伴隨這悲哀的念頭，周仙棠後槽牙一緊，牙關顫動，似在咀嚼自己的不可知的命運。她望著眼前朦朧的殘月不斷上移，從窗框攀上樹梢，最終消失視野。蚌吐珍珠那般，一滴細小的淚珠含在眼眶，閃動。她不敢眨眼，慌忙用指腹拭去，自己的青春也就在這薄薄的淚中，無聲無息地逝去了。 恰在此時，身旁響起一聲嚶嚀低語，攪碎了她的愁緒。 “姨姨。” 周仙棠側身，右臂撐著床榻，側躺下來。 “怎麼了？”她伏身，耳朵湊近床鋪內側的女孩。 周璆然翻身，埋入女人馨香的懷抱，嘴裡嘟囔著：“要慣慣……” “好，慣慣，慣慣。”周仙棠連聲答應著，將她摟入懷中，手心輕輕拍起女孩的後背。 均勻的、溫柔的拍背聲，細如蛛絲，在象征“四合如意”的架子床內織起大網。黃花梨木上，葡萄、石榴，多子多福；喜鵲、梅樹，喜上眉梢；雲紋、如意紋、折枝花卉紋……在眾多美好寓意的包裹中，她哄女孩進入夢鄉，自己聞著她發間的奶香，也漸漸萌生了倦意。 一夜無夢到清晨，駁雜的鳥叫聲喚醒了她。 周仙棠照常在丫鬟的伺候下，起床、更衣、洗漱、梳妝，出門去給父親請安。 周璆然則在羅帳內呼呼大睡。 她歲數小，老爺周士晟又是千辛萬苦把她從俞家要回來，改姓了周，所以格外心疼她。也就剛來的那段日子，要她早起請安，往後就給她免除了。周璆然反正孩子心性，大人沒說，她也就把這件事忘到了腦袋瓜後，每天樂得睡到太陽曬屁股。 但這樣的好日子不會持續太久，等她到十三四歲——對孩子的寬容的時光徹底過去，也要隔三差五地早起，去給長輩請安了。 周仙棠步入外房，見大奶奶獨自坐在桌邊。 她正要打招呼，忽聽裡屋傳來兩個男人的爭吵聲。 “爹，還要我說多少次，現在的世道已經變了，不是你那個時候，管幾百名船夫，出海撈魚，撈到了就有錢賺。”這聲音，是周敬伯的。“現在談的都是什麼，是股份、公司、輪船！石油引擎漁輪，聽說過嗎？買一艘最起碼要八萬銀元，這還是普通的型號。上海的永豐漁業，從洋人手裡訂了一艘最新款的漁…
伴隨這悲哀的念頭，周仙棠後槽牙一緊，牙關顫動，似在咀嚼自己的不可知的命運。她望著眼前朦朧的殘月不斷上移，從窗框攀上樹梢，最終消失視野。蚌吐珍珠那般，一滴細小的淚珠含在眼眶，閃動。她不敢眨眼，慌忙用指腹拭去，自己的青春也就在這薄薄的淚中，無聲無息地逝去了。
恰在此時，身旁響起一聲嚶嚀低語，攪碎了她的愁緒。
“姨姨。”
周仙棠側身，右臂撐著床榻，側躺下來。
“怎麼了？”她伏身，耳朵湊近床鋪內側的女孩。
周璆然翻身，埋入女人馨香的懷抱，嘴裡嘟囔著：“要慣慣……”
“好，慣慣，慣慣。”周仙棠連聲答應著，將她摟入懷中，手心輕輕拍起女孩的後背。
均勻的、溫柔的拍背聲，細如蛛絲，在象征“四合如意”的架子床內織起大網。黃花梨木上，葡萄、石榴，多子多福；喜鵲、梅樹，喜上眉梢；雲紋、如意紋、折枝花卉紋……在眾多美好寓意的包裹中，她哄女孩進入夢鄉，自己聞著她發間的奶香，也漸漸萌生了倦意。
一夜無夢到清晨，駁雜的鳥叫聲喚醒了她。
周仙棠照常在丫鬟的伺候下，起床、更衣、洗漱、梳妝，出門去給父親請安。
周璆然則在羅帳內呼呼大睡。
她歲數小，老爺周士晟又是千辛萬苦把她從俞家要回來，改姓了周，所以格外心疼她。也就剛來的那段日子，要她早起請安，往後就給她免除了。周璆然反正孩子心性，大人沒說，她也就把這件事忘到了腦袋瓜後，每天樂得睡到太陽曬屁股。
但這樣的好日子不會持續太久，等她到十三四歲——對孩子的寬容的時光徹底過去，也要隔三差五地早起，去給長輩請安了。
周仙棠步入外房，見大奶奶獨自坐在桌邊。
她正要打招呼，忽聽裡屋傳來兩個男人的爭吵聲。
“爹，還要我說多少次，現在的世道已經變了，不是你那個時候，管幾百名船夫，出海撈魚，撈到了就有錢賺。”這聲音，是周敬伯的。“現在談的都是什麼，是股份、公司、輪船！石油引擎漁輪，聽說過嗎？買一艘最起碼要八萬銀元，這還是普通的型號。上海的永豐漁業，從洋人手裡訂了一艘最新款的漁輪，光造價就花了十一萬銀元！舟外漁場以前歸我們，現在還是嗎？大黃魚的漁汛馬上要來了，你出去問問，出海捕魚，日本旗的輪船會不會把你扣下來，護航的軍艦會不會給你一梭子彈。”
“我不管你是要開公司，還是買什麼輪船。我就警告你，那些漁民都是看著你長大的，他們管你叫一聲大爺，是信得過你。不能一句錢不好掙就他們拋了。”顯然是老爺周士晟。“我們周家是望族，肩上是有責任的。”
“要名沒錢，要錢沒名，”擲地有聲的一句後，是短促的冰冷哼音。“大不了分家。”
“傍生！我還活著呢，你就分家！你當我死了！就是你娘，你娘寵壞了你。”
“你少提我娘，我娘死了多少年，我娘……我要是抽福壽膏，要是狂嫖濫賭，把這個家敗了，你來罵我，我屁都不放一下。但現在事情就是這麼個事情，再這樣下去，全家沒一個能有好日子過。你不同意，我同意，這事我定了！”
周仙棠靜靜聽著，本不想多問，但大奶奶轉過頭，淒惶的眼神緊跟著她，無聲地乞求她快點開口問詢，好讓她的苦悶有個排解的地方。周仙棠無可奈何，便坐到大奶奶一旁的圓凳上，低聲道：“又吵架了？”
“可不是，”大奶奶立刻接話。
“還是為欠款？”
“唉，沒辦法，生意一年不如一年，光靠田租，哪裡夠用。”大奶奶右手攥著手絹，指關節在桌麵輕輕敲擊著。“爹現在不管事，不曉得現在這世道……”
周仙棠附和：“是，是，辛苦大哥了。”
大奶奶接著抱怨：“家裡那麼多人，處處要花錢，這月各房的度支削減了些，那姓金的還來衝我撒潑，萬一傳出去，鄉裡人怕不是以為我肚量小，大婦虐待小妾。”
姓金的自然指珠光寶氣的二姨娘。
大奶奶隔三差五就要拉著周仙棠說小妾的不是，畢竟除了她，她也沒別的人可說，說了，總要擔心對方會不會把話漏出去，讓她不賢惠了。
竊竊私語著，房門推開。
大爺周敬伯兩手背在身後，跨出門檻。周仙棠站起，俯身見禮，道一聲：“大哥。”男人目光掃過周仙棠，抬了抬下巴，表示問候。接著，他一揚手，大奶奶便塞好手帕，起來，同周仙棠道別。
兩人一前一後地走出房間，一個像人，一個像影。
周仙棠目送他們離開，敲門進屋。
“爹。”她喚。
“那天誅兒滾蛋了沒？”老者半側身，赤足踩在長榻，右手擱在中央的方桌，桌上擺兩盞茶，茶水溫熱。
“大哥和大嫂都走了，”周仙棠來到父親周士晟的身邊。“您消消氣，當心氣壞了身子。”
“畜生。”他用鼻腔的上部哼了哼，又擺手道。“罷了，不談這事。”
周仙棠坐到一旁，垂眸不語。
“對了，王家拿照片來了，”說著，周士晟起身。
他打開床邊的櫥櫃，拿出一個紅紙包，遞給周仙棠。周仙棠打開紅紙包，看到了裡麵的黑白相片。的確是個渾身透露著平庸的男人，尤其是那雙眼睛，和周璆然形容的分毫不差——眼睛還沒她的睫毛長。
思及此，周仙棠牽起唇角，想笑，但想到自己要嫁給這樣的一個人，就笑不出來了。
看完，她遞還照片，周士晟也不問女兒喜歡不喜歡，就把照片收回櫃子裡。
女兒家的婚事，就像是天命，由不得人掌控。因此，周仙棠對嫁與不嫁，本沒有多大意見。
可突得，她想起還在賴床的周璆然，那一下，她猛然對這個家生出了無限眷戀。
她想：大房那邊，大奶奶和二姨娘，哪個不是如狼似虎？新納的伶娘，一個租來的女人，因為大哥喜歡才被抬成姨太太，本就不受父親待見，若是把瓊姑交給她帶，她在這家哪還有地位可言，琴為人懦弱，平日還得靠紹哥兒幫忙處理事情，如何能照顧瓊姑？
“爹，要不還是再等兩年，”周仙棠皺著眉頭，道，“瓊姑還小，我走了，誰來帶她？大哥的脾性您知道，琴嫂嫂那邊，也是……蘭姊姊就這麼一個女兒，好不容易才回的周家。”
周士晟聞之，亦是蹙起眉，感慨道：“難得你有這份姐妹情，不像敬伯和靖節，他們兩個——唉，唉！不說也罷。”
“所以我想再過兩年，等瓊姑長到十三四歲，懂事了，再談嫁人的事，”周仙棠道。“等到那時，我也就放心了。”
“那就先定下，”周士晟道，“置辦嫁妝，也得辦個兩年。爹給你好好辦，絕不會委屈了你。”
“爹，我是想……”
“棠姑，你的年紀說小——也不小了啊。”周士晟深深凝望著她。“這姑娘家的，一年年歲數大了，高不成、低不就，好人家不要，壞人家不去，夾在這當中央，拖成了個柱大門的！現在爹還在，爹養著你，養個十年八年也不成問題。可等你到了三十、四十歲，我老了、走了，你上沒有爹娘，下沒有兒女，一個人活在這世上，孤孤單單的……敬伯又是那樣的脾氣，他不可能管你一輩子！……棠姑聽話、聽話，爹隻有你和蘭姑兩個女兒，蘭姑已經走了，剩下你……別讓我放心不下。”說著，他長歎。“養女不過二十六，這話，你自己是最清楚的。”
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。人女的麵謀未素個一娶去，弄擺的族家到遭地嚴尊無毫，樣一偶玩像願不他
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。了夠足就也，味滋的親母做會體琴讓能，個一有上義名但，脈血的們他是不並那管儘，子孩個一有還們他，且並。麵體的她了存保這，婆公奉侍鄉故在留應理琴，太太官為作，官京做於當相，職就府政平北去節靖周，是的運幸
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——聲書讀的脆清來傳內屋見聽便，門進未還，廂西回走她，著息歎默默路一，濕淋她將般雨細如感傷……人好個是少至哥二，琴如不還能可得過來將己自到想，己自想再，琴著想棠仙周
。啼須不娶嫁，淒淒複淒淒
。離相不頭白，人心一得願
話的者作
衣鬼木
者作
41-60
了子星火出搓上盤鍵在要都指手，還麼怎道知不真還債欠這然不，錯不感手近最好還
