第十六章
：既得利益
那些期望獲得投資回報的人才是可怕的。
*~*
鐵器碰撞的吱嘎聲響徹房間，一束紅光透過突然打開的門湧入。一個身著黑袍的身影走了進來，隨即砰地一聲關上了門。金屬落地的沉悶聲響掩蓋了他們的腳步聲，他們走向房間裡唯一的一張桌子。灰色的木桌旁擺放著四張高聳的寶座，三位身著同樣長袍的人正端坐在上麵。
“請原諒我來晚了，”走近的身影說道，她的聲音溫柔而悅耳。“我暫時還不能離開帝國。”
“很好，”桌邊一位男士說道，他的聲音渾厚有力，引人注目。“你們的報告足以讓我們進行審查。”
“啊，不過我倒是很樂意聽你們說說近況！”女人一邊抱怨一邊坐了下來。“不然我怎麼知道發生了什麼事呢？”
“……下次會議會更有意思，”第三個人插話道，聲音沙啞。
“我們還能趕在帝國入侵阿爾托之前到達嗎？”
“還不完全是這樣，”第二個人痛苦地歎了口氣說道，“即便教會的軍隊已經逼近阿爾托爾，局勢也遠沒有我想象的那麼緊張。要讓這些昔日的朋友真正兵戎相見，實在是個挑戰。”
“呃？一旦我們入侵哈爾丹，我就無法阻止這場入侵了，你知道嗎？”
“我知道，我知道，”第二個人咕噥著，聳了聳肩。“我們決定推遲幾個月，讓緊張局勢再升級一下，如果你能接受的話。”
“嗯，時間確實有點長，但等我們寫完哈丹篇的時候，冬天就來了。我或許能讓大家相信，到了春天，我們可以更認真地投入到寫作中。這意味著我們離寫到阿托爾篇還有將近一年的時間，而那些女主角們可能會變得難以駕馭。”
“把他們交給我吧，”四號原本沉默不語，此刻卻語氣堅定地說，“教會不願讓他們無人監管，所以推遲他們的訓練並不難。不過，還有第十三個人的事。”
“十人組？”第三個問道。“這重要嗎？”
“或許你並不認為她有多重要，”第四個人冷冷地說，“但這是第一次召喚非人類生物。而且，這樣一個危險的生物帶著偽神的祝福四處遊蕩，確實……很成問題。”
“你甚至知道她在哪裡嗎？”
目擊者稱，一些火焰祭司找到了她，並將她燒死了。”
“那麼，這件事還沒完嗎？”第三個人問道。
“阿爾托爾的女祭司們從未感覺到她的靈魂離去。她仍然活著，在某個地方。”
“我不喜歡留下懸念，”第二個人插話道，說著，他戴著手套的手按在桌子上，以示強調。“如果你有時間，就多花點時間追蹤她。我們都知道十神能做什麼，最好別讓那些受偽神祝福的人有機會得逞。”
其他三人也以各自的方式發出表示讚同的聲音。
“不過，”第一個人說道，“在帝國裡，我將麵對一大群士兵，卻沒有任何可以指引他們的方向。”
“那精靈們呢？”第二個人問道。
“即便損失慘重，他們的防禦依然固若金湯。我不確定在我們入侵阿爾托之前能否徹底擊敗他們。”
“你不需要整片森林。隻要把它們折斷到再也爬不起來的地步就行了。”
“……說起來容易做起來難，不過啊——”她歎了口氣，向後靠在椅子上，雙腿搭在粗壯的扶手上。長袍向上撩起，露出她赤裸的雙腳和白皙如月光般的肌膚，一直延伸到大腿中部。纖薄的黑色漁網襪緊緊包裹著她的雙腿，呈現出誘人的柔軟觸感。“你的這些槍真不錯。如果我能把那些大家夥派到前線，那麼他們最後的堡壘城市應該就不是什麼大問題了。”
“無論如何，在阿爾托入侵之前讓他們做好準備並接受審查是件好事，”第二個人說道，語氣一如既往地專業。“如果那些王國再次結成聯盟，那將會有更多的戰鬥。”
“好的。如果一切順利，我想我應該能按時完成。但如果我遇到困難，你們能怎麼辦呢？”
“……我可以讓教會以‘拯救人類’的名義介入，”第四個人沉思片刻後說道，“這會極大地煽動仇恨，而且很可能阻止阿爾托爾結盟。”
“嗯，好的，應該可行。最壞的情況是，如果情況真的很糟糕，我們可能會被推遲一兩年。”
“你覺得他們會這麼做嗎？”第三個人嘶啞著嗓子問道，語氣中明顯帶著難以置信。
“不不不！”第一個女人笑著拍了拍手。“可是你們老是嘮叨我沒按時見麵！我正在努力，好嗎？！”儘管她們的臉都被遮住了，第一個女人還是知道她們正用最鄙夷的眼神看著她。“真沒禮貌！我費了好大勁才把新皇帝弄到我腿上，現在看看我能做什麼！”
“……你年紀輕輕就取得了如此多的成就，我很高興你能來這裡，”第二個人說道，一如既往地巧妙地避開了問題。“不過，既然女主角們來了，我們就沒有時間浪費了。如果她們長大失控，一切都可能功虧一簣。”
“哦，別擔心！”她一邊說著，一邊像貓一樣揮舞著手。“我看過他們幾個了！要是真有女人來‘指導’他們，那些孩子肯定都不知道該怎麼辦。”
“我寧願你把他們交給我來指導，”第四個人語氣生硬地說道，語氣中帶著一絲惱怒。“光是應付他們那些‘超凡脫俗’的觀點就已經夠難了。”
“我隻是說說而已！”第一個女人舉起雙手表示同意。“性在讓人聽你的話方麵確實很管用。”
“確實如此。”第四個人看向第三個人。“陛下所需的材料準備得如何？”
“慢，但好。可惜的是，最稀有的部件往往最難搞定。”
“這並不意外。儘你所能帶領你的人民，時機成熟時，我會讓教會介入我們缺失的任何東西。”
“當然。”
*~*
“真的嗎？你們已經有可用的原型機了？”
“如果你指的是一個例子，那麼是的，”達芬說道，語氣優雅卻不失自負。
阿瓦隆仍然難以置信，但隻是聳了聳肩。在戴芬和幾名衛兵的帶領下，他們沿著河邊走去，來到一片更加開闊的空地。正如她所說，這裡確實像個射擊場——一端是射擊線，另一端是用來吸收子彈的土堆。不過，這片空地比她預想的要大，大概有一百多米長。走近時，她注意到了阿莉莎、努阿拉、埃夫瓦爾，還有剛才在會議上出現的那個精靈族男人。
“喲，今天可真是個豪客雲集的日子啊。”阿瓦隆心想，兩隊人馬碰麵了。幾道目光轉向她，大概是打量她身上那件精靈風格的連衣裙。白色的布料比她的膚色略深一些，上麵繡著色彩鮮豔的綠色和藍綠色花朵，圖案宛如一棵樹。表麵上看，這是一件端莊的日裝，但兩側的長開衩和兩片式的裙擺卻讓她感覺更加暴露。“所以！”阿瓦隆興奮地拍手搓手，“我聽說有把新槍可以讓我試射了？”
“是的，有一位，”那名不知名的男子說道，臉上帶著和藹卻又略顯公事公辦的微笑，向阿瓦隆伸出手。“布萊德丹斯將軍。”
“阿瓦隆，”她說著，輕輕地回握了一下。“這是你的頭銜還是真名？”
刀舞眨了眨眼，輕笑一聲。“有個戰士的名字才算體麵。所有戰爭的弊端都會隨之而來，而不是你自己的名字。”
“說得有道理。將軍，我能為您做些什麼？”
他伸出手，示意旁邊那張布置頗為奇特的桌椅。“我本想聽聽您對我們這些創新提出的寶貴意見。”
“這就是我來這兒的原因……我的天，你居然真的造出了子彈！”阿瓦隆沒有去看那把平放在一堆華麗床單上的槍，而是徑直走向旁邊的子彈托盤。這些子彈不是青銅或黃銅做的，而是銀色的，但尖頭都在，尾部看起來像個圓形的雷管。她小心翼翼地拿起一顆子彈，仔細地觀察、輕柔地撫摸著，注意到它光滑無比，尺寸精準。“你不可能已經造出機器了！”
“我們沒有，”戴芬站在她身旁說道，“那是一種古老的技藝，需要將金屬熔化成液態。我們最珍貴的武器就是用這種方法鍛造的，但這種方法成本極高。”
“嗯，如果你能找到更便宜的辦法，在機器運轉起來之前，這倒是個不錯的解決方案，”阿瓦隆說著，目光掃過子彈的瞄準器。“鋼芯，裡麵裝的是炸藥，對吧？”
“沒錯，”阿莉莎說。“這種混合物能把核心炸出來，但我不太確定它是否足夠堅固。”
“這有點棘手。不同的彈芯和不同的彈頭設計需要不同的混合料。重要的是要知道混合料的成分，以及這種特定的彈頭和槍支能達到的效果。如果你想要不同的效果，那就製造一把新槍和一種新的彈頭。”
“我會記住的。”
“好了，咱們來仔細看看這件精美的物件，”阿瓦隆說著，小心翼翼地將手伸到這支或許是世上第一支的精靈族步槍下方。拋光的白色木質槍托如同樹木的根係般環繞著槍管，握柄的設計也頗具挑戰性。銀灰色的槍管從槍托一直延伸到槍管末端，表麵光滑如鏡，並飾以青綠色的鏤空花紋。它看起來更像是一根彩繪的柱子，描繪的不是一件殺戮武器，而是某種神秘的自然景象。
阿瓦隆先看了看門框兩側，然後目光落在了右側凸出的螺栓和圓形旋鈕上。她一把抓住門閂，猛地拉開，又砰地一聲關上，如此反複。她皺起了眉頭，戴芬在附近徘徊，眉頭也帶著一絲擔憂。
“什麼事？”
“這裡是不是隻有金屬與金屬之間的摩擦？”
“是的，應該如此。”
“嗯，這可就麻煩了。你肯定需要潤滑劑。”
“一種……潤滑劑？”
阿瓦隆掂了掂手中的武器，先是正常握持的重量，然後又抵在肩上。“金屬摩擦會磨損變形，尤其是在高溫下。槍管連續射擊會變得很燙，士兵可沒時間等它冷卻。而且，金屬一旦發熱……”她意味深長地看了他一眼。
“……它更容易變形和損壞，”達芬意味深長地點頭肯定道。
“沒錯。潤滑劑能讓零件更好地相互配合，也能稍微降低槍膛溫度。如果用力過猛，武器還是會損壞。但是！好的潤滑劑不僅能顯著延長武器的使用壽命，還能讓士兵們不必擔心它輕易損壞。” 阿瓦隆握著槍，感覺不錯，又拉動槍栓幾次。“那邊的阿莉莎或許能幫上忙。很多好的潤滑劑都存在於不同類型的油中。你需要一種能讓零件順暢運轉、不會堵塞槍膛、而且遇熱不會燃燒的潤滑劑。”
“那可不是件容易的事，”阿莉莎說道，她聲音裡的乾澀被口罩悶住了。
“然而，這一點至關重要。總之，重量平衡很棒，即使沒有潤滑油，槍栓也能正常工作。我注意到這裡的機械瞄具，它們也挺好用的。不過，你的眼睛可能和我的不一樣，所以，我建議讓 elvetahn 測試一下這個細節。”
“當然，”達芬點點頭說道。
“如果沒什麼別的要求了，那就請你指導我如何裝彈和射擊吧。”
一切都很簡單，戴芬也完全按照她的指示去做——打開槍栓，裝彈，然後猛地關上槍栓。由於缺少彈夾或彈匣的工具，單發栓動步槍似乎是她能想到的最實用的武器。她給精靈步槍上了膛，舉槍抵肩，瞄準。阿瓦隆挪動腳步，調整姿勢，努力回憶正確的射擊姿勢，儘管她已經好幾年沒去過靶場了。靶場儘頭立著一個靶子，那是一塊直切的木板，上麵懸掛著幾塊鐵板。
她瞄準目標，扣動扳機，卻發現扳機有些緊。稍稍用力，槍終於響了，發出清脆的爆裂聲，聲音有些異樣。這與她預想的截然不同；不過，子彈偏離了目標，落在遠處的泥土上，揚起一小團塵土。阿瓦隆微微點頭，拉開槍栓，注意到彈殼自動彈出。“哦，還好，我還擔心這個呢。”
“關於什麼？”
“槍膛裡的彈殼會發熱，而且很難取出。射手裝填新彈藥時，一定要確保槍膛裡的彈殼能夠自動彈出。”
“你剛才提到有些槍能快速連射，我就想知道是怎麼做到的。”戴芬指了指子彈。“看到這些子彈後，我就想，如果能像你說的，讓彈殼自己彈出來就好了。”
“沒錯。如果外殼是為此設計的，你甚至可以重新灌裝並再次使用，但這本身就會引發一係列問題。”
她又試射了十幾發，不斷練習，直到最後五發都能比較穩定地擊中鐵板。確認槍膛清空後，她輕輕地把槍放在桌上。“扳機對我來說太緊了。讓士兵們試一試，看看他們覺得多緊最舒服。扳機太緊的話，需要很大的力氣才能扣動，很容易導致瞄準錯誤——哪怕最輕微的用力偏差都可能毀掉一槍。”
“我會記住的。”
“稍加調整和清理，說真的，這大概是這世上第一支真正能用的栓動步槍了。”她環顧四周，看著聚集在一起的精靈族人，實在找不到更好的表達方式，隻好豎起了大拇指。“乾得好。”
他們彼此對視了一眼，既如釋重負又若有所思，仿佛在期待更多的工作。
“如果不太麻煩的話，阿瓦隆夫人，”布萊德丹斯問道，“我還想聽聽您的另一項意見。”
“哦？”
“努阿拉女士？”
“哼。”那個傲慢的女巫走到阿瓦隆身邊，撿起一顆子彈，用手指捏著，另一隻手掌心貼著子彈。她低聲咕噥了幾句，子彈周圍開始環繞著一層奇異而縹緲的光芒。如同槍管上的紋路一般，青色的線條很快纏繞在整顆子彈上，散發出令人毛骨悚然的魔力。“給你，用這個。”她說著，像遞給一隻令人作嘔的蟲子一樣把子彈遞了過去。
阿瓦隆被這突如其來的變故弄得眨了眨眼，看向刀鋒舞者。“這是什麼？”
“子彈的神奇升級版，旨在提供更大的威力和更精準的彈道。”
“……那可能不是什麼好事，不過好吧，我試試。我需要特別注意些什麼嗎？”
“不，就像其他子彈一樣裝彈射擊就行了。”
阿瓦隆點點頭，拿起栓動步槍，裝彈，瞄準。槍身其他部分沒有任何反應，子彈入膛後，她也沒發現任何異常。她確信一切正常，扣動了扳機，但隨之而來的槍響卻與之前的截然不同。槍響之後，伴隨著一聲吸氣般的撕裂聲，仿佛空氣被切割過極其狹窄的空間。步槍的後坐力略微加大，子彈以驚人的速度飛向遠方。
一聲悶響，什麼東西撞擊在鐵板上，阿瓦隆驚愕地發現，她射擊的靶子竟然被撕掉了一半。她眨了眨眼，盯著步槍，又看了看破碎的靶子，然後輕輕地把步槍放回原處。“這威力真不小！”阿瓦隆笑著說，“不過我得再打幾發試試手感。”
“當然可以。努阿拉夫人，如果您不介意的話？”
“這就是我來這兒的原因，”努阿拉咕噥著，開始強化另外十顆子彈。阿瓦隆裝好子彈，全部射出，目標瞬間被炸飛，木板也被打得粉碎。打完後，她終於放下槍，開始揉搓手腕。然而，劇烈的疼痛很快就消失了。她依然繼續射擊。
“有意思，非常有趣。”
“阿瓦隆女士，您有何想法？”布萊德丹斯問道。
“哦，確實有幾個優點。所以，更精準的射擊意味著更遠的有效射程——士兵用這把槍可以射得更遠，仍然能致命。我之前擔心它的衝擊力，但它威力巨大，足以在人身上撕開一個拳頭大小的洞。槍本身的後坐力也比較大，所以士兵用這種威力強大的射擊方式可能會更容易疲勞。”
“我明白了。說實話，我很想用這種彈藥，但是，正如你所見，魔法強化的效果很大程度上取決於強化它的人。作為我們最優秀的強化者，努阿拉女士的強化效果自然非常強大。”
三位智者似乎很享受這些讚揚，而她卻依然漠不關心，專心致誌地看著她那本形影不離的書。
“其實我有個想法，”阿瓦隆說，“如果你不介意的話，我想提個大致的戰術。”
。笑微的喜討絲一著帶上臉，著說斯丹德萊布”，士女隆瓦阿，見意的您聽傾備準時隨我“
”……等等長隊小、官揮指、軍將——官揮指方敵殺追去們他派你果如，法槍的湛精們他借憑。兵士的手擊狙做叫種一出養培能就你，手槍的人敵死殺並標目中擊內程射佳最在能些那，手槍的害厲最出選能你果如“。穴陽太撓了撓意故隆瓦阿。吧好，呃
”。難不該應支槍些這備配們他給，想我。標目值價高記標責負手箭弓的門專們我，了術戰種這用運在經已們我“。巴下著抵頭拳隻一，著說斯丹德萊布”，標目的近接以難本原些那殺擊們我讓能這“
”。案方的高最率用使支槍均人兵士前目是能可這，前之用使入投並支槍多更有擁們你在但。們你和們他於決取這“
”……了白明在現我，的是，的是“
。容內的信了讀閱則王女，意致躬鞠王女向，時爾瓦埃給遞信將從侍。過接從侍位一的近附，信麵布封一出遞他”！王女的我“：著喊高他，上身他在中集都光目的人有所，時爾瓦埃近靠他當。來而馳疾士騎靈精的鹿躍跳著騎位一，時這在就。術戰他其的到用能可手擊狙及以伏設、抄包翼側如例，節細討商細仔間時些一了花們他
”。開離“：道說，眼一士騎了瞥她。來起張緊都也靈精他其，來下沉陰時頓色臉的她
。了做照，頭點點他
。肅嚴的比無是的之代而取，失消間瞬感默幽的本原他，道問斯丹德萊布”？王女的我，事麼什“
”。回返經已隊軍的方南們他。力兵結集境邊的們我在次再國帝“
？嗎擊襲動發天冬在算打們他
”。臨降沒還意寒著趁者或“
”。動舉的莽魯個是也這，說來國帝對使即“，了曲扭臉的斯丹德萊布”……那“
”。備準好做爾福奇蘭布回返即立須必們我。的造建在正們他是就這但“
”。了用使入投能就快很槍新把這們我來看。助幫的您謝感，士女隆瓦阿“。身過轉舞鋒刀 ”。了白明我“
”。利勝的漓淋暢酣場一得取你祝“。頭點了點隆瓦阿
。統體失有在實下留自獨人客把但，退而身全會機有王女然雖。同不然截情表的衝衝氣怒些那的到看前之她與這，情神的思沉著帶上臉王女，看麵側的到看她從。步腳了住停時旁槍步動栓式新支那在站爾瓦弗埃到看在卻，去走岸河著沿次再備準正隆瓦阿。離距的當適著持保終始們他，兵衛的王女和爾瓦弗埃、隆瓦阿下剩隻後最，去離辭告地貌禮，意致躬鞠靈精多許
。場開式方的犯冒帶不、立中種一以求力，備準心精過經都調語和氣語，道問她”？嗎題問麼什有槍“。離距的適合為認她著持保，邊身王女到走，子身直挺隆瓦阿
”。期預的我合符現表的它，不“。眼一隆瓦阿了瞥角眼用爾弗埃”？嗯“
”。意滿太不麵方些某的事件這對乎似你“
”。藝手的芬達是不這“
。音聲的爾瓦弗埃了到聽就，步兩了走身轉剛她。開離備準地會神領心，鐘分幾了等隆瓦阿。切一了應回默沉 ”。以可我，的人他其告轉你代我讓想麼什有你果如，吧好。此如來原“。用管真還法辦個一後最許或，過不。過繞地妙巧何如該知不卻，圖意的方對知深隆瓦阿
”？嗎器武的彩光不種這著斥充會的真來未“
”。糟更會且而，炮槍是就來未，的是……點一這為因是不果如。們它礙阻能也，們它化強能既法魔。定確不並我，界世個這在“。上槍步的上凳長在留停然仍光目的爾瓦弗埃但，眼一了瞥次再隆瓦阿
”？糟更……“
”。案答出給能才間時有隻？怕可加更它讓會是還，量力的怕可種這弱削會法魔“。來出說須必得覺她但，到聽想不並說來人的信置以難個一於對話些這，道知隆瓦阿”。市城座一平夷能就擊攻的天一僅僅，快很。器機的彈炸擲投空天越飛能了出造製又後然，彈炸的大更了造製們他。夠不還這但。炮火——炮槍的彈炸爆射發端彼線平地從能。器武的怖恐越來越了出造製類人，力壞破的大強更求追了為“
”。士戰的驗經鬥戰年百數有擁死殺能就，擊射和彈裝、起拿何如得懂要隻。力精生畢費耗樣那們他像要需不你但“。身槍的槍步過劃輕輕指手，套手白著戴，手出伸爾弗埃”。家國個整毀摧力之己一憑夠能，’脅威級王女‘為稱被常們他。量力種那有擁稱自師法些有“
”。覺察所有就前之現出量力的怕可在能就，裡鄰解了果如“。然突得來己自到識意才這，聲一了嗽咳手著對隆瓦阿”。師法的居隱個出冒會天哪心擔必不。來出造製能才持支的大強要需更，力能新創的高極要需器武些這的說所我，論而心平“
”。我了殺法設方想會定肯，時我到見爾瓦巴……及不手措們我讓，器武些這出造製能然竟國帝“。說地沉陰爾瓦弗埃”，了長擅不太在實麵方這在們我來看“
”？誰是你，歉抱“
”。妹姐的我“
。人個一另是還，人個那的去死是不是那定確不隆瓦阿，兒女多很有他過說曾恩塔於鑒”。啊“
”。辱屈此如得死妹妹我。民農通普的會不都學數連、地種會隻個一。民農個一——手凶了住抓們我“。雲白朵幾和空天的藍湛著視凝，頭起抬爾瓦弗埃”。一之者害受的早最下火炮國帝是她“
”？呢了嘴漏說心小不，我果如“
”。吧好“。笑冷的澀苦絲一出現浮上臉的明分角棱本原，聲一哼冷爾瓦弗埃
”。人的槍過用未從些那怪責能不我——切一了變改支槍。的彩光不是這為認不我“
”？呢因死的她述描何如會你，麼那“
”。葬埋被體身的整完夠足有擁能還後最到，人的運幸。去死樣這會都人有所，終最。戰而人家有所和園家衛保了為是她，想我“
”。嗯“
”。運好鬥戰的來下接你祝“。見不看王女便即，躬一了鞠她。開離定決隆瓦阿讓以足場氣的安不人令那爾弗埃，意無是還意有是論無
”。當相“
。前炮大門那的造製民人的她了在留則王女，了開離隆瓦阿，是於
*~*~*
：係關的前目
婦蕩液精的誠虔——）級5（克托斯姆萊弗·絲妮溫格
主公的趣興感——）？？級等（冠盾·紮爾阿
識結好友——）？？級等（團士騎花雪的紮爾阿>-
）1級等（母雛育——）51級等（織絲鶇
人生陌的棄遺被——）??.vl（爾西塞
王女國外——德裡特斯德拉格·爾瓦夫埃
