當我扛著她衝出那片白色瘴氣的瞬間，肺部像是被撕裂一樣，貪婪地吸入無妄坡夜晚那冰冷而稀薄的空氣。身後那令人發瘋的低語和窺探感如潮水般退去，隻剩下正常的、屬於山野的風聲和蟲鳴。我沒有停步，繼續往前猛衝了幾十步，直到雙腳踩在堅實的、沒有被腐殖質覆蓋的土地上，才把肩上那個輕得不像話的“麻袋”卸了下來。我把她靠在一棵還算正常的鬆樹下，她順著樹乾滑坐到地上，劇烈地咳嗽，小小的身體因為呼吸而上下起伏，像一條被扔上岸的魚。我拄著那根救了我們倆命的烏木長棍，大口地喘著氣，胸腔裡火辣辣地疼，但更多的，是一種任務完成後的空虛。
她花了很長時間才緩過神來。那雙緋紅色的眼瞳裡，空洞和迷茫一點點褪去，重新聚起了光。她先是下意識地揉了揉被我敲過的後肩，齜牙咧嘴地倒吸了一口涼氣，然後才注意到自己一身的狼狽。她低頭看著自己那件沾滿泥漿、被樹枝劃破多處的黑色堂主禮服，皺了皺眉，似乎對這身行頭的汙損比對自己剛才的處境更在意。
她伸手去摸索滾落在不遠處的帽子，手指卻先碰到了掛在腰間的那個小小的錦囊行囊。她解下行囊，似乎想檢查裡麵有什麼損失。她拉開束口的繩子，往裡看了一眼，動作忽然僵住了。
一團熾熱而明亮的紅色光芒從行囊的開口處透了出來，將她那張蒼白的小臉映得一片通紅。那光芒不似凡火，既溫暖又霸道，帶著一種不容置疑的存在感。她伸出兩根手指，小心翼翼地從裡麵夾出了一枚鑲嵌著火焰圖案的玻璃狀飾物。神之眼。它就像一顆活物的心臟，在她指尖安靜地脈動著，散發著微光。她盯著它看了很久，臉上沒有任何狂喜或者驚訝的表情，反而像是在端詳一個剛從地裡挖出來的、有點奇怪的古董。就這？費了這麼大勁，差點把命搭進去，就為了這麼個亮晶晶的小玩意兒？
“恭喜。”我開口說道，聲音因為長時間的奔跑和缺水而乾啞得像砂紙摩擦。我隻是陳述一個事實，就像告訴一個工人他今天的工錢發下來了一樣，不帶任何情緒。
我的聲音似乎終於讓她徹底回魂了。她抬起頭，那雙緋色的眸子終於將焦點對準了我。她先是上下打量了我一番，目光在我滿身的刮痕和汙泥上停留片刻，然後才開口問道，語氣裡帶著一絲她特有的、玩世不恭的腔調，但難掩其中的虛弱：“喲，這不是我家的臨時工嗎？你怎麼跑這鳥不拉屎的地方來了？莫非是想通了，決定隨本堂主一起去邊界那邊開拓新業務？”
我懶得跟她繞圈子。碼頭的生存法則第一條，就是有話直說，因為沒人有時間聽你廢話。我直視著她的眼睛，用最平鋪直敘的語調回答了她的問題。
“我辦不明白事兒。”
我說。
短短六個字，我說得清晰而直接。沒有解釋，沒有借口。往生堂那些繁瑣的文書、複雜的儀式、還有那些看我像看猴戲的夥計，我一個都搞不定。我擅長的是用身體去執行最直接的命令，而不是用腦子去處理那些彎彎繞繞的人情世故。讓她回來接手這個爛攤子，就是我跑到這個鬼地方來的全部原因。她愣住了，大概是沒想到我會給出這麼一個實在到近乎粗魯的答案。她張了張嘴，似乎想說什麼，但最後又閉上了。山風吹過，鬆濤陣陣，我們之間陷入了一種詭異的沉默，隻有那顆嶄新的神之眼，在她手中一明一暗地閃爍著。
山風像一把鈍刀，刮過鬆林，發出嗚嗚的聲響。沉默在我們之間拉扯成一張看不見的網，黏膩而沉重。她就那麼坐著，手裡攥著那顆新得的、還在微微發光的神之眼，像個跟自己鬨別扭的孩子。我看著她，又看了看四周無儘的黑暗。這鬼地方不能久留，她現在這樣子，一陣風都能吹倒。在這裡耗著，跟等死沒什麼區別。 我的胃開始不合時宜地抽搐，提醒我從離開璃月港到現在，幾乎沒正經吃過東西。饑餓是最實在的敵人。
我把那根烏木長棍插在身邊的泥地裡，一言不發地轉身走開幾步，借著從雲層縫隙裡漏下的一點慘淡月光，在附近的灌木叢裡翻找起來。無妄坡的植物大多帶著一股陰氣，葉片肥厚，顏色深暗。我在幾片寬大的葉子底下，找到了一小叢暗紫色的野果，大小跟指甲蓋差不多。我摘下一顆，用手指撚開，果肉是黏糊糊的深紅色，湊到鼻子前聞了聞，一股子酸澀夾雜著土腥味。能吃，死不了人就行。 我沒嘗，用衣角兜了一捧，走回到她麵前，把那堆顏色可疑的果子放在她手邊。
“先墊墊肚子。”我的聲音聽起來像一塊乾燥的石頭。
她抬眼看了看那些野果，又看了看我，緋色的瞳孔裡閃過一絲複雜的情緒，但她沒說話，隻是默默地捏起一顆，遲疑地放進嘴裡。看她咀嚼時微微蹙起的眉頭，就知道這玩意兒的味道絕對不怎麼樣。我沒再管她，自顧自地從懷裡掏出我最後的口糧——半張硬得像石板的大餅和一隻癟了一半的水袋。
我擰開水袋，仰頭灌了一大口，冰涼的清水順著喉嚨流下去，像是給快要冒煙的機器澆上了一盆冷水，舒服得我差點哼出聲。然後我掰下一塊餅，用儘腮幫子的力氣去咀嚼，那粗糙的、毫無味道的穀物顆粒在我嘴裡摩擦，發出咯吱咯吱的聲響。我們倆就這麼一坐一站，在一片死寂中各自補充著活下去所必需的能量，像兩頭在荒野裡偶遇的、各自舔舐傷口的野獸。
吃完東西，體力恢複了一些。我把水袋裡剩下的水喝乾，走到她麵前。她已經吃完了那些野果，正用袖子擦著嘴角，臉上恢複了一點極細微的血色。“好了，該上路了。”我說。她看著我，似乎想站起來，但雙腿試了一下，還是軟軟地沒什麼力氣。麻煩。 我心裡這麼想著，沒有任何猶豫，直接從行囊裡解下一段用來捆貨物的粗麻繩。她看著我手裡的繩子，眼神裡終於透出幾分警惕：“你……你想乾嘛？”
“省點力氣吧，胡堂主。”我走到她身後，蹲下身子，示意她趴到我背上來。她僵了一下，但最終還是順從地靠了上來。她的身體很涼，隔著幾層布料都能感覺到那股寒意，而且輕得嚇人，仿佛沒什麼分量。我用麻繩將她的身體和我的軀乾結結實實地捆在了一起，繩子繞過她的腋下和我的胸膛，最後在我的身前打了個我在碼頭學來的、絕對不會鬆脫的死結。麻繩粗糙的纖維勒得我皮膚生疼，她的呼吸就在我的耳後，帶著一股野果的酸澀氣息。
“我們要儘快回去，”我一邊調整著她的位置，確保她不會滑下去，一邊用不帶任何感情起伏的語調說道，“我沒跟他們說，我去找你。”
回程的路沒有起點，也沒有終點，隻有一步接著一步的、永無止境的重複。背上那個人的重量，最初還像一袋貨真價實的糧食，沉重但有實感；到後來，她仿佛融進了我的血肉裡，連同那根深深勒進我胸膛和肩膀的粗糙麻繩，一並成了我身體的一部分。我分不清白天黑夜，眼睛裡隻有前方不斷後退的、單調的景物——灰色的石板路，黃色的土路，墨綠色的草地。我的肺像個破風箱，每一次呼吸都帶著灼熱的鐵鏽味。我的腿隻是兩根被意誌力驅動的木棍，機械地交替前伸，肌肉的酸痛早已麻木，變成了一種持續存在的、低沉的嗡鳴。隻是在搬貨而已，一件比較麻煩的活體貨物。終點是往生堂，卸貨，然後就能休息了。別去想累不累，隻要腿還能動，就往前走。
她大多數時候是昏睡的，腦袋無力地靠在我的頸窩，均勻但微弱的呼吸拂過我的皮膚，帶來一陣陣細微的癢意。偶爾，劇烈的顛簸會讓她短暫地清醒過來。第二天下午，她在我耳邊用蚊子一樣的聲音說：“喂……臨時工……你的背，比最好的金絲楠木棺材板還硬。”我沒有理她，隻是從喉嚨裡擠出一個表示聽到的“嗯”聲。我沒有多餘的力氣用來交談。又過了一天，她似乎恢複了點精神，開始在我背上不安分地扭動，嘴裡哼著不成調的、怪異的歌謠，歌詞含糊不清，聽起來像是在描繪蝴蝶和鬼魂的追逐遊戲。還挺有精神，看來死不了。那就好，省得砸我手裡。 我依然沉默著，像一頭沉默的、馱著貨物的騾子，目標明確地向著璃月港的方向挪動。
第四天中午，熟悉的、混雜著海鹽腥味與市井煙火氣息的空氣，終於灌進了我疲憊不堪的肺裡。我看見了緋雲坡那高聳的牌樓，聽見了碼頭那邊傳來的、隱約的號子聲。終點到了。這個認知像一把鑰匙，打開了我用意誌力鎖住的身體極限的閘門。一股排山倒海的疲憊感瞬間淹沒了我，每塊肌肉、每根骨頭都發出了不堪重負的尖叫。我憑著最後的本能，一步一晃地走到了往生堂那扇朱紅色的氣派大門前。我的手指抖得像秋風裡的落葉，花了很長時間才解開胸前那個早已和皮肉粘連在一起的死結。繩子鬆開的刹那，她從我背上滑了下來，軟軟地靠在門柱上，茫然地看著我。
我看著那塊刻著“往生堂”三個大字的牌匾，長長地呼出了一口氣。任務……完成了。緊繃到極限的神經驟然鬆弛，眼前的一切開始旋轉、褪色，最終化為一個不斷縮小的黑色旋渦。世界的聲音離我遠去，我最後的感覺，是額頭與冰冷堅硬的石階狠狠撞擊時，那一聲沉悶的、發自顱腔內部的巨響。
在徹底沉入黑暗之前，我似乎聽到她在我耳邊焦急地叫喊，聲音沙啞又虛弱：“喂！周中！不準死！你死了我找誰結工錢去！手續很麻煩的你知不知道！”然後是一陣拖拽感。我的身體像一袋破爛，在地上摩擦著，發出沙沙的聲響。我不知道她哪來的力氣，但我能聞到周遭的氣味在變化，從往生堂門口的檀香味，變成了街道上食物的香氣，最後，一股濃鬱得讓人頭暈的、苦澀的藥草味鑽進了我的鼻腔。不卜廬。她居然把我拖到了她死對頭這裡，真是……出乎意料…… 意識的最後一縷殘光裡，我好像看到了一抹熟悉的綠色身影，還有盤在他脖子上那條白色的小蛇。然後，我聽到了她身體倒地的聲音，就在我不遠處。那個綠頭發的男人，白術，低頭看了看我，又看了看倒在他店門口的她，臉上露出了一個混雜著無奈與“我就知道會這樣”的表情，他伸手扶了扶眼鏡，輕輕搖了搖頭。“唉……真是一個比一個會給我找麻煩。”他那永遠從容不迫的聲音，是我墜入無邊黑暗前聽到的最後一句話。
意識是從一股無法忽視的、濃烈到令人窒息的苦澀藥味中被強行拽回身體的。我睜開眼，首先映入眼簾的是陌生的、雕著精細花紋的深色木質天花板。空氣裡全是草藥的味道，乾燥的、新鮮的、正在熬煮的，它們交織成一張密不透風的網，鑽進我的每一個毛孔。我動了動手指，一股久違的、屬於自己的掌控感從指尖傳來，但隨之而來的是全身肌肉深處傳來的、如潮水般的酸痛。我試著撐起身體，每一塊骨頭都在抗議，特別是肩膀和後背，被麻繩勒出的痕跡已經結痂，皮膚下麵仿佛還有無數根細針在紮。還活著。就是有點疼。不過疼是好事，證明這身子骨還連著，沒散架。 我環顧四周，這裡顯然是不卜廬，那個掛著綠色招牌、永遠飄著藥味的鋪子。我躺在一張乾淨的病床上，身上蓋著一床帶著陽光和草藥混合氣味的薄被，那件在無妄坡被我穿得像塊破布的衣服也不見了，取而代之的是一身寬鬆潔淨的麻布病號服。
我就這樣躺了兩周。每天的生活被簡化到極致：醒來，喝下由白術先生親自端來的、顏色和味道都一言難儘的湯藥，然後就是漫長的、感受身體機能一點點恢複的過程。那藥苦得能讓舌頭都失去知覺，但我每次都麵不改色地一飲而儘。良藥苦口，這是活下去的成本。 白術是個話不多的人，他隻是每天例行公事地為我檢查，搭脈，然後點點頭或者搖搖頭，留下新的藥方。他脖子上的那條叫長生的小白蛇，倒是有幾次趁他沒注意，悄悄爬到我的枕邊，用冰涼的信子碰了碰我的臉頰。胡桃也來過幾次，她總是像一陣風似的闖進來，手裡拎著些奇奇怪怪的東西，比如一串沾著糖霜的、據說是能“以形補形”的蜥蜴尾巴，或者是一本她新寫的、名為《如何優雅地躺平在棺材裡》的詩集。她從不問我的傷勢，隻是把東西往我床頭一扔，然後就站在那兒，用她那雙明亮的緋色眼睛盯著我，像是估價一件剛從土裡刨出來的古董。
兩周後，白術終於點頭，說我可以下地了。我換上他不知從哪找來的一套乾淨的粗布衣服，感覺身體雖然還有些虛浮，但已經不影響行動。我走出那間彌漫著藥味的病房，在不卜廬的大堂裡找到了她。她正百無聊賴地用手指戳著櫃台上一個用來研磨藥材的銅杵，把那玩意兒戳得叮當作響，引得櫃台後的七七不停地拿淡漠的眼神瞥她。我走到她麵前，從懷裡掏出那枚沉甸甸的、象征往生堂權力的黃銅鑰匙，遞了過去。
“我好了。”我言簡意賅，“這個，還你。”
我準備拿回我的東西，然後回南碼頭去。那裡的工頭或許已經忘了我，但我總能找到新的活計。扛麻袋，搬礦石，我擅長那個。
然而胡桃並沒有接那串鑰匙。她像是沒看到我伸出的手，反而繞著我走了一圈，雙手背在身後，微微歪著頭，用一種審視的目光將我從頭到腳打量了一遍。“了不得，了不得，”她煞有介事地點著頭，語氣裡帶著慣有的、誇張的詠歎調，“這身子骨修補得還挺結實。白先生的手藝，真是璃月一絕啊。”
她話鋒沒轉，卻像刀尖一樣精準地刺了過來：“不過呢，這‘絕活’可不便宜。你猜猜，把你從半死不活的狀態撈回來，再把你這一身破爛零件重新拚好，總共花了本堂主多少摩拉？”她伸出一根手指，在我眼前晃了晃，“這筆錢，就算把你賣回碼頭當一輩子苦力，可能都還不清哦。”
我看著她，沒有說話。
她臉上的笑容更盛了，像一隻偷吃了魚的貓：“不過嘛，本堂主向來體恤員工，所以給你提供一個絕佳的還債機會。”她終於伸手，卻不是拿鑰匙，而是將我的手推了回去，讓那串黃銅鑰匙重新落回我的掌心。
“從今天起，你就是往生堂的人了，”她宣布道，聲音清脆得像兩枚摩拉撞在一起，“什麼時候把欠我的藥錢、精神損失費、還有耽誤我生意的誤工費全都還清了，你什麼時候才能走。在那之前，周中，”她湊近了些，緋色的眼瞳裡閃著狡黠的光，“你得給我，打工。”
我低頭看了看掌心那冰涼的鑰匙，它被我的體溫捂得有了一絲暖意。欠債還錢，在哪裡乾活都是乾。 我沒有反駁，隻是默默地將鑰匙揣回懷裡，揣回那個它本該待著的位置。這算是一種無聲的契約。
點終的界世者生是裡這，我著醒提刻時，來起裹包腳到頭從我將，衣大的重厚件一像味氣這。道味的沉陰、的有特材木舊老種一和息氣燼灰的後燒燃錢紙著雜混，味香檀的開不化得濃是則，裡這而，體合混的鏽鐵和水汗、風海的腥鹹是裡那，同不然截頭碼與氣空的裡堂生往。債的清不算也遠永筆一還便順，西東扛方地個了換是過不這，來看我在然雖，”卿客“的堂生往名一了成變，力苦的頭碼南從份身的我，樣這就
。值價的手出得拿能一唯，方地的異詭乎近得靜安個這在我是，氣力份這。籲籲喘氣、作協人兩要需樣那計夥他其裡堂像不，息聲無悄時地落，來下扛上階石的長長從材棺口一將地穩平人個一能我。穩踩何如得懂步腳，力發何如得記肉肌，量重的此於超遠了慣習已早膀肩的我。物貨是隻都言而我對，棺厚木楠絲金的紋花複繁著雕、的製定家人貴富是還，棺木鬆皮薄的價廉是論無。手應心得些有至甚，斥排不並我計活這。材棺扛是就，作工份一第的我。
。破劃給繭厚的間指被接直是就，皺了起得捏被是不，裡手的石礦鐵和繩麻粗了慣習隻雙那我在張紙的薄薄那，寶元紙的用祀祭出疊法手的定特用何如，如比。計活”經正“的堂生往些一我教圖試始開她。費浪過太工運搬個當我讓隻得覺乎似，板老兼主債的上義名個那，桃胡。了來就快很煩麻但
。的活是字文的老古些那佛仿，律韻有富而脆清時文禱誦念在音聲的她。寶元的明分角棱個一了成就，飛翻下幾中手她在紙的奇無平平張一，舞跳在是像得活靈指手的皙白細纖雙那，範示我給子性著耐會她。難困為極都遍一完聽地整完連就，來下背說別，脹腦昏頭我得聽，語咒的眠催種某是像就，起一在連但，識認都我字個一每，文禱行送的口拗長冗些那，如比再
。奈無了成變慢慢致興，裡瞳眼的色紅緋雙那她，來後到，著看地致興有饒還始開一，前胸在抱手雙，邊旁我在站就桃胡。了著燎都香根整把點差，猛過力用則次三第，了滅弄子折火把接直次兩前，次三了試我。勻均度速燒燃的香證保要且並，燃引度角的定特以機時的定特在，子折火的製特用要需那，香魂安的用典儀燃點何如習學我讓她，次一有。物貨數點在頭工頭碼是像，氣生無毫，的巴巴乾得變就，來出裡嘴我從句詞的重莊些那，誦念口開著試我。團紙的架散要快、扭扭歪歪個一到得能隻果結，作動的她著仿模地拙笨我。味了變都就切一，我到輪旦一可
”？嗎的換氣力的你跟是子腦的你！難還花開頭石讓比西東點你教！頭木的竅開不塊是真“，火惱的鋼成不鐵恨種一著帶裡音聲，道價評地氣客不毫她”！頭木“。頭搖了搖，我著看頭過轉她後然，程過個整了成完地落利己自，香魂安和子折火走拿中手我從，來過走她。來出吐都全氣之結鬱的中胸把要佛仿，重極得歎氣口那，氣口一了歎地長長她
。樣一硬很頭石塊一說像就，述陳實事個一是這。怒憤或辱屈得覺不並我，頭木作罵被。她著看地默默是隻，駁反有沒我 。見不聽也人的裡材棺在躺，聽好再得念文禱？灰撮一是都也不了燒，看好再錢紙的來出疊？用麼什有些這學。的在在實實是才，作勞的辰時個少多受忍能，貨的斤少多扛能，用管不上頭碼在，西東這子腦。會不學是就我，西東的繞繞彎彎些這。頭木個是實確我。錯沒許或的說她
。務債的形無筆那還償，式方的己自我用，事的長擅我做我，事的長擅們他做們他，契默的聲無種一了成形間之們我。具器仗儀的重沉些那理整裡房庫在是或又，木棺拭擦裡子院在便我，時式儀的複繁備準在們卿客的他其。活的累最、沉最有所責負，力勞的粹純最裡堂生往了成我。了西東些這學我著逼再少很便桃胡，後以那從”。吧材棺扛去是還我那“：她了應回式方的接直最用我，是於。裡這在不處長的我
。子肚飽填能，在實，單簡。日生的我是就這。嚼咀地力用，裡嘴進塞起一皮子包的硬乾同連餡沙豆的憐可得少點那麵裡把，桃壽開掰是隻，話說沒我”。了沉可兒意玩那，了山上抬材棺木楠口那的家嬸大李把氣力有就天明，個這完吃“，快輕氣語她”。了你宜便，喏“。包桃壽的扭歪些有型造個是，看一開打，熱溫包紙。裡懷我進塞包紙油個一把，後身我在現出地息聲無悄樣一貓的行夜隻一像才她，晚傍到直，麵露沒都天整一桃胡。痕濕片小一成發蒸間瞬，上板石的涼冰在滴，來下流角額的我著順水汗，間靈停了進扛口門從棺薄木鬆的到新口三將經已就我，儘散沒還霧薄的晨清，別區有沒都天一何任的前之和天一這。日生歲五十的我了來迎裡道味個這在我。化變的度濃香檀有隻，季四有沒裡堂生往
。了變改他被都乎似場氣的子院個整，裡那在站是隻他。潤溫而硬堅，石玉是像，岩山是像，謐靜的老古更、的同不然截寂沉的堂生往與種一有上身他。光時的年千著含蘊佛仿，波無靜平瞳金的般珀石雙一，秀俊容麵的他。光暗的穩沉著泛下光陽的後午在料衣，衫長色棕的究考裁剪身一著穿他。子院了進走桃胡隨人男的大高形身個一見看，頭抬我。樣一過量子尺用是像都度力和隔間的步一每，著沉，穩平，聲步腳了到聽我。臉的情表麼什沒、的糊模我出映能，冷冰滑光麵表木棺，材棺漆黑口一拭擦布粗塊一用，裡子院在正我時彼。子石的潭水死入投顆一像就，來到的人男個那，天二第
”。哦種那的埋管不死管不，住管吃管。了卿客的堂生往們我是就，起天今從，友好的前生爺爺我，生先離鐘是位這，下一紹介你給“，容笑的意得小察易不絲一和大事嫌不鬨熱看著合混種那是上臉，手招我朝桃胡”，了擦別，頭木，喂“
。西東的來出不說我種一另是，強的上氣力是不。強很，人個這。奇新很而反，快不人令不並覺感種這。量力的大多出發爆能肉肌我出算估能，度密骼骨的我透看接直能他，石礦塊一是而，人個一是不己自覺感我，下視注的他在。估評的質本乎近、的粹純更種一是而，奇好是不也，視審種一是不那，上身我在落光目的他。人男的離鐘叫個那向看，體身直站，布抹下放我
”？中周“：響回的來傳中穴洞的邃深個某從是像，性磁有富而沉低音聲，口開他，呼招過打是算，首頷微微生先離鐘
。答回我”。是“
”。約舊樁一的家胡與家周了及提也，時同“，上身我到回快很又，桃胡向轉光目的他”。主堂下一看照多要，後走他，我托囑曾生先老胡“
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