此時正值初秋，草木仍十分茂盛，一路上美景亦不少。凝蘭與李魏偶也會下馬車對著山嶽寒澗吟詩作論，遊覽一番，多數還是忙於趕路，盼望能早日到達京城。
兩人行至同州與涇陽相交的地界，中間須穿過一片茂密的樹林，且是通往京城的唯一通道。李魏向附近鎮上的人打聽了此密林中是否有險情，據一熱心老嫗所言，這林子裡時常有強盜出沒，但令人稱奇的是，這群強盜不愛錢財卻愛美色，哪怕你腰纏萬貫也不會多看你一眼。但若是經過的行人中有年輕貌美的女子，多數要遭遇不測，聽現場目睹的人後來陳述，是被擄去當強盜頭子的小妾了。近幾年來此地已經出了十幾起這樣的懸案，偏偏這些強盜來無影去無蹤，官府也尋不著他們的落腳之地，屢次設陷阱圍剿都未成功，讓他們至今還逍遙法外。而那些女子也不知所蹤，是死是活無人知曉。不過據說每次出現的強盜不過三四人，隻是武藝高強，手段頗多，回回都能得逞。
那老嫗說到一半還看了凝蘭一眼，對李魏道：“年輕人，這是你娘子吧？這樣貌可真是……嘖嘖……我這麼大歲數都沒見過這麼標致的，比皇帝的妃子還好看。唉喲！我咋沒想到，要是扮成男人，哪裡用得著怕那些強盜！”
李魏與凝蘭雙雙一愣，李魏先回過神來，不覺有些好笑：“婆婆難道還見過當今聖上的妃子不成？”這話聽起來倒像是承認了一般，凝蘭看了他一眼，心裡暗暗埋怨。
那老嫗的神情中有些得意，手指了指天上，壓低聲音道：“怎麼沒見過！兩年前皇帝來這兒微服私訪，身邊跟著幾個神仙似的女娃，那不就是皇帝的妃子嘛！我還想呐，皇帝真是好福氣，沒想到年輕人你比皇帝還有福氣喲~~”說完老嫗在那兒擠眉弄眼，嘿嘿直笑，倒不是吹噓拍馬的模樣。
李魏雖見慣了凝蘭的臉，此刻也忍不住側頭看他。隻見他巴掌大的臉掩在墨黑的發絲下，顯得小巧的下頜愈發尖。蒼白的臉上秀眉入鬢，此刻臉頰飛紅，血色極淡的嘴唇緊抿，清亮雙目羞惱交加看著他，清冷靡豔，如皓月清輝，如花樹堆雪，與大半年前初見時相比，似乎多了什麼，令見者忘俗。
凝蘭察覺李魏的目光，心裡恨恨，瞪了他一眼便扭過頭去，不許他再看。
李魏仰頭大笑，朝老嫗解釋道：“婆婆大錯了，這是舍弟，可不是什麼娘子。”
老嫗大吃一驚，湊到凝蘭身邊眯著眼細細打量，嘴裡喃喃道：“這世上還有男子長這樣的？我可更是頭一遭兒見了……”
李魏苦笑，心想這回凝蘭恐怕要生他的氣。他上前幾步擋在凝蘭身前，對老嫗道：“婆婆，我們還要趕路，就不在此地耽擱了。”
說完謝過老嫗，攜著凝蘭上了馬車。
一路上凝蘭果然不同他言語，李魏便自顧自哼歌，調子壯闊中有些淒涼，不同於南人謠曲的繾綣旖旎，倒像從外蒙古傳來的。凝蘭聽著聽著，便覺心頭戚戚然欲落淚，於是出聲止住李魏，讓他陪他說會兒話。
這林子十分大，即便是馬車也要一天的路程。天色漸暗，李魏將馬車停到一平坦開闊之地，兩人決定在這裡歇一晚，明日天一亮再出發。
初秋的夜晚寒意深重，凝蘭坐在火堆邊，仍覺得一股涼意從心底升起，忍不住打了個哆嗦。李魏眼尖看見了，走到馬車邊翻了翻行李，卻發現帶的都是薄薄的長衫。
“冬天的衣裳厚重難以攜帶，我便想著到京城再行購置，誰知……”凝蘭看著李魏無奈地笑了笑，伸出雙手靠近火源烘烤。
李魏回到凝蘭身邊，張開雙腿示意凝蘭坐到他身前：“無妨，我自小習武藝，最不畏寒，你坐到這裡來，會覺得暖和許多。”
凝蘭“啊”了一聲，自然不同意。李魏見他臉色蒼白，淡色的嘴唇凍得微微發紫，便不由分說地把他拉過來，讓他倚進自己懷裡，然後用雙手環住。
凝蘭頓時覺得身體被一股暖意包圍，一股濃烈的男子氣息湧入鼻尖，讓他感到舒適又安心。
“李大哥的家在京城嗎？”凝蘭也不忸怩，李魏為人正直，心性亦十分高潔，非登徒下流之輩，因此即便兩人肢體如此親密的接觸，亦無曖昧旖旎之感。
李魏的下巴放在凝蘭頭頂，聞著凝蘭身上散發的似蘭非蘭，似麝非麝的香氣，緩緩道：“是啊，我從小在京城長大，隻是後來家中發生了一點變故，我曾經深信的一些事被人全盤推翻。那時我年紀尚小，性子亦十分衝動，一氣之下便離開家四處遊曆，最後來到常恒。如今算來已有十年未曾回去，我……”
李魏的聲音有些喑啞，似乎陷入了某些回憶。
凝蘭在過去半年裡曾聽他言語中微微提及過一些往事，隻是李魏拋下一切隻身來到常恒，多半有一些不能出口的原因，因此他也從未問過。
此刻林中隻有他們兩人，周身黑得如同化不開的濃墨，靜謐中隻有乾柴在火焰的舔舐下劈啪作響，遠處偶有不明的鳥飛過，發出淒涼悠長的鳴叫，讓人忍不住放下戒心傾訴，亦讓凝蘭心生愴然之感，似乎回到當年李魏離家時的場景，切身感受到他當時的迷茫，憤怒，以及痛苦。
“李大哥後悔當初的決定嗎？”他閉上眼輕聲問道。
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