“啊啊，棠姑娘，周大奶奶，好久不見。” “是的是的，海師傅，快一個月了吧。” “瞧二位這大包小包的，是去哪裡快活了？” “去了趟上海……哎！小心，這裡頭的東西可不經摔。” 說著，婦人邁著一雙四寸的小腳，急匆匆朝搬運行李的船工走去，留下胸前別一朵白蘭花的棠姑娘，牽著一個女童，站在岸邊。 “聽到沒，都給我伶俐點！磕壞了大奶奶的東西，柴給你吃！”海師傅見狀，一扭頭，扯開了嗓子。 他是這一支舴艋船的幫主，個頭才到膝蓋的時候，就被父親帶到周家，拜過了周老太爺。 吼完，這位海幫主又轉頭，放低了聲音，問跟前的棠姑娘。“您這次去上海，還是為了蘭姑娘的事？” “還能為什麼……海師傅，你不是不知道，俞家那夥人，實在不是個東西。我爹當年答應把阿姊嫁給他，是想著化解矛盾，叫兩家重歸於好。他們可倒好，對我阿姊處處刁難，害她不到三十四歲就——姆媽倘若泉下有知，該不知有多傷心。”周仙棠講著，咬起牙，眉間浮出一道淺淺的痕。“他們這種喪儘天良的人家，活該生不出兒子。” “生了也沒屁眼！” 海幫主朝河裡啐了口唾沫。 周、俞兩家隔了幾千裡地，但都是章安的名門望族，兩家的曾祖同在清廷為官，曾有過芒種送楊梅，三伏天送蓮子，新年互相拜年的好時光。 到了周士晟這一代，想著延續先代的情誼，便將十六歲的大女兒周蘭蔭，許給了俞家的小兒。 不曾想，沒過幾年，兩家先是因田地分界線不清晰起了矛盾，後因采鹽權交惡，接著又遇上旅滬浙江同鄉會要修滬杭甬鐵路。鐵路途徑章安，所規劃的路線破壞了俞家祖墳的風水，俞家人便向浙江同鄉會提請改變線路。也不知是俞家人從中作梗還是怎的，修改後的鐵路壓過周家的百畝良田。於是周士晟叫來親朋，聯名向主持修建鐵路的湯壽潛抗議。結果這事又被俞家人知道，覺得周家是鐵了心要破壞他家的祖墳，也糾結了一幫名流去抗議。 新仇舊恨，積到一處，兩家矛盾快速激化，屢次調停不得成。 最終，周家目前的大爺，也就是周士晟的長子，周仙…
“啊啊，棠姑娘，周大奶奶，好久不見。”
“是的是的，海師傅，快一個月了吧。”
“瞧二位這大包小包的，是去哪裡快活了？”
“去了趟上海……哎！小心，這裡頭的東西可不經摔。”
說著，婦人邁著一雙四寸的小腳，急匆匆朝搬運行李的船工走去，留下胸前別一朵白蘭花的棠姑娘，牽著一個女童，站在岸邊。
“聽到沒，都給我伶俐點！磕壞了大奶奶的東西，柴給你吃！”海師傅見狀，一扭頭，扯開了嗓子。
他是這一支舴艋船的幫主，個頭才到膝蓋的時候，就被父親帶到周家，拜過了周老太爺。
吼完，這位海幫主又轉頭，放低了聲音，問跟前的棠姑娘。“您這次去上海，還是為了蘭姑娘的事？”
“還能為什麼……海師傅，你不是不知道，俞家那夥人，實在不是個東西。我爹當年答應把阿姊嫁給他，是想著化解矛盾，叫兩家重歸於好。他們可倒好，對我阿姊處處刁難，害她不到三十四歲就——姆媽倘若泉下有知，該不知有多傷心。”周仙棠講著，咬起牙，眉間浮出一道淺淺的痕。“他們這種喪儘天良的人家，活該生不出兒子。”
“生了也沒屁眼！” 海幫主朝河裡啐了口唾沫。
周、俞兩家隔了幾千裡地，但都是章安的名門望族，兩家的曾祖同在清廷為官，曾有過芒種送楊梅，三伏天送蓮子，新年互相拜年的好時光。
到了周士晟這一代，想著延續先代的情誼，便將十六歲的大女兒周蘭蔭，許給了俞家的小兒。
不曾想，沒過幾年，兩家先是因田地分界線不清晰起了矛盾，後因采鹽權交惡，接著又遇上旅滬浙江同鄉會要修滬杭甬鐵路。鐵路途徑章安，所規劃的路線破壞了俞家祖墳的風水，俞家人便向浙江同鄉會提請改變線路。也不知是俞家人從中作梗還是怎的，修改後的鐵路壓過周家的百畝良田。於是周士晟叫來親朋，聯名向主持修建鐵路的湯壽潛（清末民初實業家、政治家、活動家、晚清立憲派的領袖人物）抗議。結果這事又被俞家人知道，覺得周家是鐵了心要破壞他家的祖墳，也糾結了一幫名流去抗議。
新仇舊恨，積到一處，兩家矛盾快速激化，屢次調停不得成。
最終，周家目前的大爺，也就是周士晟的長子，周仙棠的大哥——周敬伯，一怒之下帶人去到祠堂，上香敬告周家列祖列宗後，憤而敲響了祠堂鼓。祠堂鼓一響，族人們帶著鐵鍬、鐵鏟、燒火棍、宰豬刀，在祠堂門口集結。
周敬伯取下土槍，帶著一乾人乘著十來艘雀船，殺到俞家的門前。
俞家人不甘示弱，召集家仆，拿上武器，與之血戰。
宗族械鬥，受傷十餘人，萬幸沒出人命。
事情發展到這個地步，浙江同鄉會覺得不能再這樣任由事情發展下去，便從鄉會中選出七位大人前來主持公道。
儘管兩家人都接受了七大人的處置結果——鐵路依舊從周家的良田過，作為補償，俞家需拿出三十六艘漁船送給周家——但從那之後，就傳聞俞家的老太太對周蘭蔭整日非打即罵。彼時，周蘭蔭膝下已育有一女。俞家小兒興許是為了躲避衝突，一年後，帶著妻、女和一個姨太太搬去上海。
又過一年，周蘭蔭懷孕，早產，大夫問保大還是保小，那自然是保小。
周蘭蔭因此喪命。
有流言說，跟在俞家小兒身邊的姨太太，是俞老太太的外甥女，謀害了蘭姑。但嫁出去的女兒、潑出去的水，當了別人的妻，死後都要歸夫家的祠堂供奉，加之此事沒人證、沒物證，隻有下人們的風言風語在廂房間流傳，周家人也隻好打碎牙往肚裡咽。
罵完，海幫主皺出四層的眼皮一耷拉，瞧見了周仙棠身旁的女孩。
她約莫八九歲，數著一條長辮子，快垂到腰窩，辮子上一口氣戴了五個奶白的薄紗蝴蝶結，頭頂左中右各一個，脖子後頭有一個，發尾又紮了一個，名叫“五福辮”。這個年紀的孩子，一般不給穿淺色的衣裳，怕弄臟。她卻穿著一件夏布裁的大襟衫，白如宣紙，下身是雪青的筒裙，長到腳腕，露出一雙白棉襪與黑皮鞋。
海幫主旋即換上笑臉。“這是蘭姑娘的女兒？多大了？叫什麼名兒？”邊問，邊俯身，湊到女孩跟前。
女孩怕生，小臉不停地往周仙棠的手臂後躲，怯怯地回了句：“俞……俞璆然，十歲了。”
“呀！不是俞，是周，周璆然。” 周仙棠彎腰，左手食指飛快地刮了下女孩的鼻尖。“姨姨不是和你說了？以後你就是我們周家人，不是他們俞家人。等會兒見了外公可不能說錯，不然，他要跟你先吹胡子再瞪眼。你要知道，他可是花了大代價，才把你從俞家那老巫婆手裡要回來的。”
周璆然垂下臉，細聲細氣地說：“知道了姨姨。”
周仙棠捏一捏女孩的臉蛋，直起腰，說：“海師傅，您管她叫瓊姑就好，往後她就跟紹哥兒一起，托付給您了。”然後拉拉女孩的手，同她道：“快，叫海叔。”
周璆然盯著石岸與河水的界限，靦腆地叫他一聲，聲音還是跟畫眉鳥一樣細。
“好，好！棠姑娘放一萬個心。” 海幫主用力拍胸脯，震得脖子上曬成醋色的皮肉來回顫。“有我海幫主在，瓊姑一定——”
這邊聲音還沒落地，那頭話音突得擠進來。
“我的祖奶奶呦，你們怎麼還在岸上。”是周大奶奶回來了。“快上船，大爺該等急了。”
她一提繡著綠牡丹花的馬麵裙，跨下船，右手探到左臂腋下，打銅扣子裡抽出手絹兒，對準船艙坐板左右揮，意欲撣去灰塵。
“周大奶奶，船座都是早早擦過的……”海幫主訕訕道。
婦人渾然不理，抬著下巴，催促岸上的兩人快快登船。
周仙棠朝海幫主露出一個歉疚的笑，抱起周璆然，進到船艙。
隨一聲響亮的吆喝，五艘舴艋船排成一條長龍，在河道內輕快地遊動起來。
船裡很安靜，唯有船槳擊打流水的嘩嘩聲。
大抵是太胖的緣故，大奶奶坐著，不得閒，戴著金鐲子的手一下拍拍繡花的黑緞裙門，一下摸摸烏木色的雲紗襖。按鄉裡的說法，她是個很有福氣的女人，麵容白皙，心寬體胖，隻不過這白裡總透著一抹說不清的黃，如肥厚的茉莉花被曬枯了似的。
周仙棠摟住周璆然，叫她靠在懷中，輕柔地拍打她的後背。河麵起伏不定，航行的小船如同一個木製搖籃，在搖晃中前行。周璆然聽著潺潺的水聲，合上眼，迷迷糊糊的，似是睡過去了，卻又能隱約聽到姨姨與大舅媽的閒談。
先說話的是大奶奶。
她埋怨：“看看這鬼天氣，悶得要命，等會兒怕是要落雨。”
“開船快的，”周仙棠說，“何況我們也帶了傘。”
大奶奶點頭，拿手絹壓一壓脖子，又裝作不經意地說：“棠姑娘，你去上海前，老太爺跟你提過沒？”
“提什麼？”
“當然是瓊姑的事。”大奶奶食指衝假寐的周璆然一點。“我本打算把她接到身邊，由我來養著，可大爺不同意。你也知道，我們跟俞家爭了七八年，爭田地、爭食鹽，爭海域，爭來爭去都裝弗清爽……現在老太爺為了爭一口氣，將她要回來，不知給大爺添了多少麻煩。我倒不敢對老太爺有意見，就是他做的這事兒……講實話，把外孫女接回本家還改了她的姓，真是破天荒頭一遭！往前一百年，往後一百年，都不會有。”
“我曉得，我曉得，”周仙棠頗為懼怕大哥，隻得順著嫂子的話講。“不行就放二嫂嫂那兒。”
“不成不成，紹哥兒又不是光屁股的小孩，和女兒家住一個廂房，成何體統。”
周仙棠心一橫，道：“實在不行，住我房裡，將種紫藤的那間屋子收拾出來。”
“胡鬨，你一個沒嫁人的姑娘，膝下養著一個小孩，像什麼話？”
“那嫂嫂的意思是——”
“我想著，送伶娘那屋……”
伶娘是周家長子周敬伯新納的三姨太，才二十六。
他共有三位夫人，大奶奶是父母定的發妻，二姨娘是他自己從後門娶進來的側室，第三位即是伶娘，她才來，沒到能稱得上三太太的地步，眾人隻管她叫伶娘。
周仙棠臉有些冷，說：“大嫂，這可是我阿姊的親女兒。”
大奶奶見狀，立即變了口氣說：“哎，就是閒聊，等回了家，還是要看老太爺怎麼安排。”
兩個女人以濃厚的吳語對答，吐字尤為含混。不過，這一帶的吳語不同於蘇州、上海的綿軟，講起話，一字一句，落地有聲，如石子落水，滾進周璆然的耳朵裡，沉甸甸的。
伴著槳聲，小船繞過六層的魁星閣，路過水畔戲台。到停船的碼頭，已是黃昏頭，濃稠的彤雲壓得極低，簡直要將眾人的頭發絲點著。一眾仆人等候在岸邊，由老賬房領著。他們幫忙把蘭姑娘的部分遺物、周璆然的幾箱東西、從上海買來的物什、從章安帶去上海的東西，一一搬到馬車上。弄完，眾人上了馬車，往周宅去。
黃昏稍縱即逝，等到車停，天已是一片蒼青。
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。上子被到流著橫水淚，睛眼巴眨巴眨，身個了翻然璆周。暗一時霎內間房，裡油燈了在落，聲一噗，芯了斷燒燈油，得突。酸點有也睛眼，酸點有子鼻然璆周，裡這到想
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。縮裡床子架往直，褥被緊抱得嚇，跳通撲通撲心然璆周。分幾上暗又內屋，燭蠟著促催，入擠裡隙縫窗門從風，時同，響聲一來傳關門見聽她。起坐，淚眼抹一抹背手用然璆周。音聲的高瘦個一過掠前影竹，著跟緊。泣啜住止漸漸，影竹著盯然璆周。上窗紙在印拓，動搖影竹。很的緊是倒風，大不雨
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