八，安撫使於宗明島查勘官壩修築，為賊寇所劫，挾至海上。守將既無虎符，麾下五千龍城騎無所轄製、無可號令，困於島上，恐生嘩變。
趙楹剛端起茶，便見趙煊裹著陣寒風進來，貂裘下的衣袍胡亂係著，連玉帶也未束。趙楹瞥見他僵著身子坐下，便慢慢喝了口熱茶，頭也不抬道：“我說甚麼來著，你那嚴先生別的本事沒有，坑人倒行。這回把命也坑在海上，倒自尋了個好了局。”
趙煊霍地站起，隻抿緊了唇，直勾勾瞪向他，半晌道：“不許這麼說他。”
趙楹嗤了一聲，“咯噔”將茶盞放下，“難道不對？哦，床上的本事也是好得很——”
趙煊惡狠狠道：“閉嘴！”
趙楹終於冷下臉來，起身踱到他跟前。垂眼看了半晌，突然揪住他衣領，湊到耳邊道：“你先生果真教得好，長幼也不分了。”說著猛然一提手臂，將斜刺裡衝來的拳頭擒住了。
趙煊切齒不語，扛著他擰轉的力道猶不收手，臉色漸漸漲紅。
趙楹閉眼吐出口氣，朝後退了一步。趙煊未及反應，便被他一拽一推，重重摔在了椅上。手臂猛的撞在檀木扶手上，立時疼得半邊身子發麻。
趙楹背著手走過來，俯下身看他。額頭上疼出一片冷汗，仍舊惡狠狠瞪著不吭聲。趙楹突然輕笑了一聲，拍拍他臉頰道：“小狼崽子。”又坐回圈椅上重新端起茶來，“臣明日便起程去收拾爛攤子，隻望陛下安穩呆在京裡，別鬨出亂子便好。”
趙煊穩住劇烈的呼吸，咬牙道：“皇叔鞠躬儘瘁，朕當真欽佩。”
十月廿一，安王趙楹僅率五十騎出京，晝夜疾馳，十日即至江浙。
崇明縣知縣叫李景山，年紀頗輕，底氣卻足，跪地迎候不卑不亢，答話亦有條不紊。趙楹聽他講著當日情景，忽然轉頭道：“李大人，眼熟啊。”
李景山一愣，隨即稟報道：“下官曾於嚴大人府上與王爺一麵之緣。”趙楹挑眉道：“哦，還有嚴大人的舊交，你繼續。”李景山道了聲“不敢”又講下去。
崇明地界本是海寇巢穴，初八那日陪同嚴鸞查堤的還有蘇州府知府，也一並被挾持，登船後便揚帆而去。恰好這時節海上順風順水，轉瞬即離岸甚遠，至今仍無線索。
趙楹蹙眉道：“等等，先前嚴鸞帶到這的五千龍城騎呢？”李景山道：“十月初五的時候，便被嚴大人調遣沿水路押送反賊回京了。”趙楹氣得笑出聲來，“調遣回京？那我拿甚麼兵弄回他來，靠這幾十個？”
李景山垂首道：“崇明沙兵一向驍勇兼諳水性，王爺若不嫌棄，尚有七千餘可用。”
趙楹驀地住了步，似是沉思了片刻，隨即道：“事既急迫，用罷。”走了幾步，忽然又道：“你去備口壽棺，抬進艙裡。明日便出海。”李景山疑道：“嗯？”
趙楹笑了一聲，隨即卻歎了口氣，“勝敗之事不期，倘有不測，我總不能把他扔海裡。”
前一日準備停當，半夜裡卻刮起了狂風，滔天巨浪拍過來，將停泊的漁船在礁石上撞得粉碎。天亮時風浪猶未停，天邊反有黑雲沉沉壓下。站在城牆上遠眺海麵，但見驚風激浪接天，遠遠看著便令人毛骨悚然。
疾風密雨直卷上城樓，樓上的眾人隻好眯了眼勉強觀望。李景山臉色十分難看，又勸道：“王爺不知，海上風波最是凶險，生死福禍隻在一息，實非人力可抗。”趙楹似笑非笑轉過頭，“你昨日還事事急迫操辦，恨不得我立刻出海，怎麼今日又改了？”
李景山利落跪下，叩首道：“今時不比昨日。嚴大人安危可憂，王爺卻不可以身犯險，恕臣直言，依昨日之風浪，海上船隻鮮有保全。望王爺愛惜萬金之軀，三思而行。”
趙楹垂眼瞧了他脊背半晌，突然笑起來，點頭應允道：“李大人起來罷。本王仔細思量過了，六艘艦船減半，午時出海，勿要多言了。”
天公倒是當真照拂了一回人間的皇族貴胄。自揚帆入海，急雨漸退狂風漸息，海浪也平緩下來，待艦隊行到不見際涯，四麵皆是翻湧的沉沉海水時，天上也隻剩下鉛灰的穹頂。
第六日，黯淡的天與黯淡的海之間，出現了一艘尖而窄的大船，已經摧折了一支桅杆，卸了風帆，隨波飄蕩在水天之際。三艘艦船裝填彈藥，調整火炮，從主艦周遭散開，繞向寇船四麵逼近。
趙楹登上船首高台，盯住那艘已被風浪侵損過的帆船，靠著風力緩緩靠攏，隱約可見甲板上許多黑點匆忙奔走，尚有生人。李景山扶住船舷儘力眺望，此刻也忍不住長長舒了口氣。他此回執意跟隨，原想安王若遭不測，與其獲罪判死，不如一同賭個生路。不料果真安然尋到寇船。
今日是十一月初七。海上風平浪細，積壓已久的凍雲微微散開，露出一線淡白的陽光來，投到海麵遊動的弧形水痕中央，也是四艘戰船炮火所指——那艘已被包圍的帆船。微小的人影紛紛從甲板上退去，顯是不願交涉談判。被久違的日光照亮的船上顯出奇異的安靜。
各船的都指揮已經舉起令旗，隻待旗語一出，炮火齊鳴。下一瞬，所有等待點燃信火的火把都被迅速移開了。主艦上突然傳達了命令。
因為折斷的主桅前方那支稍矮的桅杆上，緩緩懸起了一片霜白的降幡。
趙楹轉身跨下了船首，隻一眼他就已經看得分明。相隔遙遠，天光暗淡，那個獨自登上高台的人影又如此模糊，隻有個朦朧的輪廓，他還是看清了，甚至看得出他放鬆的神態和微微帶笑的臉龐，並無脅迫與作偽。
船隻漸漸靠攏在一處。
木道架設在兩船之間。趙楹在原處站了半晌，終於帶了扈從登上。甫一登船，也許再早些，在之前船隻相接的瞬間，一直浮動在心底的那股怪異的感覺已經落到了實處，直叫人血冷齒寒。
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