第十三章
：首次情報，後院的秘密
又過了幾天平靜的日子。午後，酒館的第一波客人散去，喧囂漸漸平息，空氣中隻剩麥芽酒的餘香。江臨正打算去後院清點存貨，門口卻傳來一陣急促的腳步聲。湯米推門闖入，瘦小的身子裹在破舊的亞麻衫裡，黝黑的小臉上寫滿興奮與緊張，像個剛從冒險中脫身的小毛賊。他掃視四周，確定無人後，快步跑到吧台前，壓低聲音道：“大哥，我有情報了！”
江臨挑了挑眉，放下手裡的酒杯，示意他坐下。莉莉絲和艾麗絲聞聲湊過來，各端著一杯清水，圍在吧台旁。莉莉絲棕瞳閃著不屑，冷哼道：“這小鬼能查出啥名堂？別又是些沒用的八卦！”艾麗絲輕笑，藍瞳透出幾分鼓勵：“別急，莉莉絲，聽他說說。”她的語氣柔和，卻帶一絲探究，像習慣從細枝末節裡挖出真相。
湯米咽了口唾沫，聲音壓得更低，語氣裡夾著得意：“大哥，你交代的第一個任務，我打聽了不少！這酒館的前老板叫老傑克，鎮上人都說他是個怪人，平日裡沉默寡言，從不提自己的過去。可有次他喝多了，在酒館裡吹牛，說地窖裡藏著他當年的輝煌，什麼‘傳奇冒險’、‘神器寶藏’，說得天花亂墜。可惜沒人信，都當他醉了擱那瞎扯。”
江臨一愣，眉頭緊鎖。地窖？不可能啊。他翻新酒館時裡外檢查了個遍，沒見過地窖的影子。難道小湯米第一個情報就是假的？應該不會吧。
江臨微微皺起眉頭，他腦海中飛速回想酒館的每個角落——大廳、客房、儲藏室、後院……後院！他猛地記起那晚與湯米接頭的昏暗後院，堆滿了破木桶和雜草，他沒細看。地窖入口會不會藏在那兒？他心頭一熱，恨不得立刻衝去挖開，可理智讓他穩住，沉聲道：“繼續說，還有啥？”
湯米點點頭，語氣愈發小心：“第二個任務，關於鎮子的底細，我也摸到點眉目。雖然我從小就生活在這，不過從來也沒人跟我講過，我自己也沒怎麼想過，原來奧雷斯鎮根本不歸帝國直管！幾十年前，這兒還是荒地，後來因為通天之涯成了冒險者的熱門地兒。鎮子在帝國最南邊，挨著通天之涯，久而久之，冒險者、商人、流浪漢聚在這兒，就成了小鎮。所以，鎮長和行政班子都是鎮民自己選的，跟帝國沒啥直接關係。”
江臨心頭微震。這情報可不簡單！一個不受帝國管轄的邊陲小鎮，純粹民選的班子，政治生態複雜得要命。冒險者、商人、流浪漢混雜，甚至可能還養了自己的私兵，鎮子表麵自由散漫，實則估計暗流洶湧。
不過，這有點說不通啊，真要是這麼個地方，如果他來當帝國高層，早就大兵平推了。
他瞥了眼莉莉絲和艾麗絲，見她們神色各異——莉莉絲棕瞳透著不屑，像對所謂“凡人自選”嗤之以鼻；艾麗絲若有所思，似乎也是跟江臨想法差不多，不過看起來她似乎更了解一些內情。
“還有呢，鎮上對咱們仨啥態度？”江臨追問，語氣重了幾分，這也是他更想知道的事。
湯米撓撓頭，謹慎道：“其實吧，鎮上對外人其實還挺歡迎，畢竟這地方本來就是移民們攢出來的。可咱們這酒館……位置實在是太特別了！破桶酒館是鎮上最有名的，老傑克那會兒，冒險者、賞金獵人都愛來這兒換情報、接任務。現在咱們接手，不少人盯著，尤其是商會和冒險者公會的人。他們嘴上不說，心裡都打著算盤，想摸清咱們的底，雖然你那晚的一腳讓他們知道你是個狠角色，但也隻能讓他們消停一會。老板，你和……兩位姐姐得小心，別讓人抓了把柄！”
江臨點點頭，心頭沉甸甸的。他早猜到酒館不是普通落腳點，可沒想到它在鎮上的份量這麼重。商會、冒險者公會，甚至賞金獵人，都有可能拿他們當靶子。他瞥了眼莉莉絲，暗想：要是她吸血鬼身份暴露，麻煩怕是要捅破天。不過，眼下這燈下黑的法子還能暫時護住他們。
“乾得不錯，小子！”江臨拍拍湯米的肩膀，掏出幾枚銅幣遞過去，“這些賞你，繼續盯著，有風吹草動立刻報我。”他頓了頓，目光銳利，“特別是賞金獵人或者生麵孔，盯緊點，別漏了！”
湯米接過銅幣，眼一亮，可還是眼巴巴地看著江臨，黝黑的小臉上滿是期待，像藏著啥小心思。江臨一看這眼神，立馬猜到這小子又犯了“色癮”。他心頭暗笑，麵上繃著，戲謔道：“咋了，小子？銅幣不夠，還想要啥？別說你還惦記著姐姐們的貼身衣物？”他壓低聲音，瞥了眼莉莉絲和艾麗絲，見她們正交談著，感覺還挺有說有笑，沒留心江臨這邊。
湯米臉刷地紅了，結結巴巴道：“老……老板，別亂說！我就是……覺得兩位姐姐好看，想多幫她們乾點活！”他低頭，眼神閃躲，可褲襠不自覺鼓起一團，像藏不住的秘密。腦子裡不由自主地冒出幻想，莉莉絲和艾麗絲的身影如烈焰燒來，點燃他懵懂的欲望——
他咳嗽一聲，拍拍湯米肩膀：“行了，小子，別在這發呆！趕緊回去接著打聽，有消息隨時報我！”
湯米如夢初醒，連忙點頭，腦袋上下跟搗蒜一樣，慌亂跑出酒館，像怕幻想被看穿。他鑽進一條無人的巷子，又掏出懷裡的絲襪——那晚江臨“賞賜”的禁忌之物，上麵還殘留薔薇花香與腥甜氣息。他湊到鼻尖深嗅，雖然過了幾天味道已經基本沒有了，但他腦海還是立刻浮現莉莉絲的模樣——銀白長發如瀑，紅瞳如焰。他又想起江臨方才的話，幻想著自己要是把事情辦好了，真能接近兩位姐姐，呼吸愈發粗重。
江臨目送湯米離開，嘴角勾起一抹得意的笑，心想：這小子算是被我拿捏了。他轉頭看向莉莉絲與艾麗絲，見她們還在正低頭交談，於是輕輕咳嗽打斷了她們。
莉莉絲易容後的棕瞳帶點不耐，哼道：“這小鬼鬼鬼祟祟，肯定沒乾啥好事！”艾麗絲輕笑，藍瞳閃過狡黠：“別急，莉莉絲，他可是江老板的眼線，幫了咱們不少忙。”她的語氣溫柔，卻意味深長，像早已看透湯米的“小算盤”。
江臨心頭微動，決定先不提地窖的事。這事太敏感，若貿然開挖，怕引來不必要的注意。他清清嗓子，起身道：“今晚打烊後，咱們仨開個會，商量正事。這酒館的秘密，我有點眉目了。”
莉莉絲挑眉，棕瞳閃過好奇：“秘密？哼，鄉巴佬，你又藏啥花樣？”她語氣傲嬌，卻掩不住興奮，顯然對“冒險”充滿興趣。
艾麗絲微微一笑，藍瞳深邃：“好啊，江老板，我倒想聽聽你的計劃。”她的語氣輕快，卻隱隱透著探究，像嗅到了空氣中的暗流。
夜幕降臨，酒館喧囂漸息，客人們三三兩兩散去，留下滿地酒漬與笑聲的餘音。江臨鎖好大門，檢查門窗，確認無人後回到大廳。
江臨坐下，端起麥酒，直奔主題：“湯米今天的情報你們也聽到了。酒館前老板可能在地窖藏了秘密，估計跟他過去有關。”
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