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“去見過你父皇了？”
宮婢手持銀匙，輕手輕腳地往那錯金銀螭紋的香爐中添上蘇合香粉。皇後斜倚在一個繡金線的鴛鴦軟枕上，兩個貼身的宮婢正替她捏著腿。
嵇琛遠將茶盞輕輕放在桌案上，漫不經心道：“父皇的意思是，謝宏問斬，此事便既往不咎。”
——先前他在禦書房門外昏厥，加之墜馬的舊傷發作，傷筋動骨，竟是昏迷了足足五日才蘇醒，此後更是重病了將近半月。
這期間，皇帝總算是消了氣，於是，先前隱瞞謝宏貪墨一事終究還是被輕拿輕放了。
皇後聞言，總算露出一個滿意的笑容來。
她眉目狹長，眼角已然生了細紋，說話的時候，麵目柔和，吐語如珠，讓人不由心生親近之意：“這樣便對了，你父皇到底還是最疼愛你的。”
聽了這話，嵇琛遠隻扯了扯嘴角，不置可否。
他抬眸看向自己的母親，卻見她此時正凝視著宮殿正中央擺放的一隻琺琅丹頂鶴擺件，嘴唇翕動，像是在喃喃自語著什麼。
——這還是嵇琛遠得封太子那年，由皇帝賜下的。
又開始了。
嵇琛遠不動聲色地收回目光，他看著那茶盞裡浮沉的茶葉，竟是忽然感到有些厭倦。
從記事起，他的母親便是這個模樣。
嵇琛遠有些突兀地想起，自己小時候養過的一隻鸚鵡。
白色的冠羽，鮮紅的鳥喙，身上帶著淡黃色的斑點，被裝在一個純金的小籠裡，是南洋來的稀罕物。
那一批貢品裡，除了這隻鳥，還有一人高的琉璃鏡、一斛圓潤碩大的黑珍珠……可嵇琛遠唯獨對這隻鳥感興趣。
他在金籠前站了一會兒，便聽見皇帝問他：“遠兒，你喜歡嗎？”
見他點頭，皇帝便大手一揮，將這隻鸚鵡賜予了他。
一開始，皇後聽說這隻鳥是皇帝賜下的，便欣喜若狂，情難自抑。她緊緊地抓著嵇琛遠的手，反複地說著：“你父皇果然是最疼你的。”
——可當她得知皇帝給二皇子的賞賜後，便再也笑不出來了。
“你就要了一隻鳥？”皇後死死地抓著嵇琛遠的肩膀，她的力道如此之大，幾乎能嵌進那脆弱的皮肉之中。
她睜著眼，露出一個似哭非哭、似笑非笑的表情，於是那尖銳的、顫抖的聲音，聽起來竟帶著些歇斯底裡的瘋狂：“憑什麼賞給那賤人的就是更貴重的寶貝？你為什麼不要那些東西，就要了一隻鳥？你父皇憑什麼偏心賤人的兒子？憑什麼——”
嵇琛遠一直知道，他的母親，這個母儀天下的、尊貴無匹的皇後，無論在外人麵前表現得多麼端莊賢淑、溫婉美麗，也不過是一個被那宮牆困住一生的、一個早就瘋了的可憐女人。
“吾兒，為了本宮，為了靖遠侯府，你一定要當上太子……”
在近乎發泄般的痛哭後，他的母親又像是重新振作了起來。她抱住自己的孩子，偏執般地重複著：“至少……至少不能讓賤人的兒子當上太子！”
可即便如此，嵇琛遠還是很喜歡那隻鸚鵡。
它站在那白玉製的橫梁上，雖然還不會學舌，卻也活潑可愛、生氣勃勃，見了人便會發出響亮的鳴叫。
某日，他見到一個太監給這隻鸚鵡添食，儘管籠門大開，可那隻鸚鵡依舊站在原地，並未飛出去。
彼時尚且年幼的嵇琛遠不由發問：“公公，為什麼它不會飛？”
那太監答道：“殿下，這隻鸚鵡被剪去了飛羽，當然飛不出去了。”
於是，這隻被剪去飛羽的鸚鵡，在來到嵇琛遠身邊的第二個月，就被李貴妃豢養的狸奴咬死在了純金的鳥籠裡。
皇後借題發作，懲罰了貴妃，還將那隻她最心愛的狸奴撲殺了。
懸掛在皇後宮中的金籠被內務府的人取走，連石板上的血跡都被清水洗得一乾二淨，再見不到蹤跡。
那時，隻有嵇琛遠會忍不住想，倘若沒有剪去那隻鸚鵡的飛羽，它又是否能在生死關頭飛離牢籠，逃出生天？
“……遠兒，你在聽嗎？”
皇後的聲音裡多了些不滿。她道：“你舅父的事，記得去替他辦妥。”
嵇琛遠不知道自己為什麼會忽然想起這隻早已死去的鸚鵡。
或許自己年幼時也曾為它流過眼淚，但時過境遷，再回想起這段經曆時，卻宛如一顆石子投入了深潭，連一點水花都沒能激起。
他聽見皇後還在繼續說著：“……這回，安國公那邊也出了不少力。本宮這裡新得了一副珠翠頭麵，你帶回去給寧兒吧。”
“兒臣省得。”嵇琛遠垂眸稱是。
說了這麼多話，皇後有些累了。她示意宮婢端來香茶，細啜了兩口，像是忽然想起了什麼事，抬頭道：“說來，寧兒與你成婚也有半年多了，怎的還沒有喜訊傳來？”
卻見嵇琛遠沉默了片刻，緩緩道：“太子妃體弱，兒臣想先讓她養好身子。”
“素錦，把庫房裡，上回陛下賞給本宮的血燕和老參取些出來，一會兒送到東宮去。”聞言，皇後也沒懷疑什麼，隻是扭頭吩咐著自己的大宮女。
“兒臣替太子妃謝過母後。”嵇琛遠站起身來，沉聲道。
他膝蓋上的傷還沒痊愈，此時仍隱隱作痛，於是動作有些微凝滯。
然而，從嵇琛遠進到這宮裡，他從未聽得一句他母後關心他身體的話。
看著嵇琛遠順從的模樣，皇後扶著宮婢的手，微微坐直了些，道：“對了，章令祥究竟犯了什麼事，惹得你如此大動肝火？到底是伺候你的老人，怎的就被這樣趕出宮了？”
聽見這個名字，嵇琛遠眼底閃過一絲寒光。他麵上不顯，隻是語氣有些不易覺察的冷意：“底下人手腳不乾淨，貪了不少銀子。父皇因著謝宏一案最恨此等行徑，兒臣不過是清理門戶罷了。”
他早知道章令祥是皇後的人，此事也必然瞞不過皇後的眼睛。
卻見皇後遲疑了片刻，終於頷首道：“也好，打發他到別處吧，到底得放在眼皮子底下。”
嵇琛遠在心裡冷笑了一聲。
他沒有告訴皇後，自己不會放任此人活到那個時候。
他更不會告訴皇後，自己趕走章令祥的真正原因。
回到東宮時，已是傍晚。嵇琛遠下了馬車，便有個提著燈的大太監匆匆地迎上來。
這太監名叫唐銓，年輕、機靈，剛頂了章令祥的差事。見到嵇琛遠，他弓著腰，低聲道：“殿下，太子妃娘娘給你燉了盅蟲草烏雞湯，在後廚煨著呢。”
唐銓還想說什麼，卻見嵇琛遠麵色陰沉得能擰出水來。
儘管膝傷未愈，他的步伐仍舊邁得極大，沒有絲毫要停下腳步的意思。見狀，唐銓也隻得戰戰兢兢地閉上嘴。
不該問的別問。這個太監在心裡反複告誡著自己。
如今伺候太子爺，便如同行走於那薄冰之上。稍有不慎，就會墜入萬丈深淵，落得與那章公公一般下場。
闔宮上下，誰人不知，自太子爺重病蘇醒後，就跟變了個人似的。
——他醒來做的第一件事，竟是下令賞了貼身伺候他的大太監章令祥三十板子，並把他趕出了東宮。
那個素來鼻孔朝天、最會踩低捧高的老狐狸，被打得皮開肉綻、涕泗橫流，慘叫聲直衝雲霄。
太子甚至還命令全東宮的下人都去觀刑，把闔宮上下都嚇得惶惶不可終日。他們都想不明白，為何向來宅心仁厚的太子爺會突然發難。
說來……也隻有一個可能。
想到宮苑中的那個人，唐銓咽了口唾沫，低下頭，再不敢多發一語。
就在這時，嵇琛遠忽地停下了腳步。他轉過身，朝著另一個方向走去，一邊走，還一邊吩咐著：“去把庫房打開，孤要取些東西。”
唐銓趕緊讓身邊腿腳快的小太監去打開庫房門，並為太子爺點上燈。卻見嵇琛遠進去翻翻找找，再出來時，手上竟多了一顆熠熠生輝的夜明珠。
——這夜明珠是太子今年生辰的賀禮，足足有嬰孩的拳頭大，通透、圓潤，在昏暗的燈火下，光華奪目，如月光皎皎，泠然生輝。
嵇琛遠微微眯起眼，他注視著這顆手心中的明珠，竟驀地露出一個淡淡的微笑來。
男人隨即將那寶物握在掌中，抬腳往殿後走去。
他最後在東宮的一處宮殿外停下了腳步。
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