第十五章
：兒童與父母
我們無法改變出身，但我們可以選擇自己的家人。
*~*
“我想我肯定哪裡搞砸了，”阿瓦隆心想，嘴唇緊緊抿著。 “這……跟我預想的完全不一樣。”
她第一批工蜂幼崽破繭而出，從小小的繭中爬了出來，每個都像籃球那麼大。在設計它們的基因組時，她設想的是蜘蛛，而最終得到的生物隻是在外形上勉強與蜘蛛有些相似。它們有八條腿，一個中央軀乾，以及尾部那碩大的球狀胸部——或者說是腹部？——但之後的特征就開始瓦解了。它們潔白如瓷的幾丁質包裹著淡紫色的血肉，其中湧動著她特有的藍色血漿般的血管。
令阿瓦隆困惑的是，它們的“頭”其實隻是一條觸手。觸手上覆蓋著類似幾丁質的鱗片，圓形的嘴巴一張一合，仿佛在嗅著空氣，環顧四周。沒有眼睛，沒有獠牙，也沒有真正的武器。更像是一條觸手伸了進來，開始操控著這個愚蠢的東西，就像操控……那是什麼？機甲嗎？ 機器人？阿瓦隆坐著，用手托著頭，手肘撐在膝蓋上。她心想，後麵那些蛋也都在搖搖晃晃地動著，準備孵化了。
其中一隻朝她看了一眼，然後蹣跚地走了過來。它每走一步都搖搖晃晃，雙腿還很稚嫩，大腦也還不適應。它走到她腳邊，啪嗒一聲坐了下來，微微喘著氣。阿瓦隆不僅從視覺上看出它很累，更從內心深處感受到了這一點。這，比什麼都更讓她感到不安。
她敏銳地察覺到腦海中另一個生物的存在。這種感覺難以言表，找不到合適的比喻。這是一種全新的體驗，卻也印證了一個核心事實：它和她一樣，都是蜂巢的一部分。她不假思索地移動了那條小觸手的左前腿，像抬起自己的腿一樣抬起它。她來回揮動著觸手，然後退後一步，不再控製它，觸手便像其他觸手一樣蜷縮起腿休息起來。
她抬頭望向其他四處遊蕩的幼崽，心想，這真是一件微不足道的小事。一股壓力湧上心頭，並非來自什麼特殊、超自然或特殊的力量。
“我該怎麼喂飽它們呢？”艾娃倫心想，隻有為人父母者才能體會的焦慮在她心中翻騰。它們好像沒有牙齒，那它們會咀嚼東西嗎？它們會像蜘蛛一樣把獵物吞噬嗎？它們吃花之類的東西嗎？它們的生理構造讓她一無所知，因為它們的出生方式她完全無法理解。她開始揉搓太陽穴，沒過多久，她身後的籠門就開了。
“我回來了，”鶇說著，抱著一個箱子走了進來。
“嗯，”阿瓦隆咕噥了一聲，懶得看一眼。
“它們在孵化嗎？”鶇問道，語氣更像是在質問。
“是啊，他們剛開始。”
她身後傳來一陣急促的動靜，緊接著是一聲響亮的“哢噠”聲，顯然是鶇把盒子掉在了地上。她走到阿瓦隆身邊，六隻眼睛饒有興致地看著那幾個笨手笨腳的小家夥。“為什麼不告訴我？”她低聲在阿瓦隆耳邊嘶嘶說道。
女王惱怒地眯起眼睛，揮手驅散了那股咄咄逼人的氣息。“因為我不確定你會作何反應。”
“… 你是什麼意思？”
阿瓦隆歎了口氣。“它們嘛，是無人機。屬於我的同類，不是什麼嬰兒什麼的。有些女人，嗯，不太喜歡看到這種東西。” 鶇在她身邊蹲下，沉默了許久，阿瓦隆不得不轉頭去看。她從那雙眼睛裡看到的不是厭惡，但她對“母親的凝視”了解不多，所以也說不準。至少，看起來並不糟糕吧？
蜘蛛女伸出手，將睡在阿瓦隆腳邊的幼崽抱了起來。她用雙臂托著它，幼崽仰麵躺著，無力地扭動著雙腿，顯得頗為龐大。她凝視了一會兒，臉上帶著羞澀的微笑，眼神卻銳利而審視。“也許吧，”她說，“我明白為什麼。想到這東西是我生的，真是奇怪——”她戳了戳幼崽的“肚子”，觸手幼崽發出咯咯的癢癢聲。
“也許這是我技術好帶來的結果，但如果你問的是這個，我並不討厭它。”
“我不知道這算不算是一件好事，”阿瓦隆喃喃自語道，她那略帶冷漠的語氣吸引了鶇的目光。
“為什麼不行呢？”
“這和強迫別人喜歡他們原本可能不喜歡的東西有什麼區別呢？”
嗯。並非所有母親都愛自己的孩子，也並非所有母親都想要孩子。
“不是那樣，更像是……為人母之後，你的本能會告訴你應該愛你的孩子。你根本沒有選擇的餘地。”阿瓦隆猛地向前一衝，一記突如其來的掌擊正中她的後腦勺。她難以置信地看著津久美，津久美則傲慢地揚起了鼻梁。
“愛是一種饋贈，”鶇語氣堅定地說，“人永遠可以選擇是否繼續愛下去。”
阿瓦隆想了一會兒，撓了撓後腦勺。 “倒不是我不同意，但是……在這種世界裡，一旦失去了選擇的權力，這種想法就站不住腳了，不是嗎？”她不知道該怎麼跟鶇解釋。她的王室伴侶似乎對她的回答很滿意，她也不想用這種不著邊際的哲學說教來破壞氣氛。阿瓦隆長歎一口氣，聳了聳肩，把這一切都拋到腦後。“好吧，事情就是這樣。目前更大的問題是，呃，喂飽他們。”
“這隻好像知道自己想要什麼！”鶇嘰嘰喳喳地說，引得阿瓦隆側目而視。
那隻觸手幼崽在母親的懷裡側身躺著，腦袋在她胸前四處亂瞟。它大口大口地吸吮著，仿佛在“嗅探”，嘴巴摸索著、吮吸著，試圖找到什麼。或者更確切地說，是想找到她那飽含乳汁的可愛乳房。阿瓦隆看著這一幕，帶著一絲困惑的微笑，她閃亮的眼睛望向那些仍在孵化的蛋。“夠……夠它們吃嗎？”
“好——好！”鶇咯咯地笑著，一邊努力按住小家夥，一邊看著它琢磨著怎麼才能鑽過她那該死的裙子。“那我就給它們都做湯吧！”說著，鶇一邊穩住小家夥，一邊解開遮住胸口的褶皺。阿瓦隆忍不住盯著那對豐滿可愛的乳房，它們隨著輕微的晃動而微微彈起。小家夥立刻盯上了她，一口吞下她脹大的乳頭。它用牙齦吸吮啃咬，幾乎半個乳房都消失在了它的嘴裡。
鶇嚇得渾身一顫，雖然明顯有些不自在，但麵對這突如其來的咬合，她還是露出了困惑的笑容。“喂，溫柔點！”她低聲說道，雙手捏住它的“臉頰”。
阿瓦隆看到這一幕，臉頰鼓了起來。當鶇的兩隻眼睛齊刷刷地看向她時，她連忙站起身，走到他們的補給箱旁。“呃，我去把湯料拿出來，再拿些毛巾！”
“你去做吧。”
阿瓦隆一邊工作一邊打開信息屏幕，找到【蜂巢管理】選項。“你知道嗎，我現在有點好奇上麵寫了什麼……啊，找到了。”
【不成熟的工人】
[這款無人機以多用途作業無人機為原型設計，但目前仍不成熟。大約兩周後，它將達到成熟尺寸。]
這裡還有一堆數據，但我完全不知道是什麼意思。阿瓦隆翻了個白眼。“好吧，至少以後可以再研究研究。不過，要養活這麼多人兩周，真是……唉。不，不，我不能就這麼放鬆，隻是食物供應方麵還有待提高。該行動起來了。”
*~*
沉重的腳步聲緊隨厚重衣物的窸窣聲之後，這一切都被阿爾紮在走廊裡——儘管姿態優雅——的疾步所加快。海琳跟在她身後，幾乎費儘心思才勉強跟上這位大公主的大步。她們飛快地穿過地毯，阿爾紮的目光鎖定在一扇從上方延伸過來的門上。兩名身著板甲的衛兵筆直地站在那裡，隨著她走近，他們的頭也轉向了她。
“打開它，”阿爾紮命令道，走到高大的橡木門前。
一旁的衛兵說道：“國王和王子現在——”
“我說話結巴了嗎？”阿爾紮問道，目光掃過那個男人，幾乎是把他按倒在地。
他和另一名衛兵低下頭，動作整齊劃一地走進去，打開了門。阿爾紮沒有絲毫遲疑，徑直走進了皇家會客廳。在她左右兩側，緊挨著她剛才走過的那麵牆，是一排頂天立地的書架，上麵擺滿了各種書籍、卷軸和其他精美的小玩意兒。再往前走，是一張擺放著十幾個座位的大圓桌，房間裡還散落著一些沙發，圍繞著一些較小的、舒適的桌子。這一切都如此熟悉，沐浴在房間另一端那扇巨大的玻璃窗透進來的午後陽光中。
她的目光不由自主地落在了那些與這間屋子格格不入的人身上。五位神聖的女英雄圍坐在圓桌旁，身著奇異而超凡脫俗的服飾。福納德國王和塞繆爾王子顯得格格不入，他們談笑風生，款待著這些貴賓。阿爾紮緊了牙關，這是她冰冷外表下唯一的一絲裂痕。“我的父親，國王，”她打著招呼，隻是匆匆瞥了塞繆爾一眼。
門打開時房間裡原本安靜了一會兒，但很快便陷入了死一般的寂靜。福納德國王在椅子上挺直了身子，他那飽經風霜的臉上瞬間浮現出一副冷靜威嚴的神態。儘管頭發已然花白，他依然風華正茂，渾身散發著久經沙場的戰士的威嚴氣勢。“阿爾紮公主，”他低沉渾厚的男中音一如既往地響起，“不知有何貴乾，竟能有幸見到您？”
“這些話不適合外國人聽，”阿爾紮說著，目光銳利地掃過桌邊的女英雄們。她們沒有一個超過二十歲，大多數都比這更年輕，稚氣未脫，一臉茫然。僅僅一個眼神就足以讓她們畏縮退縮，這與她們的身份極不相符。“她們會被解雇嗎？”
“姐姐，你沒理由對我的客人無禮！”塞繆爾打斷她的話，一巴掌拍在桌子上。“讓教會同意這件事可不容易——”
“我問過你的意見嗎？”
塞繆爾被這突如其來的耳光打得抿嘴一笑。儘管繼承了父親俊朗的相貌，即便身著華麗的製服，他身上依然透著一股少年般的稚氣。阿爾紮不禁注意到，他比父親更加注重穿著打扮，像個精心打扮的男人。她的目光再次掃過那些女英雄，這才意識到她們其實都是女人。她確信，這次被召集來的男性不少。這個不祥的預兆在她腦海中盤旋片刻，這時，她的父親舉起了手。
“沒事了，說吧，阿爾紮。”
“你為何下令召回我派往格恩王國和布爾塔爾王國的使節？”
“哦？是因為這個？”福納德國王一邊說著，一邊撫摸著他修剪整齊的短須。“鑒於目前的形勢，我們最好暫時不要派人到外國駐紮。”
不在場，我們如何才能讓鄰國放心呢？”
“我已經發出了多封正式信函。如果這還不足以讓他們放心，那是他們自己的問題。”
阿爾紮簡直不敢相信自己聽到的。“那些還沒簽的協議怎麼辦？我兩份都準備好了，隨時可以簽——”
“——這一切都未經我允許？”福納德國王冷冷地盯著阿爾紮，說道，“即便你地位尊貴，也沒有權力如此明目張膽地行事。”
她確實做過，或者至少曾經做過。她父親真的會否認她在她母親在世時所做的一切嗎？簡直是瘋了。塞繆爾似乎對此頗為得意，臉上掛著隻有幸災樂禍的混蛋才能露出的那種笑容。然而，她一如既往地高高在上。“我明白了。那麼，我是否可以認為你的信件足以阻止他們集結軍隊發動戰爭？”
“注意你的言辭，阿爾紮。”福納德歎了口氣，儘管語氣嚴肅，但他還是朝她揮了揮手。同時，他俯身瞥了一眼兩位女英雄。“我女兒果然像她母親一樣，太愛操心了，別理她。”
“啊，那……還不錯，”其中一個說道，他就像一隻渺小的老鼠，身處一群獅子之中。
福爾納德穩住身形，看向阿爾紮。“如果這能讓你安心的話，我已經和教會談過了，他們的一支軍隊正要來阿爾托爾。”
“……什麼？”阿爾紮聽到這些話後，感到一種真實的、徹底的靈魂出竅般的恍惚感。
“為了她們和我們的利益，我們的鄰居最好不要插手，對這些女英雄們做出不光彩的事。說真的，阿爾紮，你應該早就知道這件事的。”他抬起一根手指放在太陽穴上，輕輕地畫著圈，安撫道：“事情已經處理妥當了，所以等教會的人來了，你就集中精力跟他們合作吧。”
“我明白了。那我真是太傻了。如果這就是全部的話？”
“嗯，隻有一件事。以後不要未經我允許就擅自行動，這對我們倆都不好。我知道你是好意，但凡事都有得體的方式。”
“我會記住的，父親。”
“那麼，你就被解雇了。”
阿爾紮轉身，姿態完美，背脊挺直，離開了房間。哈琳默默地跟在她身後，門在她們身後關上，她剛來時那份冷漠也隨之消散。她們沉默地走了好幾分鐘，阿爾紮漫不經心地在皇家城堡裡穿行。她的目的地在一條特殊的通道裡，那是一條連接主城堡和兵營的露天走廊，平時很少有人走。在那裡，如果有人停下來倚靠欄杆，就能看到內部花園，那裡繁花似錦，灌木叢生。
在這樣一個喧囂的地方，這裡是阿爾紮少數幾個可以找到片刻寧靜的地方之一。
公主倚在欄杆上，高挑的身軀讓她的姿勢顯得十分別扭。她雙手交疊，下巴擱在掌心，望著窗外如詩如畫的風景，卻什麼也看不見。“我想我們完了，海琳。”她淡淡地說。
“……夫人？”
“我再也使不出任何絕招了。不管我多麼受人尊敬，我終究隻是個公主。現在我父親正把我們整個國家的命都推到教會的魔爪下。我……我真不明白他。他一直都這麼愚蠢嗎？”阿爾紮攤開雙手，等待著任何人或任何事物的回應。“母親可不是個被愛情衝昏頭腦的傻瓜，她嫁得很精明。難道她的死讓他徹底失去了理智嗎？”
”。測猜加妄該不在實我，人夫“
”。稽滑很這，說來上義意種某從……是隻“。臉了住捂地苦痛，氣口了歎地長長紮爾阿”。道知我“
”？此如何為“
”。暴風場這過躲幸僥夠能們我禱祈是就，的做能一唯我。我上追會究終它，跑奔命拚何如、怒憤何如、喊呐何如我論無，來襲暴風的大巨場一著看地睜睜眼我“。子身了直挺地能本，來身起站紮爾阿 ”？用何有又主公為身我那，到不做都切一這止阻連我果如。滅毀向走家國的我著看地睜睜眼，裡這在站我。力為能無是真我“
”。人夫，您助幫來語言用能我望希麼多我“
”。米毫“
。件信了上遞後然，躬一了鞠地敬恭，去前上走子女的莊端止舉位這。件信麵皮的重厚封兩著夾下腋，近走正娜格瑪現發，看一頭轉紮爾阿。意注的們她了起引聲子靴的重沉陣一。動移中空天在地緩緩陽太，久很了待裡那在們她
”。早更間時出寄上際實但，了到就前天幾示顯戳郵。息消的方遠是這，人夫“
。紙信著握地穩穩然依卻手的她，憂擔致極的過見未從士騎位兩她是滿上臉管儘。切一了噬吞洞底無個一佛仿，頭心上湧間瞬慨憤和怒憤的底心在抑壓有所。遍一了覽瀏速快，封一後了開打先她。號符形圓的用常諜間下手她個一有隻，址地有沒封一另，址地的”棧客瑰玫光月“著寫封一。遍一了看查細仔，信封兩過接紮爾阿
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”。水流花落得打族靈精的裡這把經已，器武新種一有國帝登阿但，解了否是你道知不我。你幫幫也想我以所，多麼這我了幫你。址地信回上寫部底在會我，之總“
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。槍把一作製己自能可至甚，們它用使何如習學中從以可你，明說細詳的理原作工械槍有頁一下。要重關至存生的你對許或這，掌指如了式方作運和理原的械槍對們她。西東的”槍“做叫種一聊聊們雄英女和請，話的以可果如但，”器破爆花火“為們它稱國帝
。分部餘其的信讀續繼去回又，頭搖了搖她。情事的樣各種各了滿寫地麻麻密密麵上現發，頁一下到翻刻立紮爾阿
”。命喪會不都人的心關你望希，利順爭戰你祝。見起平公竟畢——吧我找來就，藏躲方地個找要需你果如。利順算還都切一裡這前目“
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”？麼什是的寫麵上“，道問地定確不琳海”？人夫“
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：係關的前目
婦蕩液精的誠虔——）級5（克托斯姆萊弗·絲妮溫格
主公的趣興感——）？？級等（冠盾·紮爾阿
識結好友——）？？級等（團士騎花雪的紮爾阿>-
）1級等（母雛育——）51級等（織絲鶇
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王女的怒憤——德裡特斯萊格·爾瓦夫埃
