“將軍，這是嚴鐘留下的信。”孫恪將信呈上來，霍時修沒有立即接。
“他是怎麼死的？”霍時修問。
“自刎，末將到他營房的時候他已經沒了氣息，地上全是血。”
“他倒是死的痛快，”霍時修依舊垂眸，冷看著那封信，半晌才抬起頭問孫恪：“秦家嶺一戰我們損失了多少將士？”
孫恪強忍悲痛，顫著聲音說：“騎兵營全軍覆沒，五十七名將士無一生還，之後因為戎羌部落和鄂封殘部的反撲，王懷大人帶領的兵馬來不及防守，傷亡共一千餘人，再加上中毒的，雖然已經熬了幾鍋解藥，但因為太遲了，還是有很多人沒撐得住，從前天晚上到現在，一共沒了兩千一百四十三名將士。”
“算是之前的，一共沒了三千人。”
“是，差不多。”
“我帶了四千人來，我帶了四千名弟兄來，卻讓他們葬身大漠，孤塚白骨，回不了家！”霍時修一拳砸在桌案上，震得桌上的筆架掉落在地，碎裂出聲。
孫恪跪地，“將軍，千萬保重身體，這不是您的過錯，您不用自責。”
霍時修眼睛微微眯起，似乎在想些什麼。
他拿起桌上的信。
“將軍敬啟，十年前，三公子遭人暗算，死在卑職眼前，那一幕已經成為了卑職這輩子都無法消除的夢魘，後來卑職從那年從軍的將士口中得知，暗算三公子的人是齊王殿下，是他將三公子的行蹤暴露給敵人，讓三公子命殞沙場。
隻可惜，卑職沒有證據，也不能與齊王殿下抗衡，卑職日夜不能眠，直到得知您在齊王殿下的扶持下繼任撫寧將軍，攻打赤�攏�卑職主動請纓，求太師讓卑職隨軍，太師給出的條件是要卑職阻擾您的戰事，可您從一開始十分警惕，卑職沒有辦法，隻能出此下策。因為一旦您大獲全勝，齊王就會得勢，當下聖上一心修煉，太子病危，齊王若繼承大統，三公子的冤屈將永遠塵封，無從申訴。
卑職為了這點私心，害了許多無辜的弟兄，犯下這樣的滔天之禍，死不足惜，唯願死後墮入十八層地獄，忍受層層苦難，永世不得超生，還望天佑將軍福澤康安，萬事順意。
罪臣敬呈。”
信紙從霍時修手中緩緩滑下，西北的風從營帳的縫隙中吹進來，將薄薄的信紙吹落在地，孫恪屈身撿起，不敢再放回桌上，隻能攥在手裡。
“多荒唐，他們竟然都有理由，私心，多麼好的理由，”霍時修笑出聲來，含著無儘的悲涼，笑聲未落，已泛出淚光：“爹有私心，齊王有私心，可他們活得理所當然，玩弄權術，將黎民百姓視作螻蟻，他們怎麼能這般問心無愧？我和三哥做錯了什麼？三千將士又做錯了什麼？”
“將軍……”
霍時修很快就收起情緒，他問：“戎羌和鄂封已經退回關外了？”
“戎羌在關外，鄂封不知道怎麼的，找到了秋陵湖，他的殘部正挾持著百姓逼我們議和。”
霍時修沉默良久，然後命令道：“把王懷叫來。”
“是。”孫恪領命。
王懷一進營帳便跪下了，他知道自己難逃一死，“參見將軍，卑職來請罪了。”
“為什麼？”霍時修疲憊地閉上眼睛。
王懷臉色如死水一般毫無波瀾，像是在說和自己無關的事情，“卑職的女兒去年才出生，卑職不能看著她死。”
霍時修眉頭微蹙，他看著自己的桌案，沉聲道：“騎兵營裡有位弟兄，也是去年才娶妻生子，可他再也看不見自己的孩子了。”
王懷伏地道：“是，卑職知罪，卑職願承受任何懲罰。”
霍時修震怒，“死就有用了嗎？如果用你的性命能換回那三千將士的命，我現在就將你千刀萬剮。”
“是，卑職知道一切無法挽回，卑職沒有任何怨言，請將軍賜卑職五馬分屍之刑。”
“秋陵湖的方位是你告訴鄂封的。”
“是。”
“將士飯菜裡的毒也是你幫著嚴鐘下的。”
“是。”
霍時修隻覺得荒誕，許久之後，他說：“自戕吧，殺你隻會臟了我的手。”
“謝將軍，”王懷重重地磕了一個頭，他望向霍時修，“卑職的父母妻女――”
霍時修沒有回答，王懷也不意外，臉色添了幾分悲傷。
“將軍，這是卑職之前收集的所有關於北境知府胡守誌胡大人在十年任期裡貪墨軍餉，橫征暴斂，剝削百姓，往京城各方輸送利益，與外族勢力相勾結的罪狀，若能幫到將軍，也不枉將軍當年賞識之恩。”王懷遞上來一隻木盒。
霍時修沒有看，反而說：“當年你中了進士，我看到你的文章，特地找到你，你告訴我你的誌向是為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
王懷久久沉默，眼淚掉在地上，陷入沙塵中，他跪伏於地，一字一頓道：“願來生還能追隨將軍，實現此生未了的心願。”
王懷走後，霍時修將成蹊喊進來，吩咐道：“送點銀兩給王懷的父母妻女。”
“好，少爺，您已經一天沒有吃東西了，等小王爺來了，看到您這個樣子，會很心疼的。”
提到小王爺，霍時修的眸子才添了些神采，像重新活過來一般，可很快，他眼裡的神采又黯淡下去，“小王爺還要多久到？”
“估摸著還有四五天。”
“這麼長的路程，他的身體哪裡吃得消。”
成蹊也擔心得很。
這邊的當兒同樣擔心，溫晏已經發了兩天的高燒，可議和之事耽誤不得，在醫館稍作停留後，帶上藥便要繼續上路，溫晏整個人縮在特製的躺椅裡，在半夢半醒裡發著抖。
“小王爺，小王爺，喝藥了。”當兒輕輕拍了拍溫晏的肩膀。
溫晏虛弱地睜開眼，原本他是最不愛喝藥的，可現在去主動抬起身子去喝。
“我要撐到那裡，至少見他一麵。”
溫晏輕聲說完，又陷入了高燒的折磨之中。
晚間溫晏醒了一次，他吃了點東西，掀開簾子看了看外麵的夜空，“西北和京城好不一樣，夜景很美，隻可惜我現在沒那個雅興。”
“小王爺，我幫您擦擦身子吧。”
溫晏平靜道：“腰下好像又生褥瘡了，你帶藥了嗎？”
當兒心焦不已，“我就猜到會生褥瘡，您哪裡能這樣趕路，這躺椅再怎麼加軟墊也比不上床榻啊。”
“現在說這個有什麼用？你幫我看看，如果有就快點上藥，我不想讓哥哥看見。”
“好。”當兒幫溫晏翻了個身，撩開他的衣裳下擺，在腰眼下麵靠近屁股的地方，看到了一處有腐爛跡象的皮膚。
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